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　　炎熱的夏天持續著，ゲタ吉在學校、委託以及水木家之間奔走，當然水木絕對是優先選項，ゲタ吉偏心的程度到了妖怪夥伴都會有微詞的地步。

　　「我應該要跟水木先生說你偷懶的事。」某次在ゲタ吉決定丟下不緊急的委託趕回家與水木共進晚餐時，貓娘忍不住發出牢騷。

　　ゲタ吉急忙搖手：「現在的水木先生，一定不記得妳吧。」看到貓娘有些失望的表情，ゲタ吉忍不住縮起了肩膀。

　　前世的水木照顧鬼太郎時，或許是因為曾跟咯咯郎經歷過哭倉村的事件，水木對於妖怪態度相當友善，也因此當鬼太郎把初入妖怪界認識的小玩伴貓娘帶回家，水木並不驚訝，而是拿出了點心款待孩子們，並在工作閒暇的下午陪著小妖怪們玩耍，或許是因為這樣，貓娘對人類多少也有著好感，也是少數明白水木對鬼太郎重要性的人，貓娘突然想到一件事：「你有確認過水木先生真的不記得我們的事嗎？」

　　「咦？與幽靈族相關的事情，水木先生應該都不記得才是。」ゲタ吉抓著頭，回憶著父親曾告訴自己的秘術內容，肯定地回應貓娘。

　　貓娘嘆氣：「但你們現在重新相會了，不就表示那個術法失效了嗎？會不會其實他已經想起來了。」

　　顯而易見的問題，但ゲタ吉過去沈浸在與水木相處的喜悅中，一點都沒有想到，貓娘看著ゲタ吉一臉慘白，完全可以想像眼前的青年根本沒想這麼多。

　　「最近就算是大城市也有著紛亂的妖氣，最好確認一下比較保險吧。」貓娘一腳把心不在焉的ゲタ吉踢走前留下了這句忠告。

　　與水木共進晚餐的頻率從剛開始的數天一次，到了最近的幾乎每天都能一起吃飯，一週大約只有兩三天沒有相聚，雖然ゲタ吉也好奇沒有共進晚餐的時間水木都做些什麼事，但過度的探問也會讓人感到厭煩吧，ゲタ吉想著只要水木覺得好，那就一切沒問題，而今天正好是久違三日後的碰面，ゲタ吉按照之前習慣把環境整理乾淨，等待著水木上門，果然沒多久就聽見門鈴響，ゲタ吉打開門，卻被水木的壞臉色嚇了一跳。

　　「水木先生您沒事吧？」

　　水木疑惑地看向ゲタ吉，似乎完全沒發現異狀，他露出微笑：「我沒什麼，怎麼了？」

　　ゲタ吉看著水木眼下的黑眼圈，有些憔悴的臉，正猶豫該怎麼與水木討論時，水木卻快步走到客廳準備擺設餐點，ゲタ吉連忙跟上幫忙，就如同平日的晚餐一樣佈置起來，用餐時水木也很自然地問起了ゲタ吉最近的生活，ゲタ吉留心觀察，水木除了進食量變得比之前少，臉色有些疲憊，但其他部分都跟平常沒有太大差異，ゲタ吉在心中猶豫該怎麼做的時候，晚餐時光過得飛快，一轉眼水木就開始收拾起東西。

　　「水木先生！」終於按耐不住的ゲタ吉發話，水木停下動作看著他。

　　「有沒有，我可以為您做的事情呢？」

　　「⋯⋯怎麼突然這麼問。」

　　「那個，因為，您看起來臉色不大好，是不是發生了些什麼事？啊，難道是妖怪嗎？」想起貓娘的提醒，ゲタ吉脫口而出，卻瞬間在內心痛罵自己的粗心，萬一水木被自己說的話影響該如何是好。

　　「妖怪？」水木疑惑的看著ゲタ吉，後者努力想著話語圓過去，但除了手胡亂地揮舞，一時竟想不到說詞，水木看著ゲタ吉皺眉瞪眼的苦惱表情，突然鬆下肩膀笑了聲：「我看起來很糟嗎？」

　　「也沒有⋯⋯」其實這是違心之論，以ゲタ吉的標準而言，此刻的水木比起之前糟糕許多：「但我看您好像有黑眼圈，是不是有煩心的事情睡不好，如果是有什麼事情煩惱的話，也許我能幫上忙。」

　　努力拿出過去處理委託時獲得的話術想說服水木說出更多話，水木卻嘆了口氣：「竟然被看得這麼清楚，真是糟糕的大人啊。」用著自嘲的語氣。

　　水木坐在坐墊上，對ゲタ吉招招手示意要他過去，他順從的走過去跪坐在水木面前。

　　「真的能請您幫忙嗎？」

　　「當然了！」

　　「那就跟您借一下背囉。」ゲタ吉還沒理解水木的意思，水木把ゲタ吉扳過身調整位置，隨即靠在ゲタ吉的背上，過沒多久，ゲタ吉就感到規律的呼吸聲從自己背後傳來。

　　『咦——？』發出無聲的吶喊，ゲタ吉不敢動彈也不敢發出聲音，深怕驚動了水木，但感受背上的溫度，水木確實是靠在自己身上睡著了，ゲタ吉非常想要捏一把自己的臉確認自己是不是又在做夢，但萬一有動作可能驚醒水木，想到水木臉上的黑眼圈就忍耐著，ゲタ吉感覺時間流逝的極慢，而從水木身上傳來的溫度也緩緩流淌到ゲタ吉身體各處，從背部開始擴散，延伸到手臂、腳、腹部，以及腹部以下⋯⋯

　　「嗯⋯⋯現在幾點了？」水木動了動，發出有些含糊的聲音，ゲタ吉非常想要立刻轉身看看剛睡醒的水木模樣，但又擔心動作太大嚇到水木，正想慢慢站起，ゲタ吉卻忽略了自己已經維持同個姿勢三十分鐘，才剛想動作就不由自主的往前撲倒，而靠在他背上的水木也跟著ゲタ吉倒下，緊急之中ゲタ吉只能把自己的身體當作緩衝保護水木。

　　於是當ゲタ吉回過神時，水木已趴在自己胸膛上，他內心喊著還好水木沒受傷！然後下一秒發現此刻非常危險，畢竟水木大概半個人與ゲタ吉相貼著。

　　「田中君！你沒事吧！」水木終於清醒，連忙起身，在那溫暖的身軀離開之際，ゲタ吉感到一絲可惜，但也慶幸著自己有確實保護好水木。

　　「水木先生才是，您沒事吧？抱歉我腳麻了。」ゲタ吉在水木幫助下起身，而睡醒後的水木比較有精神，但臉色卻一時青一時紅，對著ゲタ吉鞠躬：「我竟然做了這麼失禮的事情，差點壓傷您⋯⋯」

　　ゲタ吉急忙阻止水木的行動：「是我先說想要幫忙的，不過就是借個背，而且我很強壯，您不會壓傷我的，啊，但您有好好睡一覺了嗎？」

　　水木臉上的紅潮未退，他緩緩說：「是的，我睡得很好。」

　　安靜瞬間在客廳內擴散開來，ゲタ吉還搞不清楚狀況時，水木突然快速地收起了桌上的餐盒：「真的很抱歉，我一定是因為沒睡好腦袋糊塗了，才會做出這種舉動造成您的困擾——」話說到一半，ゲタ吉拉住水木的手，開始幫著他收拾東西：「這種事一點都不困擾，不如說，如果您有需要的話，我真的很願意幫忙。」

　　ゲタ吉握住的地方有些燙，水木似乎是害羞到連體溫都上升，但聽完ゲタ吉的話後，水木似乎緩下心情，恢復一般的速度整理。

　　在離開ゲタ吉家前，水木轉頭問道：「明晚您有事嗎？雖然這樣說有點厚臉皮，但我想為您做料理來表達歉意和感謝。」

　　雖然ゲタ吉並不覺得有任何需要被答謝或是抱歉的部分，不如說自己才是想要感謝的那方，於是衝動下他脫口而出：「其實只要能跟水木先生一起吃飯，我就很高興了，您如果還需要枕頭或是床墊之類的，我很樂意喔。」

　　水木似乎沒預料到ゲタ吉的回答，ゲタ吉希望自己沒有看錯，但水木臨走時嘴邊似乎有著微微的笑意。

　　這頓晚餐是水木第一次邀請ゲタ吉到自己家中，為此ゲタ吉相當興奮，導致前一晚連作夢的機會都沒有，睜著眼在床上翻滾到了隔天，不過在學校的課堂上多少還是打了瞌睡補眠，下午的課結束的早，ゲタ吉想著或許也能幫水木一些忙，按了水木家門鈴想先進門幫忙，卻被穿著白圍裙忙碌的水木又給推回家中。

　　「讓要賠罪的對象來幫忙說不過去吧，請您晚上再過來。」

　　ゲタ吉知道水木會全力以赴，但進到水木家的飯廳後，沒料到會是這麼盛大的場面，水木家有著四人用的餐桌，而桌上擺滿了佳餚，有著ゲタ吉愛吃的菜，但各類小菜、燉菜或西式料理也幾乎都有，甚至還看到了蛋糕類的點心，ゲタ吉還在為水木廚藝強大咋舌時，水木已將圍裙脫下，仍是有些抱歉的邀請ゲタ吉入座。

　　「水木先生真的不用那麼在意⋯⋯」

　　「這麼失態的事情，怎麼能夠不在意呢。」或許是忙完廚房的事，水木的臉也有些紅潤，兩人開動後，水木只夾了一兩筷便停下，看著ゲタ吉津津有味用餐的模樣，這似乎更吸引水木的注意力。

　　「水木先生不吃嗎？」

　　「剛煮完菜時，我比較喜歡看人吃呢。」水木托著臉：「好吃嗎？」

　　「超級好吃！我吃過最好吃的飯菜就是水木先生做的了！」

　　ゲタ吉完全不是虛假，這世水木感覺就像把技能點數全點到了烹飪上，製作的菜色都好吃得不得了，這番話也惹得水木笑出來，看水木放鬆不少，ゲタ吉決定進一步試試看。

　　「水木先生最近遇到什麼事了嗎？」

　　水木沒料到ゲタ吉的提問，他眨了眨眼，苦笑：「我今天臉色也不好嗎？」

　　「倒不是，只是我很擔心水木先生，如果可以的話，我希望能夠瞭解您的苦惱。」

　　水木怔怔地看著ゲタ吉，那眼光既像是看著他，又像是看著遙遠某處的某人。

　　餐桌上有了一小段的沉默，ゲタ吉靜靜等待著，但他感到胃部開始緊張地扭起來。

　　「真不可思議，只要跟你待在一起，我就會不自覺地放鬆，竟然連這些事都被你看出來。」

　　ゲタ吉忍不住回問：「這樣不好嗎？」

　　「很不好，因為沒跟你吃晚餐的話，我就連覺都睡不好喔。」

　　「咦？」

　　「不，您當我是開玩笑吧，我失眠的問題非常久了⋯⋯唉，這是個有點久遠，也很無趣的故事，您要聽聽看嗎？」

　　ゲタ吉屏息，他感到水木似乎終於願意敞開一點心門，但此刻他的直覺卻又隱隱叫囂著危險，他不確定這是怎麼回事。

　　「我以前在工作中受過傷，是非常嚴重，嚴重到我幾乎失去生活自理能力的傷，當時我以為我完蛋了，畢竟我孤身一人，唯一的母親也早就過世了，這種傷根本就是在醫院等死的地步，但那時候，我在某次偶然認識的朋友，竟然在我受傷後一路照顧著我，他和他的兒子陪伴我度過人生最低潮的時候，把我當作家人一樣細心照顧，直到我恢復。」

　　ゲタ吉感到有些頭暈，背後冒起冷汗，只能開口附和著：「是難得一見的朋友呢。」

　　「是的，非常好的朋友，我非常感激，也希望有機會報答他們，可是我恢復後沒多久，他們卻離開了，說是老家有事情⋯⋯」水木雙手交叉抵住額頭，似乎強忍著什麼，隨後又開口：「我想過要去找他們，可是，可是我卻想不起他們的樣子。」

　　ゲタ吉感覺整個背脊是涼的。

　　「很奇怪吧？我有想過是舊傷的影響，明明我知道有他們兩人的存在，可是我畫不出他們的特徵或圖像，也說不出他們的名字，明明我知道那兩人的模樣，腦海也有喊過他們名字的記憶，可是我說不出口、寫不下來，簡直就像是，那只是我的妄想一樣。」

　　「水木先生⋯⋯」ゲタ吉顫抖著聲音，他看著水木的肩膀抖動，知道這男人正忍著強烈的情緒。

　　「我不知該怎麼做才好，我想著到大都市也許能機緣巧合地碰到他們，但從來沒有過⋯⋯而我也很怕夜晚，一入睡我就可能會做夢，夢裡有時也會有他們的身影，但我始終，始終看不清他們的樣子。」

　　水木放開手，臉上有著淚痕：「真是抱歉，這是我個人的私事，卻又在您面前失態了。」

　　ゲタ吉伸出手將水木的手握住，在腦袋做出決定前，身體又先一步行動，ゲタ吉將水木輕輕拉到懷中，輕拍著他的背。

　　「沒事的，一切會沒事的。」也許是想說服水木，也或許想說服自己。

　　水木將頭埋進ゲタ吉懷裡，身體隱隱顫抖著，直到過了許久，水木才比較恢復了冷靜，而在此同時，ゲタ吉選擇去把微冷的湯再加熱。

　　「擅自用了廚房，不過，喝點熱的東西會好一些。」ゲタ吉遞過湯碗，水木溫順地接下，雖然眼睛仍有些泛紅，但表情已經舒緩許多。

　　「謝謝你。」水木的聲音充滿真摯，ゲタ吉也回以微笑，這是他第一次聽水木沒用敬語。

　　「一起吃飯吧。」兩人靜靜地用餐，就如同第一次共進晚餐一樣，不過這次ゲタ吉仍會不時說出對水木手藝的讚嘆，讓水木笑了出來。

　　水木的全力發揮即便是ゲタ吉也沒有辦法全部消化，於是水木將剩下的一些料理簡單打包後，交給ゲタ吉帶回家。

　　微笑著與水木道別後，ゲタ吉收起臉上的笑容，把料理放回家中，便立刻召喚了一反木棉，決定連夜趕回ゲゲゲ之森。

　　畢竟茲事體大，ゲタ吉沒料到水木對他們父子還有記憶，原先以為的秘術效果完全出了錯，單純待在水木身邊恐怕已經無法幫助他了，他得趕快跟父親商量對策。



　　在熟悉的木屋裡，被眾妖怪們稱作眼球老爹的咯咯郎抱胸嘆了口氣。

　　「你這孩子又遇到水木怎麼沒說啊。」

　　「這個先別管了，爸爸，秘術效果完全沒用吧？反而害水木這段時間都受到這件事折磨，該怎麼做才好？」

　　ゲタ吉著急不已，但眼球老爹閉上眼，苦惱地說：「這份秘術確實的運作著，並不是失敗或無效，但問題點在秘術的效果被阻擋了，只發揮了部分，才會讓水木忘了部分跟我們相關的事，但又有跟我們生活的記憶，唉，怎麼會發生這樣的狀況⋯⋯」

　　「還是您告訴我傳授者是誰，我去問他解除方法。」然後另外揍他兩拳，ゲタ吉內心默默補上了這句。

　　「別說傻話了，那是一個特別古怪的妖怪，喜歡浪跡天涯，當年是我拜託天狗和各方妖怪才找到他幫忙，但現在要去哪裡找人？再說了，這術法是不可逆的，要是貿然解除，我擔心反而有危險。」

　　「可是！」

　　眼球老爹看著自己的兒子著急的模樣，內心也大概猜想得到原因，他仰頭看著木屋的頂部，思考著。

　　「當年那位妖怪有說過，關係、因緣、記憶這些東西經過秘術處理，概念猶如封印，假如是封印，那或許有些蛛絲馬跡能查。」

　　「爸爸，您的意思是？」

　　「老夫要回到當年施術的地方調查，至於水木那邊，就拜託你了。」眼球老爹吹了口哨召喚烏鴉。

　　ゲタ吉點頭：「水木先生我當然會好好保護的。」

　　「不只是保護，你也得觀察他，ゲタ吉呦，秘術的當事人是水木，也有一個可能是水木自己打破這個術法的。」

　　「這⋯⋯能辦到嗎？」

　　「這是老夫的猜測，秘術的效果無法發揮，如果不是當時施術有狀況，那也許問題點就在施術者或被施術者身上，老夫的妖力確實的作為代價了，假如施術過程沒有問題，那也許原因在水木身上。」

　　回憶起那個曾跟自己一起飲酒，一同面對狂骨的男人，眼球老爹忍不住苦笑：「那可是個難以掌握的傢伙，或許連術法都無法困住他呢。」

　　振翅聲出現在窗邊，一隻烏鴉停留在窗口，邊對著屋內發出叫聲。

　　「該走了，那麼水木就拜託你守護了。」

　　畢竟現在只是一顆眼球模樣的自己是無力保護水木的，眼球老爹看向ゲタ吉：「聽好了，既然水木跟我們的因緣還在，或許這就是所謂的命運吧，我相信這件事只有你能做到了，這次就照你的心意去做吧。」