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　　「怎麼那麼厲害！沒想到艾凌大哥居然是組織裡的上級刺客！」
　　經過一番促膝長談，外加酒精的作用，少年‒帕森被艾凌的話術唬得一愣一愣就算了，還莫名產生了股油然而生的崇拜。當然，他並不知曉自己所聽到的故事有幾分是真實，幾分是捏造。
　　「所以說在王宮把你們趕走，也不是要阻撓你們的刺殺行動啦。你也知道王族那些傢伙都不好惹的，尤其實那個凶巴巴王子，若真讓你們給碰到，我也沒辦法保全你們。」
　　「王子真的那麼可怕喔？」
　　「就是說……痛！」
　　「艾凌大哥？」
　　「沒事沒事！哈哈哈！好像有什麼老鼠之類的咬了我的腳一下，我沒事！」
　　左腳被惡狠狠踩了一大下，直衝腦門的痛感讓艾凌不禁狠瞪了自家主子一眼。
　　「很痛耶！」
　　「沒辦法，誰叫我就是脾氣爆不好惹的凶巴巴王子。」
　　「冒昧問一下，從剛剛就有點好奇，艾凌大哥跟旁邊這位是什麼關係啊？」
　　眼前兩人已經不知道是第幾次在面前交頭接耳，帕森終於按捺不住脫口問了句。
　　「「蛤？」」
　　能有什麼關係？你是指怎樣的關係？不就是主子跟隨從嗎？
　　預料到艾凌會不經腦地脫口而出，進而暴露兩人的真實身分，奧萊恩機警地使了個眼色，艾凌見狀猛然將準備道出的話語一個勁往回吞，傾了傾頭思索了三秒。
　　「他啊？就是個跟在我身旁打雜的。」
　　語畢，襯上毫不做作的天然笑容。
　　啪嚓一聲，彷彿理智現斷裂的聲響一定只是幻聽，艾凌在自己心裡如此深信著。
　　「原來如此……不過打雜的好像也不錯……我是說，這樣在組織也算有個固定職位，有相對應酬勞的話，生活應該也不會像我們一樣那麼困苦了。」
　　一度又要展開的低聲激辯，不經意地被帕森的呢喃打斷。瞧著兩對投向自己的疑惑視線，帕森趕緊揮了揮手解釋著。帕森尷尬地揚起了嘴角，但他心中的苦悶卻躲不過艾凌的眼睛，畢竟自己在成為刺客前的人生，估計也沒有比他好過多少。

　　現任拉瑪國王‒奧萊恩的父親上任以來，王族壟斷民間鋼鐵產業，國境內有任何商業價值的鐵礦，大多數都被送去製造兵器。即便多少還是有可以維持出口至其他星球的鐵礦量，但經過檯面下的各種手段，最大利益者往往都只有王族以及服從其下的貴族。一般民眾少了賴以為生的收入，只能一步一步走向貧困。
　　曾經，有位貴族為了人民向王族發聲，希望將一半的鐵礦交易權交給平民，卻在上奏當天被逐出宮門，再隔一天，有人在城門旁發現嘴角溢著黑血的貴族屍首。
　　靠不了貴族的力量，開始有平民組成地下商會走私鐵礦。
　　然而在運作不到短短一個月的某天夜晚，商會的總部便被王宮派來的軍隊燒得精光。藏了滿屋子的鐵礦當然是收回王族名下，而促成商會的頭領，隔天一早便在城門口被公開處刑。
　　在現任國王的高壓統治下，誰還笑得出來呢？確保自己下一餐有得吃，下一晚有地方住，已經是現今拉瑪居民生存的最大極限。

　　三人圍繞著圓桌陷入沉默，僅管彼此有著截然不同的身分︑截然不同的境遇，然而此刻繞著腦中轉的，無不是對於現今拉瑪的不滿與無奈。
　　酒館內的喧囂依舊，但而這也只不過是拉瑪居民為了短暫逃避現實的苦中作樂罷了。
　　「啊！真是的，難得可以喝個痛快，你們就不要都哭喪著一張臉了啦！」
　　首先開口打破沉默的艾凌舉起酒杯就是一陣狂飲。
　　「也是，今天碰見艾凌大哥也算是緣分！我們得好好乾一杯！」
　　「沒錯沒錯就是這樣！」
　　鬧起鬨來的兩人顯然已經醉了幾分，奧萊恩此時也不願攪和進去，只是靜靜啜著杯內所剩不多的酒水。
　　說實在，大半夜地跑來這間酒館，也不是來交朋友打發時間的，縱使今天碰上點突發小狀況，奧萊恩還是多少留心於其他酒客之間的交談。

　　「那就先這麼定了，記得我們只有三個月的時間。」
　　「了解，貴族那邊需要通知嗎？」
　　「……罷了，現在還有哪個貴族敢跟我們平民扯上關係啊？」
　　「你說的沒錯！自己的生活就要靠自己的雙手去爭取！靠貴族？你是不想活了嗎哈哈哈！」
　　無法掌握這段對談是來自店內的哪個角落，然而內容卻著實吸引住奧萊恩的注意力。
　　三個月的時間能讓手無寸鐵的平民完成什麼大事？
　　忽然又想起方才帕森提到有關「組織」的說明，一股不好的預感掃過腦際，但奧萊恩現在還不能斷定兩件事有絕對關聯性，只能再花點時間讓艾凌去調查了，在短短三個月的時間內。

　　「艾凌，趁你還沒喝茫前趕快回去了，我可不想揹你。」
　　眼瞧也該是時候準備回宮，奧萊恩提起長劍戳了戳一旁正喝到興頭上的艾凌。
　　「蛤？現在就要走了喔？真是不解風情的傢伙耶！沒看到我們喝得正開心。」
　　「我說，現在就離開。」
　　眼見奧萊恩面不改色地重新提出要求，不對，是不得不服從的命令，艾凌才悻悻然地準備起身。
　　「好啦！該回去工作了。帕森兄弟，好好活下去！我們之後有緣再碰面吧。」
　　「好的！我會以艾凌大哥為目標好好努力的！」
　　「哈哈哈！突然被當成努力的目標，說起來還真有點害羞。」
　　艾凌一路搖頭晃腦地走向門邊大笑著，儼然已經醉得不輕。奧萊恩即便不想承認，還是不忘自己「打雜」僕役的偽裝身分，向帕森點頭致意後便隨著艾凌身後離開了酒館。

＊ 　＊　　＊

　　返程途中的拉瑪市街依然靜悄悄，深夜的寒氣似乎也多了幾分。
　　「我還是第一次知道你的酒量那麼差。」
　　「嘿嘿……我倒是比較希望你稱讚我演技精湛！」
　　方才還像個醉漢搖搖晃晃走在前頭的艾凌，瞬間挺直了腰桿，語氣一轉，回頭朝奧萊恩做了個鬼臉。
　　「那你要不要考慮轉行當個演員還什麼的，有這種才能去當刺客也太浪費了點。」
　　「咦？不當刺客的話就沒辦法每天挑戰奧萊恩的暴怒底線了，多無趣。更何況，現在有多了個有趣的消息，這讓我怎麼捨得不幹這行了？」
　　嘴上掛著微笑悠悠地說著，奧萊恩在艾凌眼中卻看不見分毫的笑意。
　　「……三個月，你覺得會是什麼事？」
　　「……」
　　面對奧萊恩的提問，艾凌只是沉默不答，一個勁地盯著自家主子瞧。
　　「幹嘛不講話？盯著我看幹嘛？」
　　「我說……奧萊恩你的耳朵是不是不太好啊？連我在裝瘋賣醉都聽到得到情報，你怎麼會沒聽到？」
　　（啥？！你說誰耳朵不好？你全家才耳朵不好！）
　　「進軍王宮，殺了王族，一個都不留。」
　　無視於奧萊恩暴張的青筋，艾凌將方才在酒館聽到的句子一字不漏地道出，語氣冷得像是在講件無關緊要的小事一樣。
　　「……你這什麼意思？」
　　現在既不是為了隨從的三言兩語生悶氣的時候，也不是時候去懊惱自己為何會聽漏了那麼重要的訊息。即便如此，奧萊恩的思緒仍像打了個死結般，無法消化來自艾凌口中的情報。
　　「翻譯成白話文來說：三個月後，平民要殺進王宮把你們王族全宰個片甲不留！啊啊……刺客暗殺的時代快要終結了呢。直接殺進王宮，不免也是場血戰吧。」
　　「你確定你沒聽錯？」
　　「看你要不要相信一個醉鬼暨拉瑪境內最優秀最可愛的刺客囉！」
　　艾凌朝奧萊恩俏皮地吐了吐舌，但此刻眼前的拉瑪王子早已無心去思索究竟該如何吐槽。

　　為了避免引起不必要的注意，奧萊恩一向不喜歡在城裡待太久，總是會在黎明前便動身返回離宮。然而今夜多了幾段意料外的插曲，主僕兩人終究還是在城裡待了將近整夜。
　　踏出城門的那一刻，日頭早已緩緩自東方的山巒升起。
　　「耗了整個晚上，趕快回去吧。」
　　簡單下了到指令，奧萊恩只管加緊腳步前進，走到一半倏然發覺艾凌並沒有跟上。
　　「喂！艾凌！沒聽到我說的嗎？」
　　語氣中帶著幾分慍怒猛然回頭，卻發現艾凌沒跟上就算了，還自個兒蹲在城門一腳不知究竟在做什麼。
　　「艾凌，胡鬧也該有個限度，不快點回去的話……？你這是在幹嘛？」
　　奧萊恩走近一瞧，才意識到背對著自己的艾凌雙手緊握著一支插在地上的苦無，不知究竟是因為用力過度或是其他原因，他的肩頭微微顫抖著。
　　「奧萊恩，你有聽過幾年前有關平民自組地下商會的那個事件嗎？」
　　察覺背後靠近的身影，艾凌沒來由地低聲問道。
　　「以前在宮裡有聽過一些片段，對王族來說就是個平民的叛亂吧。雖然我認為當時父王的做法的確太極端。」
　　「太極端了對吧。為什麼要為了區區幾箱鐵礦，就這樣要了一個人的性命，連帶那個人的家庭也一起被破壞殆盡……」
　　「你是指那個地下商會的會長？」
　　「唉，看來在王宮裡養尊處優慣了的小王子真的不懂什麼叫民間疾苦呢！」
　　看似牛頭不對馬嘴的交談，讓奧萊恩全然摸不著頭緒。面對艾凌突如其來的嘲諷，他一時間也無法做出應對。
　　「看你說不出話來，就讓我告訴你那件事的後續發展吧。」
　　起身拍了拍膝上的塵土，艾凌轉過身邁開步伐。

　　「故事接續商會會長被處刑的那一天開始講起。不過說實在商會也只是個表面，那個組織暗地裡其實早在規劃針對王族的反抗行動。會長早在一年多前就開始祕密尋找︑訓練能夠成為暗殺者的人才，當然，這種人在鋼鐵之國應該也不在少數，畢竟大家從小都多少會學些武器方面的技能。過程進行地看似順利，起義行動也已經進入最後的布局，誰料組織裡出現了被王族收買的背叛者。說實在，大家那時候都已經過得很苦了，會被金錢誘惑也是人之常情。只是最後只是以秘密商會的罪名被揭發，反抗行動似乎並沒有被報上去，不過這也夠慘了，因為最後終究也丟了一條無辜的人命。」

　　眼看著自己的隨從越晃越遠，絲毫沒有要停下腳步的意思，奧萊恩趕緊快步跟上。

　　「會長被處刑後，家裡被軍隊搜刮一空後立後一把火燒了。根據其他人轉述，會長的妻子為了救還困在房子裡的孩子命喪火窟，救出來的孩子也像從人間蒸發般從此沒了任何消息，多數人都猜他大概也死在哪了。但是那個孩子其實還活著，他被組織的某位幹部收養，秘密訓練著，只盼哪一天那個孩子能夠為了報父仇再度集結眾人讓組織再起，用這次的機會一口氣扳倒王族。故事到此，請問奧萊恩殿下有沒有任何疑問想提出呢？」

　　艾凌原地一個轉身，險些撞上跟在後頭的奧萊恩。
　　「欸，奧萊恩你走路都沒在看路喔！還是我故事講太好讓你聽到入迷了嗎？」
　　儘管語氣還是像平日一般輕佻，但奧萊恩感覺到，艾凌臉上的那抹微笑只是因無止盡的恨意而扭出的弧度，因為在那天夜裡，手拿苦無抵著自己頸子的那個人也掛著如出一轍的表情。
　　「你跟我講這些，是想告訴我你就是那個存活下來的孩子嗎？」
　　既然那晚對於隨時會奪命的苦無沒有任何畏懼，此時此刻更沒什麼值得閃躲的。奧萊恩淡然拋出問題，直直俯視著低了一個頭的那雙紅眸。
　　「想知道答案嗎？我……才不告訴你咧！」
　　語畢附贈了個鬼臉，艾凌隨即像是惡作劇的頑童怕被抓到般一溜煙就跑個老遠，留下自家主子愣在原地還沒搞清楚狀況。
　　「搞什麼啊那小子！」
　　罷了，事實真相現在似乎也不是那麼重要了。回首瞧了眼不遠處的城門，苦無的金屬光澤在一角若有似無地閃爍著。
　　「如果哪天可以讓城門口開滿花，或許也是不錯的想法。艾凌那傢伙……應該就不會再露出那種表情了吧。」
　　回想起那個夜晚自己所許下的承諾。既然事已至此，那麼計畫就更不得有任何耽擱，想到這，奧萊恩加快了返回離宮的腳步。