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【23JC｜緣厚情摯中心】挑戰者

她輸得徹底。
在通往終點的長直線前，和緣厚情摯待在相近位置的馬娘們都紛紛發力，她自然也不例外，但是無論她如何邁開步伐，她都追不上那股席捲賽場的狂風。她只能咬緊牙關爭一個更好的名次，她不能也不會放棄。最終她混在馬娘群中衝線，她粗略數了數，自己應該是第十位。
等到她衝過終點時，歡呼聲已經持續好一陣子了。沐浴在眾人祝福的天才少女鎮定地向觀眾席致意，留下其他馬娘站在草地上，或是不甘，或是仰慕。
遠離眾人目光聚集的地方，剛才還在仰頭望向成績板的棕髮少女轉頭，正好和她對上視線。微垂的耳朵竪起，白色流星隨她揮手的動作搖擺：「學姐！」
沒想到賽後第一個跟自己打招呼居然是久別重逢的學妹，緣厚情摯向著領銜小跑過去，順便隨意地整理一下自己奔跑時被弄得亂糟糟的長髮。
「啊，Holder。」她笑了笑，「辛苦了，病癒後的第一場G1就是強度這麼大的比賽。」
「沒有，這是再次和春秋分對戰的機會，上次錯過了真是太可惜了。」
她擦了擦臉上的汗水，帶笑道：「畢竟阪神是我的『舞台』啊。」
看著平時一副乖乖優等生樣子的少女露出如此自信的笑容，緣厚情摯笑得更柔和，她仗著身高優勢摸摸她的頭，幫她理好前髮：「可惜這𥚃是東京，最終直線對你來說還是太長了。」
她放下手，說話的聲音似乎變得很小很小：「第五名已經很厲害了。作為你的學姐和你的挑戰者，我為你感到驕傲。」
察覺到對方情緒的棕髮馬娘連忙收起笑容，想要說些什麼卻又覺得自己的安慰更有可能是畫蛇添足。於是她只是握著黑髮馬娘的手，輕聲說道：「你也辛苦了，學姐。」
「嗯，謝謝你。」長久以來的默契也讓緣厚情摯理解學妹的體貼，她輕握領銜握著自己的手又放開，「好啦，你的訓練員肯定等著你找他，別讓人家太擔心。」
「啊！訓練員！」領銜一聽到有人提起自己的訓練員尾巴就開始歡快地擺動，「抱、抱歉前輩，我先去找訓練員我們改天再聯絡！」
揮手向逐漸跑遠的領銜告別，她向著地下隧道走去，經過觀眾席的時候她的耳朵一轉，捕捉到就算混在獻給勝者的喝采中也毫不遜色的聲援：
「噗啵辛苦了！」
「這次也跑得很出色啊，Bond！」
「加油，我相信你下次一定可以贏的！」
緣厚情摯忽然覺得眼睛有點澀。她向著觀眾席揮手，緩步走向地下隧道。在踏入那片黑暗前，她抬頭望向了頭上的那片藍色。

在休息室忍著酸澀的雙眼，她趁訓練員和隊中的伙伴們趕到之前拿出手機，查詢自己剛才完賽的用時。
2分23秒6。不算特別出彩的完賽時間，但是比三年前同樣在東京賽馬場舉行的日本打吡的完賽時間快。
「我終於超過你了，不過這花了我三年時間呢⋯⋯開玩笑的。」
這也沒辦法呀，誰讓她自三年前的打吡後就沒有踏上過東京賽馬場的草地呢？可是用現在的完賽時間跟三年前比較實在有些蠢，所以得要趁大家不在的時候偷偷看。
「對不起，雲雲，我輸了。我不像青帆那麼厲害。」
她揉了揉乾澀的眼睛。
「但是我不會放棄，在我的腿再也跑不動之前都不會放棄——」
「我要成為G1賽馬娘，堂堂正正地告訴大家『我們都很強』。」
而站在我們之上閃耀的你，自然就是——
休息室的門被打開，一掃方才的陰霾，她的臉上再次綻放悠閒的笑容。
不久前刻入緣厚情摯視網膜的一角天空被她收進記憶深處。它就像兩年前她所見的一樣，藍得只能容下一抹雲彩。

◆

「春秋分⋯⋯果然很強。」
兩位黑髮馬娘並排坐在沙發上，面前的電視正重播著春秋分衝線的一刻。兩人當中留著短髮，坐姿比較端正的馬娘如此評論道。
她的心並沒有隨著比賽的結束而放鬆。她握緊手中的飲料：「Bond是第幾名？」
「看來不高，應該是雙位數——」另一位馬娘翹著二郎腿，皺著眉頭答道：「啊，排名出來了，第十名嗎⋯⋯」
這絕對不算是好成績。在場的兩人心知肚明緣厚情摯的對手十分強大，雖然機會渺茫，但她們都相信她能贏，所以見她輸得徹底的時候才會如此失落。
在一陣沉默後，翹著二郎腿的馬娘放下腿，用力地嘆了口氣：「哈啊——算了，Bond自己都還沒有放棄，我們在這裡瞎擔心什麼呢。」
「高情厚意學姐⋯⋯」短髮馬娘——鐵鳥翱天望向坐在她旁邊，和她的兒時玩伴相貌有幾分相似的馬娘。此刻高情厚意的眉舒展開來，伸手去拿放在茶几上的薯片，然後向後一攤，盯著屏幕看會不會有更多緣厚情摯的畫面。
鐵鳥翱天笑了，跟著學姐往後一攤，看著屏幕中流動的光影。
「說得也是，她還沒放棄，她還能奔跑。」
「只要她還願意站在賽場上，我就會支持她，相信她能贏。」
高情厚意側目望了她一眼，笑出聲來：「同感。我只希望她記得打電話給我們，不要什麼事都憋在心𥚃。上次她從法國回來身體不好居然完全不跟我提一句，搞得我像個笨蛋一樣什麼都不知道。」
「沒辦法，她就是這樣子，不想任何人為她擔心。」鐵鳥翱天將手機握在手上晃了晃：「這時候只能由我們主動出擊了。」
「說起這個我就來氣——你一定有跟Bond告狀，說我天天都搞出很大動靜是吧！上次我跟她通電話她跟我說：『我知道前輩是很有活力啦，但是騷擾到其他人就不太好了喔。』多丟人啊，她可是我的後輩，我居然被後輩訓話了！」
「但是學姐你深夜敲牆的時候我真的睡不著啊！」
「我哪有敲牆，我這是在練習怎樣和神威那混蛋——啊。」
高情厚意的手機響了，來電顯示是她們兩人剛才一直掛在嘴邊的馬娘。
兩人對望一眼，手機的主人接通來電，將它調到擴音模式。
手機喇叭傳來緣厚情摯失真的聲音，隱約還得聽見電話的那端傳來激昂的歌劇作背景音樂。
『您好，高情厚意前輩，您能聽見我說話嗎？我這邊正準備開慰勞派對，訓練員怕我忘記打給您報平安所以就讓我現在打過來，不會打擾您吧？』
「喔，不打擾，我正好和阿雲聊到你呢。」高情厚意笑笑，將手機遞給鐵鳥翱天，「阿雲，Bond這邊主動出擊了。」
『咦，雲雲也在這嗎？』電波清晰地將她的驚訝傳達。
「喂，Bond，你聽見了嗎？」接過手機，鐵鳥翱天的聲音柔和，完全不見剛才和自己學姐爭論的激動樣子。
「我在這裡，我們一直都在這𥚃。」
看著你不斷向夢想挑戰，在你看不見的地方期盼你的幸福。