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  被壯磨全力揮擊出的球砸到的當下,山住老師痛得跪在地上。
  「很痛吧?」壯磨湊近過來詢問,表情寫滿了擔心。
  「沒事,你們千萬不能告訴南雲教練知道嗎?」雖然很痛,但山住極力表達自己無礙。明天就要比賽了,絕對不能讓這些孩子們擔心。
  越山町這種小小的鄉下地方,消息一向是藏不住的,但如果消息的源頭在越山高中棒球社,又是老師希望他們別說的話,那就絕對不會洩露出去。這些孩子一點都不是旁人眼中一無是處的廢物,他們單純、善良、體貼,而且非常看重朋友。所謂的「朋友」在他們心目中,包括了老師與教練。

  山住原本不覺得自己會有那麼嚴重的,只是被球打到而已。
  再說被球打了一下就緊張兮兮地去醫院報到,只會被說大驚小怪而已吧。
  雖然山高棒球社的孩子是例外,但其他地方仍然不怎麼尊重女性。「女人進棒球場被球打到那是活該」,類似的話語以前山住聽得可不算少。
  山住很感謝山高棒球社的大家接納與尊重她,山高棒球社從學生到教練,甚至任性的犬塚先生都將山住視為專業人士般尊重,並沒有在意過性別的問題。或許她某方面也感謝著當初毅然辭去橫濱青隆高中的教師職位,回到三重縣越山高中教書的自己吧。

  所以這種緊要關頭,絕對不能讓自己的疏忽造成嚴重的後果。


  但第二天她還是進醫院了,居然是骨裂。「真麻煩啊」的第一個念頭消失之後,緊接著在腦海中冒出的第二個念頭卻是「壯磨打擊的力量好強啊,要是打在球棒紅心,那一定是支全壘打吧」。真是的,這是什麼棒球笨蛋的發言啊?山住嘲笑起產生這種想法的自己。


  星葉戰她幾乎全程都在醫院看轉播,看見久我原受傷倒地時,山住的心臟幾乎要停了。怎麼會這樣?他們好不容易重整心情,才剛剛逆轉比數,怎麼又發生這種事?
  但送進醫院的久我原看見山住的第一句話居然是「老師,妳沒事吧?」

  山住覺得又心疼,又溫暖。

  「很痛吧?要好好養傷喔。」看著躺在擔架上虛弱的久我原只顧著關心她,山住苦笑著點頭。
  這些孩子就是這麼貼心。
  後來山高贏了。全醫院的人都在為他們喝采。

  被強迫送回家休養的山住看見Line群組滿滿的關心留言,還有私下傳訊給她表達擔憂的學生。「你們真是的……」她小聲地對空氣說道。
  「我沒事,你們今晚好好休息,明天不准輸知道嗎!」她快速打完字送出,嘴角揚起一抹得意的微笑。

  這些孩子明天也不會輸的。


  「久我原確定無法出席。」第二天一早,山住得知久我原的狀況後,在電話的這頭對南雲說道。
  「這樣啊。那我們只能贏了呢。」南雲的語氣帶著堅定。山住聽見電話的另一端是棒球社的孩子們有信心地精神喊話的聲音,她忍不住笑了。
  「對了,山住老師,妳的傷還好嗎?很痛吧?」電話尚未掛斷,南雲關心地問道。
  「我沒事,已經好好固定了喔。等等我會直接過去比賽現場。」山住掛斷電話,充滿信心地大步出發。

  雖然到球場後,反而最緊張的人變成她自己了就是。

  「老師……對不起。還會不會痛?」壯磨朝山住的方向走去,臉上寫滿自責與憂慮。
  「不會,已經處理妥當了。」山住回應道。「壯磨,不准自責。把心思放在比賽上知道嗎?今天你們誰失誤我就殺爆誰喔!」壯磨這才笑了出來,他對山住點點頭,走向休息區後排的板凳坐下。

  「山住老師,您還好嗎?很痛吧?」隊長椿谷走近向山住搭話,也許是椿谷天生的大眼睛,他的表情看起來比所有人都還要擔心。「我沒事,你們要贏喔!」然後她目送椿谷朝她點頭致意後走向另一邊研究戰術。
  「老師……您的傷,很痛吧?別太勉強自己……」椿谷離開後沒多久,根室也走了過來。這不是比椿谷還要糟糕嗎!山住覺得有些不妙,先發投手怎麼能被影響心情?「我沒事。」山住搖搖頭。「話說你看起來也太虛弱了吧!比我這個傷患還要虛弱喔!這樣怎麼贏!」她拍拍根室的肩膀,而根室不好意思地笑了。「我只是很擔心老師。」
  根室走後接著是翔。「山住老師,您的傷口處理好了嗎?很痛吧?」山住再次搖頭。她真的很欣慰這些孩子如此擔心她的傷,但現在最要緊的是不能讓心情被影響。「沒事的。」語畢,她看見翔稍微露出了一點笑容。
  翔終於走到椿谷、根室與壯磨一起研究投捕戰術的角落加入討論,山住安心地抬頭,看見正前方的陽光被遮住了,那是榆站在那裡。「老師,妳很痛吧?」
  山住皺起眉頭笑著嘆了口氣。「你們怎麼每個人都在問啊,我真的沒事,也不太痛。」但她只看見榆搖搖頭。「真的很痛的話,一定要說喔。」「好好好──」唉,真是不知道該拿這群孩子怎麼辦才好,山住心想。

  然後二年級的三宅和幸上也跑來問她「很痛吧?」接著又是三個一年級的孩子……

  ……怎麼回事,現在是進行一場對我說「很痛吧」的比賽嗎?山住滿臉狐疑地看著跑到她面前立正站好,然後大聲問著「很痛吧」的三鬼。
  這是第幾個人了啦?

  「還痛嗎?老師。」中世古不知道什麼時候出現在山住旁邊坐著,他微微挑眉,用一種酷帥的語氣問著。
  「沒事了……話說你們到底要問幾次啊。」

  「山住老師!妳一定很痛吧!」在阪用很有朝氣的聲音問完一樣的問題之後,山住開始覺得痛了。
  她現在覺得頭好痛啊。