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〈應許之地〉

　　太陽紅得刺眼，低沉在地平面上，看起來巨大而詭異，彷彿要掉到人群之中。儘管不願意承認，但米涅奧已經逐漸習慣這樣的景象，有時候他會有種錯覺，以為太陽本該是這個顏色。自從氣候變異開始，各地的天災與新型病毒不斷發生，其中最嚴重的要屬乾旱和喪屍病毒，幾乎帶走了九成的人口，有乾淨水源的土地也剩不了多少。

　　豔紅的烈日像是一種宣告，說著除了安全區以外的地方皆不宜居住。

　　當然人類還是有做出努力的，因為人就是這樣的生物，就算渺小如螻蟻，依然會用盡氣力掙扎。米涅奧和羅琴可以算上最認真抵禦災禍的一群人了，他們從發現世界不再如常的時候就加入了研究所，到最險惡的區域帶回樣本，試圖找到逆轉的方式。

　　近期他們燃起了一絲微弱的、能得到救贖的希望。全因運輸組的報告指出，前次運送物資到另一個安全區時，目擊到了健康的野生動物。兩人這次出行就是為了探查消息的真偽，也算承擔著生命體的未來——

　　生存或是毀滅。

　　總歸不是能選擇的，他們可以做的僅僅是往前走，並且在黃沙之中擊落受感染的生命。話語聽來輕巧，可現實卻不。

　　米涅奧和羅琴前後走著，偏離了運輸道一大段距離，情勢也更險峻。他們才剛處理完一整群的野牛型喪屍，牛群在變異以前就具有相當的危險性，橫衝直撞踏死幾個人也是常有的事，更別說被感染後時時刻刻都如發了瘋般，讓兩人陷入一番苦戰。

　　羅琴尚未完全從戰鬥狀態恢復，他粗喘著氣仰頭灌了一大口水，還來不及反應就感覺到一枚子彈從肩上飛過。他愣了片刻，轉頭就看見一具變異的人屍倒在地上，墨綠色的腦漿四處噴濺，他的褲管也沾上了一點。

　　「謝謝，差點英年早逝。」將水壺關緊，羅琴右手握拳往黑髮青年的胸口捶了下，「你想過嗎？如果我真的⋯⋯」

　　「別說這種觸霉頭的話。」米涅奧揉著胸口，連忙打斷對方。

　　他不願細想沒有羅琴的日子，兩人共同生活了二十多年，從氣候還正常的時候，他們在育幼院裡討論著未來的夢想，到太陽燒得火紅，沒有家室的他們決定加入研究所都一直在一起。他以為日子會這樣過下去，就算他們只是漫天中的兩粒細沙、只是星球演進的須臾也無所謂。

　　「這是提早進行人生規劃。」羅琴笑著聳了聳肩。

　　如果那一天到來，我就和你一起離開吧。他差點脫口而出，但隨即搖搖頭將話吞了回去。他想起安全區的居民，每次看到他們要離開大門時眼中都會帶著希冀，只要穿著制服走在路上也時不時會被塞點零食、水果或日用品。

　　他背負的不再只有自己和兒時玩伴的未來了，成長的每個決定都讓他的腳步變得厚重。

　　「如果是我呢？」他淺淡地反問。

　　「把骨灰釀成酒，你覺得如何？」羅琴爽朗地笑著，看見米涅奧抿了抿嘴才補充說：「開個玩笑。我沒有認真想過。」

　　從多年的相處歸結，米涅奧知道這是謊話。羅琴一定想過，或者在夜深人靜的時候夢過，並且被驚醒，因為他也曾如此。在艱難的時局裡，誰沒有參加過幾場葬禮，或者更糟地失蹤過幾個熟人？連身為孤兒的他們都經常發覺幾日前還打過招呼的同事，突然就消失了，遑論其他有家的人。

　　惡夢不斷重演，所有人都得做好準備。

　　「我大概會把你的骨灰掛在胸前吧。這樣還可以一起戰鬥。」羅琴悠悠地說，看上去有些不自在。

　　「我大概也是吧。」他回答，像是真的從未想過一般。

　　假設性的問題總讓人心煩意亂，米涅奧不擅長應答便虛應過去。說完他抬頭看了眼羅琴，發覺對方也正盯著他，一雙金黃的瞳孔要比陽光耀眼。

　　從堅定的眼神裡，他知道兩人想的都是一樣的。

　　倘若可以，希望能一起抵達安穩的未來；如若不行，留下的人將會替他們找到應許之地。

　　他在心裡輕輕許下諾言。