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＜六局下半．part1＞

「nice catch！千歌親！」

鞠莉在退場前再次小跑到千歌身旁，這次還伸手拍肩給予鼓勵，而被突然的碰觸給驚嚇到的千歌只有轉頭憨笑，「是鞠莉醬啊……謝謝！」

「該說謝謝的是我們才對唷，千歌親可是攔住了一記長打，讓這個半局順利結束！」鞠莉咧起嘴順勢朝隊長拋出俏皮的wink，千歌臉上的笑容才又更自然了一些，語調也回到了原先充滿精神的樣子：「嗯！接下來要想辦法拿下更多分數才行！」


「只差一分……這個半局一定要守下來……」有紗盯著長凳上的投手手套，深呼吸調整情緒後才開始著裝，滿腦子都在想著該怎麼控制體力好撐完這場比賽。

「妳的球還是很會跑，沒問題的。」剛走回休息區的梨香子經過搭檔身後時順勢拍了下她的背號，「雖然是輪到中心打線，一定有辦法壓制住的。」

「嗯，配球拜託妳了。」有紗淺揚起嘴角回頭，只見梨香子舉起手比個ＯＫ手勢回應後就往擱著捕手護具的長凳邊緣邁步。

「有紗醬，下個半局拜託妳了！我們也會好好防守的！」整裝完畢的杏樹把手掌搭到了有紗肩上，臉上的笑容滿是信賴，「朱夏說她或許找到對松浦同學的突破口了，只要好好守住，我們下一局說不定能把保險分打回來！」

「嗯！那就拜託妳們了！」有紗揚起笑容回應，聽了杏樹那番話似乎也更有自信了一些，在踏上投手丘後更是罕見地高聲大喊：「背後拜託妳們了──！一起守下這個半局喔──！」

「果然是被激發了什麼吧。」

走到本壘後方的梨香子輕笑著捶兩下手套後蹲下，「小宮，別興奮過頭了喔！」

「還真有精神……」站在打擊預備區就位的曜憨笑著看向球場中央，而下半局的首名打者梨子也在一旁笑道：「真的很享受這場比賽呢，我可能有點羨慕她們也說不定。」

曜聞言望向梨子盯著場上的側臉，微微下垂的酒紅色眉梢讓她想起眼前這名隊友最一開始拒絕入社時的愁容，湛藍雙瞳不自覺閃過柔和光芒，「現在的梨子醬也好好做到了喔。」

「嗯？」梨子轉頭直視曜，琥珀般的目光閃著疑惑，只見對方揚起溫暖笑容回應：「好好享受比賽！梨子醬在加入之後、到現在，一直都好好做到了喔！從本壘後面看得很清楚！」

「這樣啊……」梨子眨兩下眼睛，隨後輕揚起嘴角，「謝謝妳，曜醬。」

「啊──！為什麼又輸了啦！」

千歌有些悲壯的呼喊從休息區方向傳來，紅土上的兩人聞聲回頭，只見果南壞笑著搭上千歌的肩膀把她推出休息區，「千歌是上一局最後一名打者，當一壘的壘指也很合理啊──」

「果南醬明明也只是我的前一棒而已啊──」

「所以我是三壘的壘指嘛，很公平啊！」

「才不公平咧！一壘這──麼遠喔！」

「可是一壘壘指非常重要喔，隊長！而且我們全都是右打，暗號都看妳的喔！」

「果南醬妳那樣說的話，由猜拳贏的人來當不是更好嗎？」

「我拒絕──」

「那是……？」梨子微微指向朝著球場邊線邁步的兩人，臉上的疑惑笑容讓曜忍不住噗哧笑出聲，「啊哈哈！我想，不管是千歌醬還是果南醬，或許都找回了最初的那種感覺了也說不定。」

「That’s right!」趴在護欄上的鞠莉突然出聲讓兩人都嚇了一跳，而鞠莉看她們都有些困惑地看過來，噘起笑容眨了眨右眼，「她們都找回了最一開始踏上球場的心情呢，愛鬧彆扭的某人也是喔。」

語畢還悄悄瞥向休息區另一側研究著打擊紀錄的黛雅，鞠莉的眼神一如既往地帶著玩鬧的意味，卻也未曾缺乏對摯友的關心，此刻更是有著因對方終於說出真心話而流露的欣慰。

曜跟著鞠莉的目光看向黛雅仔細詳讀筆記的神情，那雙翠綠眼瞳閃動出的久違光芒讓胸口湧現出與過往截然不同的熱度，嘴角不自覺上揚，「是啊……」

水藍色目光隨著深呼吸一起移向場中央，曜望著投手丘上專注練投的有紗，「或許她們也是呢。」

「Play ball!」

「來了──！穩穩抓出局數喔！」游擊區的杏樹放低了重心高聲替隊友打氣，內野的隊友們也鬥志高漲地應聲：「噢！」

「『先讓自己去開心享受一件事』嗎……」梨子轉兩下球棒後踏進打擊區，調整呼吸緊盯著投手丘上的有紗進入投球動作，「我有好好做到啊……」

享受著比賽、享受每一次對決，享受站在球場上的感覺……

「就是對隊友、還有對手，最好的回應。」

「foul!」

白球在撞擊聲後飛速滾出三壘邊線，梨子長吐口氣跨出打擊區重整態勢，有紗在接過新的球之後也深吸口氣，「沒問題。」

「一好球！有紗醬加油！」

游擊區又傳來杏樹的加油打氣，有紗揚起笑容踩回投手板上，讀完暗號後稍稍抬起目光與梨香子對視，「縱向滑球？剛才可是被打到了。」

「再往下半顆球。」梨香子笑著夾兩下手套，「可以吧？」

「剛才那個是滑球吧……」梨子緊抿起雙唇，「下一球會是什麼……」

「曜同學，妳對這名投手怎麼看呢？」

黛雅拎著紀錄本出現在護欄旁，曜聽見叫喚後回過頭，「嗯？黛雅學姊有什麼發現嗎？」

「這個嗎……不如說，現在才有辦法發現？」黛雅苦笑，曜則顯得更加疑惑，「什麼意思？」

黛雅望著那雙湛藍眼瞳中的不解，輕笑著指向場中央，「她開始搖頭了。」

「有紗……」站在左外野的奈奈香看見投手丘上的動靜，用手套掩住了上揚的嘴角，「很開心啊。」

「那直球？」梨香子揚起無奈笑容給出新的暗號，有紗這才點頭站直，看搭檔越來越我行我素的樣子，梨香子擺好手套吐口氣，「看來會在這場比賽蛻變的不只是那孩子啊……」

鞋釘扣進紅土，白球朝著本壘奔來。梨香子緊盯著那顆高速旋轉的球體沿著自己要求的路線飛進手套。

「strike!」

壓在內角低的進壘點順利掃過好球帶，梨子注視著捕手穩穩接住球的位置深吸口氣，「好快……」

「從第一局到現在，我們在打擊區上面對的其實都是『捕手會怎麼配球』，而不是『投手會怎麼投球』。」

黛雅輕笑著看向曜面對球場的背影，「我們面對的終於是一對搭檔的感覺，曜同學妳應該是最清楚的吧？」

「是啊……再清楚不過了……」曜勾起嘴角，握著球棒的雙手因興奮而輕輕顫抖著，胸口的鼓動帶動了更深的呼吸，「謝謝妳，黛雅學姊。」

其實我們意外地很類似啊，逢田小姐。

「是啊，投手丘是妳的，我也說過妳想多任性都沒關係呢。」

面罩背後的笑容所流露的是連梨香子自己都不曾預想過的興奮和期待，在看見有紗搖頭拒絕配球的那一刻，她甚至懷疑起自己為何對心底湧現的情緒完全不感到意外──那種往全身竄流的亢奮感受，居然在被拒絕配球之後湧現得如此理所當然。

「讓我看看吧，妳自己想打造的投手丘。」

塗著螢光指甲油的手指迅速傳遞著暗號，有紗輕揚起嘴角點頭，「能夠被妳理解思路的感覺也不壞，只是不能又一次突破妳的想像就有點可惜了。」

因手套與球而連結起來的兩隻手臂高高抬起，自由腳隨著重心轉移而提高，梨子看著投手丘上如此專注的有紗，自己也屏氣凝神了起來，「好好跟著球……只要能跟到……」

「鏗！」

接著傳出的金屬撞擊聲不算結實，但白球仍以強勁的力道朝一二壘之間快速彈跳。

「別想過去！」離行進路線較近的愛香眼看球即將穿越防區便二話不說撲上去，而極力向前伸的手套也確實攔住了快速滾動的白球，深知任何時間都不容浪費的愛香抓牢了手中的球就跪坐起來，扭身把球傳給準備到一壘補位的有紗，而有紗也順利搶在梨子之前踩上壘包，「out!」

「好可惜……跑得很棒喔！梨子醬！」千歌看梨子全力衝刺後還是無法上壘的扼腕神情，在她走回休息區前就主動出聲打氣：「剛才的揮棒時機抓得很不錯喔！」

「嗯，謝謝妳，千歌醬！」梨子抿唇輕笑，邊把手臂上的護具卸下邊緩緩走回休息區，握著護具的手掌稍稍收緊，「正因為有好好享受著比賽，所以在每一個打席、每一次守備機會都會全力以赴……」

從胸口開始蔓延的熱度，用梨子難以想像的速度感染著全身、傳導到指尖，進而牽動著呼吸。

「正因為好好享受著比賽，才會即使出局了也有辦法像這樣感到興奮嗎……」梨子深吸口氣，繞過本壘後方時和準備踏進打擊區的曜對上視線，發現那雙湛藍眼眸中也同樣透出了高昂的鬥志，嘴角又更上揚了一些，「正因為享受著比賽……」

才會有這種「絕不能輸」的不甘心，還有「下個打席一定會戰勝妳」的想法不斷在腦海裡迴盪著吧。