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　　從ゲゲゲ之森回來後雖然沒有明確的辦法，但看來ゲタ吉的計畫也沒有錯，也因此他決定繼續朝向守護水木及與水木親近的目標前進。

　　那日晚餐之後，與水木共進晚餐幾乎變成固定的行程，除非ゲタ吉有完全推不開的委託，雖然水木當時說沒一起吃飯就睡不著的話是開玩笑，但ゲタ吉總覺得也許確有其事，畢竟在經過幾週共進晚餐後，水木的氣色肉眼可見的恢復健康，或許在那之前水木又是一人逞強著撐過無法入眠的夜晚。

　　那天後ゲタ吉也確定了水木是一人生活，雖然仍不清楚水木習慣性煮大份量菜色的原因，但確知水木獨居這件事後，ゲタ吉更加留意水木身邊的安全，以及不時想方設法讓水木知道找自己幫忙是沒問題的，努力著希望能讓水木多依賴自己一些。

　　這一日難得的，水木提出想在ゲタ吉家弄簡單晚餐的請求，原因是水木家廚房的水管壞了。

　　「那，我去水木先生家看看？」ゲタ吉嘴巴塞滿著水木做好的飯糰，口齒不清地詢問。

　　水木似乎被ゲタ吉的樣子逗笑：「我自己修就好，之前也曾有過幾次小漏水，真的不行就叫維修人員來，田中君不用太擔心啦。」

　　ゲタ吉想到水木要是叫外面的水管工人進到家門，不知會引發多麼大的危機，但看水木有自信的微笑，想起目前看到水木在家事方面幾乎沒有問題，或許真的不用太擔心。

　　只是隔天早上，ゲタ吉就連在家中都能聽見水木家有東西不斷掉落的聲音，維修的狀況似乎並不理想，ゲタ吉想了想，傳了訊息要同學幫忙請假，便抓起家中的工具箱來到水木家門前，按下了門鈴。

　　過了一會各種聲音從屋內發出，才聽見水木的腳步聲啪嗒啪嗒的衝過來，一開門，ゲタ吉差點下意識地又要遮住鼻子。

　　門內是穿著圍裙的水木，乍一看會以為圍裙底下沒穿，仔細看才發現水木底下穿著無袖背心，由於水木自己修理到一半，身上的衣物都被水浸濕，濕透的白色背心在視覺上比起裸身還要糟糕。

　　ゲタ吉腦中閃過好幾個曾看過的迷片標題，最後內心不斷默念著近期考試據說要背的理論名稱後，大腦終於恢復冷靜，當然這些運作發生在短短三秒間，ゲタ吉認為應該是很完美的沒被發現，他深吸了口氣：「我早上沒有課，請讓我幫忙吧。」

　　水木露出鬆了口氣的笑容，領著ゲタ吉進屋，進到廚房就看見淹水的慘況。

　　「狀況超出我的預想，所以搞得非常慘烈，還想說應該要打電話找人來了。」水木嘆氣，ゲタ吉無比慶幸自己有先過來，於是稍微整理現場後，ゲタ吉直接鑽到櫥櫃下修理，在他看來應該就是管線老舊，怎麼補都會漏的狀況，只能先做點應急處理，再去買正式材料直接替換掉老舊的部分，他處理好正想轉身跟水木說明時，水管毫不給情面的直接爆裂開來。

　　強烈的水柱直接噴了ゲタ吉一身，等到ゲタ吉努力找到水源開關關閉後，整個人已經猶如落湯雞一樣，撲通一下坐倒在地。

　　「田中君沒事吧？」水木的聲音傳來，ゲタ吉撥開濕透貼在臉上的瀏海，感受到有個柔軟的東西正輕拍著頭，是水木正拿著毛巾幫他擦拭，正當ゲタ吉覺得心中溫暖，想跟水木道謝時，一低頭卻赫然看到水木的胸口就近在眼前，而且明顯是脫掉圍裙，只剩下白色衣物全濕緊貼身體的狀態，顯然剛剛的意外也波及到水木，ゲタ吉隔著布料都還能看到些微的膚色，這下血液流動的暖意改往了另一處奔去。

　　「水木先生先擦乾身體吧？」

　　「跟你比起來還算小事，吶，我去拿吹風機⋯⋯」水木正想離開，手腕卻被ゲタ吉抓住。

　　「田中君？」水木不解的看著ゲタ吉，全然不知自己現在的姿態有多麽危險。

　　ゲタ吉緊握住水木的手，平時總是有些隨性的眼神此刻變得專注，水木感到自己就像是被老鷹捕捉到的獵物般，離ゲタ吉越來越近，然後在ゲタ吉的臉快貼在自己面前時，突然被整個人拉起，ゲタ吉站起身，並鬆開握著水木手腕的手，轉而接過水木手上的毛巾。

　　「這樣很容易感冒，請您快去換衣服吧！」說完ゲタ吉努力地低頭擦拭，水木退開兩步轉身回房，但卻總感覺手上還留有ゲタ吉的體溫。

　　ゲタ吉藏在毛巾下的臉通紅不已，但在他沒看到的角度，水木也紅著臉進了房間。

　　兩人終於打理乾淨並一起出外採買完所需物品後，再回到水木家把水管修繕完成，時間已過中午，水木自然邀請ゲタ吉在家中用餐，在水木堅持親自下廚的時間中，ゲタ吉終於有機會仔細觀察水木家中的狀態。

　　水木家比起ゲタ吉想像的要簡樸許多，客廳、玄關等處都非常簡單，但廚房就豐富的多，料理用具與設備一應俱全，食材也相當充足，冰箱維持著七分滿的狀態，要是完全不認識水木，或許會以為這裡是個四人小家庭的廚房也說不定。

　　用完餐，ゲタ吉幫兩人泡了點茶，同時大著膽子試著探詢長久以來的疑問：「水木先生真的準備了好多食材呢。」

　　「我總是習慣把食物買起來，總覺得得備著一些才行。」水木點點頭，表情比之前放鬆一些：「也可能是過去的習慣，畢竟以前家裡有三個人嘛，又尤其我那位朋友跟他的孩子，食量都很好，如果肚子餓，備著些食材就隨時可以料理了。」

　　水木握著茶杯，目光又有些放空，似乎墜入過去的回憶：「那孩子，是個很乖的孩子，總是靜靜的在廚房幫著我的忙，不知道現在過得如何呢？」ゲタ吉看著水木，心中隱隱作痛，如果當時選擇留在水木身邊，水木或許就不會受到破碎記憶的折磨。

　　水木回過神，又把目光放回ゲタ吉身上：「抱歉，我又自顧自的說了，田中君覺得很無趣吧。」

　　「不會的，水木先生願意告訴我，我很高興。」ゲタ吉連連搖頭，另個念頭跳進腦中。

　　「每次都是水木先生做菜給我吃，這次換我來吧？水木先生還吃得下點心嗎？」

　　水木點點頭，便看著ゲタ吉穿起圍裙在廚房忙碌起來，換著水木不時指點用具位置，水木在餐桌上一手撐著臉，看著ゲタ吉的背影，不知為何，視線中出現了個更小的背影，兩者微妙的可以重疊在一起。

　　一陣濃郁的麵粉香味傳來，ゲタ吉熟練的將煎的適中的鬆餅倒入盤子，端放到水木面前。

　　「還請水木先生品嚐看看。」

　　是有些復古風味，蓬鬆又有厚度的鬆餅，上面又放了一小塊奶油，鬆餅的熱氣蒸的奶油略略融化，奶油香氣飄散在空氣中，確實勾動起食慾。

　　水木切下一小塊放入口中，咀嚼時感覺濃厚的香氣充盈口中，而在腦海深處也有著類似的記憶晃動著，就猶如非常遙遠處的一顆星星一樣微微閃著光芒。

　　『水木先生學得好快！而且手藝很棒喔！』

　　『那應該是●●●教得很好喔，能夠得到老師的稱讚真不錯，那一起來吃吧。』

　　「水木先生，您還好嗎？」

　　ゲタ吉擔憂的臉出現在面前，水木呆了下，才意識到自己似乎在吃著鬆餅時恍神，而且眼角隱約有些濕潤。

　　「抱歉⋯⋯」水木擦了下眼角，隨即露出微笑：「這是因為田中君的手藝太好了，讓我忍不住懷念起來，過去我也曾學過這道料理，跟著那個孩子學的，只是後來就再沒機會弄了。」水木輕聲說著，隨即恢復平常的模樣：「只是中年人的多愁善感，今日太麻煩您了。」

　　總覺得水木一直有種要跟自己畫開界線的感覺，ゲタ吉決定要主動打破這樣的僵局。

　　「才不會呢！我是認真的，水木先生願意把心裡的話跟我說，我真的非常高興！以後也別叫我田中，叫我的名字『ゲタ吉』吧！」ゲタ吉雙手握拳看著水木，努力表達出自己對這件事的認真，水木看著ゲタ吉的臉，猶豫幾秒後，輕聲呼喚：「ゲタ吉。」

　　「啊啊！沒錯就是這樣，太棒啦！」ゲタ吉歡呼的樣子讓水木又笑出聲，原本有些傷感的空氣一掃而空。

　　ゲタ吉發現事情發展得比自己預想還快，自從ゲタ吉提出直呼名字的要求後，水木似乎徹底放掉了互動時的小心翼翼，水木以希望回報ゲタ吉對自己的幫助為由，每隔幾天就到ゲタ吉家幫忙打掃整理，當然打掃範圍不包含臥室，讓ゲタ吉暫時不用擔心一些私人的喜好曝光，除此之外，固定的共進晚餐，也會有幾日為了水木烹飪方便，直接約在水木家吃飯。

　　同時氣候的變化幾乎跟ゲタ吉及水木關係的推進一樣快速，才剛開始感受到秋意染過整個街道沒多久，氣溫又逐步下探，某日水木突然拿了個包裝精緻的紙袋給ゲタ吉。

　　「這是⋯⋯」從紙袋中出現的，是一件與ゲタ吉平時穿的黑黃相間上衣非常相似的毛衣，但因為厚度和明顯手織的質感，一看就知道並不是工廠大量製造的產品。

　　「已經快要冬天了，但你都還是穿著那件薄T恤，在商店街看到這件衣服花色和你常穿的很相近，如果不嫌棄的話，希望你能收下。」水木看似隨意的微笑說著，但ゲタ吉眼角餘光能看到水木放在身側的手似乎隱隱有些發抖，難道是怕被自己拒絕？又或者是不希望被發現是手織品嗎？

　　儘管先祖大人留下的靈毛背心完全是冬暖夏涼的神器，但ゲタ吉下定決心接下來都會穿著水木手織的這件衣服，他也老實說出口：「我非常喜歡！一定會好好穿著它的！每天都會！」

　　水木終於放下不安的神色，露出了非常高興的笑容，那份光彩讓ゲタ吉知道自己做出了正確的決定。

　　不過由於接連幾日低溫，ゲタ吉完全沒考量溫度也沒另加外套，只穿著那件毛衣而後感冒的狀況發生後，就被水木以必須注重身體健康為由，又塞了幾件衣服給ゲタ吉。

　　在ゲタ吉過著被水木照顧的幸福時光的同時，他沒遺忘掉自己跟眼球老爹的任務，在ゲタ吉這邊，所能觀察到的水木並沒有異狀，雖然妖怪的委託並沒有停過，但對ゲタ吉來說都不算特殊異常的狀況，水木身上的變化，最明顯的就是比起與ゲタ吉初相遇時，表情明亮了不少，這讓ゲタ吉感到相當高興，但眼球老爹遲遲未稍來訊息，倒是讓他有些煩惱，但請貓娘再去確認也沒能獲得回報，於是短期ゲタ吉仍是保持著委託、水木家跟自己家四處跑的狀況，雖然說回到自己家的頻率也開始越來越少，畢竟很常是晚上在水木家吃飯，最後依依不捨地回到自己家睡覺，期待著隔一日再見到水木的時光。

　　自從感冒被照顧後，ゲタ吉找到了新路線，努力貫徹著找到機會就跟水木撒嬌讓他放心不下的方針，特別是溫度開始如溜滑梯般下滑，這也讓ゲタ吉更不想離開有水木待著的地方。

　　「嗚，真不想出門啊。」平日用完晚餐後，ゲタ吉會在幫水木整理好廚房和飯廳後回家，但聽到晚間的氣象主播嚴肅表達入夜後溫度下降的消息，ゲタ吉忍不住把撒嬌的心情直接表達出來。

　　「不想回家～」雖然身上穿著請先祖大人特別增厚避免水木擔心的毛衣，但ゲタ吉還是努力抱著沙發抱枕縮成一團展現自己怕冷的樣子，水木正好從廚房倒了溫水，看到ゲタ吉的反應後，似乎陷入思考，過了會問ゲタ吉：「那要留下來過夜嗎？」

　　「可以嗎？！」ゲタ吉立刻翻身坐起，完全沒想到自己能有機會在水木家過夜，水木邊喝著水邊笑著點點頭，然後又想起了些什麼：「但換洗衣物的話⋯⋯」

　　水木帶著ゲタ吉進到臥房，ゲタ吉心臟怦怦亂跳，只見水木在衣櫃中翻了下，找出了套全新的睡衣褲，尺寸明顯比水木本身大上許多，但款式卻讓ゲタ吉有些眼熟。

　　「如果不嫌棄的話，這套衣服也許你穿得下？」

　　ゲタ吉拿來比對，發現跟自己身材確實差不多，但心中不由得冒出疑問。

　　水木有些難為情地搔搔臉：「老實說，這是我原本買給我的那位朋友的，他曾穿過這牌子的睡衣覺得很舒服，我想著也許有一天他跟他兒子來找我時，會用得上⋯⋯」

　　ゲタ吉感覺心臟再次被揪緊，自己與父親的決定始終綑縛著水木的心，才正想著該怎麼安慰水木，水木又說：「但如果你很介意的話，就先將就著穿，之後我再買一套你喜歡的。」

　　「咦？」ゲタ吉看著水木，只見水木目光移到另一邊，臉上微微紅了起來：「畢竟這原本是想買給別人的，就這樣給你會覺得不舒服吧，所以我想說，之後買一套給你，呃，就是、那個，是專屬你的。」水木雖然強作鎮定的解釋，但話語的混亂也可以感受到他的緊張，ゲタ吉慢慢聽懂水木是想要買專屬給自己的。

　　ゲタ吉此刻無比想要把水木抱緊，而他也確實這麼做了，水木抖了下但沒有推拒，讓ゲタ吉擁抱著自己。

　　「是這套衣服或新的衣服，我都很歡迎！」ゲタ吉發自內心地說著，看著水木在懷中仰起頭看著自己，眼神非常溫柔，ゲタ吉順著氣氛想

　　貼近水木，卻聽到水木驚叫。

　　「ゲタ吉，你流鼻血了！」

　　在水木忙著幫ゲタ吉止血以及各種緊急處理後，最終ゲタ吉回過神時，自己已經在水木家的客房。

　　ゲタ吉埋在枕頭中想痛打著自己關鍵時刻不給力的心臟與鼻腔黏膜，但聞到室內有著水木的氣息後，心情稍微好轉點。

　　『水木先生對我，應該也有好感⋯⋯吧？』

　　兩人的關係幾乎可說是飛躍式的進展，雖然在水木家過夜後的隔天，水木依舊用著平常的態度與ゲタ吉相處，但在ゲタ吉享用水木做的精緻和式早餐時，水木多問了ゲタ吉想吃的料理，然後特別要他記得晚餐準時回來。

　　ゲタ吉出門時都覺得自己可以飛起來，或許這就是新婚的感覺？不，自己需要先跟水木先生求婚才對吧，諸如此類的想法在ゲタ吉腦中反覆，而他一臉春風得意的表情，在學校也很引人注目。

　　「ゲタ吉同學啊，你最近愛情很得意是吧？但別忘了接下來要期末了，希望你別弄到要補考的程度喔。」同學石田，還是長田？很好心地叮囑著ゲタ吉。

　　妖怪更是敏感於ゲタ吉的變化，昏黃的下午時分，貓娘跟ゲタ吉碰面後直接起了一整身的雞皮疙瘩：「把你那噁心的表情收起來！等等的委託請好好做，不要太大意喔。」貓娘皺眉盯著準備要出發到委託地點，卻還是保持著曖昧微笑的ゲタ吉，她知道ゲタ吉在水木身上花了非常多心力，但沒料想到ゲタ吉對水木的執著有如此強烈，更沒想到水木有辦法回應對方。

　　「希望水木先生能夠治你。」貓娘嘆口氣，總覺得水木先生不管哪一世都非常辛苦呢。

　　ゲタ吉完全沒聽到貓娘的牢騷，用著貓娘嫌棄的笑臉回應著貓娘的疑慮：「當然會好好完成委託！這樣才能回去享用水木先生的晚餐。」以及本人，ゲタ吉覺得有機會延續昨晚的好氣氛，只要把委託好好完成的話。

　　只是ゲタ吉再次低估了莫非定律的作用，這次的妖怪委託提供的資訊過於短少，雖然貓娘已有提醒，但ゲタ吉認為並不會有太大問題而選擇正面突破，結果落得必須跟狂暴化的妖怪正面戰鬥，雖然ゲタ吉最後成功擊退對方，但也卻在最後挨了對方紮實的一擊，讓ゲタ吉直接陷入昏迷。

　　等到ゲタ吉恢復清醒，已經是一週後的事，當他發現自己身在ゲゲゲ之森的木屋中時，立刻翻找著自己的手機，然後發現來自水木的一整排未接來電與語音訊息，頭痛的ゲタ吉回撥回去，卻又沒人接聽，而此時另一通插播進線。

　　「ゲタ吉？我是石田，你怎麼突然失蹤了？學校差點都要寄退學通知到你家了，還好我有勸下來，畢竟你高中時也這樣突然消失過，你現在人在哪啊？快來學校露個面，有個人跑到學校找你。」前面的話ゲタ吉並沒有放在心上，但聽到最後一句話整個人都跳起來。

　　「是水木先生嗎？」

　　「對啊，他說是你的鄰居，好幾天沒看到你有點擔心，你鄰居人很好，還帶了東西請大家吃。」

　　「你們不准吃！那是我的吧！」

　　「那你快來學校報到啦！」

　　ゲタ吉立刻起身請烏鴉快速地將自己帶到大學附近，再以跑百米的態勢衝到學校，果然就在教室中看到被同學們圍繞的水木。

　　「水木——」還沒喊出聲，ゲタ吉的領子被拎住，轉頭一看，眼熟的瞇瞇眼笑臉擺在眼前，但那張臉上卻沒有笑意。

　　「先去通知導師啦！」於是ゲタ吉被帶去處理曠課與缺考的問題，但幸運的是學校還有緩衝的空間，石田的危言聳聽應該就是為了嚇ゲタ吉快些出現，ゲタ吉對導師說明了是老家突然有急事，又因為鄉下不好聯絡所以忘了告知學校，導師也接受了，只是補考仍無法避免。

　　等到跟水木再會合，已是兩小時後的事，與水木並肩走在路上，有種彷彿回到過去與水木一同生活的時光，但沿路上兩人沒有交談，雖然在大學中水木會以和善的笑容跟ゲタ吉的同學們互動，而且在看見ゲタ吉時，眼中也充滿了安心下來和喜悅的光彩，但會合後，水木卻沒說任何一句話。

　　ゲタ吉邊走邊思考著，無故失聯了一週，又剛好是在自己與水木關係最好的時候發生，應該不會讓水木胡思亂想吧？或許得好好說明才是，但他隨即想起自己失聯的原因來自於妖怪委託，難道要將身為妖怪的身份全盤托出嗎？猶豫不決之間走到了家門前，水木仍待在一旁，似乎也猶豫著下一步，於是ゲタ吉邀請水木進屋。

　　ゲタ吉倒了茶，卻看水木坐在客廳的坐墊上不發一語，ゲタ吉也煩惱著該從何開始說起時，水木終於開口：「這幾天是ゲタ吉老家有急事？」貌似是聽到了ゲタ吉跟石田的對話，水木想要再確認。

　　「嗯⋯⋯是的。」ゲタ吉掙扎了幾秒後決定用這說法隱瞞到底，畢竟父親還沒有消息回覆，他弄不清水木身上的秘術會不會對他有其他影響，萬一主動地讓水木想起那些事，會不會讓水木受到傷害呢？這樣一想，ゲタ吉便決定隱瞞住自己身為妖怪及承接妖怪委託的事。

　　「這樣啊⋯⋯」水木看著ゲタ吉的眼睛，ゲタ吉有些心虛的別開臉。

　　水木沉默了一會，隨即微笑：「那天之後我完全聯絡不到你，還以為你是想躲我，但後來也沒見你回家，我擔心是不是出了什麼意外，所以才查了你的學校資訊，如果有冒犯到的話⋯⋯」

　　「一點都沒冒犯，而且我也沒有要躲您的意思！我很感謝水木先生，只是我那時候沒有辦法聯絡您⋯⋯」ゲタ吉握住水木的手，想表達自己的真誠。

　　「沒有辦法？ゲタ吉遇到了什麼事？」水木的擔心從語氣中滿溢出來，ゲタ吉當下就想直接抱住水木說出自己非常努力打敗妖怪的事，但對於秘術的顧慮又讓ゲタ吉退卻。

　　「就是，那裡訊號真的很差⋯⋯」用了極度彆腳的理由，ゲタ吉偷觀察著水木的反應，卻沒見到水木的表情變化。

　　水木點點頭：「原來如此，總之，人沒事就好。」水木說話間把手從ゲタ吉手中抽回：「從老家趕回來你一定很累吧，先好好休息吧。」拍了下ゲタ吉的肩膀，水木說了聲打擾後，轉身離開ゲタ吉家。

　　「咦⋯⋯」雖然水木的反應好像很普通，但普通的過頭了。

　　當日的晚餐，水木並沒有傳訊或按電鈴叫上ゲタ吉，而ゲタ吉大著膽子去按了水木家的門鈴，卻沒有回音，從窗外看去，屋內一片漆黑，也感知不到水木的氣息。