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騎士與寧芙

　　荒廢的城市遺址傳聞有魔獸出沒，騎士團奉命前往調查，但仔細搜查遺址後卻什麼也沒發現，或許是誤傳又或者是魔獸已經轉移了據點。騎士長Luke是個謹慎的人，他命令騎士團駐紮一晚，明天再搜查一次，確認真的沒有魔物後才回王城報告。

　　當晚輪到Luke守夜時，草叢裡傳來窸窣的聲響，他警戒地拔出劍指向聲音的來源，沒想到草叢裡冒出了一隻小小的生物，藉著篝火他看到那是隻約莫掌心大小的倉鼠。

　　小倉鼠一注意到他就嚇得往草叢裡躲，過了沒幾秒又試探地抬起頭，用烏黑圓潤的豆眼盯著他。確認他沒有要衝上來，倉鼠便像是螃蟹一樣橫著往旁邊移動，靈性的舉動怎麼看都不像是普通的動物。

　　Luke敏銳地察覺到倉鼠可能和魔獸的傳聞有關係，於是悄悄地跟著倉鼠走過的痕跡，來到一處殘破不堪的牆圍邊。在斷垣殘壁中站著一名嬌小的女子，小倉鼠熟絡地爬到女子的身上，咚地一聲滾進她的口袋裡。她藍色的長髮在半空中微微飄動，周圍的魔法元素十分活躍，說明眼前看似無害的女子擁有很高的元素親和力。

　　Valeria藉著風元素無聲地向彼方呼喊，今天遺跡來了一群陌生人，她並不想與任何人起衝突，於是讓她的朋友一整天都隱匿行蹤，直到夜晚才出沒。這群陌生人的來訪，讓她知道該是時候道別了。

　　突然間，一隻長著翅膀的巨大魔獸朝著Valeria衝過來，以守護為名的騎士不經思考，身體就先一步行動了。Luke衝上前擋在Valeria面前，唰地抽出長劍，尖銳的利刃正要朝魔獸劈斬，但他卻被後方突如其來的動作打斷了。一雙溫暖的手臂從後方環抱住他，柔軟的身軀緊貼著他結實的背部，瞬間他的思緒一頓。

　　短暫的空檔就讓魔獸來到他們面前，魔獸用爪子刨地留下了深深的痕跡，牠露出尖銳的牙齒發出可怕的嘶吼。Luke握緊了手中的劍，一邊想拉開Valeria抱住他的手。

　　「不要打架──我不喜歡有人受傷。」Valeria的一句話讓魔獸停下動作，原本暴躁的魔獸溫馴地低下頭匍匐在地，像是一隻乖巧的狗狗。她上前拍了拍魔獸的腦袋，像是對著老朋友一樣說道：「不要總是這麼衝動，要是又受傷了怎麼辦？要乖乖地和其他種族相處啊！不喜歡的話避開也行，總之不要一天到晚打架。」

　　魔獸嗷嗷地叫了幾聲，像是在回應Valeria的話。她捧著魔獸的大腦袋用力揉了揉，然後撲進有些粗糙的毛皮裡磨蹭。

　　「你趁著天黑離開吧，再見了。」

　　巨大的雙翼搧動，掀起了一陣狂亂的風，她用手指理了理被吹亂的瀏海，抬起頭注視著逐漸遠去的魔獸。

　　眼前的景象完全出乎Luke意料之外，畢竟人類與魔獸長久以來為敵，根本沒看過有人能和魔獸溝通。那麼唯一說得通的解釋，就是藍髮女子並非人類。

　　「妳……到底是誰？」

　　「你好啊！我是Valeria。嘿，你跟我以前遇見的人類感覺完全不一樣，人類都這麼不同嗎？你叫什麼名字？」Valeria完全沒有隱藏自己非人族的身分，單純得令人難以置信。

　　「Luke。」

　　「你從哪裡來的？其他一起來的人都跟你一樣嗎？我之前只見過一位人類，她是魔法師，所以你是我這輩子遇見的第二個人類。其實我在旅行，不過一直搞不清楚方向，就亂走到這裡了。」Valeria像倒豆子似的，一股腦兒把想到的事情都說出來。

　　要是任憑對方一直說下去，她大概會把出生成長都一併交代清楚吧。要是這麼信任陌生人，遲早有天會被抓去地下拍賣販售，Luke不自覺擔心起她的未來，他終於忍不住開口勸戒對方。

　　「妳不應該什麼都告訴別人，心懷不軌的人類不在少數。」

　　「啊……謝謝你告訴我，嘿嘿，你一定是很善良的那種人類。」Valeria揚起燦爛的笑容，她腳邊的植物隨著她愉悅的心情開始攀長，她所踏的位置瞬間百花齊放，散發著甜美的芬芳。

　　即使是魔法師都不一定能施展出這般的魔法，Luke開始思考到底有什麼種族有像她一樣的天賦。

　　直到他們真正熟識之後，Luke才主動提起這個問題。Valeria揚起嘴角，眼眸裡閃爍著透亮的光澤。

　　「還以為你都不好奇呢，竟然認識這麼久才問。我啊，是寧芙喔！」

　　自然中誕生的寧芙，也被世人稱作仙子、精靈，天生就能掌握自然的力量，成長茁壯後甚至有可能被侍奉成神靈。

　　從Valeria身上，Luke總是會得到很多驚喜。眼前的寧芙正因為蛋糕露出陶醉的神情，與傳說故事中寧芙清冷高雅的形象截然不同，但Luke更加喜歡Valeria本來的模樣。或許比起被供奉在神廟裡，Valeria更適合隱藏身分活在人群中，熱熱鬧鬧地度過每一天。

　　「這個真的很好吃呢！你也試試看，啊──」Valeria叉了一小塊蛋糕遞到Luke嘴邊，她絲毫沒有意識到這樣的舉動在人類眼中有多麼曖昧。

　　蛋糕香甜的味道竄入鼻間，腦袋彷彿浸潤在糖粉中，讓向來與女性保持距離的騎士長思緒一頓，愣了幾秒後做出了不同於以往的舉動。Luke張開嘴將蛋糕含住嘴中，細細咀嚼後嚥下。

　　「嗯，很美味。」

　　「哈哈！對吧，超好吃的！」不管過了多少年，Valeria還是像當初他們第一次見面時，一樣單純無慮，一點小小的事情都能讓她愉悅很久，還有那心情好就隨處開花的習慣也沒改過來。

　　「……再開花就要被發現了。」Luke有些無奈地提醒道。

　　「啊！」Valeria白皙的臉龐染上了紅暈，她努力想收斂溢出的魔法。但在沒有人看到的桌子下，一株小小的幼苗從土裡冒出，接著長成粉嫩的花苞，小巧的花朵貼在Luke腳邊輕輕搖擺著。