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第四次神隱的序幕



＊此文的時間點為2025/01/16



當我結束徹夜繁忙的夜貓班工作並回來這邊時，便意識到自己的登入地點不再是預設座標——自己專屬本丸的大門口，而是熟稔的深山叢林景色，以及與本丸構造如出一轍卻罕無人煙的日式房屋，裡頭不再傳來刀士們此起彼落的吵雜聲、身為時空政府派任刀匠管理員一職且定居本丸的友人音色，只有建築物自身傳來寧靜冷清的氛圍。
照這情況判斷，或許是歐吉桑又使用和上次相同的手法——暗自對我的登入座標進行更改，並固定在這座山中小屋了，儘管我還是搞不清楚他是如何辦到的。


自從前天……也就是考試失利的隔天……意味著昨天的凌晨時分，在工作中途才熊熊想起尚未定期通訊當時潛心修行的巴形薙刀關懷進展，而慌忙得在半夜兩點叨擾管理員借助遠端聯繫妖術，我才從銀髮馬尾的友人口中得知那個人早已擅自訂立將我帶離本丸的日期並吩咐本丸管理方面請他多擔待，換句話說——那個日期就是這週四，也就是今天。
於是昨天待我結束那邊預定的夜貓班及午睡過後，便決定藉由昨日早晨便決定入夜舉行的賞月晚宴中途，順勢領取官方贈送的一百把刀刃福利信件且召喚尚未加入本丸的福島光忠、日光一文字、姬鶴一文字、一文字則宗、肥前忠廣、南海太郎朝尊總共六名新人，同時向家裡的眾人以「那邊的人力臨時調班因素暫時無法回來」這個去年八月也用過的理由撫慰躁動不安的大夥兒，避免讓他們追憶起自己曾經失蹤將近七年的陰霾，也公開宣布審神者一職會交由管理員協助代理，本丸依然照常運作。
儘管他們強烈要求自己必須要保持定期聯絡和偶爾回本丸露面，然而主導權並不在我身上，而是佇立角落且默默旁觀現場的幕後主使，令有些猶疑的眼光瞄見對方的剎那，小幅度搖頭的肢體語言讓我只能含糊地嚷著盡量這種毫無具體的措辭，眾人也勉強妥協得不再追問。
雖然晚宴期間仍看見不少刀士對身懷前科的天下最美之刃，嚴刑逼問對於自己多日無法現身這件事究竟是否和他有關聯……嘛，由此可知，大家對他的信任值依舊是嘆為觀止的低下，經過我試圖勸說也難以改觀，礙於鄰近返身工作的時段我只能兩手一攤了。


思至此，身穿青白色狩衣的自己推開樸素的日式木門，朝僅有蟲鳴鳥叫的別墅，輕嚷道：
「我回來了。」


＊ 　＊


儘管深知腦內不斷發出渴望睡眠的生理需求，認為該補充營養、以防腸胃經過通宵工作的滴水未進狀態加上不可預期的高時數睡眠導致營養失衡，踏入木造迴廊的我還是步履闌珊地抬動彷彿鉛塊重量的雙腿，右手指使力捏扯面頰得督促沉甸甸的眼瞼務必張開，左臂則攙扶牆面當作臨時的支撐點。
……是我太想睡而產生的錯覺嗎，自從回來這邊後，睏意和疲憊感受到數倍增幅似的，隱約慫恿著緩慢運轉的理性齒輪停止活動，一頭栽進令人沉淪的桃源鄉。
每前進一步，身軀像是壟罩在無形重力的結界內，抽走短小薄弱的體力條。
每呼吸一次，本該是清晨足以振奮身心的冷冽空氣，吸入肺葉的卻是帶有微弱的香氣，是不是種植庭院的無名花草透過寒風帶來的？
「好睏……」
因沉重的睡意導致淚腺模糊的視野，當眼皮因生理機制而不自覺眨動的瞬間，便再也張不開了。


＊ 　＊


子時三刻趁著諸多刀士們因賞月宴會而醉倒或入睡的陰暗角落，施行實體幻象的妖術使其塑造自身安份待在本丸的印象躲避眾人對自己的多方猜疑，之後才動身前往目的地進行佈置周遭的陷阱、隱蔽座標的情報妨礙、以自身靈力透過旁門左道之法轉化成這座小屋供給支撐生活機能的日常能源，並簡單清理屋內的整潔——林林總總的行程告段落時已是晨光初露。
原以為她或許會受到那邊的排班工作影響而遲些歸返，待在書房閱覽先前獨自收集古籍的自己突然聆聽某種撞落地板的巨大聲響，當機立斷衝出房內並尋覓聲源。
「！」
捕捉到趴臥走廊的海藍色倩影，這副仿造人類肉身的軀體一度遺忘生理功能似的屏氣斂息，不由分說得湊近上前並伸手觸碰面前的憔悴容顏。
經過數次呼喚甚至搖動昏迷的人類女性，絲毫不見成效的局面使內心焦急如焚，果斷抱擁身體孱弱的對方並以手掌輕托她的後腦勺，用嘴堵住原先發出細微鼾息的淡粉唇瓣。
闔上眼簾，我聚精會神地觀測懷中人兒的體內靈力狀態——頃刻間，明顯受到外力穿針引線使大量陰暗濃稠的穢氣混雜在她原本弱小的靈力且遍佈軀殼。
無形的穢氣宛若擁有自我意識般，察覺到窺探者的自己介入妨礙其中的流向之際——不再是嘗試突破我刻意干涉動向的阻礙，反而鋪天蓋地的襲擊過來、企圖從靈力捕獲關於自身的任何情報。
放開緊鄰的雙唇使其中斷干涉，取而代之的是理性蕩然無存的自己抱起仍沉睡不醒的心儀之人，邁向臥室的方位。


將對方安置在原本擺開、作為方便她結束另一頭的工作後隨時可以倒床補眠的床鋪，左掌不假思索地逐漸閃耀著艷紫近墨的法術光芒——使這副軀體化作強制吸收沾染汙穢的靈力、反向輸送自身擁有的清澈無暇得以替補空缺——並掌心貼在逐漸褪落深藍棉質浴衣的胸膛。
「果然有奇怪的法術蹤跡……嘖，她的體質本來就容易吸引不祥之物和失去靈魂的『核』的傢伙們衍生的穢氣，是故意擴大範圍嗎？還是說……算了，此刻多想無益。」
指尖輕柔得移除正式審神者服飾的裝束和包覆肌膚的翡翠色衣物，連同自身的素色浴衣一同擱置在床墊旁的空地。
「雖然不清楚究竟是那隻老狐狸動手，或是和我相近之人所為……我絕對不會讓那些傢伙稱心如意。」
操控本身靈力至左手的拇指表面，觸摸赤紅棉繩所懸掛的天空色月牙作為輔助觀測目標的後續狀態，另一手則協助擺弄纖細肢體適當的位置。


「——這個世界線的審神者，不存在被你們這群吃人妖怪下手的未來。」


＊ 　＊


睡眼惺忪得張開視網膜，昏暗的環境藉由稍遠處的橙色小夜燈而勉強看清周遭的裝潢——是自己的寢室，耳膜更聽見具有提升室溫功能的空調平靜運轉著。
些許吃力得催動關節咯咯作響及各處傳來痠疼的身體得以坐起，才慢半拍發現自己不但躺在暖烘烘的被窩，身上的狩衣也換成往常睡衣用途的大號白襯衫。
「……是歐吉桑弄得嗎？」
歪了歪頭的我陷入自主性疑問，爾後察覺這間山中小屋除了彼此以外再無他人，的確只有這個可能性。
拿取天鵝絨枕頭右側的手機並打開螢幕，電子數字清晰顯現著晚間六點三十五分。
原來我這麼會睡嗎？回來這邊時記得是早上快九點……看來昨天整晚的熬夜工作和近期難以固定作息的輪班確實讓體力消磨殆盡。
既然今天作為寶貴的一日休假徹底睡走半天了，明天又得迎來爆肝意味的十二小時晚班，還是隨便吃點東西果腹、看影片打發時間一會再睡回籠覺吧。
撓動散亂的海藍髮絲邊默想的我打起呵欠，梳洗一番後決定出門尋覓從今早便不見人影的付喪神。


行步至客廳後，「哦，原來在這裡。」目睹著操控電腦的對方聽見我的聲音後，暫停滑動黑曜色的滑鼠且轉頭一笑。
「妳醒啦，昨天的夜貓班熬夜繁忙對吧？」他招手示意著歡迎自己坐在身側，照做的我便走到他的左方，盤腿坐下。
兩手頓時被旁人捧起，彷彿替只有穿著白襯衫而一路走過來的冰冷掌心取暖似的牽握、搓揉。
「剛才有好好睡飽嗎？」
「有喔，獲得深層睡眠，但夢到什麼也忘光了。」仔細一想，近期我有多久沒有睡得這麼長時間至少七小時——老實說，有熟睡到五小時就該僥倖了，要嘛從頭保持淺眠，或是睡到半途就因夢境影響或外在環境的干擾而清醒。
語畢，那雙瑰麗的藍底黃月瞳眸若有所思得垂低，同時化為彎月的嘴角伴隨著扯動的聲帶：
「……這樣啊，有睡飽是好事。」


「爺爺去處理晚膳，妳要回房洗個澡、振作精神嗎？」
「好喔，我先去洗個暖烘烘的熱水澡吧。」