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四

「真醜。」

玄魁敇天湊上去瞧了一眼嬰兒，裹在布中只露出濕漉漉又皺巴巴的頭來，配上頂上稀疏的毛髮。

「怎會！禘子是世上最好看的……」猂界守一愣，正要高聲抗議，便馬上被打斷。

「──你高興就好。」

荒禘忽略眼前不識相的好友，再詳端初來乍到人間的孩子。「這就是禘的兒子，哈哈哈哈哈，太好了、太好了！」

「也許我該喚其他人進來，看看他們心中的猂界守，怎麼變成一個傻父親。」

宮廷內室之中、寢室之外，現此唯有亦君臣亦好友的兩人。玄魁莞爾，也有些動容。其實兩人自幼便認識，今日其中一人已為人父，過去種種看似遙遠卻仍歷歷在目。猂族狴階，為立國之初四脈之王的血脈，承平時期，多有交流。有時是宮廷宴會，個個盛裝打扮，展現自家氣度與財力，父母為子女尋找潛在的婚配對象，保持純正高貴的血統。四脈雖是時常交戰，但彼此之間可說都是遠親、有些甚至是一級近親，如表兄弟姐妹；有時則是共同活動，狩獵或比武大會，是尚勇的猂族最高階貴族一較短長之時。

第一次見面是在祇明兩脈聯合宴會，為慶祝兩脈又有一對新人結緣。玄魁方才七歲，開始學習劍術不久，在父母與其他人不知談論何事時，覺得無聊的他走到宮廷花園隨意逛著，隨後偶遇與大他兩歲的明狴荒禘。相隔甚遠的兩人之後多有書信往來。而第四次見面，則是個夏天，乾燥無雨。十五歲與十三歲的兩人比武正到一半，正落下風的荒禘被明脈之主、亦是他的父親喚去，認識明脈狴姓分家公爵及其一對兄妹兒女。等荒禘回到玄魁身側，已是數時之後，玄魁仍在花園中專心練劍，熱汗涔涔。

「我要結婚了。」荒禘劈頭便道。

「喔。」玄魁回道。「恭喜你。你第一次見到她？」

「以前有見過幾次。沒特別注意就是。」

「嗯。」玄魁敇天一轉手中長劍。「再來嗎？」

平靜得像是聽聞今晚會有什麼菜色一樣。畢竟這就是貴族的宿命。

「那你呢，玄魁？」

玄魁敇天聳了聳肩。比起明脈少主，僅是偏遠湖山之地繼承人的他，婚事是完全不用著急。他最記掛心上的是他的父親，痼疾不見起色。近來父親要他時不時到城中騎馬出行，且務必高調，帶上家旗與祇脈狩翼旗。他明知是什麼意思。每當想開口說些什麼，父親總是用那雙同樣湛藍的瞳注視著他，輕拍他的肩，盡在不語中。更加年幼時，他會與山城中的其他孩子玩成一片。有些是貴族的孩子，是父親的家臣們送來城中當差、陪讀的；有些則是城中市民的孩子，一開始完全不敢靠近他。他其實不甚明白，自己的武藝究竟如何，即使每個人都讚歎他天資奇高，後來更取他武藝特色，如疾影般的瞬天驚蹤，稱他為「迅捷的」或「疾影」玄魁敇天。也許是馬屁，也許是他們在與他練武時根本不敢使出全力。他只知他必須加倍磨練武藝、研讀兵書，在風雨飄搖的祇脈中守住橙魚湖山的一切。

「真想有一日去橙魚湖參加你的婚禮啊。」

「等到那日，我會讓你知道的。」

與所愛之人結婚的那天。玄魁敇天忽然這麼想著。因為他想起了他早逝的母親，即使連記憶都十分模糊了。但他自小便知道，他的父母是貴族中極其稀少的相識相戀後結婚。只可惜命運弄人。

隨即，命運亦將他帶到祇脈王城。

即使有戰功加持，剛成祇國國王的他仍被處處掣肘。身邊能稱人材的大多為武官，如狩天獠等人，因長期在外作戰保衛疆界，武藝與統御不在話下，他自然大多與武官們學習交流。內政方面，他只能盡量仰賴他認為心術尚稱端正的文官治理，他知道自己不該逃避，卻忍不住總是往武藝軍法方向偏斜而去。

大約在他成為祇國之主的一年後，他訪問了祇地之東的明脈，眼見在從小便接受完整文治訓練的荒禘的治理之下的明脈，浮華繁盛卻又井井有條。之後祇明兩脈聯軍數次抗擊入侵異族。就在某次只有十數兵士死傷，卻成功擊退七百餘人的劫掠部落時，看向那無懈可擊的後勤、輸送傳遞、道路與城市修築，他忽然明白了一件事：論內政，他不適合，也遠不及荒禘。但，他可以發揮他的長處，兩人同心便能為猂族萬民開闢一條光明之途。

荒禘自是最初知道玄魁決定的人。而玄魁不在事前宣佈，只是要祇脈領主們，與所有猂界的大小領主一起，親眼見證他的推舉，並立下誓言。他完全知道祇脈族民會多麼失望。但即使如此，他也要推舉荒禘為猂界守。



荒禘仍慈愛地撫弄著懷中稚子，喃唸的一句話將玄魁飄忽的思緒拉回。

「──你若有機會，禘相信你也像禘一樣的，玄魁。」

荒禘抬起頭來，朝緊閉的寢室房門望了一眼，內中是有些聲音，但仍是無人走出。只是產房是男人禁地，連身為丈夫的荒禘也不能進入。他只能抱著方出世的孩子，再與玄魁搭起話來。

「玄魁，你知道禘現在在想什麼嗎？」

「不知道。」

「在禘的兒子長大時，就必須生存在這樣戰禍不休的環境。玄魁，禘竟然不確定是否能保全他，是否能給他最好的生活……但禘不會輕易放棄，每個猂族的嬰兒，都是猂族的未來，是猂界守必須保護的人，為了他們，禘會不惜任何代價。」

玄魁敇天本以為自己心緒飄得有些太遠了，結果倒是又與荒禘所思相差無幾。

這就是我族的猂界守。從四年前祇御鹿崖一役，至此時此刻此地，四脈交界之處、新修築的猂宇禘宮，眼見新出世的猂族希望，只能稱不可思議。

他全心全意相信的那人，數百年來第一位猂界守。他想起了那日，四位選侯，明脈的荒禘、祇脈的玄魁、劫脈的吞烽、御脈的僰君，將四脈已有數百年未聚的四塊國璽，赦虎令、狩翼令、伏驤令、燹狼令拼作一起交予明狴荒禘後，他對新任猂界守立下的誓言。

吾以信仰承諾，吾將全心全意輔佐異殃猂守，守護異殃猂族的領地與榮耀，並完全履行對他的效忠，忠於信義且不懷欺瞞。從此時起，於吾死時方終。


就在此時，一人全身白色鑲銀盔甲、胸甲繪著展翅鳳凰家紋的狴姓公爵，帶著一名身著鎖甲的傳令兵匆忙進入。

「吾禘。」公爵向猂界守行了個禮。他目光瞥見新出世的嬰兒，只是稍微頓了一下，便繼續道：「我萬般、千般、百般、十般不想在此刻打擾，恕罪恕罪。」那公爵十分年輕，亦不同於他的裝扮那般嚴肅。

「唉，你也太見外了，等會能進去了，我們再一起進去看姤兒。所以說是怎麼了？」

在荒禘兼任猂守、全族事務繁忙後，獲封明脈攝政的年輕公爵，明氏狴姓的和鳳翥收斂了神色，才道出邊境探子回報的最新消息：與祇御兩脈接壤，西方的日夜殊國正集結大量兵馬準備東征。

荒禘與玄魁敇天皆是一愣。此時，一名女僕也正好從內室中急步走來。「夫人突然又開始痛了，而且……」女僕本來想說胎盤遲遲未排出，但想想覺得不妥，頓時又住了口。

三人面面相覷。

「而且什麼？」荒禘急道。「已經生完了，可以進去了吧？」

「你們進去看她。」玄魁向荒禘使了個眼色，荒禘點了個頭，便與和鳳翥隨女僕一同入內。

玄魁敇天便向傳令兵細問起情報。

祇脈與西方的日夜殊國，交界之處是一廣大平原，名為奕天原。唯一可守之險乃是平原上隆起的一塊小丘，祇脈也早就在此建立名為奕天城的堡壘。近百年前，時任祇脈之主，趁當時仍稱日夜殊界的敵國動盪之時，耗資不斐從各地運來土石與材料加高丘陵、重新築牆與擴大城市範圍，由木柵堡壘改為當時最先進的技法，以燒製的土石造牆。重建後的奕天城澤披至今，他也被百姓感念稱為「築城者」。

奕天城為祇脈王家直屬領地，極為重要，不能分封。但也正因此，近年來祇脈衰敗動盪，此城日漸廢弛，直到可說是拯救全脈的玄魁敇天橫空出世。祇御鹿崖之戰後，四脈暫時停戰時，在玄魁敇天強烈的意願下，祇脈與御脈和解，玄魁敇天命人歸還前御主及其子遺骸。其實，當初帶走首級示眾，玄魁也覺得頗為野蠻，但祇脈激情需宣洩，副將狩天獠建議還是帶回首級示眾，玄魁便同意了。四脈和平後，玄魁敇天總算能可開始清點邊防要務。他聽聞日夜殊界似有巨變，更名為日夜殊國，國王自封後晉為皇帝，亦開始積極侵攻周圍。玄魁便指派狩天獠為奕天城市長，加強防務、重新修城，至今已有三年。前回的巡視令玄魁十分滿意。

玄魁先令傳令兵退下，此時，荒禘與和鳳翥竟又出了房間，仍是不見明脈王后。

「唉，畢竟傳統就是傳統，本來想說我可以稍稍幫忙的，結果又被輦出來。」和鳳翥搖頭歎息。

據說明脈原皇素喜醫術，但不甚鑽研、頗為懶散。只是玄魁敇天不知這傳聞有幾分真假。

「……何意？」

「是雙生子。」荒禘先是難掩面上喜悅，卻又隨即正色。

玄魁敇天則是一愣。「……恭喜。」雖然他想多嘴一句「應該也很醜」，但現在絕不是閒扯之時。

日夜殊國，沒想到來得如此之快。

眾人甚至不及沉浸在喜悅氣氛中，便如同荒禘方才所言，為了每個新生兒、每位猂民的未來，他們得不惜一切代價地，去守護。