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下午茶時光

　　春末夏初時，花園角落的一叢灌木上綻放了許多粉白的小花，與其他艷麗的花朵相比顯得平凡無奇，很容易就被人忽略。直到入夏，灌木叢的小花朵凋謝，結成一顆顆小巧但飽滿的黑色果實，彷彿輕輕一碰就會流出甜美的汁液。

　　果實黑得發亮，在陽光的照射下猶如一排排小珍珠。Clio駐足在灌木叢前，觀察著果實，那是她曾經在書裡看過的黑莓。據說是野外很常見的植物，若按照慣例這種一點也不名貴的植物應該會被園丁當作雜草除去，但它卻悄悄地在花園裡紮根，不但成長茁壯還結出了果實。

　　Clio好奇地伸出手想要觸碰果實，但還沒接近灌木叢就突然有人握住了她纖細的手腕，黑手套搭在雪白的肌膚上，兩種顏色形成強烈的反差。執事不知何時出現在她身旁，輕輕地將她的手拉了回來。

　　「小姐，黑莓樹有棘刺。」執事並不想破壞Clio的興致，但也不願意讓她接觸危險的東西。於是，他給出了折衷的建議：「如果您喜歡黑莓，我會讓人採一些，下午可以當點心。」

　　Clio點了點頭，執事便開始準備午後的下午茶，他先是找了僕從採摘一籃子成熟的黑莓，又和廚師借用了廚房。執事將黑色手套脫下，露出了修長的手指。手套被整齊地擺放在一旁，執事打算親自準備下午茶的點心。

　　將黑莓洗乾淨後挑選了一小碟另外放著，他擦乾淨手上的水珠，熟門熟路地從櫃子裡拿出大小適中的鍋具。把剩餘的黑莓和新鮮月桂葉一起放進鍋子用小火加熱，直到空氣裡飄散出溫熱的果香，這時鍋子裡煮出了些許黑莓汁。

　　接著，將火力調高，緩慢加入糖和檸檬汁攪拌均勻。紫黑色的汁液與半透明的金黃色混合在一起，咕咚咕咚地冒著泡。煮沸後，繼續燉煮將大部分水分蒸發，執事拿起叉子緩緩搗碎黑莓的果肉，最後將完成的黑莓月桂果醬放入冰箱中冷藏。

　　處理完果醬，執事測量了奶油、麵粉、砂糖的份量，開始製作餅乾麵糰。將奶油、砂糖與雞蛋的混合後打發，篩入麵粉，用刮刀以按壓的方式攪拌均勻。完成後將麵糰裡的空氣排出，放進冰箱裡冷藏。

　　執事在挑選餅乾模具時猶豫了一會，可愛的小動物、雲朵和太陽或者是樸素但不容易出錯的幾何圖案？最後，一款花朵造型的模具吸引了他的目光，同時一個好點子浮現在腦海裡。

　　在兩片烤好的花朵餅乾中間塗上黑莓果醬，與其他點心、新鮮黑莓一起放到三層的點心盤架上。這樣準備工作就完成了一半，接下來還要準備茶具、茶葉和佈置。執事很忙碌，但他樂在其中。

　　「今天的天氣很好，小姐要不要到花園裡享用下午茶？」

　　Clio又想起了花園角落裡的黑莓樹，雖然低矮卻充滿了生命力，還有一身能保護自己的棘刺，似乎不管到哪裡都能活得很好，這讓從小體弱多病的她有點羨慕。雖然不能太靠近黑莓樹，但她還是想再去看一眼。

　　「黑莓……」

　　執事對Clio非常了解，她只說了兩個字他就明白了對方所有的想法。他將手放在胸前，低下頭向Clio行禮，溫柔地替她說完尚未說出口的心願：「我會在能看到黑莓樹的地方佈置桌椅。」

　　在涼爽的樹蔭下擺放了雪白的歐式庭園桌椅，Clio坐在位子上享受舒服的微風，欣賞著不遠處的黑莓樹。執事推著木質的三層推車站在Clio的身側，推車上羅列了大小茶具，純白的瓷杯上綻著柔嫩的花葉，在陽光的照射下更顯溫潤。

　　執事看著自家小姐，唇角與琥珀色的眼眸裡是悄然流露的愉悅。他拔開茶罐，拎出裡面的茶袋。從推車的小抽屜裡拿出小刀，熟捻地劃開一個小口。在小碟子上倒出些許茶葉仔細端詳，黝黑的茶葉乾乾癟癟，混雜著藍色的花瓣竟有些妖豔。
　　
　　謹慎地確認了茶葉的品質後，執事將熱水倒進茶杯裡燙過，特別細心地溫著待會要用上的骨瓷茶壺。他用茶匙取了適量的茶葉傾倒入瓷壺裡，烘烤後的茶葉在底部敲起清脆的迴響。

　　Clio將目光移回執事身上──專注的神情、挺拔的身姿以及手上優雅的動作，光是看著他泡茶就像是在欣賞一件藝術品。

　　未沖泡過的茶葉在茶壺裡蕩出最初的香氣，讓人不自覺地放鬆了下來。執事將熱水沖入壺中，壺底的茶葉蕩漾開來，隨著熱水在茶壺裡旋轉起舞。

　　執事在Clio的注視下泡好一壺茶，他將紅茶倒入茶杯，連同茶碟一起放到Clio的面前。Clio端起茶杯享受著溫暖的香氣。濃郁的紅茶香與藍色矢車菊花瓣完美搭配，讓氣味具有豐富的層次。啜飲一口，茶湯沿著喉嚨滑入，更是連身體都感到舒緩放鬆。

　　微風再次拂來，樹葉沙沙作響，灌木叢上的黑莓也跟著擺動。Clio從盤子裡拿起一顆飽滿的果實放入口中，酸甜的味道在舌尖上綻放，讓人忍不住一顆接著一顆。但更讓她驚豔的是花朵餅乾，果醬內餡味道濃郁，與餅乾十分協調。

　　「今天的餅乾非常美味。」Clio嘴角的弧度又上揚了些，看起來是真的很喜歡。

　　「很高興您喜歡，那是我自己做的。」

　　執事的話讓Clio有些驚訝，她再一次感嘆對方的多才多藝。相比之下，她除了占Clio似乎就沒有拿得出手的技能了。

　　眼角餘光落在黑莓樹上，或許是生命力旺盛的植物給了Clio精神上的鼓舞，她對著執事問道：「下一次，可以教我嗎？」

　　「當然，那是我的榮幸。」執事溫柔地回應著。

　　溫暖和煦的陽光灑落，花園裡繽紛艷麗，那天下午茶顯得與平時不太一樣，卻又有著相同溫馨的氛圍。執事站在Clio的身後替她倒茶、夾點心，像是個忠誠的守護者，讓他格外開心的是那天除了黑莓餅乾以外的點心Clio都沒有碰。