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《殘響》




方樂年在很小的時候，對家中容姿端麗的使魔產生殺意前，曾有段關於自家大宅的小插曲。

鑒於父親不讓他接近使魔居住的房間，方樂年能見到使魔的地方，大概只有客廳、廚房或院子，更多時候使魔可能只是呆坐屋頂，無所事事地晃著腿。

兒時方樂年對使魔了解不多，十根手指便能數得出。

不過他倒是知道，「用餐後」的使魔，無論心情或精神都會變得很差。

方家有數間浴廁，離使魔的臥房最近的那間，方樂年小時候也被禁止接近。使魔用餐完畢後都會使用那間浴室，拖著沉重的身子，神色痛苦，總要倚著牆才能勉強前進。

這時候方樂年會看到，使魔的目光始終死死盯著房子的某處，可能是天花板、可能是轉角、可能是牆邊……有時是隔著小庭院的方樂年背後。

「阿年，有件事我不知道該不該對你說……」

初中的某天，為了準備美展相關事宜，方樂年在學校留到很晚，最後是在社長陪同下返家的。

離開前，社長像是發現了什麼，目不轉睛地凝視學弟背後，石板路旁的幾株植物。他也沒有說什麼，可能意識到這個行為不大禮貌，很快地收回視線，跟方樂年道別。

翌日的社團活動，社長叫住方樂年，儘管神情依舊是難以啟齒的模樣。

剎那，彼時尚未進入叛逆期的方樂年繃緊神經。

他的父親再三吩咐，千萬不能帶同學回家，連家訪也都是方樂生親自跑一趟老師的住處。方樂年明白箇中原由，使魔的存在不能曝光，儘管捉妖師家裡飼養一、兩隻使魔是常人都知曉的，他無法理解為什麼家裡的那位就如此見不得人。

畢竟社長是擔心夜歸的方樂年可能遇到危險，倘若只是陪社團學弟回家一趟，就面臨被學弟的家長滅口的危機的話，方樂年本人再沒有同理心，也難辭其咎。

在方樂年的一陣忐忑當中，社長停頓了會，深吸一口氣，再度開口。

「一直沒跟你說，其實我有開過天眼，看得到那個……靈界的朋友……你家，可能要請師傅去看一下……」

「太好了。」

社長看到的不是使魔，警報解除。方樂年脫口而出。

「……學弟？」聞言，反倒是社長滿頭問號，他拐著彎暗示學弟家鬧鬼，學弟的反應卻跟他想像中完全不同，不如說學弟鬆了一口氣的模樣才異常古怪。

「呃，沒有，我的意思是，沒事，你繼續。」

方樂年打馬虎眼過去，示意社長把看到鬼的過程告訴他。

社長看到的那隻鬼，使魔也見過。那是一名女子，依照外表年齡推算，大概跟方樂生同輩，她遊走於石板路旁的盆栽間，時而澆水、時而修剪，似是細心照料。

她分秒不差地重複相同動作，日復一日。

即便如此，植物仍日漸乾枯，方樂年忍不住建議父親至少請個專人，現在的方樂生已經沒有多餘心力照顧那些植物了。

「阿年啊！」

是日放學後，方樂年經過家附近的公園時，被一個老婆婆喊住了。

她就住在公園附近，正好與方宅順路，因此方樂年偶爾會幫忙提菜。

「這個，你爸幫我們除掉一隻妖怪，我們想送他這個表達謝意，但是他不肯收，說是有規定什麼的，不能收錢也不收謝禮，但我們真的很想謝謝他的幫忙，能拜託阿年收下嗎？多謝、多謝！」

沒等方樂年同意，一個手提袋遞到他手中，是頗有重量的禮盒。

扣除那禮盒，老婆婆兩手仍滿是菜市場的戰利品。

「我幫妳提吧。」

「多謝啊，阿年真乖……」

那時方樂年也透過好同學們的各種管道，得知使魔用餐時都在做什麼節操歸零的事，不想太早回家，至少父親尚未回到住處前，方樂年沒打算跟使魔共處同一空間。

況且，對方樂年來說，跟老婆婆聊天的這段路程，也不完全一無所獲。

例如方樂年隨口一提父親這次的工作內容，老婆婆便開始滔滔不絕，敘述史詩神話般鉅細靡遺交代方樂生的除妖過程，當中或許有些誇大成分，但方樂年並不否認父親的強大。

「……請師傅來沒用啦，你爸打那些妖魔鬼怪當然比師傅強。」

「不過術業有專攻，想除靈的話還是找宮廟師傅比較好吧？」

方樂年想起使魔所見，在家中各處飄盪的幽靈們。

「如果我爸會除靈的話，家裡早就沒有鬼了吧，之前學長還在門口看到有鬼在澆花。」

一提及方家的幽靈，老婆婆了然於心似地，嘆了口氣。

「法事……」

老婆婆動了動唇，聲音很小，方樂年忍不住傾身靠近。他察覺到老婆婆在顫抖，十五年前慘案的每一幕對方家附近的住戶而言，又何嘗不是一場難以忘卻的夢魘？

「當年你爸已經做了……」


※


方樂年到家的時候，家裡仍是漆黑一片。

方樂生尚未返家，同時也意味著，使魔還沒用餐，可能在家裡隨處晃晃。

「法事？」

最後方樂年是在後院找到他，聽見問題，使魔一臉茫然。

「你是說超渡誰的……這戶人家的話，我不知道，那是在我來這裡之前的事，不如說就是因為這樁破事，我才會在這裡。」

使魔嗤笑道，其中卻不像是對其主人有所怨懟，更似自嘲及無奈的混合。

方樂年從未詢問父親有關這名使魔的事，包括他為何身處於此、父親對他的態度為何並非純粹的上對下，此時的方樂年沒有追問，也許是不敢，或不願往下探究。

「但是這個家已經沒有亡靈了。」

使魔輕柔的嗓音，伴隨惑人的香氣，令方樂年一時失神。

「這裡想試圖留點什麼紀錄，僅此而已。」

例如方樂生的妹妹，興趣是把國內所有能栽種的植物全都種進方家土地；抑或方樂生的堂兄，致力維護家中整潔，將百年以上歷史的木造建築打理得古色古香卻不陳腐；以及方樂生的父母、親戚一眾，每日的休閒便是在客廳下棋、打麻將或品茗……

他們不再徘徊各處，卻仍存在於此。

方樂年後知後覺地意識到，他對這個家一無所知。

「爸。」

父子的晚餐時刻，方樂年想起不在場的使魔，一股莫名的焦躁襲上心頭。

「門口的那些植物，從今天起就由我負責照顧。」

聞言，方樂生一語不發，只是抬眼，望進養子的雙瞳。

姑且算是默許，縱使方樂年的動機理論上並非真正為了將死的植物，但方樂生也沒道理當場戳破，畢竟方樂年主動提出要幫忙家務，這可堪比稀少的日本進口壓縮機。

方樂年皺著眉、鼓著臉，胡亂扒進幾口飯。

放下碗的瞬間，方樂年餘光似乎瞥見，對面方樂生的兩旁，有一對老夫妻正無聲話家常。

他雙眼一眨，老人家們的身影已然無影無蹤。




FIN.