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　　胡蝶忍討厭毛茸茸的東西。
　　非常討厭。她甚至講不出究竟比較討厭鬼，還是比較討厭「那些生物」。
　　體型從大到小皆然，無論是出沒於山林間的野熊野狐，或者尋常街道旁的野貓野狗。
　　一旦碰上就會油然而生極為不適的反應，不曉得究竟源於厭惡，還是恐懼。
　　所以當她看見茶茶丸出現在研究室時，她只想奪門而出。

　　「珠世小姐，那個，是？」
　　她努力維持臉上的笑容不崩垮，心底卻已滿是咒罵。
　　「啊，還沒有介紹過呢。」
　　珠世一把抱起那隻三色貓。牠身上還貼著畫上符文的紙張——是血鬼術。
　　「牠是茶茶丸。其實這幾天都在這兒，只是因為愈史郎的血鬼術，所以不見身影。」
　　茶茶丸蹭了一下珠世的手掌，珠世將牠放回地面。
　　「牠偶爾會替我們送來藥劑和樣本。胡蝶小姐沒發現過？」
　　忍始終以為環繞在四周的厭膩是來自於鬼。
　　原來是來自於貓嗎……她感覺到自己垂在身側的雙手正在顫抖。
　　「如果可以的話，」忍深呼吸，讓語氣盡量平穩。「希望，茶茶丸可以，離開這裡。」
　　她閉上眼，暗自懇求珠世不會拒絕她的請託。
　　
　　——但在聽到回應之前，腳旁忽然傳來一陣搔癢的感受。
　　雞皮疙瘩瞬間從腳底竄往腦門，低頭一看，茶茶丸正在試探性地嗅聞著。
　　「哎？但我看牠滿喜歡胡蝶小姐……」
　　「拜託了珠世小姐請帶走牠吧。」
　　她用有史以來最快的語速講完這句話，對方愣在原地，半晌才不禁笑出聲。

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　　後來是珠世把茶茶丸抱離，忍才終於鬆懈下來。
　　但她決定今天不要做任何研究了，光是應付貓就已經心力交瘁。
　　她和珠世就這樣坐在蝶屋敷的廊道，望著冬日的庭院。
　　然後，貓還是在場，蜷縮著身子，在珠世的大腿上呼嚕熟睡著。
　　即使兩人中間隔著小茶几，忍還是不敢輕舉妄動。

　　「胡蝶小姐意外地討厭動物呢。」
　　「不，」忍伸手——伸得非常長以避免可能的接觸——拿起她的茶碗，很慢很慢地再拿到身旁：「只討厭有毛的。」
　　輕輕地把茶碗移往嘴旁的同時，仍用眼角餘光偷瞄茶茶丸，深怕哪個動作吵醒了牠。
　　「完全不覺得牠們可愛嗎？」珠世倒是挺享受這樣的景況，一邊輕輕順著茶茶丸的毛。「而且很溫暖。在冬天的時候特別明顯，抱著時就像懷爐一樣。」
　　忍用不可置信的表情看著珠世。
　　明明是鬼，卻會抱著貓取暖什麼的，這種事情太荒唐了吧。
　　儘管心裡這麼想，她還是把話吞了回去。
　　「沒有毛的就無所謂喔，像是金魚。」她想起自己養著那缸金魚，可是煞費苦心。「既不會不安份，觀賞起來也很漂亮，一直望著，心底就會慢慢平靜下來。」

　　——沒有回應的話，不是很寂寞嗎？
　　珠世聽見「金魚」這個回答時，心裡馬上浮現了這個念頭。
　　不過這或許，也是她之所以選擇金魚的緣故。
　　沒有回應，就能不斷傾訴了啊。
　　直到終能放下所有痛苦。

　　「那麼……」
　　珠世停下輕撫的動作，轉頭，向忍輕輕一笑。
　　「不會造成生命威脅的鬼，和一直想親近妳的貓，胡蝶小姐會選哪一個呢？」
　　不不不，這是什麼地獄般的選擇啊。
　　在心底咕噥一句後，忍卻異常認真地開始思考起來。
　　想得眉頭都皺起來了。
　　「這個問題本身，有預設兩者真實指涉的對象，對吧。」
　　忍隨口一問，換來一如往常的笑容。
　　教人沒轍，似乎只有在她面前會流露出來，帶點調弄意味的笑。
　　自兩人愈發熟悉，忍也不再排斥對方之後，珠世總在兩人單獨相處時不自覺這樣笑著。
　　到此刻，她便理解珠世問題背後希望得到的答案了。

　　「嚴格說來，一直想親近過來的貓，是會造成我的生命威脅的。」
　　忍輕摸著茶碗，低下頭，看著熱氣裊裊。
　　雖是深冬，卻覺得胸口有些躁動，一路升至耳際和雙頰。
　　「那麼，就算都很討厭，還是只能選擇鬼啊。」
　　她轉過頭，迎上的是對方笑盈盈的表情，忽然覺得好氣又好笑。

　　「珠世小姐就別再捉弄我了。」
　　「偶一為之而已嘛。」
　　「您很樂在其中吧。」
　　「我不否認。」
　　「……那明天茶茶丸可以不要進研究室嗎？」
　　「胡蝶小姐不會看見牠的，請放心。」
　　「不，就是這樣才無法放心啊。」

　　夕陽西下。餘暉灑落在枯盡的櫻花枝枒。
　　這是蝶屋敷某個平凡無奇的午後，發生的小事。



　　Fin.