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【麥肯瑟的風流韻事3】

當愛德華回到麥肯瑟郡，已是數個月後的事情，期間，停留在瓦倫郡的愛德華曾猶豫過是否要捎書信給雷納德，但最後，卻選擇作罷。也許遠在麥肯瑟的雷納德同樣抱著一絲糾結，儘管愛德華派遣伊利亞回郡彙報前往瓦倫郡的消息，藍月領主卻沒有捎來慰問的書信——反倒是由內政官伊凡代勞，這不禁又讓愛德華感到喪氣。
「你終究還是要面對他的，愛德華。」瓦倫女爵提點道，於是愛德華終於下定決心，回到麥肯瑟面對這一切。
得知愛德華要歸來的雷納德，放下手邊的書信，內心或多或少還是有些猶豫，於是他轉頭望向伊凡，「真希望那孩子在經過這段時間後冷靜了。」
「您不用擔心，」伊凡回答，「其餘的事情會由我來告訴他。」
雷納德嘆息，隨後整理好衣著，「儘管我還擔憂著那孩子的心思，到底而言……我不能避不見他，何況我還是他名義上的父親，這麼做有失體統。」
「我想他這兩天應該就會回來了，那孩子總是懂事，我想他不會記恨您的。」
「但願如此。」雷納德由衷地說道。
兩天後，愛德華的隊伍回到了麥肯瑟郡，青年將蝕前往馬廄，內心仍舊忐忑不安，倒是華茲沃斯特感興奮，他從馬背上躍下，伸了個懶腰，「哎呀！回家的感覺真是不錯，儘管瓦倫郡的伙食也很不錯，總說是太清淡了——我可想死了麥肯瑟郡香料味濃厚的家庭料理。」
「啊。」愛德華只是淡淡地回答。
「您看起來不大高興啊？」華茲沃斯眨了眨眼，隨後插起乾草抖進馬兒的食槽。
「沒什麼，我只是有些累了。」青年雲淡風輕地回答。
「累了，用完膳就早些歇息吧，愛德華大人，剛才伊利亞才說呢，雷納德大人已經安排好了午膳，就等著您呢。」
「父親……在等我？」愛德華驚訝地瞪大眼睛，但很快地他便收斂起情緒，還以為雷納德會因為先前的事情選擇對他避而不見，不過眼下……父親似乎沒有怪罪他的意思，以及，魯珀伯爵似乎也遵守著他的承諾，並沒有將自己犯下的錯事告知任何人。愛德華鬆了一口氣，原先的擔憂此時一掃而空，甚至轉變為有些期待。
雷納德站在用膳廳的門口，等待著兒子的身影，當愛德華身著白色衣裳出現在走廊的另一端，藍月領主吸了口氣，試圖讓自己維持往日溫和的模樣。
「孩子。」雷納德伸手拍了拍愛德華的肩膀，「我很高興看到你依舊健康。」
愛德華感受著父親的碰觸，儘管內心無比激動，但卻也感應出他表現中的生硬——藍月領主向來疼惜自己的兒子，若是長時間地久別，他大多會給予愛德華熱切的擁抱，然而此時他只是拍了拍愛德華的肩膀，讓一切維持在拘謹的底線中，是故青年內心明白，雷納德或許並沒有完全對於他的告白釋懷。
父親仍舊在意著的。愛德華心想，但此時他不願再驚動雷納德，只是有禮地欠身，「托瓦倫女爵的照料，我一切安好。」
「那就好了，你餓了吧？我請御廚準備了你最喜歡的膳食——烤羊勒排，以及特調的巴西里青醬，甜點是你喜歡的黑醋栗糖派。」雷納德收回手，輕聲地說道。
愛德華抬起頭，凝視著父親的側臉，此時他感覺雷納德的鬢角似乎又多爬上了幾絲斑白，他多想伸手碰觸雷納德的臉龐，那種愛意依舊如海中的巨蛇翻攪著波濤，觸動他的內心，但青年只是深吸一口氣，點點頭，「謝謝您，父親。」
愛德華在雷納德身旁入座，一語不發地用著膳，而雷納德只是瞧著兒子，感覺眼前的青年心中似乎埋藏的什麼秘密——但大抵而言，他仍舊認為是因為兒子對於自己被搧摑巴掌的事情耿耿於懷，但藍月領主卻也不知該從何開口，來接觸眼前少年的心結。
見著父子二人相處尷尬，伊凡只是清了清嗓子，用酒水潤了潤喉，「所以，愛德華，你在瓦倫郡有什麼新奇的見聞嗎？」
愛德華抬起頭，茫然地看著伊凡，心中所想的都是瓦倫女爵讓他看的信件內容，於是，他只是深吸了一口氣，「我遇見了……一個很有魅力的人。」
「喔？」伊凡挑了挑眉，眼底閃過一絲興味盎然，同時也觀察著雷納德的表情，只見藍月領主反而更加驚訝，甚至主動地接過話。
「很有魅力的人？能不能跟我多說說，孩子。」雷納德的眼中浮現出希望，倘若愛德華真的在瓦倫郡對誰產生情愫，那麼他先前的擔憂便能一掃而空，於是他無比期盼地望著青年，渴望他嘴裡說出更多的細節。
然而愛德華看見雷納德竟然如此期盼，一種鬱然的悲傷又湧上他的心頭，但他表現地相當含蓄，只是又插了一塊羊肉放進嘴裡，幽幽地說，「那是個26歲的女子，有著一頭褐色的長鬈髮、一對藍色的眼眸，父親。」
愛德華說著，仔細地斟酌著言詞上的細節，這種暗示的伎倆出自《第十二夜》，要是太過直截了當，作為熟讀莎士比亞作品的雷納德不可能不察覺，於是他又補述，「是瓦倫女爵的遠房親戚。」
雷納德皺了下眉頭，「26歲啊，她可是已婚的女子？」
愛德華搖搖頭，「就我所知，她還未婚。」
藍月領主鬆了口氣，又說道，「26歲，雖然大了你十歲，但不成問題……你能不能再跟我多說說，這位女子的獨特之處呢？」
愛德華頓了頓，「她——到瓦倫郡拜訪是因為躲避追求者，並向瓦倫女爵傾訴煩惱，我有興受邀一同傾聽，那位女子飽讀詩書、個性溫柔又浪漫，儘管她有著一身良好的品格，但卻不想要結婚。」
「喔？這是為了什麼？」這時，伊凡也問道。
「她內心纖細敏感，儘管渴望著愛卻又排斥著，過去的經歷讓她戰戰兢兢，於是她感到困擾。」
雷納德笑了聲，說道，「一個男人要是有本事，熱切的愛意足以讓自己的愛侶忘記自卑，也許是她的追求者沒本事得到她的心呢？」
愛德華頓了頓，啜飲了一口飲料，繼續說道，「也許吧，我沒有追問她的過去，因那太過失禮，我只是靜靜地聆聽著她願意訴說的部分。」
藍月領主點點頭，又說，「那麼，她是哪裡讓你如此印象深刻呢？」
「她的眼神。」愛德華抬起頭，深情地凝視著雷納德的藍眼，「鬱鬱寡歡的眼神——如此深邃，如暴風雨的海、閃爍著誘惑的星光，塞壬的歌聲化作誘餌潛伏在其中，使我不得不淪陷。」
雷納德看著愛德華認真的表情，微微一笑，「看來你真的是愛上了她，我的孩子。那麼，你是否告訴她呢？她對你的態度又是如何？」
「像是手足那樣，適當的關懷、幾分戲謔的調侃——也許是我年紀尚幼吧，我甚至感覺她把我當稚子看待著了，有時她脫下手套，捏捏我的臉，說著我是她看過最漂亮的好孩子，那眼神、像是看著初生的羊羔，而不是一個男子。」
「大多時候的女人都是喜歡著比她們成熟的男子，這是我能理解的，」雷納德回答，摸了摸下頜，「但我想你不必這麼快感到喪氣，你是如此優秀，由我一手帶大的你，一定有辦法可以擄獲她的芳心。」
這時，伊凡也問道，「那麼，她躲避的追求者，又是甚麼樣的人？愛德華，你既然知曉她躲避著的男子，就更應不讓自己變作他們的模樣。」
愛德華屏著氣息，說道，「一位是個軍官，另一位則是她的侍從。」
「哎呀。」伊凡感嘆了聲。
雷納德則是挑起眉頭，「侍從，大抵是為著身份上的懸殊而拒絕的，至於軍官，他是哪些地方讓那位女子感到困擾？」
愛德華搖搖頭，「她只說他們都優秀，是自己配不上他們。」
「真是奇怪的女子，要人不禁猜想，她喜歡的可是女性而非男性哩。」藍月領主說道，「但你若真喜歡，倒也可以試著去追求，只要別死纏爛打、尊重她的意願與喜好，還是有機會的。」
愛德華低下頭，「我明白的，父親。」
當藍月領主用完膳，回到書房繼續處理政事時，內政官伊凡卻將愛德華給挽留下來，他要愛德華隨著自己到臥房，確認外頭無他者後，將房門給上鎖。
伊凡回過頭，眼神高深莫測，他仔細地審視著愛德華，最後只是無奈地一笑，「愛德華，又或者我該叫你『西撒里歐』？你該慶幸那位『奧奇諾公爵』擔憂著別的事，沒有聽出你的言外之意。」
愛德華沒有否認伊凡的調侃，只是直視著眼前他視為另一個父親的內政官，「您聽出來了？」
「好歹過去我也是用著戲劇橋段和你父親告白，再者我……我怎麼可能看不出來有人對我的愛人投以愛慕的眼神，儘管我把你當作兒子看待，這點細節我還是感覺地出來。」伊凡無奈地說。
愛德華皺起眉頭，「您打算勸我死了這條心嗎？」
內政官嚴肅地看向他，「你知道我一切都是以你父親的立場為優先，愛德華。」
「我明白。」青年嘆息，「但，為何您從來不阻止叔父？倘若您真的愛父親，為何要讓叔父這樣糟蹋他？」愛德華的話語裡既是憤怒又有憐惜，這些複雜的情緒使得他口吻中或多或少對於伊凡展現出指摘。
「他們兄弟之間的私事，我沒有立場，也不應該過問，愛德華。」伊凡回答，「儘管我確實看不慣西奧多，但只要你父親仍視他為兄長，我就不會出手干預。」
「您這是在放任他們病態的關係。」愛德華抗議道，那雙藍眼中也逐漸為憤怒所取代。
「是，我是。」內政官直截了當地承認，「於是，我也不打算要你現在就放棄，愛德華。」
這下，青年眼中的怒意轉換成了詫異，「您……什麼？」
「你聽見我說的了，我並沒有要你現在就放下這份執著，」伊凡看向愛德華，眼中湧現著萬千思緒，「自然，我手邊有許多方法可以斬斷你的執念，我有管道、也有力量這麼做，當然這也是最直接了當的方法——但我不打算如此，是因為我也將你視如己出，我希望你可以過得幸福。」
愛德華看著眼前他視為另一位父親的內政官，內心越來越不能理解他的意思。
伊凡繼續說道，「但你還太年輕，這是事實，年輕的愛戀往往來自一種衝動，經不起時間的考驗——」男人看向青年，「又或者是，你敢於接受時間的考驗，驗證自己的決心嗎？」
愛德華凝視著伊凡的雙眼，「我要如何驗證自己？來證明自己的愛？」
「見識的多廣決定這些，愛德華，你是個聰明的孩子，你明白我的意思，眼下，你只看見這個面向的雷納德——大抵從瓦倫女爵那兒聽到一些……你口裡的軍官和侍從，你聽過他們的事情了？」
「是的。」青年坦承，「貴族之子奧斯卡，以及伴讀騎士傑佛瑞。父親過去的戀人。」
伊凡靠近愛德華，壓低嗓音，「只要你還在麥肯瑟郡，雷納德在你眼前永遠都會是好父親的樣貌，他不可能、也不願意展示其餘的面向，倘若你愛他——我指的是愛著所有的他、他的每個面向，你就知道該如何去做。」
「您的意思是，讓我去追尋父親的戀人，從他們口中探聽父親的過去嗎？」愛德華睜大了雙眼。
「當然，你也可以直接聽我說，但，從我個人的立場有失公正、少有偏頗，以你的個性而言，大抵更希望親眼見證，我說的對嗎？愛德華。」伊凡微微一笑。
愛德華又皺起眉頭，思考著，良久，他又問，「但我要如何尋找他們？我不可能直接去問父親他們的下落，父親……他必不可能告訴我的。」
「他沒有必要知道這些，而我會幫助你。」內政官拍了拍愛德華的肩膀。
「為什麼？這麼做，您有什麼好處？」青年困惑地看著伊凡。
「好處可多了——追尋，同樣代表你會去遊歷，這段時間你的見識及武技會有所增長，就你個人的發展而言有利無弊，況且，說不準在這期間，你就會遇上別的心儀之人，對於你父親的愛意便就此放下了。」伊凡眨了眨眼，「就算遊歷歸來後你仍然愛著雷納德，那也無妨，我倒不排斥這些……只是要讓你父親接受，必須慢慢來，這是急不得的，倘若你的愛經過了考驗以後依然如此純粹，屆時，我會再幫助你，你有我的承諾。」
愛德華仔細地思索著伊凡的建議，想像著父親過往的戀人——確實，儘管是曾經，對他而言依舊算是情感上的敵人，正如伊凡在用膳廳裡所說，倘若他要追求一個人，必然得先避開其餘追求者的缺陷。只是，連愛德華自己都有些猶豫，要是真的就此出巡，這可不是短短幾個月便能結束的旅途，他有辦法離開父親、離開雷納德這麼久嗎？青年捫心自問著，不禁咬緊下唇，然而他又想起雷納德和西奧多求歡時的場景，那個雷納德——他多渴望自己可以呼喚他做『雷歐』，讓那雙藍眼睛對自己投以誠摯的愛意，倘若這份愛戀真的能付諸實行，又有伊凡的支持，那麼……
愛德華深吸了一口氣，終於下定決心，他看向伊凡，眼神中帶著堅毅，「請您告訴我那兩位的下落。」
伊凡揚起眉，「當年的貴族之子奧斯卡，如今已經赫赫有名，愛德華，你該聽過駐守邊境的泰勒侯爵——不列顛的軍事將軍，全名正是奧斯卡•奧爾方斯•泰勒，據我所知，在幾週後他會回到王城徵選新一批的士兵，你若是要找他，這是最佳時機。」
青年詫異地咋舌，並沒有想到父親過去的戀人如今是這樣一個叱吒風雲的大人物，但想想雷納德的魅力，似乎有感到情有可原。
「那麼，另外一位呢？伴讀騎士傑佛瑞。」
內政官聞言，只是苦笑，「這一位的下落倒是難找地多，當年，他被從你父親身邊攆走以後，幾乎就難以搜尋下落，要不是隱姓埋名，就是刻意躲藏，」伊凡頓了頓，又說，「但那一位騎士確實有著超乎常人的天賦，唯一的線索——」
愛德華屏息聽著。
伊凡露出微笑，移開視線，「總之，你和你父親說道，你想要加入泰勒將軍的軍隊磨練，其餘的不必多提，你也知道按照你的年紀，還未成年，至少得有領主親簽的推薦信才能去徵選。而後，把你父親那枚橄欖石尾戒要過來吧。」
青年露出困惑的眼神，「父親的尾戒？」
「是的，第一次詢問他必定會有所猶豫，無論他如何推怠，你儘管堅持立場，要過來便是，如果你要找到傑佛瑞，那就是唯一的線索。」內政官回答。
愛德華頷首，「我明白了。」
於是，青年走向藍月領主的書房，叩響門扉後進入，此時雷納德正批閱著領地內的彙報表，神情嚴肅而蹙眉，向來他處理公事都是如此認真的神情，總是如此投入、憂國憂民。
見著來人是愛德華，雷納德抬起頭，「孩子，你……有什麼事嗎？」
「父親，我有件事，想和您談談，」愛德華深吸了一口氣，保持鎮定，「我想要到外頭遊歷，聽說，泰勒侯爵近日就會到王城進行將士的選拔，我想著，自己作為麥肯瑟的比武冠軍，能為國家奉上一份心力，同時，增長自己的見識。」
青年仔細地斟酌用詞，同時觀察著雷納德的神情，只見後者在聽聞泰勒侯爵的名號時，藍眼稍微瞠大了些，但很快便恢復為原貌，藍月領主清了清嗓子，揚起眉，「可是，將士的選拔，若非習武的家族，至少要年滿18歲才能入伍，如今你才16歲啊，愛德華。」
「除非，我有您親簽的推薦信函。」愛德華懇切地說，直視著雷納德的雙眼。
「……你是認真的想要去參軍嗎？愛德華？」
「是的，父親。」愛德華低下頭，「不只是為了我自己，而是為了麥肯瑟，我希望在未來可以成為一個更好的領導者，請您答應。」
藍月領主嘆了一口氣，「至少，讓華茲沃斯陪你一起，你單獨一個人，我實在放不下心。」
這時，青年抬起頭，「不，父親，我想自己一個人。」
「什麼？」雷納德詫異地看著眼前的養子，「愛德華，這可不是在開玩笑。」
「您可以從我的眼神中判斷的，父親，我心意已決。」愛德華的眼中是滿滿的執著，以及懇切的愛意，見雷納德一語不發，青年又開口，「我知道這個打算，一去會是好一段時間，但我已然深思熟慮過，父親，我唯一的要求，只是希望從您身上拿到一個信物，作為護身符。」
藍月領主望著眼前疼愛的養子，心中百感交集，但他不得不承認，若是愛德華外出遊歷，確實可以增長見識，而泰勒侯爵……雷納德不禁想起那位舊戀人的模樣，他武技高超，指揮才能優秀又俐落，愛德華跟在他的身邊學習，確實有許多益處。於是他嘆了口氣，「好吧，孩子，我答應你……你想要什麼作為信物？」
愛德華看著雷納德左手小指上的橄欖石尾戒，用食指指了指它，「我想要您的尾戒。」
聞言，雷納德詫異地抬起頭，表情顯得為難，「這……我可以給你別的戒子，愛德華。」
「不，父親，我只要這枚。」那位內政官說的不錯，愛德華不禁想著，倘若這枚尾戒是傑佛瑞留給雷納德的念想，藍月領主是不會輕易地贈予給他人的。
「……一定要這一枚戒指嗎？」雷納德摩挲著橄欖石尾戒，表情若有所思，彷彿陷入了回憶中。
「是的，父親，就要這一枚。」
藍月領主瞅起眉眼，思索著，最後只是嘆息，妥協地將戒指拔下，眼神充滿眷戀地將戒指放到愛德華的手中，「這枚戒指對我而言很重要，孩子，我希望你可以好好珍惜它。」
愛德華放輕了聲調，儘管雷納德並沒有說明戒指的來由，青年從養父的眼神中便看穿了一切，「我會的，父親，於此同時，我向您許諾，我會平安歸來，屆時，會將它再還給您的。」
藍月領主摸了摸愛德華的臉龐，左手小指仍留著尾戒上的戒痕，「我相信你，孩子……你打算什麼時候出發呢？」
「越快越好，我想。」愛德華闔上眼，享受著雷納德的碰觸，「早些抵達王城做準備，這樣我也能熟悉未來的同袍。」
「好，那麼，晚點我就把推薦信函寫好，稍微等等我吧。」藍月領主允諾。
「謝謝您，父親。」青年輕聲地說，握著橄欖石戒指，離開了雷納德的書房。
雷納德看著愛德華離去的背影，鬱鬱寡歡地撫摸著小指上的戒痕，而後嘆了一口氣，取下書架上的木匣子，解開鎖扣，輕輕拿起鎖在木盒裡頭的信箋——信箋的邊角因為歲月而泛黃，而上頭浮誇的筆跡曙著傑佛瑞的姓名，描述著他的婚期與未婚妻的名姓，儘管那已是多年前的往事，雷納德只感覺自己的某一部分心靈死在了24年前的那個夜晚。藍月領主吸了口氣，撫摸著上頭因為自己的淚痕而模糊的字跡，顫抖著抬起手，對著信箋彈了三個響指，「維里亞德、維里亞德，告訴我你的秘密——」
然而，儘管用著暗語，信箋上並沒有浮現出任何加密過的字跡。
藍月領主苦笑道，捏了捏自己的眉宇，自嘲地說，「怎麼可能放了這麼久就會有無中生有出暗語呢？唉。」
雷納德把信箋放回木匣，一如上鎖起自己破碎的內心將它擺回書架，但內心不免還是陷入了回憶之中——
「記好了，我親愛的小公爵，維里亞德、那是我的巫師名，只有最親密的人可以知道，如果我有秘密訊息要傳遞給你，用這個簡單的小咒法吧，只需要三個響指，還有這句咒語，『維里亞德、維里亞德，告訴我你的秘密。』很簡單吧？」
「維里亞德，這個名字好好聽，我平常可以這樣叫你嗎？」
傑佛瑞故作驚訝地展開手掌，「真的嗎？小公爵。」
「維—里—亞—德，簡直像是花朵的名字，音節很漂亮呢。」
「但是，巫師為了避免真名被人知道，會在上面下咒的唷，只要你在別人面前提到我，哇！」伴讀騎士擺出誇張的表情，「你的嘴裡就會噴出蟾蜍。」
青年倒抽了口氣，摀住自己的嘴，「真的嗎？」
「哈哈哈，當然不是囉！瞧你這個小公爵，被我唬得一愣一愣的。」
「啊！你又騙我，」胡桃木色頭髮的青年撇嘴，掄起拳頭捶了一下伴讀騎士的臂膀，「我只是，想要跟你更親密而已。」
「不行——這可是秘密，巫師的名字就是他的靈魂，只有最親密的人可以呼喚，難道，你希望別人知道我的秘密嗎，希望別人把我給搶走嗎？噢，我真的是太傷心了，我的小公爵，原來你這麼想要把我趕走？」伴讀騎士聳了聳肩，無辜地眨了眨眼，用他的指頭抵住了青年的嘴唇。
「但是……」
「平常叫我傑佛瑞就好了，你只要知道，我的心，以及靈魂，全部都是屬於你的了。」

「呵。」藍月領主苦笑了聲，心底並沒有怪罪愛德華執意要走那枚尾戒，儘管，那枚戒指是傑佛瑞所鍛造的第一枚魔法戒指，承載的他的魔力與靈魂，更是傑佛瑞贈予他的定情信物——只要雷納德還戴著它，就能感受到傑佛瑞靈魂的陪伴，讓他知道，他還活著。但，那孩子懂些甚麼呢？就雷納德看來，愛德華對於這些事情一無所知，或許，青年也只是看出自己多麼珍惜這枚戒指，故而討要它作為信物吧？
藍月領主又長嘆了聲，眼下，他還有別的事情要做。他抽出了白淨的羊皮紙，用羽毛筆蘸了蘸墨水，想著過去那一位強勢地追求自己的指揮官奧斯卡——如今赫赫有名的泰勒侯爵，不曾想過自己多年來第一封寫給他的信，竟然是為了替養子書寫入伍的推薦函。
也許他會恨著自己吧？畢竟當年，是藍月領主主動提出的分手，雷納德想著，斟酌著推薦信上的用詞，盡量用著客觀中立的話語，一字一句地寫下。最後，拿起麥肯瑟郡的印章，在羊皮紙上蓋下鮮明的紅痕，捲起。
剩下來的時間，他還有空檔可以碰觸自己破碎的靈魂，直到它們不再隱隱作痛。

§

「你拿到那枚尾戒了嗎，愛德華？」內政官在走廊轉角處等待著青年。
「是的。」愛德華輕聲地說道，將戒指交給伊凡。
伊凡仔細地捏起那枚尾戒端詳著，「不會錯了，儘管鍛造的手法青澀，但仍舊是賦予著靈魂與魔力的信物，只要有魔力的痕跡，追蹤起來就不會是難事。」
「您……」愛德華有些不可置信地看著眼前的內政官，從對方老練的模樣，不像是對於魔法一無所知的門外漢，青年想起了早些時候伊凡說過的話語，那麼看來的確所言不假，他確實有那個能力可以做到，而伊凡一直在隱瞞自己的實力，或許另有目的。於是愛德華只是問道，「既然您有辦法追蹤傑佛瑞，為什麼不替父親這麼做呢？」
伊凡微微一笑，看著愛德華，「這個問題我要還給你，愛德華，告訴我，這麼做對我有什麼好處？」
「但您現在不正是要我去找他嗎？」青年困惑地抬起頭來，看著內政官深邃又睿智的眼眸。
「只能說，時間到了，有些問題，只有當事人自己能解，我們其他人也都只能靜靜地看著。」
愛德華看著眼前的伊凡，眨了眨眼，又提出了另一個問題，「我聽說泰勒侯爵追求父親時，他已經25歲，那時，您不早就在父親身邊了，為何泰勒侯爵還能有機可趁？」愛德華有些不能理解地皺起眉頭。
「也許，我是有著我的私心，」伊凡微笑，「我愛著你的父親——愛著藍月領主雷納德，同時我……我確實喜歡看著他人被他迷的神魂顛倒，這代表我的眼光確實不錯，而且你父親，從來沒有和我隱瞞這些情事。當然，他也不曾隱瞞過那些追求者，一向坦蕩。就我自己而言，我不會那麼醋意大發，是因為我知道自己在雷納德心中的地位不是旁人可取代的，他也用行動與愛意證明了這點。」
「和他人分享自己的愛人，這是多麼寬大的心胸。」愛德華喃喃地說。
「是的，好孩子，倘若你執意走這條路，你也必然得接受，還是，當你未來最終有辦法獲得你父親的愛，會選擇拿起武器，與我劍刃相向嗎？」伊凡勾起嘴角，笑容裡意有所指，「你是個聰明的孩子，你明白我的意思。」
「……我不會那麼做的，我並不是——」
「因為你並不是西奧多•麥肯瑟，你是愛德華•麥肯瑟。」伊凡接過話，摸了摸愛德華栗色的頭髮。
說著，內政官拍了拍愛德華的肩膀，「去準備前往王城的行囊吧，愛德華，晚點我就把你父親寫好的推薦函拿過來給你。」
「是。」愛德華點點頭，從伊凡手中接過橄欖石尾戒，套上自己的手指。
內政官親自送著青年走出麥肯瑟的莊園，同時不忘提點，「隨時都可以寄信回來，愛德華，若有遇到任何困難，我會給你意見和提點，你也別忘了問候你的父親，你知道，他是十分疼愛你的。」
愛德華點點頭，跨上自己的坐騎，先是摸了摸自己懷裡的麥肯瑟家徽掛墜，而後拍了拍馬兒的頸子，「看來，以後我們得相依為命好一陣子了，蝕。」
青年背負著夜色，義無反顧地往王城的方向前進，夜晚清朗的星空閃爍著，彷彿見證的他的決心，但愛德華在跨越護城河的橋樑時拉停了馬兒，從懷裡拿出裝在卷軸裡頭的推薦信函，解開封蠟，就著月色讀了起來。

『致 奧斯卡•奧爾方斯•泰勒 侯爵，

這封推薦信代表麥肯瑟領地藍月領主——即我本人，雷納德•麥肯瑟的名義，向您告知，我郡內的比武冠軍，愛德華•麥肯瑟，有意願加入您的軍隊。儘管這孩子剛滿16歲，但卻驍勇善戰、武技高強，必定能替國效力，希望您可以看在和我過往的情誼上，讓這孩子入伍。
我明白過去我倆人之中有所誤會，但我相信您……您不是那種追究往事之人，我希望，您能夠放下成見，見識著愛德華的能力，我從小將他撫育成人，最是理解他的性格。縱然他還稚嫩，但有了您的指導，必能成為出色的戰士以及指揮官。
最後，我以麥肯瑟郡的古諺——『月下的烏鴉只會報喜，橄欖枝只在春天萌發』，祝福您一切安康、順遂。
雷納德• 麥肯瑟』

愛德華讀完推薦函，深吸一口氣，將信紙折起、撕碎、又折起、又撕碎，直到手中的碎片再也難以看出原貌，面無表情地將它投入河水中，晚風吹著紙屑飄蕩，如同吹動楊柳落下的葉子，任由它們躺上清澈的溪流，追逐著它們的自由。
這就是他的決心了。愛德華心想，他不願再作為雷納德的孩子，倚靠著他的庇護來獲得榮耀，只有靠他自己——不是依靠麥肯瑟的榮耀、這個姓氏與家徽，靠著既得的人脈來走捷徑——而是他自己的能力去追尋，他才有辦法真正地以公正公平的角度來審視自己對父親的感情。
這是他在決定要離開之前，就下定決心了的，儘管路途遙遠又艱難，但愛德華並不感到畏懼，甚至還有些衝動下的興奮感。
「蝕，我們出發！駕！」青年俊朗地拉動韁繩，使他背上藍色的披風，隨著夜風的搖擺，成離開為麥肯瑟郡夜晚中的最後一道美景。