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【床邊冒險故事】

　　

　　甫沖好的茶葉正逢香味最濃之際，整室空間瀰漫著沁人心脾的清香。

　　骨節分明的手指扣入弧度優美的杯耳內，連著底部紋花的雪白瓷盤一同提離桌面，正坐於皮椅上的男子交疊著纖細的長腿，緩慢地將杯緣湊向唇邊。

　　『喀啦！』

　　劇烈的震動突如其來，套房內的燈泡霎時一閃一爍，紅茶晃溢容器，飛濺而出的熱水尚未觸及衣料，便被難以解釋的力量靜止於半空，直至搖晃緩歇之際，茶水才被操縱回杯子裡頭。

　　起身探向海面翻覆的窗景，驅魔師抬手遮去刺眼的陽光，發現了方才騷亂的原因，異色眸子登時彎成饒富興味的月牙狀，「呵呵，這艘船似乎面臨了不得了的危機呢，還是先別喝茶比較好喔？會長。」

　　「不會有事的。坐下吧，青江。」面色不改，男子淡然輕啜起尚未涼去香氣的大吉嶺。

　　平靜不出半晌，外側便響起凌亂的腳步聲，房門被匆促叩響，伴隨著焦急的呼喚，「——數珠丸閣下！」

　　彼時船身又是一陣不穩的搖動，彷彿於猛浪間航行的輕舟，門把自主壓動開來，乘客們驚慌的尖叫隱隱傳進位置偏僻的高級客艙，數名衣裝筆挺的幹部船員吃力地站穩平衡，失措地向裡頭的驅魔師公會長求助道：「船隻被襲擊了，請幫……」

　　「請冷靜下來。」椅座與茶具皆安穩地騰空，被呼喚的男子平靜地面向他們，不過相距一道門檻，就好似兩側世界的分隔，他甚至還有餘裕同他們頷首致意，「不必擔心，這件事用不著我們出手。」

　　無法理解對方究竟是以何種心態說出安撫的話語，幹部放聲崩潰道：「您在說什麼、這艘船上能夠化解這個危機的人只有您們啊！」


　　
　　悠閒的口哨聲突兀地穿梭在驚叫之中。

　　反著逃命的人潮前行，身形頎長的青年矯健地避過迎面推擠的乘客，自背後的隨身包中取出鐵製的定位繩，喀地一聲環緊結實的腰間。


　　
　　「除了我們之外。」磁性的嗓音彷彿貼著耳畔響起，幾乎蓋過了船身受撞擊的轟聲，數珠丸微笑著提起杯耳，堅定地重複道：「——會有人妥善處理的。」
　　


　　順遂抵達了空蕩的甲板，青年無視武裝人員的喝止，俐落地拍低腿側的刀柄，腳跟朝後踩退一步，飄揚起來的披風颯爽地顯露出珊瑚藍的裏布色澤，他轉瞬間便揚刀出鞘，太刀的銀亮劈出一弧鱗龍似的殘影。

　　仰首望向紛濺的浪花與纏繞船首的巨身，瀟灑的面容忍不禁勾起銳有尖牙的危險笑顏。

　　「嘿……鬧事的傢伙、就是你嗎？」

　　

　　『——哐噹！』承受不住清水的重量，竹筒脆亮地敲擊了石塊。
　　

　　
　　清幽的竹林溢滿白花。

　　月色幾乎未受遮掩，錯綜的長影延至庭院邊側的小徑，皎白的花瓣覆著柔銀，好似微微泛著光。

　　流水與逐鹿之音，襯得整座以夜為瓦色的和式大宅安寧恬靜，在外來的跫音接近門口之刻，紙燈籠烘起暖光，昏暗的門縫透出接應的腳影，隨即是木扉的拉敞，僕從們一致垂首，恭迎家族的一員睽違返家。

　　——岡山鎮居著名門長船家，以竹葉與輕舟為徽，就家族興鎮的年代而言，雖然不是最為古老，卻也絕對稱得上淵遠流長。

　　「歡迎回來，小龍。」厚沉的聲音自廊道彼端響起，將手環入袖內的男子緩步迎接甫踏入家門的青年，青藍的眼瞳泛起柔光，「久違未見，你是不是又長高了？」

　　不自在地讓傭人提走手中的行囊，小龍景光瞧向姿容沉穩的長輩，愉快地溢出一聲輕笑：「嘛，誰知道呢？要是身高能追過你的話也不錯。」

　　簡單地給予青年一個相會的擁抱，小豆隨即蹙起眉間，伸手揉按過精實的臂膀，擔憂地詢問道：「你變瘦了，在外旅行的時候有好好吃飯嗎？」

　　「你也想太多了……」

　　咚咚咚的腳步聲繞過僕從直奔而來，男孩的身影驀然出現於青年的視野，圓滾滾的青藍大眼閃爍起晶亮的光輝，奔跑的步伐微絆，他不穩地晃了幾下，依舊堅持地撲抱向前，「小龍！」

　　「哈哈，好久不見了，謙信！」彎身同孩子撞個滿懷，小龍順勢圈過男孩的腋窩和腿腳，搭著歡快的笑聲一把將他抱了起來，「喔！有重量了呢！」

　　毫不猶豫地展示出纖瘦臂膀的線條，謙信高興道：「嗯，我有肌肉了！」

　　環手站立一旁，小豆似笑非笑地瞧了一眼時間，「你還沒睡嗎？謙信。」

　　「本、本來睡了，但是聽到外面有動靜，所以就爬起來看了。」感覺自己沒有做到乖巧的本分，謙信頓時漲紅了小臉蛋，卻還是不捨地摟緊了睽違不見的兄長。

　　沒有責備男孩的意思，小豆溫聲提醒道：「時候不早……」

　　「原來如此，看來是我吵醒你了啊，這下不負責不行了。」即時打斷了男子可能讓他們歇息的要求，小龍景光逕自抱著弟弟朝房間的方向走去，「要不要聽個睡前故事？」

　　聞言，謙信興奮地大力點頭，「要聽！」

　　「哎呀哎呀……」不忍心阻撓兄弟倆重逢的喜悅，等會兒也還有公務要處理的小豆無奈地笑了笑：「謙信明天還得早起，可別玩得太過了喔。」

　　「啊啊，知道了。」隨意地擺手與男子揮別，青年與男孩就這麼回到了房間。

　　小龍景光的床邊故事，通常與冒險時的見聞有所連接，精彩且廣闊的敘事極能捕獲涉世未深的孩子的童心，並且往往還會額外附上一層夢幻的天真。

　　溫柔地替男孩蓋好了棉被，盤坐一旁的青年屈指清列起此次的見聞：「這次要聽什麼？送子鳥傳說？東歐的鮮血貴族？驅魔師公會——啊啊，這個不要好了，還是愛爾蘭的妖精之國？」

　　窩在被褥裡頭，謙信安心地捏著兄長的披風，期待地問道：「上次那位被公主追求的冒險者……小龍還有聽過他的故事嗎？」

　　「他啊……」神情浮現一瞬僵硬，小龍停頓片刻，終究瞞不過男孩澄淨的雙眼，「有呢，但這次不是公主了，是跟大海蛇有關的故事。」

　　沒聽過的名字顯然勾起了謙信的好奇心，「大海蛇？」

　　「咳，是一種長得很像蛇的海怪喔。」乾咳一聲，青年很快便轉換成敬業的狀態，繪聲繪色地描摹起海怪猙獰的樣態，並張開雙手示意其身軀的粗壯程度，「……牠粗得像四個大酒桶呢！就算是長光叔父他們一起上也沒辦法把牠圈抱起來，身體還有大半在水面下，說不定比整艘客船都來得長！」

　　隨著小龍的敘述，謙信幾乎將半張臉都縮進被窩，擔心地耷拉著小眉頭，「小龍當時也在那艘船上嗎……？」

　　「哈哈哈！當然不在了，我是用望遠鏡看的喔。」胡亂挼過男孩的髮頂，小龍爽朗地安撫道，故事重新銜上軌道，他猝不及防地抓住棉被一端，在小小的驚叫下大幅抖出波浪狀，「當時的風浪有這麼大啊！大海蛇竄出海面，向所有乘客吐著舌信，然後——」

　　驀然將謙信給包裹起來，青年壓實了被單，森然咧開犬齒，作勢要咬向猶露在外頭的小臉蛋：「牠纏上整艘大船，張開了血盆大口！」

　　「不、不要咬我！」場面感極其逼真，男孩當即掙扎了起來，也幾乎是他扭動的同時，對方便鬆開了禁錮，顯然不打算讓孩子浸染太多慌亂的氛圍。

　　劇情仍在持續流動。

　　語氣恢復平穩，小龍景光坐挺背桿，笑彎了晚霞色調的雙眼，「——就在這個時候，冒險者啊，出現在甲板上。」

　　



　　海水的腥氣伴隨著腐敗的肉食氣息漫出漆黑的咽喉，飛濺的水花煞像晴空雨，沉重的滴點嘈雜耳畔。

　　沒想到竟然還會有人來到受襲的船前，將青年視作不知好歹之人的船員兇惡地喝道：「喂！小子，這裡很危險，閒雜人等快到後面去避難！」

　　無視對方的勸阻，青年捏起指尖，沿入口中吹響明亮的哨音，突如其來的聲調霎時吸引了倒竪眼瞳的凝視，他輕笑幾聲，短暫地掃了臉色煞白的船員一眼：「是啊，快去避難吧，閒雜人等。」

　　「你不要命——」

　　話還沒說完，海蛇已然發起攻勢，直朝挑釁者所在的方位衝撞而來，厚實的木板頃時破出塵埃瀰漫，距離災區最近的船員被率性地提著後領扔向尚且安全的區塊，巔搖的船隻傾斜一陣，又在船長的操作下險險控回平衡。

　　饒有經驗地在溼滑的地面上煞住步伐，趁著怪物的稜形腦袋還未抬高之際，青年迅速甩出先前繫好的倒勾繩索，精準地卡在頭頂的鱗縫之間，隨海蛇的起身而懸向半空。



　　「半空？」難以想像那種畫面，謙信抓緊了棉被頂端，好奇地重複道。

　　沒有立刻回應，小龍先是謹慎地環顧周遭，確定了不會有人前來打擾，而後便放膽將男孩從被窩裡騰抱起來，「沒錯，冒險者就這麼垂在海蛇的正前方。」

　　「小龍？」不知道兄長的意圖為何，小謙信困惑地望著面前的兄長，殊不知下一刻對方揚起別有深意的微笑，驀然將他抱得更高，幾乎逼向了天花板，「哇啊！」

　　故事再起新的波瀾，小龍抬頭看向驚疑不定的男孩，厲聲敘述起極端的危機：「海蛇接著張大了嘴巴，仰起腦袋，打算一口氣吞下前方的冒險者——接下來可別張嘴了啊，謙信！」

　　受氣氛影響地感到緊張，謙信小心地咽進一口唾沫，還未明白叮囑的目的，小龍倏然邁開腳步，舉著他在和室內小跑了起來，「在差點被吃掉的時候，冒險者用力晃動繩索，像鐘擺一樣繞到海蛇的腦袋後方，武器卡在鱗片之間、用力地！斬出一道口子！哈……！」

　　隨著氣勢如虹的大喝，憑空的男孩眼前好似重現出當時驚險的情景，激昂的心緒酥麻了四肢，他頓時分不清耳際沉厚的咚咚聲究竟是心臟的鼓動還是兄長的足音，只知道嘴角不自覺地彎起大大的笑意，極欲在這種酣暢之中歡笑出聲。

　　討伐海蛇的冒險終止在拉門擦過門軌的剎那，被鬧騰聲吸引而來的小豆冷著臉出現在門口。

　　「……小龍景光，你先前答應過我什麼？」

　　識相地緩下速度，小龍心虛地將意猶未盡的孩子放回床鋪，欲蓋彌彰地拉好棉被後，終於受不了地對門口的男人大喊道：「啊啊啊、我知道了，我不會再鬧了！行了吧？別再瞪我了！」

　　不敢將好玩的感想說出口，謙信捂進棉被裡，低低竊笑了起來。

　　好說歹說地將小豆請離了房間，小龍挑眉看向仍在顫抖的小布包，伸手戳了幾下，「還真敢笑啊，我們明明是共犯不是嗎？」

　　墨藍色的腦袋探了出來，男孩理直氣壯地反駁道：「才不是呢，明明是小龍在玩。」

　　得到意料之外的反應，青年愣了一下，隨即懲罰性地搓揉起孩子柔軟的面頰：「嘿——你真是連膽子也一起長大了啊。」

　　鼓起臉蛋，謙信抗議地抵禦起還想搔向癢處的手，「小龍、小龍明明說要、講故事的！」

　　「好、好，要說了、要說了。」

　　

　　——既受傷之後，海蛇的脾性更為暴躁。

　　

　　海面翻騰得更為厲害，甚至泛出一層混濁水氳，牠吃痛地絞緊船頭，卻遲遲扭不過身軀將進犯者砸上甲板，持續的晃甩間，傷口縱然增多，卻也出現了成效。

　　鐵線被鱗片刮裂些許，青年一個不穩被拋下後背，再度懸至海蛇張口可及之處，鋒利的獠牙迫不及待地咧於血口，囂肆的蛇信率先捲舔獵物的體軀，仿似饜食前的賞味。

　　

　　情緒不似方才那般高昂，謙信憂慮地問道：「冒險者先生、會受傷嗎？」

　　經過一番鬧騰，舟車勞頓的小龍也湧現倦意，他支著下顎，輕緩地撫摸著孩子的髮頂，「會不會受傷就要靠你打氣了啊，謙信，跟冒險者先生說聲加油之類的？」

　　聞言，小臉登時不好意思地泛起薄紅，自信尚未充足的男孩畏縮地搖頭，「我、我才沒辦法幫上忙……」

　　怎麼會幫不上忙呢？

　　似乎想起了什麼，小龍溫柔地垂下眼簾，卻不打算顯明地展示出來，反而刻意添重了語氣中的嚴肅感：「被大海蛇咬到的話，冒險者身上可能會多出一個窟窿喔？」

　　「……嗚、這樣會很痛的……」糾結地皺起眉眼，謙信擰緊床單，最終還是鼓足了勇氣，努力地開口：「不……不要受傷了！冒險者先生！」

　　不是讓人必須贏下戰役，反而是擔心人會受傷、嗎？

　　心底淌過一股暖意，小龍愉快地勾起唇角，「——他聽見了喔。」

　　

　　若是返家前受傷的話，有人會替他難過的。

　　憑著這樣的信念，青年乾脆斬斷了繩子，毫不猶豫地扯緊前方的蛇信，由著重力下拉至鄂處，逆鱗的部位彼時映入眼簾。

　　意識到他的預謀，海蛇卻來不及在吃痛中回神，就這麼被太刀俐落地捅進致命之處，緊縮的瞳孔霎時翻白，牠鬆開了船隻，脫力地朝著大海翻去。

　　驚險殺死海蛇的青年堪堪拔出太刀，來不及鬆懈下來，便面臨了一同墜落的危機，巨大的怪物砸起洶湧的浪濤，客船再度迎接了劇烈的搖晃，待一切風平浪靜，囤積甲板的海水溢下欄杆後，避難的眾人才惴惴不安地探視起外側的情況。

　　

　　已經過了平時睡眠的時段，謙信惺忪著雙眼，卻強撐著精神想將故事聽完：「那……冒險者先生呢？」

　　知道也差不多是時候該讓他休息了，小龍伸手捂過青藍色的眼眸，輕描淡寫道：「他贏下了戰鬥，成功回到家了喔。那麼、現在也是冒險者該休息的時間了，晚安，謙信。」

　　「晚安……」就像關鍵字的觸動，男孩旋即掩上了眼皮，規律的輕鼾聲逐漸響起。

　　原地凝視著他的睡臉片刻，青年這才小心翼翼地抽開被小手握住的披風一角，悄然離開了和室。



　　狼藉的戰鬥痕跡幾乎毀壞了船頭，所幸還未損至底層的重要區塊，客船看來依舊能夠航向目的。

　　輕巧地繞開平臺的破洞和雜物，青髮神父覆著手抵達碎裂的船尖，探頭朝下看去，「剛才真是一場精彩的戰鬥呢，辛苦你了，陌生的旅人。」

　　死命抓緊了甲板邊緣，渾身濕透的小龍景光喘著氣，勉強從金髮的縫隙間回望對方親切的微笑，「哈……雖然不知道你是哪位，但能幫個忙嗎？」

　　「當然。」毫不吝嗇地伸手相助，在手掌緊緊交握之刻，神父忽然想起什麼，輕快地問道：「對了，你相信神嗎？」

　　全身還吊在翻湧的海濤之上，不明白為何對方要挑在此刻詢問的小龍質疑了一聲，最後還是礙於受人幫助的局面，老實地搖搖頭。

　　「真可惜，我只幫助信教的弟兄。」

　　語畢，青髮神父便在震驚的目光下鬆了手。

　　「你這混——」

　　於是，聲音被淹沒在浪潮之中。



　　『咚！』杯子被憤然放回桌几，濺出茶水點點。



　　咬牙切齒地握緊拳頭，小龍沉聲低語道：「我想起那個衣裝標誌了，是驅魔師公會的缺德傢伙。」

　　看著氣憤的後輩，小豆一時不知該從何安慰起，只好苦笑著遞上甜品，「嘛、嘛，先冷靜下來……對了，上次提到的事情，你有好好拒絕那位公主了吧？」

　　「當然，被她的親衛隊追殺得可累了。」垮了臉，青年慵懶地癱上桌面，毫不理會面對長輩該有的姿容禮儀，「我今後再也不想靠近歐洲那一帶了……」

　　「很可惜的。」本想繼續安慰他下去，然而委託已經先行來到了長船家，小豆不得不讓對方振作起來，正謹地告知了任務內容：「三条家來了信函，請你擔任某位前往英國的嚮導。」

　　不敢置信地蹙起俊眉，小龍景光排拒的態度相當明顯，「哈……？」

　　「這不是能夠拒絕的事，小龍，這個任務和遠親的長義家有所關聯。」將信件推至他面前，小豆沉聲公佈了主要委託人的姓名。

　　

　　「——山姥切國廣，請你帶他前往英國和他的異母兄長見面。」