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聖誕夜未央（三）



「如你所見，我是馴鹿──不是在動物園裡那種普通馴鹿，你知道，是幫聖誕老人拉雪橇的那種。原本應該要消除你的記憶的，不過藍迪，我覺得你很適合……」

藍道夫回過神來，明亮挑高的大廳、櫛比鱗次的櫃檯，這裡不是銀行，而是──

「嗨，艾席爾，終於啊終於，找到合適的人選了？」櫃台裡，一隻身穿格紋西裝的雪鼬看了兩人一眼，而後瞇起眼睛，重新專注在電腦螢幕上，白絨絨的爪子底下，鍵盤敲得十分響亮，「藍道夫‧薩塔曼尼斯……唔，老家在極圈是吧，的確很適合。你眼光真好啊，艾席爾。」

「雖然是意外被看見的，不過因為我也覺得藍迪他很適合，所以帶他過來試試看。」

鹿先生燦爛的笑容實在非常迷人。話說回來，適合？適合什麼？

「藍迪。」

「嗯？噢，什麼？」

雪鼬伸出雪白的前爪，遞來一本紅色皮質封面、看起來十分正式的文件。文件有十數頁，鹿先生滿面春風的接過，塞到藍道夫手上。

「你看看，這些是契約內容。」

聽到「契約」兩個字，藍道夫這才終於清醒了一點。別忘了，他可是個律師，對於契約這類的文件特別講究。

「聖誕老人？」

只不過，契約的內容讓藍道夫愈讀愈迷茫，什麼禮物運送須知、馴鹿夥伴協調、聖誕節前訓練時數……他非常懷疑自己遇到了詐騙組織。

「是『真正的』聖誕老人。話說回來，我們這裡並不是詐騙組織，您請放心。」

望著那隻西裝雪鼬黑漆漆的雙眼、小巧的鼻子，看起來既可愛又誠懇。撇除雪鼬竟然會講話這件詭異的事情，藍道夫覺得自己都要被牠說服了。

「呃，我只是有點想知道，這裡到底是哪裡？」

雪鼬豎起牠一雙紛紅色的圓耳朵，立時蹙起眉頭，望向鹿先生。鹿先生馬上露出了尷尬的表情，臉上一片通紅。

「藍迪，這裡是全球聖誕職業訓練中心，如同你剛剛經過門口的時候看見的。」

這時藍道夫才想起來，方才自動門上確實印著這行字，他還以為這是聖誕節前的一點小玩笑，因為這裡看起來就是一幢普通的辦公大樓。

「不如這樣吧，讓海莉小姐先帶您認識一下環境，順便解答您的疑問。」

藍道夫隱約覺得這隻雪鼬是在推卸工作，原來連雪鼬都會職業倦怠。可憐的海莉小姐，被從辦公室裡叫了出來。她同樣是隻雪鼬，只不過穿著套裝窄裙，嗓音尖尖細細的，十分可愛，雖然她的表情非常不耐煩。

「杭特，有艾席爾陪著，我不認為他需要──」

「噢，海莉，藍道夫先生是第一次來到這裡，我們得給他一個好印象，讓他願意成為我們的一份子。再說了，全中心有誰比妳還了解這裡的歷史呢？」

被杭特先生這麼一捧，海莉小姐隨即得意起來，二話不說便領著藍道夫與鹿先生沿著一條長廊走去，開始滔滔不絕地講解起這裡的歷史。

「這裡的創始人就是這位──大名鼎鼎的聖尼古拉斯先生！直到現在，我們都一直遵循著他的遺志，在聖誕節時將愛與希望帶給每一個相信聖誕老人存在的孩子。」

海莉小姐指著牆上一幅中世紀風格的畫作，斑駁的畫布上，是一個身穿長袍、頭戴禮冠、胸前掛著十字架，被一群孩子圍繞的慈祥老人。

「聖尼古拉斯先生慷慨的作為感動了許多人，於是他們在他的故鄉成立了貧民救濟會。貧民救濟會的成員平時從不露面，只在耶穌誕生的平安夜穿上紅斗篷，走訪大街小巷，為貧窮的孩子們送上新衣、新鞋和食物。」

聖尼古拉斯先生的肖像旁是一個透明玻璃框，裡頭裝著一件破舊的紅色斗篷，底下的解說牌寫著：貧民救濟會成員裝束。

「雖然從來沒有人見過他們的真面目，但救濟會的義行逐漸傳開，各地區開始有善心人模仿他們，在平安夜悄悄地幫助窮困的孩子們。」海莉小姐頓了頓，驕傲地抬起她的小鼻子，「由於他們為善不欲人知，『聖誕老人』的傳說也就此誕生了。」

聖誕老人，一個傳說中有著雪白大鬍子的慈祥老人，他一身紅色衣褲，駕著雪橇穿梭於大街小巷，在平安夜為孩子們帶來禮物與溫暖……對藍道夫來說（或者大部分人來說），這不過是孩子們的童話，虛構的想像人物。現在忽然要他相信聖誕老人真的存在，實在是強人所難。

「因為資訊的傳播，相信聖誕老人的孩子們愈來愈多，想要實現孩子們願望的好心人也愈來愈多。所以，有志一同的他們集結在這裡，以期能夠更加迅速、確實地將禮物送到孩子們的聖誕襪裡。」見到藍道夫一臉的懷疑，海莉小姐不悅地「哼」了一聲，繼續解說道：「目前，本中心正致力於擴展業務涵蓋範圍，將愛與溫暖散播到世界上所有的角落。也就是說，我們很希望你能加入，成為我們的一份子！」

與海莉小姐大眼瞪著小眼，藍道夫一時陷入了混亂，忽然自暴自棄了起來。

「艾席爾，這一切……都是真的還是假的？」

「剛開始來到這裡，我也很不習慣，就跟你一樣。」站在他身邊的鹿先生眨了眨眼，開心地挽住他的手，點點頭：「這裡很棒吧？不用懷疑，這些都是真的，我跟你保證。」

於是藍道夫徹底放棄了思考，望著鹿先生，也點了點頭，決定全心全意相信自己心儀的對象。

跟隨海莉小姐，他們穿越長廊，來到一個明亮的公共空間。那裡有好幾顆巨大的聖誕樹，樹上掛滿了亮晶晶的裝飾，最上頭的星星都頂到了天花板。

「這裡是禮物放置區，所有包裝好的禮物都會被放置在這些樹下，依照地區分門別類……」

「嘿！海莉！」

忽然一團毛球竄到海莉小姐面前，把她嚇了一大跳。

「班尼！你嚇到我了！」

與海莉小姐同樣一身雪白的毛皮，尖尖的耳朵和短短的口鼻，班尼是隻比她體型略大的北極狐。瞇著細長的雙眼，海莉的窘態讓班尼樂得哈哈大笑，同時注意到海莉身邊的兩名人類。

「這是誰？沒見過。」在藍道夫腳邊繞了一圈，班尼將爪子放到他的睡褲褲管上，「艾席爾小鹿，你朋友？」

「他是我找到的聖誕老人。」

「真的嗎！真是謝謝你，最近聖誕老人人力嚴重不足，我正擔心這些包裝好的禮物送不出去呢！」

班尼高興地抓了抓藍道夫的褲管，藍道夫從他咧開的嘴裡瞥見兩排利齒。鹿先生又與班尼閒話家常了一番，聽班尼抱怨有誰偷懶、有誰搞錯送禮名單，直到海莉發出了一聲喝斥。

「嘿！馴鹿的上課場地在另一頭，小姐！」

且不論海莉小姐是怎麼分辨出這隻馴鹿的性別，這是藍道夫第二次見到除了鹿先生以外的其他聖誕馴鹿。至於如何分辨聖誕馴鹿與一般馴鹿，看他們的紅鼻子就知道了。

那隻馴鹿在光潔的地上留下了一串泥濘的蹄印，也難怪海莉小姐這麼生氣，班尼則發出了一陣哀號。還好鹿先生似乎認識那隻馴鹿，急忙出來為牠解圍。

「露娜小姐是今年才加入的新人，大概是走錯了路……對吧？露娜？」鹿先生搓了搓那隻馴鹿的臉頰，讓牠親暱地磨蹭自己的手掌。這讓藍道夫有些嫉妒，畢竟這隻馴鹿可是個大活人變成的。

「好吧，我想今晚時間也不多了，最後不如讓藍道夫先生看看我們空中飛行的訓練場地，有誰不愛空中飛行訓練呢？」看了眼掛鐘，海莉小姐望向那隻闖禍的馴鹿，嘆了一口氣，「至於走錯路的露娜小姐，就順道跟我們來吧！」

飛行訓練場地位於建築物後方，是一片佔地廣闊的草坪。當藍道夫一行人抵達時，正好有堂飛行訓練課正在進行。

「露娜！我找了你好久！」

露娜一下子小跑起來，迎向一名綁著馬尾的棕髮女子，上演一樁感人的重逢。

「你跑到哪裡去了？門推開之後是右轉不是左轉，你是不是又記錯了？」

抱著露娜，棕髮女子哭得一把鼻涕一把眼淚，直到他們的頭頂忽然被一片黑影由上而下地籠罩住。

「露娜小姐，我們都很擔心你，請馬上歸隊吧！」

一隻雪鴞拍打著牠巨大的翅膀，輕巧地停到露娜的鹿角上。

「嗨，威廉先生！」

「您好，海莉小姐！喔，看看這是誰！新來的成員！可喜可賀！」雪鴞威廉全身的白羽毛霎時膨脹了起來，讓牠的體型看起來多了一倍。這似乎是牠開心的表現方式。

「你叫什麼名字，年輕人？」

「呃、噢，我、我是藍道夫。」

「初次見面，藍道夫先生。我是威廉，這裡的飛行教練。不論是聖誕老人或是馴鹿，只要經過我的特訓，一定能夜行百里，將禮物安全又有效率地送到孩子們的手上！」威廉先生的冠羽翹得高高的，顯得自信十足，「話說回來，你是聖誕老人還是馴鹿呢？」

「我是──」

藍道夫一時語塞，茫然地看著鹿先生，鹿先生興奮地回望著他，明亮而翠綠的眸子裡滿是期待，讓他無法拒絕。

「我、我是聖誕老人……艾席爾的聖誕老人。」