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1.

「早上不吃甜食就沒有精神啊──」五條趴在桌上，兩手攤平伸直，頗有吃不到滿意的早餐就不願意乖乖上學、不對，是上班的模樣。

「有兩倍糖的煎蛋捲。」做完簡易清理的虎杖邊解圍裙邊淡定道，「沒有甜食還不是因為老師你忘了買吐司回來。」

「我吃巧克力醬也能活喔。」

「你把桌上的食物都吃完的話。」

五條嫌棄看了眼煎鮭魚跟味噌湯：「那我叫伊地知去買吐司。」

「不要總是欺負伊地知先生啊。」虎杖坐在桌前掌心合十，逕自吃起了早餐。經過這些日子的相處他明白一件事，那就是眼前的男人是個值得信賴與喜愛的老師，但同時也是位麻煩又難哄的個性差勁男人。若是不想打破自己的原則，最好的應對方法就是不要理他。

起床氣頗重又鬧彆扭的人，啊嗚一口把煎蛋捲吞下，而後就停住了動作，一手用筷子戳煎得香酥的鮭魚皮，一手滑起手機。他倒也不至於浪費寶貝學生的心血，只是在認命吃前掙扎去消極抵抗一下。

腳步聲自木造階梯傳來。

虎杖愣了下，想道五條總不會真的讓伊地知過來吧？他抬起頭望向來人，黑髮的男子，卻並非少年預期會見到的對象。

五條的視線沒有離開手機，連個示意動作也無，只是開口懶洋洋道：「歡迎回來。」

男人走向餐桌，伸手抓起一塊被筷子折磨而分散的鮭魚，放進嘴裡咀嚼，略顯渙散的黑眸這才找回焦點：「好吃。」

「呃......謝謝？」

「悟，沒有無糖的飲料能喝嗎？」打開又關上冰箱門的男人嘆氣，語氣裡充滿受不了的嫌惡感，卻並非真心的討厭，更像是無可奈何，又不放棄表達抗議的權利。

「不爽不要喝。」

「水可以嗎？」虎杖起身替人倒了杯壺裡的冰水。

「謝啦。」

男人在喝水，五條在喝味噌湯。沒有半個人打算跟他介紹陌生人的身分。

虎杖左看看右看看，覺得不打招呼就全身不對勁，只得自己在腦內空轉。要進來五條老師的家，除了門鑰匙外，還要經過須以一定方式解開的結界，故而這個人必定很清楚老師家的路，甚至是來過好幾次的熟悉。從他自老師盤子裡拿走食物的順手，以及老師連眼都沒抬的不在意，肯定是與老師十分親近之人。

還有那句「歡迎回來」，什麼關係的人會這樣說呢？一個念頭突然在虎杖的腦海裡叮咚一聲冒出。

他揚起笑容，雙眼亮晶晶看向男人道：「我叫虎杖悠仁，是高專一年級的新生，師丈好！」

五條噗的一聲把嘴裡的味噌湯通通噴出來，緊接著的是一陣狂咳，咳得喘不過來導致臉頰發燙，墨鏡因為動作過大而下滑。

造成事件發生的少年本想去幫忙的，但看五條還能對著說他很髒的男人比中指，他覺得對方似乎也沒那麼需要他上前去。

不是這種關係嗎？虎杖又在腦海裡重新運轉一遍。雖然五條老師反應很大，但那名男子卻沒有任何動作，維持喝水的動作連手都沒有抖過一下。或許是稱呼上的問題？

還想開口的唇忽地被伸過來的掌心覆蓋住。與五條天生如雪的肌膚不同之蒼白，微涼而乾燥，輕柔卻帶有不允許自己再說話的壓迫感。

「別說，反胃的咒靈都要吐出來了。」

這便是他與夏油的初遇。

2.

「咦？」

「抱歉，因為看到有落葉掉在妳肩膀上，所以就、」少年笑著攤開掌心，只見一片葉子躺在上頭。少女愣愣伸出手接過。

「河裡有什麼好看的東西嗎？」

「欸？」少女本是晦暗的雙眸，在少年眼底的笑意暈染下，逐漸找回一絲亮光。她望向方才盯著看的水面，發現那裡什麼也沒有。她又回首看那少年，嘴角輕輕揚起，「沒什麼有趣的呢。」

「我也這樣覺得。還是廟會比較有趣吧？」少年彎起眉眼笑道，「浴衣很可愛喔。那我走啦，掰掰！」

「等等。」

「嗯？」

少女指尖掐著葉子，向對方揚了揚道：「謝謝。」

原本還不明白虎杖突然自地上撿起葉子意義的夏油，在對方一拳祓除少女肩上盤旋的咒靈時，便猜到了劇本該如何續寫。他站在路旁等待少年走回來，心裡想的是他或者悟在這個年齡時，看到路上的低等咒靈是怎麼應對？好像不是當作沒看到走掉，就是不管普通人的想法直接祓除，再靠著臉蛋跟笑容把神經病潤飾成怪咖吧。

「好像有些懂美美子說的話了。」夏油勾著唇，笑意卻未達眼底，像是習慣性動作似的。等少年抬起頭用眼神詢問他下半句話之時，才緩緩開口道，「悠仁你是個輕浮的男人呢。」

「欸──為什麼啊？」虎杖拉著長音抗議。他沒有做過什麼稱得上輕浮的事情吧？

「下次再看到咒靈，叫我去處理就好。二等以下不會驚動到非術師就能吞掉。」

「沒有要解釋啊。」虎杖低聲呢喃，他似乎開始理解，為什麼夏油先生跟五條老師會是朋友了，「剛剛那只是四等咒靈而已，夏油先生也需要蒐集嗎？」

「低等咒靈也有它們的用處。」

曾經與雙胞胎聊過的往事浮現，虎杖不禁笑出聲來，在夏油低頭看向自己時解釋道：「我聽說過那個村莊的事情。」

「啊，嗯......也算是其中一種用法吧。」十年前，在他帶走雙胞胎時，放下了他身體裡存放的所有四等咒靈，村落裡一時之間，人人吃飯噎喝水嗆走路跌、百病纏身夜難眠。而不願去收拾殘局的自己，後來還被夜蛾倒吊在教室門口一下午，但他始終沒有為此道歉。

「你這樣笑，夜蛾校長看到會生氣的喔。」

「唔嗯，主動傷害人的確是不好啦。」可人是有私心的，只要一想到如若雙胞胎沒有遇上夏油，便會無聲無息死在那樣的地方，虎杖就沒有辦法心平氣和去想，如何公正處理這件事，「但是為此生氣也並不是過錯。」

似乎是看到了什麼，虎杖向夏油說了等他五分鐘後匆匆跑走，再回來之時，手裡提著兩盒章魚燒，他將一盒分給了夏油，沒有加上定番的黏膩美乃滋或芥末，只有柴魚片與海苔粉。

「突然覺得肚子有點餓，哈哈。」虎杖叉起一顆餡料飽滿的章魚燒一口咬下，又張嘴吐氣減少上顎被高溫燙到的刺痛。

因為親近之人都知道的理由，夏油在任務前後幾乎不進食，雖然家入也提過幾次讓他至少任務前吃點，但他做到的時候少之又少。他嚐了嚐虎杖遞過來的食物，開工前依舊沒什麼胃口，但並不討厭。

「說起來，最近都是七海海跟夏油先生帶我出任務，五條老師在忙什麼呀？」

「忙著殺光上層。」

「哈啊？」

不久前虎杖也曾對吃宵夜的五條問過一樣的問題，對方那時說的話虎杖只當他在胡扯，但一字不差的句子從夏油嘴裡出現，虎杖頓時就懷疑起了真實性──當然兩秒後就發現是假的。雖然因為呆在原地而落後腳步，看不清夏油先生的表情，但他聽見對方在偷笑了。

再一次於心中感嘆，難怪那兩人能成為朋友啊。

虎杖欲追上眼前人，廟會中閃爍的燈串卻讓他分神又停下腳步。或許是因為天氣悶熱的緣故，夏油將長髮全部束在腦後，身上也僅是一件白襯衫，袖子捲起高於手腕，眉眼細長，轉頭看向自己的疑惑，僅是眸底淡淡一筆勾過，水墨畫似的。

黑與白交替構成，冷漠甚至有些無情。但只要用心去看，即便他厭惡世間如此，卻還是選擇在為人而戰的道路上前進。七海、五條還有夏油都一樣，骨子裡是溫柔的人呢。

虎杖眨了眨眼，笑意自眼尾擴散至全身上下：「就是突然覺得，夏油先生好帥氣呀。」

直率而純粹、真心替人著想、毫不吝嗇向身邊人釋出善意，像自體發熱的光源。

墨玉似的雙眸柔和了半分，夏油彎起嘴角道：「你呀，真的是輕浮的人呢。」

「欸──為什麼又回到這個結論了？」

3.

「歡迎回、啊，是傑先生。」懶洋洋躺在沙發扶手上之人立刻起身，規規矩矩重新打了次招呼，「歡迎回來！要喝杯茶嗎？」

「麻煩了。」

虎杖熟門熟路翻出了只有一人會用到的茶具。煮水，打開棗罐，茶匙將粉末取出，第一匙像山、第二匙平坦，後於茶碗中抹平。少年的外表與氣質，並非尋常人認為茶道該有的模樣，但他的動作熟練、不疾不徐，倒也讓人看了平靜。

關於茶道的技藝，還是虎杖爺爺當年在家時教導的，說老實話虎杖只學了個半吊子，幸虧夏油不嫌棄，否則這輩子也就爺爺一人會品嚐他泡的茶，再無他人──當然夏油每次喝完後，寫作指導實為挑剔，並讓他再接再厲的部分，就是另個故事了。

將茶碗置於夏油面前的桌上後，虎杖抱起咒骸又窩回沙發上看動畫，各自占據一方。動畫的劇情很簡單，是個雙向暗戀卻各種錯過的故事，男主認為女主只是崇拜自己的雛鳥心，女主認為男主僅是放心不下弱小之人等等。夏油看五分鐘就膩了，虎杖卻看得十分認真，還道因為太替主人公心急，下午還被咒骸打了兩下呢。

藉著地下室暈黃的光線，夏油偏頭看虎杖眼角延伸至臉頰的紅痕，想道依虎杖這些日子的訓練，要說因為專注劇情而無法平穩輸出咒力，也要看他的導師同不同意這樣拙劣的藉口。夏油沒有拆穿他，僅是低頭啜飲熱茶。

「對不起。」

「為了什麼？」

「讓你們擔心。」少年微皺起眉，自責又無奈地勉強自己勾起嘴角：「七海海，還有五條老師，現在居然連傑先生都是。」

似乎是意識到自己不適合強顏歡笑，虎杖收起難看的笑容，輕聲嘆了口氣。他於凌晨將順平與阿姨葬在了一起，與埋葬爺爺時不同，悲痛、悔恨、不甘，充斥心靈而揮之不去。

「以前，老師讓我選擇自己喜歡的地獄。」虎杖抓緊了手裡的咒骸，「一直到現在，我才好像懂了一點老師那句話的意思。」

夏油遠比虎杖以為的早知道他的存在。其實也不難猜，宿儺的容器這樣引起咒術界恐慌之事，又有幾個人沒聽見風聲？只是夏油比其他人有優勢，一通電話便能從摯友那裡知道所有細節。再後來便是從雙胞胎那裡獲取，菜菜子還好，美美子倒是經常招架不住那人的直球攻擊，不知道是氣還是羞地在line上與自己抱怨。

他死去之時，夏油第一次深刻體會同五條一樣對咒術界高層的作噁。就好似每日隔窗觀察的幼苗，一夕間被人惡意拔出後踩爛。他在電話裡聽菜菜子與美美子哭得上氣不接下氣，時間彷彿倒轉十年，直至那名無辜的少女死在自己眼前之刻。

夏油是被五條的一通電話叫回國的。雙胞胎因為虎杖的事與京都校大打出手，不負責任的導師懶得管，要他回來自己安撫被寵壞的孩子。順便，替他照顧一位學生。

多年默契，夏油不需要再多哪怕一個字，便明白了五條的意思。

他是個好孩子。不用五條開口，夏油也能看出這一點。但他只是個孩子。以死亡帶來和平，這不是一位無辜孩子，理所當然該承受的命運。夏油握緊了茶碗。

「也不必非得選擇一個地獄。」

虎杖睜大眼看他，然後笑了。

「我已經作出選擇了啊。」虎杖的眸底還殘留一絲哀傷，卻沒有遲疑與不安。如果現在停下腳步，就只是否定了過往的自己，所以，他要繼續往前走，「我不會放棄的。」

他會成為與我並肩的咒術師。五條藏不住驕傲的聲音在腦海裡響起。夏油原本以為虎杖的死亡讓五條失去了信心，故而找來七海仍不夠，轉頭又尋求了自己的幫助。但現在看來，五條找上他的理由，是真心對虎杖抱有期望而培養。

夏油望著虎杖，悄悄在心底嘆了口氣，笑意自唇邊輕揚起。

說什麼讓自己只要教有用的，不要連同消極想法都灌輸給他的學生。那也得對方有留下這樣的空間啊。

是他忘記了。

咒術師可都是瘋子啊。

4.

光照進黑暗裡，而黑暗無法將它驅離。

5.

起始的篇章，是因為自己問了句咒靈吃起來味道如何。而接續的故事，則是那人道親自品嘗最能直接理解。

虎杖不清楚吞噬特級咒物與咒靈的差異，但他在那人低首親吻自己的瞬間，便知道夏油一定明白，令人作噁、難吃得發笑的味道，並不是用舌來感知，而是源自靈魂深處，反向作用至身體感官而顯現。

所以，他嚐不到咒靈。

唯一能感受的只有夏油。

唇瓣被過分吮吻而發紅，連舌尖都是麻的。虎杖被困在水泥牆與男人之間喘著氣，過近的距離使得呼吸間亦充滿對方的氣息。

「這個，算是藉口嗎？」

「是藉口喔。」微涼的手指摩娑少年的頸項，被溫度沾染得指尖都熱上幾分，「所以，你接受嗎？」