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從前







傑克睜開眼睛，看著剛剛的一群強盜已經以自己為中心倒在周圍的地上，他抱著自己的魯特琴，想吐的衝動隨著愈趨濃重的血腥味一起來到他嘴邊。

「該死⋯⋯」
「你太大意了」

布雷德利早已把劍收入劍鞘，他面對著空無一人的地方，拍去身上的塵土、撫平衣角的皺摺。黑色的布料還是好端端地繫在這個棕捲髮男人的雙目上，盲眼劍客從來只存在於傳說，或者活在吟遊詩人加油添醋的民謠裡。

「你是怎麼回事？」
布雷德利聳聳肩，他偏過頭，儘管知道對方根本看不見，傑克還是覺得自己瞞不過對方任何事情。

「我以為你是這個大陸上，最可能知道我來歷的人了」
劍客客觀地陳述，傑克驚魂未定地拾起剛剛散落的行李，一臉不情願。

他是在進入這座山谷前遇見布雷德利的，當時對方背著墨綠色的行囊，裝扮俐落，最顯眼的大概就是那雙被矇上的眼睛。但從對方步履輕快而自信的模樣，他顯然早就適應了這樣的日子，或許他也和傑克一樣獨自在這個大陸旅行了很久。

「盲眼的劍客⋯⋯」
傑克眯起眼睛仔細觀察布雷德利的其餘裝束，說真的，除了對方看不見這點，布雷德利和這塊大陸上任何一個旅行者沒有什麼區別。

「據說大陸上有這樣一群人，失去父母的孤兒們，為了生計而得編織花紋細密繁複的地毯供貴族使用，幼年過量的工作，所以年紀輕輕視力就遭受過大的損害。眼盲的童工往往受到拋棄，但有一個刺客集團專門招募你這種人，因為看不見、所以你們自然也說不出任何有用的事」

布雷德利笑了出來，吟遊詩人一向是大陸上聰明的一群。儘管他的出身根本和傑克的推測差了十萬八千里，他不算孤兒、也不會編織什麼精巧美麗的地毯，更沒有加入任何刺客集團，但誰會不喜歡有趣的故事？誰會不喜歡在悲劇和逆境裡活下來的那個贏家、或者倖存者。

人們習慣給一件事的背後賦予既定的想像，這有時是安全感的來源、有時是優越感的來源。而布雷德利有自己的故事、自己的使命，但他不擅長解釋，所以他任由吟遊詩人給予他的出身一個合理並且有趣得多的想像。

「我們剛剛說到哪了？你現在正在寫的故事是哪一個，賽雷辛」

布雷德利開口詢問，而這很好地迎合了詩人對於創作和分享的渴望。於是金髮青年清了清喉嚨，自信地開口。



數十年前國王下了一道命令，追殺遠在荒山野嶺的鑄劍師。因為對方雖然技藝超群，卻在打造要進獻給國王的寶劍上花了過多時間。鑄劍師在為國王打造了那把寶劍後，因為怕敵國擁有匹敵的力量，國王決定殺人滅口，以確保自己的地位永垂不朽。

於是鑄劍師死了，荒山野嶺徹底成了荒山野嶺。

留下那把舉世無雙、號稱能斬斷一切的寶劍，但有人說鑄劍師的亡魂心有不甘，所以託人從地獄捎來另一把，同樣鋒利、而目的是砍下國王的頭顱。

這是作為吟遊詩人的傑克，花了近十年跑遍整個大陸，收集到的最完整的故事，直到他遇見布雷德利，一個背著巨大包袱獨自旅行的盲人。

現在，他知道對方還是個盲眼劍客，他大概又能寫一個新故事了。



「有點荒謬，地獄才不存在」
布雷德利無情地批判傑克千辛萬苦才從各地居民口中匯集來的故事。

「嘿！」
傑克不高興地抗議，然後吞下那句顯然非常無禮的『那是因為你看不見』。

「這是一種比喻，人們需要希望」
「不是建立在謊言上的那種」
布雷德利說，而傑克啞口無言，他想了很久，花了他們幾天或者幾個月的路程。他們踩進初春冰冷的小溪，爬上陡峭險峻的高山，造訪人煙罕至的秘境，還有幾處純樸的農村，傑克沒有停止過思考。最後他們在又一個不知名的森林裡紮營，藉著營火，傑克終於說話了

「我想到了」
「⋯⋯什麼？」
「如何讓故事變得合理！而且裡面沒有地獄，我保證」
布雷德利的臉面對他一會後，隨即轉向火堆，傑克在對方一系列無聲的動作裡感受到一種深深的鄙視與無奈。

「說來聽聽？」
布雷德利勉強在營火的溫暖中擠出一句人話

「傳說北方的高原盛產短劍，但有趣的是，當地草原民族致勝的關鍵，除了對於近戰的熟稔，還在於他們每個人上戰場總是攜帶一對短劍」
布雷德利挑起了眉毛，儘管雙眼還是被布料給覆蓋著，這已經是傑克和對方同行以來，劍客反應最大的一次了。

「所以⋯⋯？」
布雷德利似乎還是無法理解傑克真正想說的話

「只要改編成，最初鑄劍師打造的是一對寶劍，而另一把還潛伏在這個大陸上，等待取下國王首級的那一天，它就完美了」
傑克興奮地說，他根本就是天才，另一把流離失所的寶劍，顯然比從地獄拿回一把劍合理且有說服力的多。

「只要你不會因為宣揚這種虛構的推測而上斷頭台就好，小詩人」
布雷德利最後這麼說，而傑克非常不高興，他決定在抵達下一個城鎮時和對方告別，他受夠一個不停挖苦自己的旅伴了！

布雷德利什麼都不懂，他不懂文字的重要、不懂為什麼吟遊詩人們要不斷出產民謠、不懂他們明明接受良好教育，卻選擇帶著各自的樂器漂泊各個大陸間的意義。

他不懂傑克為什麼執著地用故事抵抗世界，更不可能懂傑克看向他時，日益柔軟的眼神。

而這也是傑克意識到自己必須離開的原因，他害怕再度擁有牽掛的感覺。


但傑克沒能在下個城鎮和布雷德利分別，因為等他們抵達時，城鎮已被夷為平地。黑暗橫行的年代，顯然國王即使擁有寶劍也無法照顧到他領土的每一個角落。

傑克在看到破敗的村莊時不發一語，但布雷德利、上帝、畢竟他看不見，所以在理應進入村莊卻聽不見任何屬於城鎮的聲音時，布雷德利開口詢問

「我們在哪？」
「⋯⋯曾經是村莊的地方」傑克有氣無力的回答
「你看到了什麼」
「我不想說⋯⋯」
傑克抓著自己的衣袖，牽著馬匹韁繩的手不自覺地握得很緊，緊到壓出了淡紅色的痕跡。他們得快走，因為等到入夜，黑暗生物就會受到這樣的土地吸引，而他們兩人可算不上什麼強大的戰力，好吧，布雷德利可能算，但他終究是位盲人啊！

這回布雷德利識相地安靜了下來，但他顯然在以自己的方式紀錄一切，傑克最終還是輸給了對方的固執。

「國王擁有那把劍又有什麼用，他只會故步自封地待在繁榮的首都」
傑克抱怨道，布雷德利沒有回答他，他蹲下身摸索著被灰燼還有早就分不清曾經是什麼物質包裹的大地，然後將手靠近自己的面龐嗅聞

「天啊、布雷德利⋯⋯你的興趣是不是自找麻煩？」
吟遊詩人驚呼，他催促著對方離開這一帶，並在找到溪水時為對方洗去一手的污漬，布雷德利挑起眉毛向他道謝。這絕對是教育的力量，被布料遮掩住大半表情的臭屁劍客學會了表達謝意，傑克絕對不存在的眼淚都快掉下來了。


那個晚上傑克睡得並不好，他在夢中反覆造訪那個破敗的村莊、沒有生機的大地，還有早已無法辨識的、村民曾經存在的痕跡。可是還有很多故事得寫下來，還有很多人應該被記住，而吟遊詩人在這塊大陸越來越少，因為他們講述太多關於亡者、關於這塊大陸、關於鑄件師和他的另一把劍的故事，那些都是國王不喜歡的。

還坐在篝火前的劍客把手放到了夢囈的吟遊詩人的前額，詩人在這樣的重量和溫度中安靜了下來。

布雷德利嘆了口氣，最終揭下長年裹在眼睛上的黑色布料，露出那雙少有人看過的、深邃的棕色眼睛。他低下頭輕輕吟唱幼時聽過的民謠，在確認傑克不再眉頭深鎖後收回了手，這首民謠來自於比傑克更年長那輩的吟遊詩人。

他們講述更古老的奇人軼事，把對於英雄的想像深植於年幼的布雷德利心裡，讓他在這樣的嚮往中長大，直到他的家族被國王瓦解的那天。

他看向夜晚的星空，透過古老星宿辨識自己在廣闊天地間的位置，他們離首都越來越近了，這意味著他的旅程即將來到尾聲。他在傑克醒來之前把矇眼的布料綁了回去，在和詩人分別之前，他都是盲眼的劍客，只是大陸上眾多旅人的其中之一。

他們又走了一整天，終於來到離首都最近的城市，傑克俯瞰著山腳下的城市露出讚嘆。

「怎麼了？」
「這是我第一次到這」
吟遊詩人的語氣充滿了興奮和無來由地景仰，而布雷德利想知道讓傑克如此驚訝的原因，於是他偏過頭，但這一回沒有等到他主動詢問，傑克更快地開口了。

此時夕陽已經落下，時序也早就不再是春天，而他們面前白雪皚皚卻又錯雜著火焰般光芒的城市有種異樣的美。詩人用盡畢生所學形容著城市的樣貌、還有流竄在街頭巷尾間的橘紅流光，最後看著布雷德利依舊搖頭晃腦、不明所以的模樣，他拉過了劍客長滿繭的手，試圖在手上畫出整個城市街坊。

因為就算看不見，他也希望布雷德利能感受。

關於這個充斥著黑暗的大陸美麗的剎那。

「我希望你也能看見這些」

布雷德利為此愣住了，他這才注意到，這幾個月一起旅行期間，除了日常的互相挖苦，還有彼此針對吟遊詩人正在編寫的故事的討論與針鋒相對，傑克幾乎只告訴他美好有趣的事物。

布雷德利忽然覺得很難過，他身上的行囊從來沒有這麼沈重過⋯⋯熟悉了那麼多年的黑暗居然讓他喘不過氣。

於是他回握住詩人抓著他的手，他能感受到對方些微的顫抖，但詩人沒有把手抽開。布雷德利鄭重地轉向對方，用和握劍時截然不同的、輕柔而緩慢的力道拉下了一直隔絕著他們兩人的黑色布料，他們共享同一個世界的初始，是傑克嚇得瞪大眼睛。

「你一直看得見？」
「對⋯⋯」
「該死、你為什麼要騙我」
「你根本沒有問我」
「因為那很沒禮貌啊！還有你可以糾正我！你這混蛋」
「⋯⋯你說的對」布雷德利無奈地說
「那你矇眼矇了老半天是在做什麼？你又是什麼人」
「我在練習」
「為了什麼？」

布雷德利看著傑克，沒有再說話，如果順利，他們的旅程只會剩下一天，而他會在首都城門前和傑克告別。

餞別禮該送什麼呢？或許傑克會喜歡一段完整的故事，這是布雷德利絞盡腦汁後能給對方的最好的東西了。

「該死，你這騙子」
吟遊詩人氣急了，他想收回手，但布雷德利的手比想像得大，他可以很輕易地握住對方的整隻手，撥弄琴弦的手，為布雷德利療傷的手，還有抓著布雷德利、試圖告訴他這個世界還有它美麗之處的手。

「那你又為什麼選在這時候把那塊該死的布拿下來」
「因為⋯⋯因為你說希望我也能看見」

因為布雷德利在失去家族後就拒絕了整個世界，直到聽聞關於鑄劍師和另一把劍的軼聞，他才踏上了旅程。

傑克瞪著他，似乎覺得布雷德利要嘛瘋了、要嘛就是愚蠢的可以，也可能他們就是兩個口是心非的傻子，所以才能很有默契地假裝在忍受彼此，長達好幾個月。

從初春到入冬，從整塊大陸的邊陲到心臟地帶。

傑克聽到布雷德利的理由後啞口無言，他記得住上百首民謠、熟悉無數個民族的神話和歷史，也有足夠多的歷練，但卻不知道怎麼應對那句簡單不過的『因為你說⋯⋯希望我也能看見』

因為他想要，所以布雷德利就這麼做了，在傑克不知道對方打破了何種規則的情況下。

他最後不甘心地問

「那你覺得怎麼樣」
「美好的⋯⋯不像我值得擁有的東西」

布雷德利壓根沒看傑克跟他形容了老半天的城市一眼，他從脫下矇眼的布料後就一直盯著傑克。他們在那個美麗的城市落腳，不再矇著眼的劍客在那晚敲了敲吟遊詩人的房門。

「你要幹嘛！」傑克還是很不高興
「關於那把劍的事⋯⋯其實你猜的沒錯」
「什麼？」傑克看起來不明所以，好奇心終究戰勝了對眼前男人的不滿，於是布雷德利坐在他房間的地板，傑克抱著枕頭盤腿在床上，聆聽他收集不到的故事。

劍確實是一對的。

當年國王殺了鑄劍師之後，才得知劍有兩把，而住在荒山野嶺的鑄劍師其實並非孤身一人，他有美麗的妻子，還有年幼的兒子。

傑克詫異地盯著布雷德利

「所以⋯⋯你是⋯⋯」布雷德利搖了搖頭

國王忌憚另一把劍的力量，於是在確認鑄劍師之子長大成人後，在整個大陸下達了通緝令。

取得鑄劍師之子的首級，將能獲得重賞。

而傑克記得，從遇到布雷德利那刻，對方就一直背著一個體積不容忽視的木盒，但他從不讓傑克碰觸。

「你是賞金獵人⋯⋯」
布雷德利盯著傑克，沒有說話。

吟遊詩人神情複雜，看起來充滿憤怒，因為布雷德利為了利益恣意奪去一條無辜的生命，還有那把劍，整個大陸抵抗暴君的希望被對方別在腰間好幾個月，而傑克一無所知。他突然覺得很無力、突然意識到自己詩歌的不堪一擊。

「我明天要進首都，我是來跟你告別的。」
布雷德利在那晚留下這句話就走了，而傑克一夜無眠，明明是這幾個月來他少數能好好躺在舒適的床上的一晚，但總覺得缺少了一樣東西。

某種熟悉的重量。

他在黎明時從床上跳起，布雷德利已經離開了，他藏好自己的魯特琴，換上貴族的服飾，這毫無違和，賽雷辛是古老的貴族，直到出了他這麼一個叛逆的孩子。


「據說找到了」
「那把劍？」
「是啊，一名劍客帶著那把劍還有鑄劍師兒子的首級來覲見國王」
「怎麼還有人願意為暴君做事？」
「聽說那劍客是布雷德蕭的遺族」
「他這樣做的意義是什麼？」
「給家族伸冤吧⋯⋯」
「意義何在？但你知道國王貪生怕死到什麼程度嗎？即使是封賞，因為民怨四起，他怕被刺殺，據說領賞的人都被矇住雙眼，只聽得見國王的聲音⋯⋯」
「他為什麼不差遣別人做這些事呢？」
「身為掌權者好大喜功的心理吧？」

傑克在首都的吵雜交談裡藉由練就了數十年的本事，很快就找到他需要的資訊，而一股寒意從背脊處竄起，他覺得有淚水想要湧出。

他的腳步越來越快，他必須混進皇宮，在布雷德利做出驚天動地的蠢事前。

因為他還沒能告訴對方，就算知道布雷德利可能是賞金獵人，他依然想和對方繼續旅行。





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「後來呢？」

男孩抱著小小的身軀，忍受著寒意在村內的火堆旁，詢問今晚來借住的吟遊詩人。對方撥弄了幾下琴弦，看著圍在火堆旁的所有幼童和被故事吸引的人們。

「後來國王死了」

「那詩人有再遇到劍客嗎？」

吟遊詩人盯著那雙年幼的、純淨的棕色雙眼，想著劍客在旅途中，和他分享自己幼時聽過的民謠，告訴他自己曾經嚮往成為什麼樣的人。

而布雷德利在最後給傑克和整個大陸一個短暫的、圓滿的結局。

暴君死了、新的勢力覆蓋曾經蠶食大陸的黑暗，又有好多鮮活的、讓人充滿希望的故事可以講述。


而一個好的故事，甚至是一個好的人，向來都是真假參半的，今晚這個故事已經死了一個鑄劍師、一個無辜的男孩，還有一個暴虐的國王，暫時不需要更多了。

所以吟遊詩人笑著說

「有」

他的聲音最終被冬天落下的雪壓到銀白色的大地上，這塊大地會在來年生出枝椏，綠意將如同希望一樣，和他傳唱的故事一起覆蓋整個世界，覆蓋詩人和劍客曾走過的每一寸土地。






Fin.