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【龍】

錚——

Lilia只覺後頸一股勁風襲來，回頭動作是條件發射，瞬間抽出腰間的太刀是他多年以來的經驗。

銀光閃過。Lilia看了看他的刀。

明晃晃的刀面映出他自己的模樣。及腰的長髮早已被齊齊削斷，後頸被冷風吹過的觸感陌生得嚇人，幾乎讓他誤以為自己的腦袋已經落了地，就像是——

「——白銀！！！」

軀體倒地揚起的塵埃湮沒了Lilia的呼喊。

———

Lilia第一次遇見白銀，是他還在接受軍校訓練時的事情。

妖精族的軍人重質不重量。撐不下去的小少爺們在中途就會選擇退出，每一位堅持到最後且正式成為士兵的妖精，都是大魔法士的胚子。在施放魔法如同喝水般簡單的族人中，他們的資質仍然顯得尤其優越。

而這猶如地獄的艱苦訓練中，各個項目都名列前茅的Lilia，是連教官都不得不驚嘆的存在。

「怪物一般的身體能力」
「不愧是那個Vanrouge家的血脈」
他們這麼會評價。

儘管如此，這一批新兵中還有個特殊的存在，特殊得誰也無法忽視。

那個少年長了一頭白髮，白得彷彿是日光照耀在寒冬積雪上的雪白——白得，像是任何一位夜之眷屬的妖精，都無法理解的純白。

「Lilia Vanrouge。這是吾的名字。」

白髮少年聽到聲音，才低頭看着這個自顧自坐過來的人，點了點頭。對方笑得燦爛，向他舉起一杯番茄汁：「休息時間。喝一杯如何？」

「⋯⋯白銀。」他也報上自己的名字，又思考片刻，像是猶豫過後才補上一句：「沒有姓氏。」

Lilia大概理解他為何會猶豫。沒有姓氏，說明這人是個孤兒。既不是大家族的後裔，也不是被支支吾吾地說出來後，別人一聽就知道是外來族的姓，只是一個來歷不明的，孤兒。

顯然是很久沒有人來主動搭話，白銀眼睛一眨不眨地看着Lilia，似是不解。

Lilia被那雙古金色的豎瞳盯着，好整以暇地撩了一下長髮。「汝真的不喝嗎？這可是吾自製的，營養又美味哦？」

「番茄汁？⋯⋯不了，我不太喜歡紅色的東西。」白銀隨口應道，看到Lilia的紅眼瞬間改了口：「啊抱歉，我不是那個意思⋯⋯」

Lilia啞然失笑。

「那汝為甚麼想加入軍隊？」Lilia好奇了。他的嘴角勾起笑容，眼中卻毫無笑意：「成為軍人的話，總有一天會見血的。汝可下得了手？」

「⋯⋯如果你願意聽的話⋯⋯」

白銀深吸一口氣，像是下定決心才說道：「我是森林的孤兒。」

「森林深處的黑夜，漆黑、冰冷，月光透不進樹蔭下，只有我的頭髮在黑暗中彷彿微微發光⋯⋯」

「簡直像是夜晚中最好的活誘餌。」Lilia說。

「正是如此。」白銀閉上了眼，回憶起自己的過往。

「被灰熊追到樹下的時候，我以為自己的命就這樣了。但是幸運地，灰熊似乎對我喪失了興趣。等我回過神來，面前出現了一點綠色的螢光，我不自覺地跟着它走⋯⋯」

白銀的語調逐漸變得輕快起來，抬起手，在身前放出一道光幕：「我走了很久，螢光突然消散了，天也開始亮了。我抬頭，發現自己已經離開了森林——」

光幕上顯現出一道巨大的黑影，那是荊棘之谷的象徵，任誰都叫得出——那是龍的影子。

壯大威武，翻騰振翅間都足以震攝所有生物的龍，他們的王。

這只不過是白銀憑着記憶重現的投影。但那條龍影的一舉一動都如此清晰鮮活，到底是多麽銘刻在心才能做到如此。

Lilia稍微對白銀有些改觀。金瞳裏映出的倒影彷彿就活在了這雙眼中，而少年如癡如醉。

白銀喃喃道：「這是多麼⋯⋯好像看上一眼，就會帶來災厄般的美麗。」

那份熱忱是無法造假的。所以Lilia明白了。

眼前這個少年，即使他擁有一頭不屬於夜之眷屬的白髮，他依舊會是一名最忠誠的，且只忠於荊棘之龍的士兵。

「如果是為了守衛我們的王⋯⋯無論是甚麼，我都有去做的勇氣。」少年猶如起誓般作結。

Lilia眼珠一轉：「那番茄汁？」

「⋯⋯謝絕。而且這和保護王毫無關係吧！！」

「真嚴格啊。」Lilia笑着用手肘撞了撞對方。

———

一如上層早已籌備好的那樣，戰爭的苗頭冒出了狼煙。軍校的少年們活躍在戰場上，魔法士大隊所到之處無所不摧，魔法一擊又一擊打在敵國的土地上，無情地精準。血染的號哭消弱掩埋在了焦土之下，脆弱的人類除了躲在地底別無他法。

就像是躲在巢穴裏的螞蟻。

Lilia踩在虛空，將這片被自己夷為平地的土壤盡收眼底。長髮在他身後飄揚，他悠閒地撫摸起繫在腰間的太刀。還沒到這把刀出鞘的時候。

「有點想念番茄汁的味道了。」他說。

「回到軍營再喝如何？將軍大人。」

「汝又不肯與吾共飲，沒意思。」Lilia早就知道來人是誰，從容回頭：「白銀，汝怎麼淪落到送信了？」

「⋯⋯」白銀沒有回答。這問題對他來說顯得有些尖銳了。

「也罷。這次的指示是？」

白銀遞上一封信。

Lilia拆開後掃了兩眼，綠炎倏地在手心焚起，將信紙燒成飄遠的灰燼。

「白銀，可有興趣一同去教訓不知天高地厚的蟻后？」Lilia背對着夕陽。「那個東方的人類國家，居然開始敢挑釁了。斬首行動，剛決定的。」

「Lilia。我只是個普通的士兵。」白銀說。

「所以才奇怪，汝的實力並不遜於吾，大材小用。這次可以是汝立功的好機會。」

Lilia見白銀猶豫，知道他仍有顧忌，低聲喝道：「這是軍令！」

白銀臉上顯出了欣喜：「是，將軍大人！」

「不要跟丟了。」Lilia的身影向着東方急速衝去，白銀緊隨其後。兩道影子如同子彈一般消失在逐漸泛黑的天邊。

「崇拜其他龍的人類⋯⋯笑話。世上的龍，只在荊棘之谷。」

與此同時，人類的怨恨早已順着土下，隨着樹根，連接到森林另一端的人類國度，開枝散葉。

那是由「龍」而引起的新的紛爭。因為不曾了解而越演越烈的戰火以及仇恨，和為了我族榮耀與尊嚴，不惜一切代價，濃厚得近乎邪的鬥志，開始焚燒蔓延。

———

Lilia知道，這可能會是自己一生中最後悔的決定。

「——白銀！！！」

敵國中心城市的城牆就在眼前了，他們只不過是為了繞開城牆之上的飛行結界，剛下了地不久⋯⋯

這次的行動是一場徹頭徹尾的失敗，而他此刻甚至無法立即理解狀況，一切應對的動作幾乎都交給本能完成。

他的頭髮被貼着頸部削斷，僅毫釐之差他就可以用氣管開口了。而白銀原本擋在了自己的身後，自然是乾淨俐落的⋯⋯

一刀兩斷。

鮮血幾乎是噴射一般糊在了Lilia的上半身，一張口，黏稠的腥味湧進他的嘴裏，差點要嗆到他，他便這樣嚥下了，鹹苦的味道在食道裏逆流成酸澀，又被忍了下去。

Lilia腦中更多的是空白。

是暗殺者。人類的暗殺者。

但是這不可能，弱小的人類怎麼可能如此悄無聲息地接近他和白銀？要知道他們在軍隊中也是優秀的，以他們的能力，以妖精族的感知，居然察覺不到一個小小的人類？照常理說，只要他們有意，普通生物都休想接近他們百米內！

Lilia第一次遇到如此不能理解的事。他低頭看向白銀的身邊，那裏有早在前一瞬被他大卸八塊的人類遺體。

斷手上握着一把劍，不帶任何魔力的氣息，只不過是任何一位優秀的鐵匠就能鑄造的冷兵器。劍鋒上沾滿了鮮紅的血跡，自尖端流淌而下。

Lilia回頭再看自己右手中的刀。除了被戰友的血飛濺上的那一面，幾乎乾淨得像是還沒有出鞘。

只有一個假設能解釋這一切。

——這個人類是真正的「死士」。在刺殺他們以前，就已經是具流盡血液的干屍了。

「Lilia。」

Lilia再度回頭，輸出魔力的左手收了回來，捏成拳。「白銀，根據傳統⋯⋯汝可以留下遺言了。」

白銀的身軀沐浴在Lilia釋放的魔力中，其上徐徐升起白煙，凝聚成少年的模樣，白髮如初。

「沒想到我也會有這一天。唔，其實也算是想到了。」白銀苦笑道：「但是Lilia，你知道的，我沒有家人，也不必把我的遺言留給誰。」

「⋯⋯不，我還是說一些吧。Lilia，能保下你真的太好了。荊棘之谷需要你⋯⋯而不是像我這種。」他輕聲道，試圖讓自己的語氣不像是肯定句：「連血統都不知道是否純正的孤兒。」

他的眼瞳在半透明狀態下黯淡了幾分，但是此刻染上的笑意似乎又讓那裏重新有了光彩。

「老實說，我有些羨慕你啊，Lilia。都有些嫉妒了。」

「真好啊，我以這個方式死去，是不是就可以被看作是真正的妖——」

「白銀。」Lilia忍不住開口，才察覺到自己的聲音在顫抖。他抹着臉上的血跡，像是試圖掩飾自己的表情，繼續道：「汝就是汝本身。而汝做得很好，非常好。真的。」

「你不會理解的。」白銀的魂魄半開玩笑地衝過來給了Lilia一拳。那一拳穿過了Lilia的身體。

「⋯⋯時間到了，白銀。」Lilia垂眼：「抱歉。」

「Lilia。謝謝你一開始來向我搭話。」白銀飄回到自己的身軀上，古金色的豎瞳遠眺起悠悠西墜的太陽，輕輕呼出一團白氣：「我實在是好奇，到底是怎樣的龍，才⋯⋯」

白銀的面容被風模糊了，消散了。Lilia深吸一口氣，將他的遺體整理好，輕輕掃去白髮間沾染的塵土，合上了那一雙眼。他身上沒有甚麼遺物，沒有掛念之人的照片，也沒有迷失時能緊握的護身符，只有一件統一的軍服，肩上甚至沒有他該有的表彰。

人類死士的頭顱就滾落在他旁邊，Lilia是該恨的，該把這個渺小的人類的屍體踢到泥土下面去的，但是他忽然感到一陣無力。他做不到。

因為這兩具遺體上都露出了同一種笑容。如出一轍的安詳、寧靜、和諧，那是一種滿足的笑容，是知道自己為保護族人獻出了所有而露出的，彷彿他們都完成了生來的使命般釋然。

而Lilia知道了，這個人類死士的成功不是偶然。因為他將感知擴散到沒有生命跡象的事物上，方圓百米，有數十具人類的乾屍在樹下，或者草叢中，又或是直接倒在路邊，分別聚在幾個特定的點上。毫無疑問，是設計好的埋伏。

他猜想，即使這些人類在死後還能動，這種活動時間也大概是有限制的。

所以，是一個又一個的人類死士，用一種不為人知的詭異辦法，讓自己成為了仍能活動些許的乾屍，來到他們必經之路上埋伏。為了守護他們的國家，一個個地赴死，再也沒有回去。

他閉眼回想。為甚麼一路上都沒有發現？

因為他以為死人沒有威脅。但是在那之前，他知道一個更原始的癥結所在。

他不曾將這些弱小的生物放在眼裏過。

所以他失去了重要的戰友，妖精族失去了忠誠的士兵。

Lilia有些跌跌撞撞地逆着寒風飛回自己的軍營。

他此時還是太年輕，翻來覆去地想那個問題：

「到底是怎樣的『龍』，才會讓這些人甘願如此」

———

「年輕啊⋯⋯吾好像也有幾百年沒來過這裏了。感覺沒怎麼變吶。」Lilia伸了個懶腰，背着旅行袋，站在敞開的城門口前。

妖精的壽命悠長，每一次相遇像是秒針跳動般急促，轉眼累積成日月，年歲交替，興衰更迭，在某些妖精眼中不過是一夜多夢，醒來又變了天。

當時的少年已經算是退了役，留下「行走的鐵壁」諸如此類的美名，他也終於成為了能為了守護些甚麼而奉獻的人。回顧往事，感受着腳踏實地的舊地重遊，他五味雜陳，然後學着排遣開解，是為修行。

當地嚮導家的小女兒特別親他，喜歡聽他講故事，也喜歡給他唸童話。這讓他想起了在森林中等着自己的兒子，也是這般大。

「這個故事真不錯。」Lilia笑着摸摸小女孩的辮子。「無論哪個種族都有這麼燦爛的故事啊。」

如果把這些故事告訴他，一定也會笑得像眼前這個人類的孩子一樣吧。

「這到底是哪裏來的孩子，怪老成的。」嚮導覺得好笑。

他帶着滿懷的土產和故事，又一步一步地踏上歸程。回到家要嚇孩子一跳，再好好給他煮上一頓久違的大餐，睡前講着異國的故事⋯⋯

「——父親大人，您從那麼遠步行回來的嗎！？」

Lilia眨眨眼：「沿途的風景才是旅行的真諦呀。」

———

「⋯⋯年12月25日，各方簽署停戰協定，表示願意為世界和平作出共同努力。」監督生在唸魔法史教科書上的句子。「誒——這裏也有這種事啊。」

「『也』？」Deuce疑惑。

Ace把筆放在噘起的嘴上，嘟囔不清：「監督生世界的故事吧？」

「嗯。那天也是聖誕節，很巧呢。」

「聖誕節⋯⋯？」Grim放下筆，用爪子撓監督生的衣襟，很感興趣。

「後排的同學，不要分心——！」

END.