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睡前故事







現實的打擊總是發生的很突然。


又或者它早已發生，只是一直被視而不見罷了，也許它一直都存在，只是人們反射性的不想記得。

比方說城堡中央，已經不再被敲響的報時鐘聲。比方說除了自己以外，全都不知所蹤的僕人。比方說窗外的鳥鳴，與自己所聽慣的早已不盡相同。比方說一直費神照顧著自己，卻從來沒因此引起過其他王室成員不滿的殿下。

也許埃萊娜一直都知道，只是不願意去承認那段記憶的存在。她是輔佐卡蕾托尼亞公主殿下的僕人，終其一生僅有這樣一個簡單的意義。要是自己一直在服侍的王國真的傾覆了，那麼她一直以來的付出與堅持又還有什麼意義呢？



「埃萊娜。」
「⋯⋯」

被呼喚的從僕張開口，卻虛弱的幾乎無法發出聲音，柔軟的手指抵在她乾燥的唇上，體貼又溫柔的制止了她。

「先喝點水吧。」

一切就像回到了第一天。

不是指遇見了卡蕾托尼亞殿下的第一天，而是自從變成『這樣』以後，被公主殿下照顧的第一天。對方的聲音相當平靜，甚至可說是沈穩。而這種與年齡不符的態度，讓當時渾身創傷的埃萊娜幾乎無法相信對方所表明的身份。那時她也跟現在一樣，發燒昏睡了好幾天，等到身上的傷口完全癒合的時候，那段造成創傷的記憶就被封塵起來了。

「⋯⋯謝謝。」

虛弱的從僕被扶了起來，啜飲著送到唇邊的清水。照顧著她的人一直很有耐心，對於她當時不算得體的態度也是不厭其煩的包容著。

「⋯⋯殿下。」
「怎麼了？埃萊娜。」
「請問，我睡了多久了？」

但是現在不一樣了，埃萊娜想起來了。關於突發的戰爭，與趁機攻入城堡的鄰國，尖叫、慌亂之中的同伴，鮮血與利刃。她記得自己牽起了卡蕾托尼亞殿下的手，奔跑著、帶著她到被私下囑咐的密道去。時間不夠，必須要有人留下來拖延敵將的搜查，所以她關上了密道的門，一個人在公主的寢室裡等著。

「不算太長，一天而已。」

之後的記憶，是以片段、甚至夢境的形式回到了埃萊娜腦海裡。包括疼痛，包括囚禁。它們很零碎，內容總是模糊不清，彷彿是隔著一層紗，或者籠罩著霧氣，像是為了要自我保護而迫使自己把它們當成了別人故事、他人的記憶。

至少殿下還活著。對吧？

只要卡蕾托尼亞殿下還活著，那她所忍受的折磨都值得了。她簡直不敢相信記憶中的自己居然如此的粗俗——或者說，有勇氣——能將和著血的唾沫精準地吐在敵方將領猙獰的臉上。

「還累嗎？」她聽見卡蕾托尼亞公主殿下的聲音這麼說著，一邊還按著她的前額，一邊幫她擦著汗。「不用急著起來，妳可以再睡一下的。我的埃萊娜。」

埃萊娜撐著仍在低燒的身體，靜靜地點了點頭。而對方小小的手輕輕扶著她的肩膀，稍微施力，讓她重新躺了下來。

「⋯⋯已經晚上了。對吧？殿下。」躺在床上的從僕轉動著脖子，讓自己面對著聲音的方向。「還請殿下您也早點歇息。」她能聽到那個方向小小的『嗯』了一聲，但卻仍舊在那裡，並沒有離開。

「不要再想了。埃萊娜。」

那個聲音靜靜地說著。用卡蕾托尼亞公主殿下聲音，用卡蕾托尼亞公主殿下的語氣。

「痛苦的事情不值得留念。我會一直待在妳身邊的，安心的休息吧。」
「好的。您也晚安，殿下。」

即使埃萊娜的回答是順從的，坐在床邊的少女仍然嘆了口氣。她伸出手、細細地順著僕人柔韌的髮絲，在行為表現的態度上一點也沒有要離去的意思。

「⋯⋯也許我該為妳講些床邊故事。」她說。「就像妳以前會講給我聽一樣。」

埃萊娜笑了，美好的回憶一下子鮮明了起來，與那些痛苦的記憶截然不同，清晰、純淨、令人懷念。

「如果殿下您肯的話。」

也許是被殘酷的現實折磨太久，也許是因為低燒使得神智不清，一向內斂的僕人難得的接受了如此顛倒身份的提議——也許她真的想聽故事，卡蕾托尼亞的故事。想知道從漆黑的密道中逃出來以後，這位尊貴的公主殿下又發生了什麼事、去了哪裡。

在靜默之中，埃萊娜感覺到身畔的床墊凹了下去。稚嫩的聲音從那個方向傳了過來，在寧靜的空間中講起了睡前的故事。

「從前從前，有一面邪惡的鏡子。」

而埃萊娜側過身體，靜靜地聽著公主殿下的聲音。

「它專照不好的事物，將它們放大，而把美好的事物藏了起來。調皮的惡魔打破了那面鏡子，讓碎片散落到世界的各地，當碎片割入了人的身體裡面，他們就會被鏡子影響、只看著不好的事而變得冷酷無情。」

長篇的童話《冰雪女王》。

埃萊娜認出了故事的開頭，她為卡蕾托尼亞念過這本書，有著很長的篇幅，要被分成好幾個段落，每天的睡前都念一點點。

「在一場暴風雪之中，魔鏡的碎片刺進了一名善良的少年——凱的眼睛裡，使他從此只看得到事物壞的一面，讓原本溫和的他變得刻薄、冷漠，甚至無法認得從小與自己一起長大的青梅竹馬：一名叫做吉爾達的少女。」

這本書恐怕已經不在殿下手邊了，所以講述的內容被省略了許多。但是埃萊娜半點也不在意——她記得其中所有的細節，包含當初小小的卡蕾托尼亞公主殿下聽得津津有味的表情。

「對於變了一個人的凱，吉爾達感到非常難過。但是她並沒有因此而討厭凱，只是想知道凱發生了什麼事，然而⋯⋯」
「⋯⋯然而當下一個冬天來臨的時候，冰雪的女王乘著暴風雪出現了。她帶走了凱，在他的額上落下了一吻，冰冷的吻配上了冰冷的心，讓凱把吉爾達的事情忘得一乾二淨。」

公主殿下的聲音停了下來，所以埃萊娜就幫著她接了下去。這彷彿回到了從前，城堡裡絲絨布織成的床帳之下、溫暖的爐火的旁邊，還能看見火光映照著紙上的文字，還有手能留下指尖滑過紙面的觸覺。

「在那場伸手不見五指的暴風雪平息之後，所有人才發現凱不見了。他們都認為男孩已經死了，只有吉爾達堅信凱仍然活著。於是她踏上了旅程、離開家鄉，義無反顧的要去尋找她那失蹤的青梅竹馬。」

說著睡前故事的人，不知不覺地變成了本該要被哄入眠的埃萊娜。也許這個故事有點像她，尤其是凱受到眼裡的碎片所影響、無法認出一直都很親近的朋友吉爾達的這一段，對於曾經陷入絕望而疑神疑鬼的埃萊娜來說，那名永不放棄的勇敢少女就是卡蕾托尼亞公主殿下。

「在旅途之中，吉爾達遇過巫婆、見過王子，曾經從強盜的手中逃脫，最後在動物們的幫助之下得知了凱的下落，讓一隻馴鹿帶領著自己來到了冰雪女王的宮殿之中。」

透過對方呼吸的聲音，埃萊娜能想像出卡蕾托尼亞公主殿下專注地聽著故事的表情。在還小的時候，那孩子會揉著眼睛、努力的撐著不要睡著，善解人意的從僕則會輕輕地笑著、適時的將故事告一段落，因為只有在埃萊娜向她道了晚安以後，那位可愛的公主殿下才會捨得將眼皮闔上。

然而現在的卡蕾托尼亞，又會是什麼樣子的呢？

也許她跟吉爾達一樣，是經歷了許多波折才來找到了埃萊娜；也許亡國公主死裏逃生的故事精彩程度並不會亞於童話。

「在冰雪做成的宮殿之中，吉爾達確實找到了凱。那個可憐的孩子渾身發冷、幾乎已經要凍成冰塊，但他卻什麼都感覺不到，只顧著用發抖的手指排列著冰晶的碎片。」

可惜的是，埃萊娜並不記得卡蕾托尼亞是怎麼救她出來的。畢竟她當時的狀況並不好，四肢與眼窩的創口尚未癒合、流著膿瘡，神智也在崩潰的邊緣徘徊，或許差了一步就要發瘋。

「『只要你能拼得出「永恆」，你就會獲得自由。』冰雪的女王對著少年說道。但無論凱怎麼移動那些尖銳的冰晶，他就是無法湊出那個單字——無法看見任何美好事物的眼睛，不曉得永恆到底還有什麼好處。所以當吉爾達呼喚他的時候，他仍然沒有任何反應，只是低頭繼續沈思著，像是冰塊一樣動也不動。」

那段渾渾噩噩的時間持續了很久，懷疑與不信任的想法也讓她錯失了追問的良機。

「這使得女孩哭了出來，讓溫暖的淚水滴在了男孩凍僵的手上。吉爾達的溫暖終於融化了凱被凍僵的心，他開始哭泣、而鏡子的碎片也因此而被沖出了男孩的眼睛——凱終於認出了吉爾達，也找到了『永恆』真正的意義。」

就像所有唸給小孩的睡前故事一樣，找到彼此的主角從此就過著幸福快樂的生活。埃萊娜聽著身旁平穩的呼吸聲，默默地露出了微笑。那孩子大概照顧了她一整天，也確實該好好睡一覺了。


「⋯⋯晚安，卡蕾托尼亞公主殿下。」

從僕小聲的祝福並沒有獲得主人任何的回應，但埃萊娜不在乎。對她來說，不管故事的過程是怎麼樣的，只要卡蕾托尼亞公主殿下還活著，那就是最美好的結局。



只是她忘了。

發生在她身上的，並不是什麼溫馨的睡前故事。


而是殘酷的現實。