Plurk paste

〈某天成為勇者〉那之後的故事（中）

一夜無夢，眾人向旅店老闆娘道別後，曬著早晨的暖陽，走向山丘上那座全白的別墅。在桑尼維克敲了別墅門後，只聽「喀搭」一聲，別墅的門向內打開了，站在他們眼前的是一名銀白髮、面帶客套微笑的年輕男子，他掃了一眼訪客：「找我有什麼事嗎，自外地來的旅人們？」

就在青德因斯要說出昨晚討論出的藉口時，特洛昊爾突然開了口：「你就是搶走了克拉拉之戒的人吧？靈魂的感覺很像。」他的音量不大，卻彷彿在眾人間引爆了一顆炸彈。

城主——懷特皓斯不予置評地輕笑了聲：「進來說吧。」語畢便俐落地轉身，走在前方帶路。被留在門口的四人互看一眼後還是跟了上去，最終五人在裝潢典雅的會客室落座。

懷特皓斯舉起右手，阻止了勇者一行人的自我介紹，他並不是很在意他們姓甚名誰，也早有猜測了。「剛剛說到哪了？噢，克拉拉之戒。是的，戒指在我手上。」出乎眾人預料地，懷特皓斯坦率承認了。

桑尼維克禮貌地詢問懷特皓斯為何要搶走戒指，對方卻疏離地淡笑說：「這是我個人的事，放心好了，我不會用它去做危害社會的事。」

感覺到對方雖然彬彬有禮，卻一點都沒有要讓出克拉拉之戒的意思，周芊羽的語氣也不禁急迫了起來：「我們很需要它來阻止星球的崩毀，請把它交給我們！」

懷特皓斯一聽，臉帶譏誚略為尖銳地回道：「噢，看來你們也是要去兔吉魔城，但我怎麼覺得您們的實力似乎……」他停下了語句似在斟酌用字：「嗯，恕我直言，不怎麼樣，否則怎麼會輕易就被我偷走戒指呢？」

向來實話實說不留情面地青德因斯反唇相譏：「呵。貴為城主卻趁人之危，說起來也不怎麼光明呢！用偷的也好意思說得像打了勝仗？」

桑尼維克連忙出言阻止：「神官大人息怒，不要這樣，是我們有求於人。」他接著轉頭面對摩娑著克拉拉之戒的懷特皓斯，不卑不亢地解釋：「當時是太累才露出了破綻，但過於大意也是事實，我們會謙虛地接受指教。」

曉之以理看起來是走不通了，不如試試看動之以情，周芊羽想起了關於城主媽媽生了怪病的事，試探地問道：「城主搶走戒指是為了去阿格里城採藥嗎？還是您要單槍匹馬地去攻打兔吉魔城？」她頓了一下，補充：「就算克拉拉之戒能提高勝算，那也絕不是一個人能辦到的事。」

像是被勇者的一番話提醒了什麼，在一旁保持靜默的特洛昊爾想起了一早吃飯時，老闆娘說了個傳言：「據說曾有人在晚上路過城主家，發現城主母親房間的窗邊，站著一個額側長了角的人影。」他當時只覺得說不定是衣帽架，現在結合了自他進門後隱隱感應到的惡靈氣息，便得出了「城主母親或許不是生了怪病」的結論。

他緩緩舉起了手，打斷仍持續想說服懷特皓斯的周芊羽：「我能……去您母親的房間看看嗎？」突然冒出的問句，讓眾人摸不著頭緒一時語塞，特洛昊爾觀察了下其他人的神色，慢了半拍地補充：「我覺得您母親可能不是生病，而是有什麼詛咒或呃，未知存在之類的？」臨時想不出該怎麼形容，他用了個不倫不類的詞組代替「惡靈」一詞，以避免嚇著對方。

抱著不如試試看的心態，懷特皓斯答應了，他起身帶路到別墅中的次臥。感知著越來越濃厚的惡靈氣息，特洛昊爾暗自做好了準備，在次臥的門打開的瞬間，迅速一掃視，果真見到了長著山羊角的惡靈蹲踞在陰影處，等待太陽再次落下。特洛昊爾遙遙地朝那惡靈伸出右手，張開的手掌隨著他口中唸著的奇特旋律的咒語緩緩收緊，最後他憑空用力一扯，惡靈就這樣被收服了。

眾人從黑髮青年一開始動作便屏氣凝神地站在一旁，直到他低地地說了句：「好了。」

躺在床上的城主母親此時喘了一口氣，緩緩從多日的昏迷中清醒，懷特皓斯連忙走到床邊低聲詢問，只見對方蒼白的臉色逐漸恢復該有的紅潤，對他露了個安撫的微笑。

勇者一行人見狀便默默退出了房間，帶上了門，讓他們母子好好交流情感。

半晌，眼眶微紅的懷特皓斯自房內出來，他表示為了答謝勇者一行人的相救，他會、也有信心能成為攻打兔吉魔城的助力，並將克拉拉之戒交給了周芊羽。
＞＞＞＞＞

在懷特皓斯安排了必要事務後，升級了的勇者一行人在別墅稍作修整就再次上路。懷特皓斯扯開從懷中拿出、用珍貴獸皮所製成的卷軸，眨眼之間，眾人已被傳送到了離兔吉魔城最近的阿格里村，遙遙望去便能見到座落於荒野中，兔吉魔城驚人的規模。

為了避免在協同作戰時因為不熟悉彼此而誤了出手時機，他們這次正式地自我介紹了一番，最後由青德因斯根據至今所蒐集到的龐雜資訊研訂出策略。

懷特皓斯果真是個少見的魔物召喚師，而在他所能召喚的魔物中，最厲害和他也最有默契的是一隻名喚「燈」的異世界魔獸。

茶色四足站立的魔獸身長兩米、高一米，有雙立耳和一條毛茸茸的長尾巴，儘管四足微短卻十分敏捷。在懷特皓斯將「燈」召喚出來跟眾人介紹時，周芊羽內心一笑：「哇！是放大版的蹬蹬，毛看起來更好摸了。」

「燈」很厲害，會魔法也會物理攻擊，最會獵的是兔子。看著「燈」在指揮下從口中發出火球，並擊中了遠處的木樁後，青德因斯滿意地點了下頭。精準度和威力並俱，看來可以成為一個不錯的之戰力。

再三確認好作戰策略以及分工後，勇者一行人無所畏懼地邁出了討伐行動的最後一步。

一望無際的荒野中，連個能躲藏的草叢或樹木都沒有，遠遠看去兔吉魔城的周圍出現了像是力場被扭曲般的波紋，「那是逸散出的星球能量。」青德因斯解釋。

「對侵略者來說都是消耗品，所以不需要１００％利用嗎？」懷特皓斯皺眉思忖。

「不，我覺得那些……兔子？應該是沒想這麼多，就只是照著本能行事而已。」桑尼維克接著發表意見。

「兔子……可愛……想養、不想殺……」特洛昊爾突然風馬牛不相及地小聲說了這麼一句。

站在特洛昊爾旁邊的周芊羽耳尖地聽到後，雖然腹誹著「這什麼『兔兔這麼可愛，怎麼可以殺兔兔』的發言」，嘴上仍嘗試說服萌點奇特的亡靈法師：「可是不打死的話，牠們又會作亂喔，這樣星球會毀滅的。」

看到對方肉眼可見地沮喪起來，她又連忙改口：「那不然我們留一隻，我相信懷特皓斯可以收服得了的，對吧？」她轉頭看向站在特洛昊爾另一側的召喚師尋求肯定。

白髮城主單手支頷，微笑著道：「嗯……異星生物啊，有點難度呢，但既然是勇者小姐的請求，我就接下這個挑戰了。」

戰鬥前的小插曲讓周芊羽有點緊張的精神稍微放鬆下來，她轉頭看了下聚集在身邊的伙伴們，用力地點了下頭，她抽出石之劍指向遠方兔吉的大本營：「走吧！」