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夏意漸退，秋意興起，儘管自由新鎮四季變化沒有那麼明顯，但現在微涼的風吹在芯瑩身上還是令她稍微發抖了一下。
今天是8月29日，是一個極其普通的上班日，因為開店三小時一個客人都沒有，芯瑩趴在屋頂的欄杆上悠閒地吹著風。
雖然對夜店屋頂有著陰影，但之前被北村帶上來幾次，覺得在上面吹著風想事情實在是蠻舒服的，所以芯瑩在店裡沒人的時候偶爾也會上來這裡走走。
聽北村說廠長要去隔壁小鎮談公事後，已經無消無息了二個月，鎮上有關廠長的事物一點也沒留下，彷彿從一開始就不存在於這個自由新鎮一樣。
最近，甚至就連北村跟小花也不太提到廠長的事了。

「說什麼要保護我……說什麼答應阿狗店長……說什麼命是他的……」
「……大騙子。」
芯瑩嘆了一口氣，走下樓梯想要回去店裡上班。

這時，在推開夜店大門的前一刻，聽到了對面船廠員工大叫的聲音。
芯瑩想著對面船廠員工平常也偶爾會有人跑來關照生意，還是先過去看看發生什麼事比較好。

抵達現場後，發現船廠員工在防波堤旁圍了一圈，還有人在驚慌失措地喊著快叫救護車。
好不容易擠進人牆，看到地上倒著一個濕漉漉的人，看來是剛被人拉上岸的。
黑色斗篷外套到處都是破洞，肌膚露出的部分滿是各種新舊傷痕，從外表看起來就連還有微弱呼吸都不可思議。
不管有沒有人叫救護車，芯瑩還是馬上連絡了醫院，並趕快拿出她身上常備的急救包幫眼前的人治療。
雖然已經失去了意識，但所幸眼前這人還有一點微弱的呼吸心跳，連忙將明顯的傷口處理得差不多後，芯瑩才鬆了口氣，擦拭著額頭的汗水並定睛確認眼前隱藏在兜帽下的面容。

將吸水後變得有些重量的兜帽挪開，在眼前所嶄露的面容十分熟悉。
剎時間，周遭船廠員工的聲音逐漸遠去，芯瑩只看得見眼前之人的殘破身姿。
她睜大著雙眼，癱倒在地，宛如時間凍結般停下了所有動作。

「廠……長……」
沙啞的嗓音揭露了面前之人的身份。

淚珠漸漸模糊了視線，那使她掛念了整整二個月的人就在面前，
眼前的身影較他離開前更顯消瘦，仔細一看破爛的外套中透出多處繃帶鬆脫的痕跡。
這些傷口在在表明了廠長在過去這兩個月以來到底經歷了什麼、發生了什麼，絕不只是北村所說的什麼單純去隔壁小鎮談生意。

芯瑩掩著臉，大滴大滴的淚水從指縫間流出。
這些流下的淚滴，是為了重傷的廠長擔憂，更是為了再見面的喜悅。

也不知道過了多久，芯瑩在被輕拍兩下肩膀的刺激中回過神。
小柯院長蹲在眼前，問著芯瑩到底發生了什麼事。
看著廠長被其他醫院員工抬上擔架送上救護車，芯瑩邊擦著淚邊起身跟著小柯上車敘述事情經過。


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北村在收到芯瑩那簡單的「到醫院」的簡訊後推掉手邊的維修單急急忙忙趕到了醫院，看著坐在急診室外哭成淚人的她，便默默地在她身旁坐下。
芯瑩抬起頭，用模糊的視線確認身旁的人是北村後，二話不說就撲進了他的懷中。
「冷靜點跟我說說發生什麼事了。」北村溫暖的聲音使芯瑩的啜泣聲漸趨靜止。
芯瑩仍把臉埋在北村的胸口，慢慢地說著她剛才發現廠長重傷被人拉上岸的事情，雖然她有做過應急處理，但廠長的呼吸心跳都十分微弱，現在在急診室急救當中等等。

「廠長……他會沒事吧？」芯瑩細微的聲音傳進了北村的耳中，
「沒事的、沒事的。」北村輕撫著芯瑩的背，安慰著十分難受的她。

在經歷了數小時的急救後，傳來了廠長確定平安的消息。
芯瑩像是終於放下心中的大石般，在急診室前的座位上深深地吁了一口氣。
身旁的北村同樣也是鬆了一口氣的表情。

「小柯，我們現在能進去探望廠長了嗎？」北村開口向著出來報告情況的小柯問道。
「雖然我也懂你們的心情啦，不過廠長他現在因為有麻醉，要先在恢復室等他醒來，建議是晚一點再進去看他比較好。」
「但是我也不阻止啦，你們要現在進去也可以。我們等他恢復確認情況後會把廠長送去一般病房，你們也可以先去203號病房等他。」
「好，小柯謝謝啊。那我們先去病房等他就好了。」北村向小柯道謝後，伸出手讓芯瑩借力站起身。
「謝謝你柯醫生！」芯瑩連忙起身跟著道謝後，跟著北村向一般病房走去。

「好了，應該通知一下糰子她們了，廠長身上那一堆槍傷跟割傷是怎麼回事……」
看著兩人背對著他走去，小柯嘀咕著。


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陪著芯瑩進到病房的北村，這時才有空閒拿手機出來回覆那一整排簡訊。
畢竟芯瑩剛剛抱著他小聲啜泣著，他可沒那個心情掏出手機處理事情。
「芯瑩，我先回一下簡訊哦，妳要不要先去洗把臉？」
「嗯。」

畢竟剛剛來醫院之前，是和小花說芯瑩要他去醫院的事完才從修車廠出發的，
北村看到手機上數小時前小花傳來詢問狀況的簡訊，以及後面一連串抱怨他處理完趕快回來幫忙修車、今天單子很多、為什麼不開無線電的訊息，這才趕快把調成靜音的無線電打開連絡小花。

「抱歉，剛剛不太方便開無線電。」
「吼，北村我剛剛真的是快要忙死，你還不開無線電，到底是在幹嘛？啊芯瑩她沒事吧？」一聽到北村的聲音，小花便有氣無力地抱怨著。
「沒事啦，廠長他剛剛重傷被芯瑩送來醫院，我在醫院陪她。」
「你說……老大？重傷？」小花的聲音有些顫抖，一副不敢相信聽到了什麼的樣子。
「對啊，我來的時候問芯瑩怎麼了？她回我說廠長已經在急診室裡面了。」
「那你怎麼不馬上跟我講？」小花的聲音非常激動，從無線電中傳來的聲音響遍了整間病房，
「我現在馬上去醫院。」尚未掛斷的無線電中傳來了小花機車的引擎聲。
「好。我們現在在203號病房。」北村關閉發話功能，並將聲音轉小，避免再吵到其他病房的病人。

芯瑩過了一會，拉開病房的拉門，雙眼的紅腫更加明顯，北村用心疼的眼神盯著她看。
「……不要盯著我看啦，眼睛這麼紅很醜啦！」芯瑩避開北村那擔心的眼神，低頭說著。
「不會啦！妳哭也很好看啦！可是笑起來更好看！」
「吼呦！」芯瑩終於破涕為笑，勾起一絲嘴角，輕輕槌了北村一拳。

在小倆口氣氛比較好的時候，門口傳來輕咳的聲音。
「咳咳，我是不是打擾你們了？」小花用著平淡的語氣說道。
小花從修車廠飆車而出，抵達醫院後直奔北村所說的203號病房，弄得自己現在氣喘吁吁。
進來的時候正好撞見芯瑩跟北村氣氛變好的瞬間，儘管更擔心廠長現在的狀況，但從眼前小倆口的氛圍判斷，覺得廠長應該是沒有大礙的小花，整理了心情後才對著兩人開口。
「小花妳來了啊。」北村轉頭看著臉頰有些紅潤，呼吸稍微紊亂的小花，打了聲招呼。
「老大他……現在怎麼樣了。」
「剛剛小柯說廠長手術順利，現在在恢復室等他醒來，叫我們先到病房等他。」
「這樣哦……太好了。」聽到北村的回答，小花也明顯鬆了一口氣，
「那，是在哪裡看到老大的、為什麼他會受重傷？」心中多少猜的到的小花，還是忍不住繼續脫口而出。
「我也不知道……我聽到對面船廠有人在呼叫，過去看的時候廠長已經倒在那邊，我就趕快打電話叫救護車過來了。」芯瑩收起微笑，認真回答著小花的疑問，畢竟這個問題連她也想知道為什麼。

「還是等廠長醒來再直接問他吧。」北村冷靜的發言讓三人達成了共識。


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後來，廠長躺在病床上被小柯推進病房，身上到處纏著繃帶，看起來樣子十分虛弱。
三人看著廠長這麼虛弱的樣子，紛紛露出擔心的表情呼喚著廠長。
這時，外面有好幾位警官，包含妘芮局長也跟著走進來，本來就不太大的病房變的更加擁擠。
廠長先是對著眼前擔憂的三人說「沒事啦」後，斜眼看著那些警官們，
「警察局來這麼多人是在衝啥洨啦？我是什麼通緝犯逆啦？」
儘管罵人的聲音有氣無力，局長還是馬上叫糰子、小菜等警官先去外面等待，不要擠在病房裡面。

「還有那個小柯……謝謝你幫我動手術啦，啊我有點事情要跟他們講，麻煩幫我把外面那些人帶去大廳。」
「喔，好啊，沒問題。」小柯看這氣氛，決定聽廠長的話先把糰子她們帶走，反正之後有什麼事想知道再去問北村就好。
「啊可是廠長現在剛動完手術，還比較虛弱，麻煩你們不要講太久，讓廠長可以多休息一下，我就先出去了，有什麼問題再來跟我說。」
稍微叮囑還在病房內的幾位後，小柯就帶著外面那群人離開了。

「老大，你到底是去哪裡了？發生什麼事了？」
確認外面那群人走掉後，小花搶著開口，質問著那天不對她說明天見就不告而別的廠長。
廠長先是環視在場的小花、芯瑩、北村、妘芮後，緩緩地脫口而出他這兩個月來發生的事情。

廠長表示，他先是花了半個多月在那些殘黨的根據地附近觀察那些人的蹤跡，然後從外圍開始挑落單的一個一個解決掉。
在解決第五個人的時候被發現，便開始跟那些殘黨的大逃殺之路。
他暫時撤退耐心地等待機會，一發現破綻便會扣下板機解決敵人，但有時也會被反擊中彈倒地，拖著血流如注的身體躲進下水道或廢棄屋內等等的地方自行包紮跟迎擊追來的敵人。
有好幾次他覺得他會就這樣死去，可是一想到他在修車廠的家人、阿狗、王小姐她們，為了贖罪、為了重視他的人、為了他重視的人，他又能忍痛站起來，堅持著把這些可能的危害因子消滅。
最後，當他以為真的成功解決掉所有殘黨後，在偷渡回自由新鎮的航班上，被最後躲藏起來的殘黨拿著小刀暗算，在一陣扭打中，他好不容易把那個人解決掉，卻因為突然有點暈眩，一時沒有踩穩而墜入海中。再之後的事他就沒印象了，綜合芯瑩接著所補充的來推測，應該是運氣真的很好被浪捲到船廠附近，被船廠員工拉起來的。

廠長說完後，所有人一陣沉默，許久都沒有人開口。
打破沉默的人，還是廠長。
「小花，那時候沒當面跟妳說我很抱歉，但我要是說了，妳肯定會直接跟著我來的，我不能讓妳遇到那種危險。」
「北村，你比較年輕衝動，但是正義感不要再那麼強，我相信你可以照顧好王小姐的。」
「王小姐，幫阿狗扛下那間店，妳辛苦了。」
廠長停頓了一下，轉頭面向前副局長，現在的局長妘芮。
「副局長，你也聽到了。我也殺了人，殺了比他更多更多的人。」
廠長淡淡的笑著，
「這下，我也變成那幫人渣的一份子了。」露出了一種釋懷般的表情。

「現在，也請你，執行你的正義。」

啪──。

比所有人都快對這句話有反應的，是芯瑩。
廠長只覺左臉頰一陣熱辣辣的疼痛，但並沒有轉頭回去看著她。
「這一下，是對你沒有給我交代就不告而別的懲罰……」
「對你去做這麼危險的事的懲罰……」
「對你不珍惜你這條命的懲罰……」
「對你不去兌現答應阿狗店長的事的懲罰……」
「膽小鬼……你這個膽小鬼！」
「不是說好要幫阿狗店長照顧我嗎！不是跟我說你的命是他的嗎！那天，我沒能阻止店長，我沒能讓他改變心意，我什麼事都做不到，但是現在，求你……」芯瑩哽咽著，臉龐早已被淚水沾濕，
「求你……不要再像店長一樣……」揮下廠長巴掌的手無力垂下，芯瑩順著床邊跪倒在地，垂下頭訴說著沉痛的話語。

「老大，你不是說好有人欺負我的話你會讓他死嗎？不是說好不會到我找不到的地方嗎？你現在說這種話又是什麼意思？」小花在芯瑩說完後跟著開口，
「給我把牙齒咬緊……雖然我很想這麼說，但看在芯瑩已經動手的份上跟你現在的狀況，這一拳等你好了我再送你。」
小花將舉起的拳頭放下，許下了要打他一拳的承諾。

「廠長，我不是很清楚你在說什麼殘黨，但從剛剛聽起來你會對他們出手是因為想要保護我們，對吧？那聽起來你跟你說的那些人渣就不會是同一種人了，是吧？我會好好照顧芯瑩，但你也應該好好照顧自己，這樣才對吧。」
北村接著開口，他看著芯瑩很少出現的這麼激動的反應，推測著剛剛廠長說的話應該是跟阿狗店長有關。

「廠長啊，怎麼連你也跟狗兄一樣傻啊。」
局長嘆了口氣，繼續說著，
「你要找副局小菜的話，她在大廳啦，這邊齁只有妘先生在探病聊天啦，好像是在說有個動畫人物把敵人全都解決掉了，那部我也有看過啦，可是我更喜歡龍女僕。那廠長，說到這個，我還要去一下女僕咖啡廳跟女僕一起MOE~MOE~啾啾，下次再繼續聊那部動畫吧，我就先出去了齁。」

局長走出病房後，房裡只剩啞口無言的廠長、怒氣已消的小花、無視局長說的話輕撫著芯瑩的頭的北村，跟停止啜泣的芯瑩。
氣氛已經不像方才那麼凝重，只有因為局長而留下的尷尬氣息迴盪在病房之中。

「幹破恁娘勒，整個沒心情了。算了算了，我要睡了，你們趕快給我出去。」
廠長語畢往後一倒，躺在床上決定趕人。
房內的其他人也識相地走出病房，留下廠長一個人休息。

不久，
「阿狗，我還是沒辦法像你那麼瀟灑啊……」
房內，只剩廠長的低語溶入空氣之中。


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「小柯，廠長說他累了，那就麻煩你們先照顧他了。」
「那小花，我先帶芯瑩回店裡關門，你自己騎車小心一點。」
看著警局的那些人鬧哄哄的離開，北村轉頭對著身後的兩人說道。
「好，沒問題。」
「你也是，後面還載芯瑩就騎慢一點。」小花向北村揮了揮手。
「我騎很慢了吼。」北村用一臉無奈的表情回看小花。

「柯醫生謝謝你，麻煩你照顧廠長了。」
「我們先回去了，小花、柯醫生晚安！」
經過剛剛的事，眼睛更為紅腫的芯瑩勉強擠出笑容向兩人道別。
「路上小心。」
「晚安。」

「妳也很累了吧，等一下我也來幫忙收店吧。」
在緩慢前行的車上，北村用他那溫柔的語氣對著將雙手環抱他的芯瑩說。
「嗯。」
芯瑩輕輕地回應一聲，沉默了一陣子後開口：
「吶北村。」
「嗯？怎麼了？」
「廠長，他回來了呢。」
「對啊。」
「他不會再去什麼危險的地方了吧。」
「聽他這樣講，應該不會了吧。」
「嗯……」
「怎麼了嗎？」
「沒事啦，謝謝你今天陪我那麼久，你們修車廠今天沒有單子嗎？」
「好像蠻多的，不過小花一個人全部處理完了的樣子。」北村尷尬的笑了笑。
「啊……那之後要跟小花道歉才行，都是我把你叫來的關係……」
「小花她知道是妳，沒差啦她不會在意的，改天維修單都我去跑就好了。」
「哦，好吧。」芯瑩聽北村這麼說也不好反駁，只好點點頭同意。

將夜店鐵門拉下、去阿狗店長那裡跟他說廠長今天回來了等事之後，最後抵達了芯瑩家門口。
芯瑩坐在北村的車上，做好心理準備後，將在路上一直想講的話說出口。
「那個……」
「怎麼了？」
「你、你今天要不要在我家睡覺？」芯瑩結結巴巴地開口。
「怎麼這麼突然？」北村被嚇了一跳，連忙問道。
「沒、沒有啦……就那個……」
「哪個？」
「嗯……你還記不記得兩個多月前我有跟你說過，有一件事我還不能跟你講，等到事情告一段落，可以講的時候我再跟你說。」
「好像是有這麼一回事，我記得我是說等妳想說的時候再說，對吧？妳現在想說嗎？」
「對啊，雖然你今天也差不多知道了，主要就是阿狗店長跟廠長他們的事，要從頭開始說會講的有點久，看你要現在聽還是明天再聽……這樣。」
「那就現在吧，可是我車子沒辦法停妳家的車庫，妳要幫我停一下。」
「嗯、嗯、好。」

芯瑩自從七夕那天去北村家跟他一起睡過之後，就一直想找個機會邀北村來自己家，畢竟北村之前也只有因為小新的事進過芯瑩家一下而已，況且在自己家也會感覺比較放鬆。
「啊，可是你這樣沒辦法換衣服耶，你還是先回去拿換洗衣服好了，我順便趁這個時間洗澡，你到了再按門鈴就好了。」
芯瑩出門幫北村牽車，簡單地洗完澡後，站在鏡子前看著自己愈紅又腫的眼睛。
「吼呦，可惡，今天哭太多了啦，北村一定覺得我很難看，再配上這個頭髮顏色……看起來就是個歐巴桑嘛。」
內心小劇場爆發的芯瑩，這時聽到了門鈴的聲音。

急忙地跑去開門停車後，北村跟芯瑩坐在沙發上，開始訴說著她所知道的廠長跟店長的故事。
好不容易說完後，北村點點頭，
「難怪妳剛剛反應會這麼大。抱歉，那幾天我沒有陪在妳身邊。」
北村伸手抱住芯瑩，芯瑩不好意思地微微扭動著。
「唉呦，反正都過去了，現在我過得很好啊，我想阿狗店長也一定很為我開心，而且我還能想像的到他會用什麼表情看我，哼。」芯瑩想著阿狗店長那個調侃人的表情，讓芯瑩不禁有點小小生氣。
「呼啊──講完話就有點睏了，我想先去床上躺一下，北村你也先去洗個澡吧。」
「好，妳想睡就睡吧，今天妳也很累了吧，晚安。」語畢，北村在芯瑩額頭上輕吻了一下。

雙目呆滯，被北村偷襲而使大腦陷入熱當狀態的芯瑩，看著先行一步去洗澡的北村，搖搖晃晃地起身走向床上。
在喪失思考能力以及今天疲累程度的雙重作用下，芯瑩屈服於床的懷抱下很快地沉入夢鄉。

北村洗好澡後，靜靜地從浴室走出，看到已經進入睡眠狀態的芯瑩，為了不吵醒她而悄悄地爬上床。
盯著芯瑩今天哭腫成這樣的眼睛，北村覺得有些不捨。輕輕地摸了摸她的頭後，將有著她家沐浴乳香味的她抱入懷中。
或許，是因為今天的她很需要有人陪伴，才會把他找來家裡吧。
那麼，他可不能趁現在做什麼事，以免破壞芯瑩對他的信賴呢。
北村這麼想著，不久後也進入了夢的世界中。



至於隔天，芯瑩起床後鼓著臉，碎念了一句「膽小鬼」後，一整天不跟北村說話，又是另一個故事了。

~FIN~