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章四、血色信函


　　夜深人靜。

　　那若亞還在睡，一直到午夜時炎良又去看了一次他的情況。她下的符文效力已過，一個簡單的探測術法足以讓她了解對方的身體狀況。看來是今天一整天的勞累到了極限，床上的少年睡得很沉。
　　炎良想了想，在一旁的床頭櫃點了一些安神香。

　　她倚在窗邊看著外頭的星空。今夜無月，亞勒的居民向來作息穩定，此時是萬籟俱寂，樓下木門被推動的聲音在她耳中更是十分清楚。
　　確認過那若亞不會突然醒來，她這才轉身下樓。昏暗中她點起牆上的油燈，看見木製的地板上滿是血跡和拖痕。暗罵了一聲，炎良還是迅速地在吧檯後備齊了她需要的物品，往這層樓唯一的房間走去。

　　「那恩。」她敲門，血跡的終點完全不意外地在這裡：「我進去了。」
　　「──妳敢進來就殺了妳！」
　　即使被這樣威嚇，炎良卻只是聳了聳肩，逕自推門走進：「你可以試試看，我又死不了。」

　　黑髮的血族蜷在床邊，摀著腹部的傷口，怒視著她。炎良只是把拿著的杯子塞進那恩的手中，將他的傷勢大略看了遍。
　　「這是什麼！」那恩看著杯子，面容扭曲。
　　「就你知道的。」除了儲備品的血液還能是什麼。
　　「這東西噁心死了！」
　　「如果你不想死，最好乖乖喝掉。」炎良淡淡地開口：「你明白這個時候容不得你挑嘴。你現在虛弱的簡直我一把小刀就能做掉你。」

　　那恩不再與她鬥嘴，閉上眼深呼吸，用著彷彿如臨大敵從容赴義地氣勢將杯中物飲盡。空杯咚地一聲落地，好在炎良早就知道會是如此，選了不容易破的木杯。那恩舒了一口氣，雖然嘴裡殘留的味道讓他十分反胃，但力量緩緩恢復的感覺還是不錯。

　　待氣息平復，他睜開眼：「背棄者的動向變了。」
　　「我知道。」炎良回答：「雖然動作不大，但是背棄者有往東南方匯合的跡象。」

　　東南方。那就和八年前相差無幾。

　　「瑟奇洛亞表態了嗎？」那恩問。
　　「老頭子還是擺明不想干涉。」炎良無奈：「但他上回的信裡叫我找時間過去『東方』一趟。說是東方的貴族也已經開始籌劃大動作了。」
　　「貴族們……那些老傢伙真是急著推舉新王呢。」
　　「所以你現在應該做的就是好好把自己的身體顧好。你是亞勒的最後一道防線，亞勒若倒了，那些貴族就有把握讓你……」炎良在頸邊比劃了下：「但算算時間，王徽軍也快到亞勒了吧？」

　　王徽軍的行軍路線難以捉摸，但是大抵上有一定的規律。他們在血族的守護城鎮之間巡守，理論上今年抵達亞勒的時間也差不多了。

　　「王徽今年……大概會遲上幾個月。」那恩垂著頭，彷彿只是在陳述事實一樣，語氣平淡。
　　「……怎麼？王徽出了事？」炎良知道王徽軍對於那恩的意義，雖然已經被剝奪首領的身分，但她記得軍隊中仍然有一部分成員會聽從他的副手。
　　「羅薩……在三個月前失蹤了。」那恩緩緩開口，也算是解釋了王徽軍的反常行徑：「不過他沒有消息就是最好的消息。」

　　炎良看著他，最後嘆了一口氣。
　　「我去廚房給你熱點吃的。」她說著，不想繼續盯著那恩無喜無悲的神情：「你房內的自己清，我得趁還沒乾掉前把外面那些清掉……唉……麻煩啊……」

　　「──我很弱嗎？」
　　那恩坐在桌前吃著夾了生菜和醃肉的麵包，悶悶地問道。

　　「很弱。弱得不堪一擊。」炎良一邊將地上的血跡擦掉一邊回話：「你的『劍』不在身邊……雖然他真的很討厭，不過你如果能和『你的劍』一起，你們所向無敵。」
　　她終於清完了地上的血跡，只是空氣中仍然有淡淡的血氣。炎良把抹布和水桶清理過後，走到吧檯後的木櫃翻找香料，在香爐裡燃起了薰香。

　　「我和你好歹已經在同一條船上。」炎良說著：「老頭子雖然不管事，但那些貴族們沒把握真的對你動手會不會觸怒他。」
　　那恩自顧自地呢喃：「……如果新王已定，血族的局勢能更快穩定。」
　　「但我可不希望你去自殺。」看著那恩一反平時張狂模樣的消沉，炎良很頭疼：「好歹在你把我帶離公會時我立過誓了。」
　　「……背棄者的動向，回報給公會讓他們注意吧。」
　　炎良點頭。她叩了叩桌面，「你吃完早點休息，明天泉水得照常開張，亞勒的居民都很關心你。」

※

　　那若亞第二天是在舒適的床鋪上醒來的。身為執行班的一員，執行任務時露宿野外或者連日不眠不休都是常有的事，他總是會在任務結束回到總部後特別貪戀溫軟的床鋪。
　　迷迷糊糊中他只能察覺到天花板的顏色似乎和他的宿舍不太一樣，房內的空間也意外的大，還有淡淡的薰香燃燒過的味道。
　　直到他的房門被碰地踹開，那若亞反射性地從床上跳起，腦子也終於開始運轉。

　　「我！我醒了！」
　　來人踹門的那隻腳還抬著，那若亞定睛一看，整個人都清醒了。

　　炎良抓住他的後領，阻止他直接抬腳便要往外跑的動作，指指房內的衣櫃：「醒了就去洗漱。衣櫃裡有換洗衣物，你看看合不合身。基本的日用品都備好了，房間還缺什麼或需要什麼就跟我或那恩講。」
　　「不過通常找我是比較有用。」末了她又補上一句。
　　「好、好的……」
　　那若亞在炎良的目光下抖了抖。炎良沒有在意他的反應，繼續說著：「換好就下樓，早餐已經煮好了。」
　　看著人說完話就離開，那若亞呆愣了半晌，終於忍不住在心底感嘆：原來這裡包吃包住……

　　等到那若亞下樓，站在吧檯前的炎良看到他，抬手招了招。他在炎良面前坐下，一盤麵包就推到了他的面前。
　　「你要茶、果汁還是乳品？」炎良口中也咬著一根長棍形的乾糧，她叼著食物問：「早上不供應酒。」
　　「……果汁，謝謝。」那若亞想到昨天的慘劇，又補上：「不要酸的！」
　　炎良咕噥了句果汁當然都酸的很正常，但她還是從櫃裡找了屬於甜味的果汁出來。半晌後放到那若亞面前的是一杯淡黃色的液體，冒著柑橘類的清香。

　　這個時間點店裡也開始有不少居民進出，和炎良打了招呼後就坐在店裡的圓桌區，而吧檯這裡一直都只有他們兩人。顯然都是老熟人，每個圓桌上都已經放了茶具和茶葉，他們也十分嫻熟地自己開始動手沏茶。

　　「早上通常一些狩獵者會過來。」炎良嚼完了一根乾糧，突然對他開口說明：「他們偶爾會帶一些戰利品或情報來交換。」
　　她對那若亞身後一個魁梧大漢抬了抬下巴，那若亞轉身一看，是一個五等的血族。大漢的同伴都坐在圓桌區，只他一個往吧檯走來。

　　他走到吧檯邊，從腰間的布囊掏出數串首飾放到吧檯上。首飾的材質看似是水晶，但光芒黯淡。
　　「炎良大人，這些是這次我們想換的。」
　　炎良點點頭，揀起其中一串首飾：「這幾個確實都是儲魔水晶。有幾個沾染的汙穢太過。」她又揀出了另外兩三個：「大概就這幾個稍微能用。你們這次沒有受傷吧？」
　　「有那恩大人的助陣，並無大礙。」
　　得到回覆，炎良頓了半晌，這才點頭。

　　「你們這次要什麼？」
　　「兩個力量增幅，三個速度提升。」大漢道。
　　炎良應聲：「好。下午可以給你們。」

　　那若亞對他們的對話摸不著頭緒，此時大漢完成交易，將目光轉到他身上：「這位是……」
　　「昨天來到這裡的貴族。」看著那若亞顯然也不知道該如何解釋的神情，炎良替他開了口：「那恩應該有和你們提過？總之是從公會那裡過來尋求庇護，失落貴族的一員。」

　　大漢點了點頭，對那若亞尊敬地行了一禮。
　　「尊貴的大人，感謝王之祝福並未消失，讓您得以安穩地來到亞勒。願王之冰霜保佑您，以同為王之臣民之身祝福。」
　　「願、願王之冰霜同樣祝福您……」
　　突然接收到這樣一個鎮重的祝福，那若亞有些無措，只得跟著大漢的祝福詞也回道。大漢對他的反應顯然也有點納悶，但他沒有多作詢問，坐在圓桌的同伴也已經開始呼喊他。

　　待大漢回桌，炎良看著他無措的神情，笑了一聲。
　　「我、我剛剛有說錯什麼嗎……」
　　「不算有錯。」炎良說：「大部分平民對貴族都是這種慎重的態度，你可得早點習慣。」
　　「那……那個祝福語？」
　　「發語是『願王之冰霜』，後面看情況你要加什麼祝福詞。」炎良說，她其實現在開始覺得有些無奈，怎麼是她一個人類在給血族解釋血族的知識：「這是舊王的祝福，但在現在大部分的情況都還是通用，因為血族目前還沒有新王。不過對那恩不要用。」

　　那若亞點頭。他還是不太習慣自己其實是血族這件事，所以應該不太會主動去使用這個祝福語。

　　「我比較喜歡『王之清泉』。」突然一雙手拍上那若亞的肩：「哇，嚇到了嗎？」
　　被震了一下的那若亞有些無奈，轉頭看見那恩坐上他左手邊的高腳椅。昨天的情況各種混亂，讓他沒機會仔細端詳這個血族。

　　黑長髮及腰的血族長得很標緻，紅寶石一樣的雙眼透著神秘的光采。那若亞發現他個子不高，和他並排站也不過比他高上半個頭左右，穿著類似長袍的服飾，精緻的中性面孔男女莫辨，但炎良對他使用的確實是男性的稱詞。
　
　「你喜歡我嗎？」
　　那恩接收到他的目光笑著開口，在那若亞意識到自己的舉動紅著臉辯解時回答：「真可惜，不過我其實也名花有主了。」

　　炎良嘖了聲，打斷他想繼續調戲那若亞的舉動：「烏爾他們要兩個增幅和三個速度，給你處理。」說完把方才從大漢那裡拿到的水晶首飾遞給他。
　　「這水晶品質真不好。」那恩蹙眉，但還是將之收起。
　　「品質糟糕但勉強還能用。你來加工的話效果能比預期更好。」

　　那恩頷首，拿出另一張圖紙攤在桌上。圖紙有些皺，但字跡還算新。那若亞也跟著端詳，發現那似乎是一張地圖。地圖上標有數個被紅筆畫圈的地方，有幾個紅圈又被額外打了叉。
　　「新的工作，妳下午帶那若亞去處理吧。」那恩指著地圖一處紅圈。
　　「欸、我也去？」
　　突然被那恩指名，那若亞愣了。

　　「要工作才有飯吃，不然你想吃白食嗎。」炎良哼了聲：「雖然亞勒內部沒有使用流通貨幣都是以物易物，但你難道想讓那些血族平民白養你？」
　　「其實白養他也是可以的，那若亞又不像妳欠了一大筆債。」那恩打趣道，炎良對他翻了個白眼。
　　沒理會炎良的白眼，那恩逕自說明下去：「你跟著去也能早點從實戰找回你身為血族的先天能力──你的那把武器是從哪裡來的？」
　　「從分部調轉到總部之後買的。」那若亞反射性地回答。
　　「那你知道上面的花紋代表什麼嗎？」
　　「那是我家傳的族紋……」這答案一樣是反射性地出現在他的腦海中，但此時被那恩這樣接連著提問，他終於意識到其中的詭異之處。

　　那恩露出了然的神色。
　　如果照他的記憶：他只是一個來自偏遠小村落的孤兒，家鄉在天災中毀滅。那麼到總部之後買的武器，杖身上怎麼會有他「家傳」的花紋？

　　「那個花紋是納多利亞王族的王紋。」那恩說：「昨天炎良和塞特里安有稍微給你解釋過了吧？你確實是納多利亞的血緣者。不過就算僅是血緣者，力量也不會太低，納多利亞的武器中一定還有失去記憶的你沒能發揮的力量。」

　　──怎麼樣，去不去？
　　那恩眨著眼，直直地看著他。有一瞬間那若亞幾乎從他的雙眼中看出了什麼異樣的光芒，只是轉瞬即逝，那恩又眨了一下眼就消失了。大概是眼花吧？

　　「我去。」
　　那若亞握緊拳頭，肯定地回答。

※

　　炎良很強。
　　她手起刀落，幾乎沒有背棄者能夠碰到她的衣角。從樹林的枝葉間也有背棄者想隱蔽地偷襲，但一下子就被看穿方位，緊接著就是被帶著火焰的魔法箭矢射落。
　　那若亞幾乎根本沒有出手的空間，只能抓著自己的武器探巡四周，一邊在心裡感嘆到還好昨天因為各種原因炎良只是生擒他，不然他的下場大約就和這些背棄者一模一樣了。

　　「你是貴族的話，認真講來我應該是打不過你的，只是你把自己當人類了。」似乎是從他的表情中看出了什麼：「不過你看著也還沒成年，也是難說。」
　　「……成年與否的差別是什麼？」
　　他們從沾染著血的枝葉上踩過，炎良順手將地上的屍體焚燒殆盡。

　　「成年的貴族更難纏。」炎良說了個對那若亞來說幾乎有說等於沒說的答案：「唔，主要是閱歷的差異啦。貴族是七十歲成年，王族繼承者則是一百歲。活的越久對自然的感受力更親近，經歷的戰鬥愈多對作戰的方式更嫻熟。」
　　她又補了一句：「那恩還沒成年，但是他在精神系的魔法很強。塞特里安成年了，應該一百五十幾歲了吧，基本上我對上他們兩個都沒辦法。」

　　他們此時走到了一個岩窟前。那若亞看過地圖，他知道這就是清掃任務的地點，可此時卻安靜得不尋常。
　　「最近背棄者的腦子愈來愈好了。」炎良咋舌：「那若亞，你能不能感受一下周遭，找到那些藏起來的東西？」
　　「感受……？」

　　『──納多利亞是風的子民。風會聽從你的指示，帶著善意和它們溝通，它們會是你最好的助力……』

　　一瞬間墜入寂靜。

　　那若亞看著炎良，她開闔的嘴唇似乎說著什麼，但是他的周遭此時卻失去了一切的聲響。不知從何而來的聲音直接在他的腦海中出現，在寂靜之中如此引人注目。這聲音彷彿有種吸引力，他無可自拔地聽從聲音的指示，將雙手平抬至與視線齊平。

　　『風啊……請指引迷途之人……』

　　颳起了風。
　　炎良只見那若亞口裡喃喃念起複雜的血族古族語，她還沒來得及解讀那若亞所說的內容，四周就颳起了不尋常的大風。風以她，或者該說以那若亞為中心，環繞的氣流夾著地上的枯枝落葉成了肉眼可見的旋渦。她看見那若亞的雙眼渙散，似是盯著什麼卻也像什麼也沒看著，風的旋渦隨著那若亞的低語漸漸向外擴散，像是水波一樣向外溢出直至消散。

　　「……總共十八個。三個五等，兩個六等，其他都是七等以下。」那若亞彷彿沒有意識到方才自己的不對勁，在眼神聚焦回來後說明：「都在洞窟裡，樹林裡的埋伏我們剛才就清掉了。」
　　「那看來還算好處理。」炎良看了眼那若亞，確認他已經恢復正常：「他們竟然就這樣坐以待斃……也是挺有趣的。」

　　她提起腰間的長刀，在那若亞前頭踏入洞窟。
　　在炎良從指尖點起火焰照明的瞬間，黑暗中立刻竄出數個襲擊者。炎良沒有動手，卻是那若亞抽出武器，尾端掛著利刃的銀線聽從他的指令，在一瞬間穿過襲擊者的要害。
　　「你的動作也是挺俐落。」炎良讚賞地瞧了他一眼，給地上沒有斷氣的漏網之魚補上一刀：「一路清進去吧。」

　　接下來他們又清除了數個嘶吼著的背棄者，終於走到洞窟的深處。炎良數了數一路過來，站在前方暗紅色魔法陣中的，正是第十八個。
　　「是五等的。」那若亞突然開口，低聲提醒：「但是……有點不對勁。」

　　炎良點頭，右手按在刀柄上，謹慎地向前。站在魔法陣中的背棄者抬頭，拉下自己的斗篷兜帽：「炎良大人……我並無惡意。我是您的援助者。」

　　「你？我並不認識什麼背棄者。」炎良一個手勢讓那若亞先不要動作，哼了聲：「你的模樣怎麼看都是超量食血，雖然我不是很清楚你是怎麼在這個情況下還維持理智的，但如果抓回去研究就能知道了吧。」
　　背棄者的雙眼通紅，額上滿是青筋，嘴角還帶著血痕，但是他仍然掛著莫名的笑容：「炎良大人，我是您的同伴啊。」

　　接著他從懷中掏出了一封信。

　　「我們都聽說過您的事蹟。」
　　「在八年前您也曾經與我們的同伴合作過不是嗎？」他瞪大眼，說著：「您與我們的同伴一起進攻那可恨的制裁者公會……那可真是場令人愉快的狩獵！」

　　那若亞在聽見背棄者所說的關鍵字後，愣了片刻。八年前、公會、背棄者……八年前的「六月噩夢」？

　　「──你從哪裡知道這些的？」
　　炎良神色嚴肅，抬起手中的刀直直指向對方。

　　目眥欲裂的背棄者帶著狂笑：「我們……我們都受夠了階級的限制！只要有血！我們平民也是能輕易越上那些貴族的階級！力量不再是貴族的專權！更不用說三十多年前就死了的王族！」

　　「……貴族和王族，擁有力量的同時也代表背負責任和義務。」

　　「您也很清楚貴族和王族的嘴臉吧？」背棄者拿著那封沾染著血跡的信：「我們知道您是受某一位貴族的挾迫才待在所謂『光明』的一方。這信是我們好不容易劫下來的，就是來自那位挾迫您的貴族吧？」
　　「加入我們吧──炎良大人。或者我們該稱呼您……奧羅菈大人？」

　　沒等背棄者繼續妄言，炎良提起刀衝向前，一刀刺穿了對方的腹部。那若亞發覺這個背棄者的身體實際上很虛弱，所以才沒有在他們兩人進到這個空間時立刻攻擊。但這背棄者方才所說的……
　　他看著炎良一人就制服了那背棄者。

　　「……你可以再多嘴一點。」她的瀏海在低頭時落下，遮住了她的雙眼。
　　長刀自驅體抽出的同時血液噴濺，炎良甚至沒有避開，直直地任背棄者的鮮血濺了滿身。目標還沒斷氣，那若亞只見炎良再次出手，刀鋒卻是向上直接從背棄者因疼痛而微微張開的口將之刺了對穿。
　　背棄者帶著扭曲的表情嚥氣。炎良渾身浴血站在原地，手自然地下垂使刀鋒著地，神色晦澀難明。

　　那若亞鬼迷心竅地，撿起了那封背棄者帶著的信。信封上寫著一個名字，被沾染的血跡暈開，已經被拆開但還是能看見有個火焰圖紋的蠟封……

　　──妳到底是什麼？站在哪一方？
　　和公會現任部長「沉淪旋律」一模一樣的面容，顯然和公會有密切聯繫的人類，與血族待在一塊，能使用已經無法在人類中失傳的魔法，卻又似乎曾經與進攻公會的背棄者有關。

　　直到那若亞發現炎良轉過身，他才意識到自己把所想的東西說了出口。

　　「我是什麼？」
　　她突然就笑了。
　　「我是夜曲。」笑完之後她垂下眼，收刀回鞘：「曾經是。我想你知道這是什麼？」

　　夜曲與沉淪旋律。被放逐在邊疆的處刑人與穩坐於公會的留守者。
　　──那若亞意識到，自己或許正要開始觸碰到某些表面之下的真相。

※

　　塞特里安匆忙地敲響那恩的房門。
　　那恩打開門，不解：「怎麼了？」

　　「──離大門的結界不遠處，發現了一具族人的遺體。」

　　跟著塞特里安來到外頭，遺體已經被白布包著送到了泉水。他們屏退婦幼，只留下幾個稍微有戰鬥能力的狩獵者。
　　那恩拉開白布，端詳亡者：「……次級貴族。看樣子是死在背棄者手中，又被他們當成了戰帖。可笑。」

　　塞特里安聽了此話，神色凝重。他們長期和背棄者戰鬥，自然知道最開始背棄者只是想向人類報復，漸漸卻扭曲成渴求力量、想透過超量的食血打破階級的存在。然而實際上超量的取血不僅僅是讓許多人類因而喪生，他們自己也會因為承受不住暴漲的力量而淪為失去理智的噬血怪物。

　　如今送上一個次級貴族的屍體，想來也是藉此下戰帖：他們已經擁有屠害貴族階級的力量。

　　「有沒有能辨別身分的依據？」
　　那恩淡淡地看著屍首，這個貴族他挺面生，就不知道是哪一派的人。指揮塞特里安將白布完全拉開，他仔細端詳亡者的服飾。在衣袖邊繡著火焰的刺繡，拉開外衣，能見著在心口的位置縫著一個暗袋，大小大約能放進折疊的紙張，暗袋的刺繡有守護封的殘留痕跡，推估這裡原本應該要有一封信，然而此時卻已經空無一物。

　　「……大概知道是什麼人派來的了。」
　　那恩起身，讓塞特里安好好埋葬這名族人。他回到房間，關上門後倚在門板上，閉目嘆息。

　　就要變天了。
　　無論是血族、還是人類的公會。