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《靈魂與尾巴的代價》

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在沙與骨交織的灰光黎明中，茲利克正被一個亡靈問路。

「你說第三次了？」那骷髏問，聲音像乾葉摩擦，「你確定你只剩一次了嗎？」

「我沒有確定，」茲利克回道，翻出一張紙條遞給它。「但這個紙條是兩年前的我留給現在的我，上面寫著：『逃完第三次就別貪心。真的。』」

骷髏寂靜了一會兒，最後點點頭，把骨指朝南方指了指。

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茲利克並不常信自己留下的訊息。

但這張是寫在冥契紙上的，用的是自己切尾時流出的血墨。那是一次實驗事故後，他發現自己的尾巴能當作魔導筆，偶爾還能預知半點未來——不太準，但也不太錯。

「逃三次」，就是血墨寫下的預言之一。

他不明白為什麼，只知道第三次之後，就沒地方可逃了。

所以這次，他準備好了不逃。

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他來到「焚魂之臍」的底層，一座古老火祭遺跡——那裡有一個熔心封印，據說可以鎖住神祇的怒火。

也是茲利克唯一知道可以關住火巨人的地方。

他布好陷阱、機關、煙霧彈、滑油、傀儡分身、錄音幻術、假火之花、真火之花、偽火之花與一杯真的火茶——萬一對方願意談。

他站在封印中央，舉起自己用骨尾寫的信標。

火山的怒吼響起。

岩壁崩塌，熔岩狂潮湧現。

拉古斯來了。

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「你偷走了我的心核，」火巨人低聲說，六顆眼中燃燒著熔紅色，「還有我沉睡千年的力量，還讓我在儀式中當眾出糗。」

「喔那個啊，誤會，真的，
還有，我後來是還回去的吧？」

拉古斯的斧頭墜下，如流星砸地。

茲利克早已滑開，身影化作數道幻影，煙霧爆開，他從背後甩出咒網，封住拉古斯的一隻臂膀。

然後，逃。

不是為了躲，而是為了引。

他穿過走廊、彈跳於陷阱之上，像一條綁了噴射符的鱗尾彈珠，拉古斯怒吼追擊，每一步都讓地底顫抖。

最終他回到封印室，拉古斯跟著踏入——

「現在！」茲利克大喊，觸動封印。

光芒升起，熔痕迸裂，古咒啟動。

拉古斯一聲暴吼，身形凝固，力量開始被吸入封印之心——

但不夠。

他太強了。

茲利克咬牙，從懷中取出最後一張咒紙，上面畫著——自己。

「這是我留下來的，」他低聲說，「第三次逃脫，不是逃，是交換。」

他將自己的靈魂印記貼上封印。

咒語完成，封印關閉。

火巨人的力量被完全鎖入——與茲利克的靈魂，一同封存。

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當茲利克醒來時，他躺在火山外某個草坡上，天空是冷的，太陽是新的。

他覺得自己少了什麼。

他的尾巴還在，他的袋子還在，唯獨心中少了那熟悉的悸動——那股讓他永遠準備逃走的聲音。

他翻出一張紙條，是從自己口袋裡掉出來的。

「第三次，別逃。你會贏。也會變得比較無聊。

—你（寫的時候還是那條愛滑的老騙子）」

茲利克笑了。

「我比較喜歡無聊一點，」他說，然後從包裡拿出茶壺，泡起那杯真的火茶。