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【初梅】

　　初雪剛落。

　　他不知道站在庭院多久，直至地面的土色皆被雪白覆蓋，陣風刮過雪塵，連著細白的髮絲飄揚，男子才終於有了動作。
　　鮮紅的瞳眸本納映著淡色的花，眼睫驀然微顫，扇去了落於上頭的雪，他伸手輕撫起枝幹，垂下眼簾：「主子，您種的梅樹開花了呢。」
　　『別站在外頭，會著涼的喔，小狐丸。』擔憂的叫喚自後方響起，伴隨著腳步聲越響越近，他回頭望去，只見女子隻手挽著外衣，眉間輕蹙，似乎並不高興的樣子。
　　「我可是很強壯的，請您不用擔心。」瞇細雙眼，小狐丸將視線再度放回枝頭的花，聲音彷彿得以融開雪沫般、輕細而溫暖，比起回覆，更似柔聲低哄。
　　赤裸的臂膀忽然被什麼罩住，感覺到有東西披上肩頭，心頭一動，他反射性地覆上女子才剛要移開的手，彎下腰，趁對方尚未反應過來之前，側頭將臉湊近，卻還是被纖白的掌摀住了唇。
　　暈紅的漂亮臉蛋就似梅花漸染的殷色，兩臉之間的距離極近，小狐丸幾乎能感受到她因訝異而微窒的鼻息，她的瞳面剎那間滿溢絢麗的情彩，卻又在眨眼間將心緒抿於眼底，她僵硬地笑了笑：『行了，別開這種玩笑……放手吧。』
　　但他、並不是在開玩笑吶。
　　站直身軀，小狐丸斂下眼睫，垂眸凝視著笑容勉強的女子，任她抽開手掌，不發一語。
　　這不是他接收到的第一次拒絕。
　　亦不是主子第一次、藏納起相悅的情感，將他排拒於外頭。
　　『先進屋內烤烤火吧，花可不會一下就枯萎了。』說著，女子轉過身，緩步離開的背影剎那間變換過許多模樣，從挺拔至佝僂、穩健至緩慢，曾幾何時，連那頭烏黑的秀緞都變得白髮蒼蒼。
　　——最終，落雪的庭院僅剩他一人。
　　小狐丸沉默地攤開空虛的手掌，絮白輕緩飄旋，在掌紋間化作一點微不可見的水跡。
　　錯了啊，主子，花一下就謝了。
　　在人類眼中不短的時間，對他而言不過轉瞬，就像掌中雪花一樣，融得極快。
　　欲留，而力不足。
　　『人類就是如此，審神者也是人類啊，小狐丸，我們的生命比你們要短得多。』女子緩緩從被耨中坐起，經歷過數十年歲，她深邃的眼底早已淡去了情愫，剩下的，只有懷念與溫柔：『即使你願意收下我的餘生，我也沒有能力接收你的全部，這就是我拒絕你的原因。』
　　冬梅初綻於嚴寒，對他們來說，這段戀情就是場寒冬，雖隱藏著甘甜的花味，卻又冰寒刺骨。梅花的花期雖然足以涵蓋整個冬季，然而單枝花卻僅有至多二十日的盛放期。
　　正如他能夠度過無數個春秋，然而主子卻只有幾十回四季、能夠穿著繪有雪梅的和衣，踏著喜悅的步伐，張手迎接每年的初雪——直至她衰老得再也踏不出和室，連最心愛的花都無法賞視為止。
　　捻起落在乾淨雪堆上的花，小狐丸朝前方伸出手，側著花蒂，似是將其插在誰的髮間：「吶，至少最後、伴小狐我共舞一次吧。」
　　聞言，女子驚訝地瞪大眼，輕笑剛響，虛弱的乾咳聲立刻銜上，她在男子的拍撫下緩過呼吸，彎著秀麗的眉眼，隻手摀著耳畔，似乎十分開心的模樣：『雖然都一把老骨頭了……嘛，也好。』
　　靠著他的攙扶起身，年邁的軀體因為脫力而顫抖了起來，女子倚在小狐丸的胸膛前，用枯瘦的手掬起他的髮絲，垂眼欣賞起上頭的光澤：『小狐丸，你的頭髮就和雪一樣漂亮呢，若是混起你眼睛的顏色——是了，就像冬日盛放的梅花，粉粉白白的，那可是相當典雅的色調啊。』
　　「……您鍾意嗎？」他感覺自己就像在擁抱著雪，懷中人瘦弱得彷彿隨時都會消融在溫暖之中。
　　『我鍾意那株梅喔。』女子溫婉的笑了笑，視線落向庭院的五瓣花，她的眸光清明，語調中卻帶著出神的恍惚：『所以、若是你也能珍視它的話，我會很高興的。』
　　「為什麼是這株梅呢……」納悶地撫著粗壯的樹幹，小狐丸嘆了一口氣，悵然仰望曇色的天頂。
　　初雪剛融，連溫度都降得飛快，向來體察不到冷熱的他，竟也感覺得到寒涼。
　　「小狐丸殿下！」同伴的叫喚從身後響起，將陷入回憶的男子拉回現實：「新任審神者到了哦！」
　　將手移開梅樹，小狐丸再度回頭望了一眼，最後還是將眷戀抿於眼底，快步跟上同伴的步伐：「啊，知道了。」

　　『這就是人的約束事啊，小狐丸。』梅枝搖擺著，散發出些微幽香，『我無法收下你的全部，所以……就讓這株梅、代替我伴著你好嗎？』