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#17 震撼教育


　　將近一週的時間，都在等待其他訓練營結訓的新兵，從四面八方抵達調查兵營。席納牆內的四座訓練營來的新兵加總後仍屈指可數；南羅塞和南瑪利亞的新兵同樣稀少，這兩地的新兵最容易親眼見證調查兵團從壁外返來的隊伍，拖著疲憊與沮喪交加的雙腳，心靈掏空了，每一步都使殘破不堪的軀殼搖搖欲墜，此情此景充滿嚇阻力量；來自瑪利亞及羅塞其他訓練營的新兵多得令人相信，兵團的未來仍不至悲觀。第一批抵達的自然是距離最近的南羅塞新兵。一位名叫拉凡黛．卡潔的少女領伊藍到她的房間，如同訓練營的宿舍是多人房，房內左右各排列四張雙層床。伊藍挑中間下舖。

　　一天後來了第一個室友。從北席納走水路抵達。身材瘦長，亞麻色長髮紮成及肩的馬尾，瀏海的髮末微鬈，窄而翹的尖鼻子，細長的鳳眼，明亮的黃眼珠。沒多久伊藍便發現她其實是棕眼，在光線照耀下如玻璃珠般晶亮而顯得金黃。伊藍向她自我介紹，也直率地對她的眼睛嘆道，她囁嚅一聲『凱托里涅．雷羅伊』，便躲到窗邊的上舖整理行李。似乎不喜與人為伍，即便約她一塊兒前往食堂，但端了餐後她便一溜煙躲去角落獨自坐。伊藍還在氣三個男孩，遂選擇坐來她附近，但留了空間，也不刻意攀談。

　　繼凱托里涅後又過兩日，東瑪利亞來了第二個室友，琳西．艾達里歐，高個頭且強壯的女孩，不胖但有張圓臉和圓鼻頭，一對大眼是泥水似的灰綠，黑髮，因為軟髮質且捲翹的緣故不易留長，留長的都收起來編成一條鞭辮子。她的到來為房間注入陽光，一進門便扯開嗓門打招呼，著實嚇了她的室友們一跳。帶她來的卡潔前輩看來已經領教過。她不好意思地道歉，說是農村養成的習慣，鄰居間隔著一大塊田互相吆喝，一直改不掉。伊藍和凱托里涅都不是她擅長應付的類型，但相較下伊藍更容易說上話，便選了伊藍一旁的床。

　　男生房間逐日熱鬧，但這間房再也沒添新室友。

　　所有的新兵抵達後，一名長官宣佈，今晚有一場歡迎會，是他們最後可以鬆懈的時間，明天就要配座騎和正式兵訓。

　　新兵無不興奮地觀看他們的前輩準備酒水，廚房飄來陣陣香氣。伊藍別有心事，不曉得那會是什麼樣的場合，不知道新兵有沒有機會和老兵交流，如果有，她要和那人聊一聊嗎？她要今晚行動嗎？如果說是可以鬆懈的場合，那麼不分階級往來也很正常吧。

　　一切是她想得太簡單。那個人近在咫尺，但他和幾個精銳自成一桌，毫無接近而不突兀的空間。幹部、精銳、前輩佔去食堂裡大部份的桌位，和新兵中間再隔幾張桌子，等同劃出分水嶺，兵團被木製的餐桌切得四分五裂。他們無論低頭用餐，或交談，注意力都放在了新兵身上，偷偷觀察喝得面紅耳赤的他們。伊藍沒有喝，不敢偷瞟一眼分水嶺後的諸位前輩，她知道他在那裡，艾爾文．史密斯，一頭不容忽視的金髮在火光下閃動，他也在觀察新兵嗎？伊藍不知道，靜靜地剝著麵包吃，和凱托里涅躲在邊緣，觀賞她的同期熟稔得彷彿同一個家鄉出生。

　　「妳從哪裡來啊？席納牆嗎？」琳西和男孩子胡鬧了一番，突然湊來凱托里涅一旁，緊盯伊藍的手，伊藍猜得出為什麼。「那裡都教女孩子這樣吃麵包嗎？」

　　突然變成焦點教伊藍一時吐不出話，一一看向面朝這裡的臉孔，目光不小心掃越分水嶺，有那麼一刻和艾爾文對上眼。她趕緊轉開。

　　「羅塞牆南邊而已。」伊藍如實回答。

　　「原來那裡也都住有錢人嗎？」

　　「不，不，普通的小村子而已，我家日子過得去，但絕對不是富有人家。」伊藍連忙揮手否認。

　　琳西大笑。「少來！一般人才不會這樣那麼優雅地小口小口拔著吃。」

　　「我父親不喜歡嘴巴張大著直接吃，他覺得⋯⋯粗魯——」

　　「咦？未免太神經質。這樣吃東西很正常啊！」琳西難以置信地嚷嚷。

　　「神奇吧？」喝醉的羅貝爾特靠來伊藍身邊，親暱地搭她的肩。「跟妳說，一模一樣的話題，我們在訓練兵時期就聊過。」

　　「你們？看不出來你們來自同一個地方，差這麼多。」

　　羅貝爾特更得意了，點名吉勒斯和唐，拇指比出他們的位置，但比得太隨性，根本沒指上正確的人。他聊起四人怎麼打架，又怎麼用立體機動術追逐，或跑給憲兵追、給教官追，什麼沒發生的事他都繪聲繪影說了，現在來這裡跑給巨人追。原先聽得目瞪口呆的人群因最後一句爆出笑聲。本該是可怕的事，浸在他們不知天高地厚的單純裡，染成一句玩笑話。好險在喧嘩聲中，羅貝爾特不知不覺放了手，伊藍尷尬地繼續吃麵包，沒有膽確認前輩們聽了作何感想。伊藍和凱托里涅對上眼，想起她同樣滴酒未沾。

　　「他看起來在糾纏妳。」凱托里涅語帶不屑地悄聲道。「妳就乖乖隨他糾纏？」

　　「不能算糾纏，我們的確——」伊藍想到她們不算真的和好，猶豫了一下。「是朋友。」

　　她把伊藍的猶豫看在眼裡，撇了撇嘴，表情不以為然，還朝羅貝爾特鄙夷一瞪。「妳還小可能不懂，聽我的，該迴避的一定要迴避，別給那種人機會。」

　　伊藍默不作聲，備感尷尬地吃完最後幾口。她忍不了再假裝四顧一圈，其實想多留意某一桌，所幸艾爾文的焦點受鬧哄哄的新兵群吸引，她的目光可以多停留。可惜不確定是什麼令他饒富興味地觀賞，連他對面的其他前輩也側著身瞧。那對藍眼冷不防地盯向她，或至少她所在的方向，她嚇得繼續演左顧右盼的戲碼。

　　接下來一連數日，非但找不到和他說話的機會，伊藍徹底喪失勇氣，丟了最後一點信心，沒法抬頭挺胸地面對他，還膽怯得必須和同期的朋友同行，方能找回微薄的勇氣進出兵營各處。每回有前輩在的場合，她甚至不敢多確認一眼艾爾文是否藏在其中。她是記得初衷的，渴望再續王政話題，更深入地聊，她記得清清楚楚，明明恨不能早日實現。然而敗在他懾人的氣勢。

　　「好險分隊長不是他。」曾有新兵在聆聽完兵力佈署後，向旁人如釋重負地嘆。

　　新兵一概編入弗拉岡分隊長的分隊，全都著實鬆一口氣。不單是伊藍，任一新兵都但願不要被他盯上。

　　他們都目睹了，歡迎會的隔天早晨，艾爾文．史密斯這個人——

　　就在歡迎會的隔日上午，召集新兵列隊敬禮，發配座騎。頭上繫白頭巾的長官說了聲他是涅斯班長，連帶介紹他的馬，繼續說明不同於訓練時期，這是正式分配的馬匹，從今而後的搭檔，要相處，培養默契，一起訓練和奔走沙場。

　　「不會要求你們跟馬結婚，但你們之間堪比終身伴侶這麼重要，不打好關係可不行。」

　　他留時間給新兵，讓他們和一旁各自配到的馬匹打招呼。伊藍領到的馬乍看黑馬，但黑得不全，隱隱約約泛棕，口鼻一圈淡成茶色，其實是一匹黑騮馬。在班長說話之間伊藍便感覺到，她的馬似乎有點躁動，低頭吐了息，前腳刨一下地面，擺擺頭，鼻子湊近嗅了嗅。伊藍先輕緩地撫摸牠的頸。她覺得該對她的馬說說話，溫溫地問一句『該幫你取什麼名字』。馬忽地抬一下頭，像在伸展脖子，又一次吐氣，顯得不安。伊藍的手伸往牠的面前，溫柔地摸過牠側臉，希望安撫牠，馬冷不防偏過頭來咬住她的袖子，擺著頭拉扯。

　　「好了，好了。」涅斯班長和伊藍並肩而立，拉住韁繩，手按在牠的頭上，輕拍幾下。

　　馬很快放了伊藍的袖子，他隨後也放開韁繩，不發一語地打量半晌，從鼻孔、眼神、耳朵和尾巴讀著伊藍不懂的訊息。

　　「牠看起來沒什麼大問題。」班長沉吟片刻，低頭看緊張的新兵，猜想她被馬當小孩子捉弄了。「可能只是在認識妳。」

　　韁繩交回伊藍手上，班長繼續巡視其他人的狀況，但都沒有人需要他幫忙安撫馬。伊藍緊攥韁繩，不確定該不該繼續碰觸她的馬，而馬不時湊來牠的嘴想咬她。

　　「妳幫馬取好名字了嗎？」琳西隔著馬身問伊藍。

　　「呃，還沒。」伊藍說，趕緊抽開手，差點又讓牠咬到袖子。「呀，討厭，你不要這樣嘛。」

　　涅斯班長跨上他的座騎夏烈特，指示新兵也照做，他要帶新兵駕馬走一遍，今天便開始互相適應。伊藍牽住韁繩，準備蹬上馬鐙，馬卻不安份地往前踱了兩步，騎手踩空還被牽著走。她雖錯愕，但再嘗試，馬轉向右邊踱兩步，害她的腳二度從鐙上滑落。涅斯沒轍，下馬替伊藍按住馬的頸背。她重新蹬上，正當出力，另一腳離地，馬忽嘶叫，前腳躍起，涅斯一時按不住，伊藍被掙落，剩韁繩抓在手中。她喘著氣，心跳如擂鼓，連喊一聲都來不及。

　　她聽到幾雙腳跳馬落地，吉勒斯和羅貝爾特顧不得伊藍是否還生他們的氣，圍上來扶起她。涅斯班長訓斥『別玩了』的聲音淹沒在馬的嘶叫中。

　　「涅斯班長，為、為什麼會這樣？」羅貝爾特代她詢問，臉上的驚嚇不亞於當事人。

　　涅斯忖著如何說明時，馬漸冷靜，先靠近伊藍，用鼻子碰了碰不知所措的她，嘴唇撥著她的馬尾。

　　伊藍嘆口氣。「牠只是在玩，好像沒有惡意吧。」她用眼神詢問班長。

　　「唔，是沒錯。」

　　「妳還是換一隻吧。」吉勒斯勸道。

　　但伊藍搖搖頭。「應該沒必要，還以為是我做了什麼激怒牠的事，但如果只是在玩，我想不至於會怎麼樣。謝謝你們。」

　　涅斯不說話，其實心底不同意伊藍的想法。他沒重回馬上，站在原地等著更多突發狀況。這回伊藍準備再次上馬，馬卻蹦跳著跑了。

　　「啊！不行！你！回來，等一下！」

　　伊藍追上去，但追不到，彎下腰，兩手支在膝蓋上，挫折地喘著氣。她聽到馬蹄踏著小碎步回來找她，咬著她頭髮。

　　「好了——討厭，快回來——討厭鬼——」她挺直背脊，一伸手還沒碰到韁繩，馬又蹦著逃跑。「咦？討厭鬼！不行跑！」

　　馬場上僅一匹馬的蹄聲，兜圈子地四處踏響。徹底無視伊藍，自個兒慢跳，她若挨近，馬便加速逃開，追得伊藍氣喘吁吁，跪在地上，想不通究竟哪個環節出了問題。她也在不知不覺間和其他人拉開距離。馬重新回到伊藍身邊，頭用力頂她一下，又小跑步踱開。

　　「回來！你到底——要去哪兒——」她欲哭無淚，近乎絕望地喊。

　　這樣耗下去不是辦法。涅斯班長認為該出面了。

　　「怎麼回事？」

　　聞聲，涅斯班長立刻迴身敬禮。「團長。」

　　儘管所有新兵來不及下馬，也趕緊敬禮。奇斯團長向他們擺手，示意可以放下拳頭了。幾位前輩隨同團長一起到馬場，察看新兵的狀況，偏偏撞見此情此景。

　　「那新兵為什麼一個人在那裡？」奇斯團長皺起眉頭瞪著遠處的新兵。

　　「這個⋯⋯她不能順利上馬。依我看純粹是新兵的體格接近小孩子，所以她想馴服那匹馬，會需要不小的功夫。」涅斯班長回報，他頓了頓。「就是說，馬也會挑人欺負。」

　　「你們都在看好戲嗎？」團長嘆口氣。「換一匹給她吧。」

　　「請讓我來。」艾爾文向他自請這門差事，逕自朝馬的方向昂首闊步。

　　一聲響亮的口哨後，馬佇足不動，等著艾爾文靠近，順利牽來牠的韁繩。他抓牢韁繩，馬毫不反抗隨他走。

　　「真是——真是！我討厭你，你這——討厭鬼——」伊藍聽到了蹄聲，而蹄聲蓋過艾爾文的腳步聲，她抬頭才發現來者不只一匹馬，嚇得漲紅了臉。

　　「現在立刻上馬，我會抓穩。」

　　二話不說，伊藍趕緊照辦，不敢一絲怠慢。馬本要擺頭，又不安份了，但韁繩被一股力量拉住，力量來自一個比伊藍高大不少的成年人。牠很快歸於溫順。伊藍終於上馬成功。但並非她獨力騎回去，而是由艾爾文牽著馬。他不說話，她更說不出話，現在絕對不是和他聊天的好時機。煎熬得猶如永恆，沉默且漫長地折磨著伊藍，直到她重返新兵的集合處。

　　「下來。妳必須在沒有旁人的協助下自己上馬。」艾爾文道。「妳的馬好像特別不聽話？」

　　伊藍緊張地下馬，心中驚跳著。「是、是的。」她覺得兩腿使不上力，微微打顫，不確定是出於疲累，還是驚惶。

　　「我看不盡然。」艾爾文冷冷地反駁，涅斯挑眉，但不插嘴。「只有訓練精良的馬才會送來兵團，如果不能正常駕馭，想必只剩人的問題。」

　　「是、是⋯⋯」她抬不起頭，大氣不敢再喘一口，感覺到艾爾文居高臨下投來的視線，鋒利、嚴厲、冷酷異常，又灼熱得足以燙傷。

　　「在牆外，馬是唯一的移動手段，失去馬等著妳的就是死亡。如果沒有當調查兵的素質，現在還可以前往開墾地。」語畢，他轉身回去找奇斯團長，對團長點點頭，任務完成。

　　眾目睽睽下，伊藍羞愧得連應聲都做不到。奇斯瞇起眼直盯著艾爾文，不解其意，低聲問他這麼做的理由，不讓新兵聽見他們的交談。以團長為首的前輩們離開後，濃稠的沉默持續籠罩馬場，新兵不知所措地面面相覷。涅斯班長不知是換馬還是不換，那話聽起來意思是要她馴服。

　　而那匹馬開始習慣了『討厭鬼』這個詞。