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（番外）

勘兵衛還在想著要怎麼回應櫻木這一句不著痕跡的撒嬌，喉頭剛剛浮起那麼一點語氣，卻忽然覺得眼眶一熱——像是誰在心裡最柔軟的地方輕輕敲了一下，敲碎了一層緊繃許久的薄冰。

沒有預兆，沒有聲音，眼淚就這麼靜靜地落了下來。

他自己都沒料到會這樣。他一直以為自己早已把所有的情緒收好，用任務與邏輯包得密不透風，一路上只想著「把人找回來」，沒有時間給自己喘，也沒有空間容許一點點軟弱。

可就在清右衛門那句「我回來了」落下時，那些壓抑著的情緒，終於全數鬆開。

勘兵衛垂著眼，試著深吸一口氣，卻什麼話也說不出來，喉頭像是被什麼堵住，聲音卡在胸腔裡，只剩鼻息間斷急促。他不想哭得太難看，但眼淚卻像早就決定好要落下來般掉個不停。

清右衛門看著他，沒有說話，眼神裡閃過一瞬的訝異，但很快柔和下來。他沒有戳破，也沒有驚慌，只是安靜地把茶杯放下，輕輕地伸手擦掉他臉頰邊滑落的那滴眼淚。

「……那你等等要跟我說很多話喔。」
他語氣輕緩，不催也不問，只是像往常那樣，輕輕給了一個方向。

這句話落下時，勘兵衛終於笑了一下，笑裡帶著鼻音，像是累過頭了之後的脆弱，也像是終於可以卸下心防的輕鬆。

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勘兵衛還沒來得及把情緒收拾完，才剛把手背從眼角挪開，還吸著鼻子，就聽見櫻木忽然湊近了些，用那種帶著撒嬌意味的聲音說：

「勘兵衛～可以了嗎？跟我說話嘛～你不說話我會寂寞欸～」

聲音裡帶著幾分故意拉長的尾音，甚至還微微晃著他的肩。

「你是鬼嗎？」勘兵衛終於憋不住，帶著沙啞哭腔低吼了一聲，臉還沒乾、眼還紅著，就已經氣到從地上起身，抬手作勢要揍人。

清右衛門像是早料到他反應會大，立刻嘿嘿笑著往旁邊一閃，一邊閃還一邊理直氣壯地喊：「欸欸、這不是氣氛有點太悶嘛，我破一下冰？」

「你破個頭啦！」勘兵衛氣得七竅生煙，手邊剛好是之前清右衛門掛在牆邊的木製練習用長杖，也不管對方身上其實還有傷，順手抄起來就往櫻木身上招呼過去，動作快狠準，毫無留情。

「哇哇哇等一下這根打人真的會痛——！」清右衛門一邊閃一邊叫，手忙腳亂地翻滾閃過追擊、繞過桌子，還想靠近茶壺那邊尋求庇護，結果被勘兵衛一記掃腿逼回牆角，只能雙手擋著腦袋蹲下來喊：「我錯了我錯了我錯了還不行嗎！」

「你最好知道錯在哪裡！」勘兵衛咬著牙，一邊揮著長杖一邊氣得直喘，眼角的淚還沒乾，就已經開始認真出招了。
招招不致命，但招招都準備讓對方痛三天。

木杖打在清右衛門肩上發出沉悶聲響，他哎哎叫了幾聲，倒也沒真逃走，只是一邊躲一邊笑得上氣不接下氣，邊笑邊喊：「好啦好啦～你哭起來還是很好看的！我發誓不會跟別人講！」

「誰要你誇啊混蛋清右衛門！」勘兵衛氣得額角青筋直跳，終於把長杖扔到地上，兩手一撲把清右衛門整個人壓到牆上，拳頭抵著他胸口。

兩人鼻尖快要貼上了，勘兵衛喘著氣，額前髮絲微微黏在汗濕的額頭上，眼神還紅紅的，但這次不是哭，是氣的。

而清右衛門，就那樣靜靜看著他，嘴角彎著，眼神裡卻透著柔和與熟悉的寵溺。

「……真的是……」勘兵衛咬牙低罵了一聲，拳頭鬆開了，最後只化作抵在他胸口的一掌。

「我回來了嘛。」清右衛門輕聲說，語氣裡一點得意、一點無賴，還有一點點……撒嬌。

勘兵衛嘖了一聲，轉身就走回桌邊，順手抓起茶壺倒了杯水自己灌下，灌完才悶悶補一句：「下次再這樣，我真的會打死你。」

清右衛門笑著聳肩，一副「幸好撿回一條命」的樣子，拍拍身上的灰，歪頭對勘兵衛說：「好吧那你打死我前記得幫我準備好遺書。」

「哈？我才不要幫你準備遺書？！」勘兵衛手一抖，差點又想抄起什麼砸過去。

「勘兵衛好小氣！」

「……好，我現在，就展現我的大方……」

「你拿的那個棍平好像是真貨耶？勘兵衛君？若王寺大人？等等等等——」

兩人的聲音一如往常地你來我往。

混著燭光、窗外的晚風和早春的草味，所有曾經沉重的事情，都在這樣的夜裡，慢慢溶化。


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