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<< 恬?? 忝?? 解惑 >>

我們常在章回小說中看到：「食君之祿，勿忝爾所生」的句子；也常在電視劇中看到「毋忝所生」台詞，但是遇到「不知恥」三個字時，「忝」與「恬」就分不清了。究竟是「忝不知恥」？抑或是「恬不知恥」？「恬」和「忝」又有什麼分別？

　「忝」與「恬」在字典裡都屬「心」部，讀音也相近。「忝」讀ㄊㄧㄢˇ的音；「恬」讀ㄊㄧㄢˊ的音，就字義而言，「忝」是至今仍「活著」的文言文，是「自己」的謙稱，例如：我們見到朋友有某種不法行為又不便當面講的時候，就會寫一封婉言相勸的信，信末常常會寫「忝為知己，言盡於此，望兄多加省惕，有則改之，無則共勉之。」這裡的「忝為知己」的意思，是說「我自認為是你的知交」才會寫這樣的信，若不是站在「知交」的立場，我是不會多事的，至於你要不要把我當做「知己」，那是你的事。「忝」在這裡只是單純的「我」，沒有其他的意思。

　為什麼要說「忝」是至今仍「活著」的文言文？其實，「忝」這個字在《詩經．小雅．小宛》裡就出現了，且直到今天，「忝」的意思未曾隨著時代與語文的變遷而有所改變。《詩經．小雅．小宛》裡有「題彼脊令，載飛載揚。我日斯邁，而月斯征。夙興夜寐，毋忝爾所生。」意思是「鶺鴒鳥體形雖小，但是，牠不因為體形小就失去往前飛的鬥志，牠一邊飛一邊鳴叫著的劃過天空；我不會因為年紀大了就不再向前邁步（努力進德修業），你也要每個月有所進展（斬獲）；每天早起晚睡、辛勤工作與讀書，不要讓你的父母因你而蒙羞啊（毋忝爾所生）。」之所以會產生究竟是「忝不知恥」或是「恬不知恥」的困擾，原因就在於不清楚「恬」字的意義。

　現在就來看看「恬」這個字。「恬」字有「怡然自得」的意思，例如：甘於平淡的生活叫做「恬淡」、一個人獨處時可以「恬靜」來形容；一個人面對與「恥」有關的事或言語、行動時，還能「怡然自得」，這種人不是「恬不知恥」又是什麼呢？