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是夜，三更鼓剛敲過，實施夜禁的市街上已不見行人；城中幾盞暗燈，更顯寂寥。然而，今夜不同於尋常。八卦堂總舵門窗緊閉，卻隱約聽得人聲騷動；今夜城中豪傑皆聚於八卦堂總舵，有所商議。

　　廳堂中燈燭搖曳，約莫十數人齊聚此處，各個神情肅穆。
　　一名長鬚亂髮的漢子粗聲道：「樹倒猢猻散，偏生這樹盤根錯節，咱只能先削弱分支；搞這麼個聚會，俺老遠趕來只為此事，真挺窩囊的。」
　　坐在對面的一個油面胖子，作商人打扮，手裡把玩著玉如意，邊笑著接口：「程大哥，您也別這麼心浮氣躁，做生意和做大事同樣都要設線布局。」被稱為程大哥的漢子哼了一聲，不再回應。
　　「黃老闆，您的商號有錢有閒慢慢布局，咱窮鄉僻壤的門派，怕是請不起您哪。」程大哥身旁一個下巴尖削的瘦小漢子，轉著鼠目反諷。黃老闆一捏手中玉如意，臉色微變，待要發作；座中頭纏黃巾的老者咳了聲，眾人頓時安靜。
　　老者目光懾人，緩緩開口：「看在老朽面子上，請各路英雄暫釋前嫌、結盟合作。若尚有爭執，請到堂外解決；再紛擾不休，老朽就當作是和八卦堂過不去。」
　　「今日請各路英雄至此，不為別的，正是為了剷奸除惡。閹黨魏忠賢勢力龐大、作惡多端，但此人護衛甚嚴，刺殺多次未果，只平白犧牲老朽弟子……」老者稍有停頓，面色悲痛，但隨即提高聲音：「今天邀請各位計議刺殺，非同尋常，目標是向閹黨輸誠的江湖匪徒──平城派，此派中人為求功名利祿，作為魏忠賢爪牙，殘害武林同道，實為我輩所不能忍。而其派之主陳臨，更公然為閹黨殺人，和東廠聯手殘害天下英雄。是以今日聚會為集思廣益，邀請天下高手共同除惡。」
　　眾人小聲議論一陣，黃老闆率先開口：「陳臨為平城派之首，以詭變多端的『平傾劍法』聞名，據說其劍出無聲、殺人於無形，與其對峙難見其劍鋒所向；恐怕相當難對付。」
　　瘦小漢子應道：「黃老闆果然精於打算利弊得失，不過打蛇打七寸，陳臨極好女色，妻妾甚多，又有採花惡名在外；若從此處下手，可攻其不備。」
　　「怎麼做？總不成叫咱扮成女娘們吧？」程大哥瞪大雙眼。
　　「怕是你扮了，還沒進平城派先嚇死咱們。」瘦小漢子調侃道。
　　老者插口：「此計甚好，不如設個桃花局，諒陳臨如此好色，也未必能察覺。」
　　「若是買通陳臨妻妾，難以信任，怕走漏風聲。」黃老闆沉吟著：「陳臨採花之所以惡名狼藉，正是因為他只找黃花閨女；從不上妓院，因此買通妓女也無用……。」

　　此時，廳堂後門走出一位少女，身穿紅衣裝束，腰間繫掛兩把短刀；步伐輕盈、幾近無聲，顯然有練家子根柢。少女倚在門邊，神情豪爽而聲音清脆動聽：「三更半夜，你們討論許久仍無定見，一群大男人，哼。」
　　頭繫黃巾的老者臉色一沉，低聲喝斥：「盈盈，不許胡鬧！」
　　「誰胡鬧了？」盈盈挺直腰桿，正色回應：「爹爹，陳臨此賊作惡多端，人人得而誅之；更何況我是恨不得手刃此賊！」
　　「唉，盈盈，女孩子家在外頭闖蕩，諸多凶險……。讓妳學武原是強身，一個女孩子家舞刀弄劍，捲入江湖是非；我萬萬不准！」
　　盈盈聽到這裡已是秀眉倒豎，怒道：「爹爹，你們男人闖蕩江湖何時不凶險？我想為好友手刃陳臨，怎地又不准？學武而無用武之地，豈非自廢？」
　　老者嘆氣，無奈地說：「『為國為民，俠之大者』，我們八卦堂這次邀集各路英雄，正是為了剷奸除惡；盈盈妳別瞎鬧，自古至今沒聽過哪個大俠是女流之輩……」講到此處，盈盈怒極，轉身離開。

　　廳堂眾人眼見八卦堂總舵主與女兒爭執不下，皆是一頭霧水。
　　「總舵主，若令嬡身有武功，何不一試？若不成，咱在外接應哪！」程大哥才剛說出口，馬上被身邊的瘦小漢子用力拍肩：「你別亂講話！……總舵主，原諒咱們粗人不明事理，此事原不該讓您的黃花閨女犯險。」
　　「諸位有所不知，小女有一閨中密友，乃鄰家閨女王氏，小字青青；鄰家雖不像我們學武，卻是書香世家。前些日子陳臨路過鄰家，見色起意，擄掠青青而去；至今下落不明。小女焦急不已，直要闖平城派殺陳臨報仇。……此行凶險，老朽怎能應允？」
　　「女孩子家見識淺短，衝動只會誤事。陳臨採花甚多，也不差一個女子。」黃老闆不以為然：「為此自投羅網，未免太過淺薄。總舵主所言甚是。」
　　「英雄救美這種事原當由男人來做，咱商議商議，這不就個現成的桃花局？」程大哥搔搔頭，咧開嘴笑。
　　「你又在打什麼鬼主意？」瘦小漢子斜眼看著程大哥，嘴角似笑非笑。
　　「事不宜遲，天明之前，老朽希望能有個結論。」老者目光一掃，廳堂又恢復先前的肅穆。眾人繼續低聲討論，燈燭搖曳，八卦堂總舵今夜未眠。

　　未眠的不只有八卦堂總舵，還有平城派陳臨與青青、盈盈。
　　盈盈自小學武便愛到處闖盪，為人打抱不平；頗有豪俠之氣。青青雖是女子，但其家族亦讓女子讀書；雖不及詠絮之才，也非俗氣女子。青青與盈盈比鄰而居，自小相識，甚是投緣。
　　自從青青被陳臨擄掠而去，已是第六日。盈盈和爹爹要求手刃陳臨未果，甚是氣憤，早有計畫自行刺殺。今日見爹爹邀集各路英雄，原以為可以盡快手刃仇人，因此三更半夜仍身著武裝，腰繫短刀。不料所謂「各路英雄」，盡是些猶豫不決之人，置青青生死於不顧；盈盈更是下定決心，再也不願等。
　　步出閨房，盈盈在房舍迴廊間穿梭，翻身一縱，便跳出圍牆，離開八卦堂。平城派自從與閹黨輸誠後，陳臨公然入住禁宮旁的宅院，目標甚是明顯，但門口守衛極多，其中亦有武功高強的東廠鷹爪；若非藝高人膽大，思之便使人喪氣。但盈盈不願因此而屈服，決意一闖。

　　陳臨宅院雖然門禁森嚴，但因仗恃著圍牆高聳，侍衛只在大門口駐守，若是把握巡邏空檔，進去陳臨宅院並非難事；難只難在如何翻上五丈高牆。牆上壁面光滑，即使是武當派梯雲縱，若非郭靖大俠怕也難在片刻之間翻過。
　　盈盈隱身於牆旁陰暗處，正好此時侍衛巡邏，聽腳步聲只有一人，朝著盈盈所在之處走來；若要走避也已不及。盈盈急中生智，迅速揮射暗器金針，正中侍衛肩井穴，侍衛隨即半身麻痺，正想張口大呼；盈盈轉身奔出，纖指一拂，又封住侍衛之口。只見侍衛僵在當地，動彈不得，甚是尷尬惶惑。盈盈輕聲道：「救人要緊，留你性命。」隨即縱身一躍，將侍衛肩頭作為起跳，平白高出丈許；加上八卦堂家傳輕功「飛燕訣」，空中輕輕巧巧的一個轉折，便越過牆頭，跳入陳臨宅院。

　　盈盈心知適才翻牆，也算運氣；何況陳府侍衛身有武功，點穴之後一炷香時間恐怕就已解開穴道，因此事不宜遲，便找外觀華美的屋宇奔去，料想陳臨此人愛慕富貴，就寢之處必定大加裝潢。果不其然，宅院東側房舍外懸綢緞、地鋪絨毯，油燈座還鑲顆寶石；如此俗氣的擺設非陳臨寢居莫屬。

　　陳臨寢居中，雖然已近四更，尋歡作樂之聲並未因此停歇。
　　「陳爺，您今日又不睡了。」一女聲嬌媚道。
　　「陪著你們怎捨得睡著？」陳臨笑道：「倒是我前些日子帶回來的女娃兒，蠻橫得很。不過馴服悍馬也是另一番樂趣。」
　　「陳爺，您說青青嗎？哎，別理她了，陳爺～」
　　「這麼說來，今日我想來點新鮮的。」陳臨高聲喚道：「叫青青過來！」
　　侍從應聲，隨即聽見拉扯之聲，另一女子怒道：「放開我！」

　　盈盈在窗外，已是聽得目眥欲裂，手握短刀不住發抖；但想著敵方情況未明，寡不敵眾，先不張揚方為上策。
　　又是一陣拉扯之聲，青青已被帶入房內，侍從轉身退出房門；此時盈盈欺身向前，同樣點了侍從的穴道；短刀在手，便輕聲踏進房間。

　　房間內小妾倚在陳臨身旁，青青未受捆縛，但鬢髮微亂、衣衫略散，在房間角落怒視陳臨；突然見到盈盈閃身走入房間，眾人皆是一驚。
　　「盈盈！你……」青青先是驚訝，隨即轉為擔心。
　　陳臨先是一愣，隨即冷笑：「我還道是哪個美人自己送上門來，看這打扮，想救人是吧？不怕栽在我手裡？虧你進得來這宅院。」說到此處，陳臨推開小妾，朝盈盈上下打量：「嗯，練武的姑娘我倒是沒嘗過，今日艷福不淺。」
　　盈盈氣極反笑：「我倒不知道平城派天下聞名的『平傾劍法』之主，比武前如此多話。」握緊雙刀，擺開起式，輕叱：「接招吧！」使出「飛燕訣」，彷彿足不點地般迅速欺近陳臨身側，朝著腰間就是一刀。
　　陳臨略感驚訝，隨即跳開床邊，保持泰然神色調笑道：「嘖嘖，又一匹悍馬。」盈盈不願讓他多說，不顧防禦全力攻擊；陳臨雖是平城派高手，然而手無長劍，無法施展平傾劍法，面對盈盈移動迅速的身法、不顧己身安危的攻擊，略顯狼狽。然而，畢竟陳臨是當代高手，一時之間，盈盈也無法傷他。兩人僵持不下，房間內只聽得步伐急促，並無刀劍相交之聲。小妾已躲到房間床底，不敢吭聲；青青則是緊盯兩人，伺機而動。
　　陳臨和盈盈纏鬥一陣，逐漸抓到盈盈的門派招式，情勢便轉居上風。陳臨使出空手奪白刃之技，在盈盈雙刀間穿梭：「嗯？八卦堂何時出了個俏麗的女弟子？你這招『乾坤復生』轉身劈向我左脅，下一招是『雷震九天』──」說話之間，已抓住盈盈左手單刀奪下。
　　盈盈大驚，隨即換了套刀法，單刀直入、橫劈直砍，招招皆是同歸於盡的氣勢。陳臨為炫示武功，隨手將奪下的短刀扔在一旁，雙手負於背後：「同歸於盡？歸於我的懷抱還差不多，來瞧瞧你能撐多久？」
　　又過十數招，盈盈用力朝陳臨右肩刺去，不料陳臨突然揮起雙袖，朝短刀捲去；短刀刺破衣袖，而陳臨已藉機壓住盈盈。盈盈欲用力奪刀向內，然而陳臨緊抓不放，大笑道：「哎呀，今日艷福不淺、艷福不淺啊！」

　　說時遲、那時快，陳臨背後撲上一個人影，緊接著一聲慘叫，卻見陳臨背心插著一把短刀；正是適才陳臨自盈盈手中奪下的。青青緊握短刀，雙手微顫；眼神卻堅定果決。原來青青始終伺機而動，正是為了援助盈盈；而陳臨太過輕敵，
以為美人到手便心神鬆懈，殊不知文弱女子青青亦能傷人。
　　「你、你……」陳臨轉身瞪視青青，口噴鮮血；踉蹌幾步，便頹然倒地。

　　盈盈一聲驚呼，確定陳臨受傷，隨即擁住青青。兩人險境相逢，千言萬語待說，卻是相對無語，只是緊緊擁住彼此。
　　「青青，你沒受傷嗎？」盈盈憐惜的輕拂青青鬢髮，說著：「謝謝你救了我，為自己手刃大仇……，房外侍衛眾多，我們須得盡速離開。」
　　「你還趕來救我，我……」青青目光含淚，緊握盈盈左手：「我沒受傷，快走吧！」
　　盈盈點頭，將房內油燈盡速傾倒，火苗點著地上絨毯，瞬時間火舌四竄、煙霧瀰漫；兩人攜手逃出房間。
　　再逃出幾步，聽得侍衛大呼小叫：「失火！失火！」、「陳臨大人！」、「你怎地停在路上……，欸？被點穴！」、「有刺客！快搜！」、「先救火！陳臨大人在裡面！」呼叫聲此起彼落，紛擾之中，盈盈帶著青青，從房舍陰暗處走到後門。侍衛皆前往救火，後門竟然無人把守；兩人便輕易地離開陳臨宅院。
　　天將亮，夜尚未隱；兩人緊握雙手，走入清晨的街道。

　　「先不回家，好嗎？」青青說。
　　「那，想去哪？」盈盈帶著微笑，彷彿心滿意足的樣子。
　　青青眨眨眼：「豆沙包子和黃豆漿，我想你也餓了。」
　　「就你最懂我。」盈盈握緊青青的手，向前走去。
　　兩人背影漸行漸遠，太陽升起，城中人聲漸響；夜晚混沌剛過，新的一日又將開始。

　　「好好一個女孩兒，怎會不見？！」八卦堂總舵主得知女兒半夜出走，大為震怒；正在大聲斥責家中婢女。廳堂中各路英雄仍莫衷一是，有人說江湖上女俠未必肯委身刺殺陳臨、有人說買通妓女假扮閨女在外接應、更有人說男子漢大丈夫當面單挑才是正途；八卦堂中沸沸揚揚，總舵主在堂中來回踱步，甚是焦躁。

　　「有急報！」
　　正當眾人吵嚷之際，門外奔來一名年輕漢子，身穿市井服飾而目露精悍之色；顯見是一名臥底眼線。「剛剛傳出消息，陳臨府中失火，火勢已經撲滅；但發現陳臨已死於刀傷，有兩名侍衛被點穴。陳臨府中未抓到刺客，已經上報魏忠賢！」
　　年輕漢子話音未落，廳堂中已是炸開了壺：「搞啥？誰先搶功？」、「咱大半夜商議，結果叫人搶了頭功？」人人臉紅脖子粗，議論紛紛。總舵主默不言聲，臉色凝重。
　　黃老闆湊向前去，小聲問道：「總舵主，是您女兒？」
　　總舵主沉默許久，才長嘆一聲：「唉，不可能……。一代奸雄死於文弱女子之手，不可能、不可能。我女兒怕是一時鬧脾氣，溜出去了。女孩兒家難纏得緊，陰晴不定，唉。」
　　「也是、也是。」黃老闆趕緊打個哈哈：「天也明了，令嬡自會回來的。」

　　陳臨被刺一案，魏忠賢派出東廠錦衣衛四出搜捕，掀起江湖門派腥風血雨；卻始終不得真相。只知陳臨死於背心中刀、直透經脈，刺客武功深不可測；不知是何方大俠、武林高人。而後魏忠賢失勢，明朝顛覆，山河變色，世局動盪。江湖門派依然勾鬥兇殺，爭功奪名，不知何時方能了局。