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作為從小陪爺爺在小鋼珠店打發時間之人，虎杖遇過的吸菸之人沒有一千也有幾百，但他從來沒有見到一個人，可以把點菸的動作做得如此乾淨。非是引人注目為目標，自然也沒有那些絢麗技巧，僅僅是將菸取出後點上。

「不要在戒菸中的人面前抽啊......」

細長鳳眼微彎，淺淺含住濾嘴的唇勾起，無聲的笑使白煙纏繞菸身後散開。男人毫無愧歉之意，懶洋洋靠在沙發上，掏出一分鐘前才收起的菸盒，單手壓開金屬盒後遞至咒專校醫面前。長髮束成低馬尾的女人，在喉間發出掙扎聲音，動作倒是看不出遲疑，十分順手從中間拿走一根菸，被服侍著點菸時也沒有禮貌性虛掩火光，甚至皺著鼻子一副被強迫的無可奈何模樣，逗得男人只得暫時取下嘴裡香菸，才能避免被自己的笑意嗆到之慘劇發生。

他笑了一會後，偏過頭與站在走廊暗處的少年目光相會，臉上笑意不減地與對方打招呼：「嗨！悠仁......對吧？」

短短的音節被那人壓著聲道出，傳進耳裡便多了分說不清的麻癢感。

「虎杖，怎麼了嗎？」坐在皮椅上的家入轉動滾輪，讓自己面對少年後問道。

「啊、那個，有點小傷想請家入小姐幫忙治療。」

「過來吧。」

客觀來說，光是少年側腹幾乎被剜掉一大塊肉的事實，就不能將此稱作小傷。但家入一方面是個性使然，另方面是她早已習慣去治療這群瘋子的傷口，深至見骨甚至臟器破裂都遇過了，便沒有對還能自己走路的少年多說什麼。她結束了反轉術式，一抬頭卻見少年褐色的眼盯著自己的同學瞧，她歪了歪頭，吸氣將使腦袋清醒的尼古丁吸入肺部：「別擔心，他十之八九推論出你還活著了。」

男人瞥了虎杖一眼，含笑熄了抽不到半根的菸：「光是悟沒有把高層鬧得雞犬不寧就能確定了吧。」

「這倒也是。」

第一次見面時，虎杖一直到要離開前才被告知男人的姓名，而在這之前，他不僅向人詳細敘述了方才任務的過程，甚至在對方的指導下完成報告大綱，若非終於有睡意的家入打了個呵欠讓他們快滾，他覺得自己一定能寫完任務報告。

再次相遇的地點是學校後山的一小塊空地上，已經回到校園生活的少年行動自由許多，近來卻習慣於睡前到此地，待上半小時後再回宿舍。見到夏油的身影時，虎杖臉上的訝異並不比對方少，他想以他在學校的時間來算，八成是自己闖入對方的秘密基地了。少年向人打了聲招呼後欲離去，卻在回身前便讓人喊住。與男人聲音一同出現的，還有小又尖的嗚嗚聲。

兩人的視線同時落到撐起後腿、前爪搭在夏油肩膀上的赤毛狐狸。

夏油笑了聲打破沉默：「牠也想你留下來呢。」

除了與家鄉相似的滿天星斗外，這隻小傢伙也是虎杖時常來此地的重要因素。虎杖在夏油身側盤腿坐下，一雙褐眼與窩在那人腿上的狐狸四目相對。他伸出手，小動物的眼睛緊緊跟著他的動作，頭也隨之仰起，直至抬到不能再抬了，頭頂才被那乾燥而溫暖的掌心納入，如對方所願地任意撫摸。

「你有在餵牠嗎？」

虎杖搖搖頭。別說餵食了，他今天都還是第一次跟這小傢伙靠這麼近過。他回想過往幾次的經驗，再看看趴在夏油腿上一臉享受被順毛的狐狸，突然了解釘崎被路邊野貓吼的時候，自我安慰才不是她的問題時的感受。

夏油沉吟了聲，指腹搓揉狐狸鼻尖：「所以你只是單純變胖了？」

「她是懷孕了喔。」

曾經聽退休保育員的鄰居奶奶說過不少狐狸的故事，所以虎杖對這個判斷有八成的把握。而連這隻狐狸是母的都不清楚的夏油，好奇地聽從虎杖指示去看狐狸肚子，直到不堪其擾的小動物用後腿踹了下不禮貌的手，這才罷休。

就像那隻狐狸不會每晚都待在空地旁一樣，夏油也並非每次都能被虎杖所遇見。但少年確實是有些習慣了那人的存在，偶爾發現對方躺在草皮上睡著時，也能沒有顧忌直接將人搖醒，又或者是乾脆半抱半拖把人扔回教師宿舍裡。

升上二年級後，與對方相處的時間就又更長了。

當咒靈化作黑煙纏繞在夏油掌心上時，被扭曲的時間也在剎那間校正，於是，將咒靈塞進嘴裡的教師，以及試圖將校服上黏液甩掉的學生，就被自空中降下的滂沱大雨淋了個透心涼。荒郊野外一時間也找不到躲雨處，兩人對視一眼，下一秒便被對方呆愣又狼狽的模樣給逗笑。夏油抬起手腕看時間，接近深夜又下著大雨的緣故，沒有大眾運輸也不方便請輔助監督過來，便召出咒靈就近將人帶了回去。

「好累。」一踏進家門，夏油便將濕透的外套脫下扔在地上，雖然裏頭的襯衫也濕得差不多了，但至少減輕一些吸飽雨水的布料重量。

「剛剛的咒靈都是我在打的吧，夏油老師只是在旁邊看而已。」

「吃下去也是很累的啊。」

「是沒錯啦。」

夏油回過頭輕笑：「進來啊，地板弄髒後再清理就好，不用在意。」

聞言，虎杖小心翼翼踏進玄關，盡量避免身上滴下的水痕擴大髒污範圍：「我等等幫老師打掃吧？」

「交給它就好。」

虎杖順著夏油手指的方向看去，只見布團一樣的灰白物體出現在門口，身體壓在沾上泥土的腳印上磨蹭，扭動著往前後，原本的污漬痕跡也隨之消除。

虎杖哇了一聲：「真方便的咒靈。」

「但是要小心，血跡在它眼裡也是髒污的，所以會黏在人身上一遍又一遍擦拭，磨出血後就更用力擦，把血肉模糊的髒東西都擦乾淨，直到剩下白骨為止。」

虎杖並不害怕鬼故事，但身處這個世界的他知道夏油所說，都是真實發生的事情，不由自主便隨著對方低聲敘述的場景去想像，專注盯著那咒靈瞧而沒有察覺身後動靜。忽地，少年帶傷的左手臂被夏油冰涼的掌心一把抓住，反射性繃緊的身體又成了大人接下來十秒鐘的笑點。

「浴室在那裡，醫藥箱我等等會放到桌上。」夏油帶著虎杖走進屋內，簡單指了幾個重要方向後，扭開其中一間房的門把，「晚上你就睡這間吧。」

他本意是想讓虎杖先看看房裡的環境，再拿些備品給對方去梳洗，卻在打開電燈瞬間，被眼前所見的景色弄得無言以對。

一團亂的棉被有半條都落在地面上、床單上躺著明顯使用過的浴巾、女性內衣扔在椅子上、椅背還掛著皺巴巴的襯衫，仔細一瞧袖口還有黑褐色的汙點。跟在夏油身後的虎杖墊起腳尖看向屋內，再次發出哇的一聲讚嘆：「這就是、成熟大人的世界？」

「胡說什麼。」夏油彈了少年的額頭一下。一手關燈關門，另手傳了幾則訊息給罪魁禍首，讓她自己找時間過來收拾。

不能睡客房，雙胞胎的房間也不用想，最後剩下的，便只有夏油休息的主臥室。簡單梳洗完後，虎杖穿著夏油新的家居服，窩在沙發裡幫自己上藥。纏好繃帶的少年偏過頭看向廚房，比自己早沐浴完畢的夏油正在弄晚餐兼消夜，不同於用毛巾胡亂擦一通的自己，那頭及腰長髮明顯是吹過的蓬鬆模樣，只餘一絲未散的濕氣讓髮尾向外翹起幾撮。

像狐狸尾巴一樣。

虎杖想起那隻摸起來軟呼呼的小傢伙。他前一次看到對方時，是到後山去撿被真希射飛的薙刀路上。牠蜷起來的腹前窩著三隻灰撲撲的毛團，虎杖比對方還要嚇了一大跳，因為他清楚知道育嬰中的小動物有多麼警戒，他本想轉身立刻離去，卻見小傢伙主動走了過來，後頭跟著走路東倒西歪的幼崽。

他不禁蹲下身，摸了摸前腳踩在自己膝蓋上的狐狸。而幾隻幼崽見母親與眼前人如此親暱，便也放鬆下來，開始調皮搗蛋在虎杖身上爬上爬下，滑落也不怕，被人穩穩接住後繼續胡鬧。

後來又過了一段時間，始終沒有在老地方見到熟悉身影的虎杖，不由自主走到發現狐狸窩的地方，在見到明顯遭到廢棄的巢穴時，雖然心中早有猜測，卻仍是不免有些失落。

「臉色很差喔。怎麼了嗎？悠仁。」

「夏油老師......」同樣有一段時間未見到面的男人出現在眼前，虎杖抿了抿唇，握緊裝滿飲料的塑膠袋把手。也許是對方與他有著共同回憶，他很自然地便與人訴說自己在替人買飲料路上，繞道去後山所發現的事情。

「雖然早就知道狐狸被發現後會搬家......」但因為對方曾經也待在他懷裡入睡、因為對方那時沒有逃走，而是主動走向自己，又任由牠守護的幼崽們在他身上亂嗅認氣味，他便以為自己是不一樣的。虎杖苦笑了聲，「果然還是會有些寂寞吧。」

光線從樹葉縫隙中照下，在兩人身上形成不規則的陰影，又隨吹撫過的微風變化形狀。男人穿過影子將吻落在少年的唇上，淺嚐輒止。虎杖在那人直起身子時尚且反應不過來，只是愣愣張著蜂蜜色的雙眸望過去。

「因為你沒有餵牠，所以牠不知道自己屬於你啊。」

也許是那日氣溫過高的緣故，虎杖不太記得自己有沒有回應對方，唯一清晰的只有那人唇邊的笑意，與墨玉眸底流轉的色彩。