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《𝕱》♠ 𝑪𝒉𝒂𝒑𝒕𝒆𝒓.𝑰


　　他在未燃燭明的昏暗中甦醒。

　　過久的睡眠混沌著意識，男人悶吟著拱起骨感的背脊，纏綿床面的銀髮緩緩抽離，他使勁撐起虛弱的身軀，腦袋而後脫力地仰向後方，無神的紅眸投注著天花板，半晌才緩緩流入光彩，他摸索著探過平滑的額側，釋然地長抒一口氣。

　　久違的打理花了比以往要久的時間，亦比任何一次都來得意義深重。

　　時間向晚，天頂尚未徹底黯淡，窗簾下緣猶透著淺淡的光，男人上前將其拉開，出神凝望著初春的山野，唇角不覺泛起一抹五味雜陳的微笑，已不知是冬逝的慶幸還是自諷的哀戚。

　　他返身劃開火柴，意圖點起燭燈的剎那，門外卻赫然響起呼喚的聲響，「長光先生！長光先生——」

　　「……！」手一抖，大般若險些把指間的小火苗落在羊毛毯上，他驚魂未定地看向玄關，清亮的叩門聲徹響幽閉了數個月的空間，遲疑耽擾著行動片刻，男人才上前應門，視線甫一清晰，他便認出了造訪者是自己其中一名僱用人，「哎呀，好久不見了。」

　　似乎沒能預料到屋內真的有人，女子先是愣怔幾秒，旋即反應了過來，「……長光先生！您回來後怎麼不和鎮上說聲呢？我的天啊，一個冬天不見，您怎麼瘦成這樣？您有好好吃飯嗎？」

　　握著門把的手隱晦地緊了緊，大般若揚開瀟灑的笑顏，直接避過了飲食的話題，「啊哈哈，我也是剛回來不久，沒想到馬上就有美人來關心了，真是受寵若驚啊！」

　　「瞧您的嘴巴像蜜糖似的，我老公還在那邊等著呢！」心花怒放地嬌嗔幾句，女子忽然想起什麼，趕忙拎起了此前的正題，「對了，這是給您的包裹，送信的年輕人說是您的親戚呢！」

　　狹長的眸子動搖地睜大，大般若小心接過了印有長船家紋的包裹，微顫的嗓音顯得有些不敢置信，「……他長什麼樣子？」

　　「噢，我印象可深了，那人是個金髮的——」

　　◈

　　山陵起伏著初殞的冰雪。

　　居於北方邊陲的郡地與極海相距較近，即便春季已過去半個月，遠端的山脈依舊刻畫著絢麗的皚白。

　　淡薄的霧氣瀰漫著空闊的曠野，嫩綠的草尖折散著陽光，被放牧的羊群垂首咀進齒貝裡，春日的豐潤歡愉了乾草的枯燥，牠們倚靠著群體吃食，密集得就像陳躺低窪的積雲，整片草地的時光足因悠閒的嚼動聲而滯怠。

　　行過曠原，叼著肉乾的青年旅者遙遙望著大快朵頤的羊群，不覺惋惜起幾日前失去的鹿肉，他艱難地嚥下味道極重的午飯，嘆息著撇開欣羨的目光。

　　畢竟是前陣子的自己太過拖沓，若是往常的話，他就找個舒適的樹蔭進食小憩了。

　　離開存在妖精傳說的森林已有段時日，小龍景光依舊對四詞預言毫無頭緒。幾天下來，穿越森林的過程不光平順非常，甚至連頭野獸都沒碰上……也或許是因為北方的氣溫仍舊冰涼，牠們尚未徹底從冬眠中甦醒的緣故吧。

　　不再左思右想，小龍垂眸檢視起前行的方向，指南針卻被地磁干擾得搖擺不定，他只好無奈地尋起牧羊者的身影，請當地人為自己指出一條通往山腳的便捷路徑。

　　聽完青年所述的目的地，牧羊人匪夷所思地打量起他的裝扮，隨後狐疑地問道：「那是平地的小鎮，我還沒遇過有人從這裡過去的，你是從哪裡來的？」

　　「嘛……地名我也不太清楚呢，總之是從那座山頭後方的村落直直走過來的。」大致指了指廣袤的山野方位，小龍清淡描寫道，立刻換得對方不敢置信的目光。

　　「我的老天，你為什麼不去驛站搭車？」

　　不願說出自己因為暈車而選擇步行的事實，在莫名的地方好面子的青年輕笑幾聲，自信地挑眉回應：「喔呀，搭車也太繞路了吧？不過走個一週而已，又不是什麼累人的事。」

　　聞言，牧羊人不以為然地展示出輕蔑的鼻孔：「馬車的話大概三四天就到了，人可沒有馬快，兄弟。」

　　嗓眼一堵，得意的表象轉瞬被打回原形，小龍只得垮著臉，悶悶不樂地扯回正題：「所以山腳要往哪走？」


　　——他被本家囑託了送信的任務，從故鄉捎帶急件交給移居國外的親人。


　　「……」被過度熱心的牧羊人強行塞上駛往山腳的馬車，青年厭世地捱著護欄，從身後的行囊中取出相伴多時的信件包裹，在即將送抵的前夕確認起它的完好無恙。


　　他曾不滿地抗議過自己是名冒險家，而不是可悲的跨洋郵差，不料竟被個性溫和的代理當家義正嚴辭地斥責了一番，顯然這回已非他能用不足輕重的理由推拒的情況，畢竟整個長船家當中，除了遊歷經驗豐富的他以外，沒有更適當的人選能夠完成這等重任。

　　縱然對信件的內容感到好奇，他也從未窺探過，麻煩的味道太過濃厚，只需知曉似乎攸關於某位素未謀面的遠親，便不打算繼續深入。


　　明媚的鎮莊風光包裹在赤裸的田野間，隨著顛晃的日色落入眼簾，小龍暈眩地攀著護欄，停駛的急煞再度晃過金黃腦袋，肉乾的味道轉瞬衝上咽喉，他趕緊掩唇擋下氣虛的乾噁，「……唔唔……」

　　「你也太虛弱了吧，小伙子。」憐憫地遞出手，車伕扶著踉蹌的旅者下離馬車，並愉快地從打顫的手中收取了費用。

　　才不虛弱呢。小龍無力地在心底反駁道，同時咬牙默誓自己有生之年再也不搭任何車輛……話雖如此，他也明白這不過是賭氣的洩憤罷了，搭乘運輸工具在旅途中是無可避免的。

　　暈車對旅行家來說完全是要不得的致命傷。

　　拖著虛浮的步伐，青年慢悠悠地踱入小鎮裡頭，外人的出現對偏僻的鎮莊來說相當惹眼，不出半晌便攫取了幾道好奇的目光。他們的關注點倒非那異常蒼白的面色，而是與鎮上某位氣質相似的五官輪廓——那是東洋人充溢著神秘的纖細與俊美，不論體魄的話，甚至美得雌雄莫辨。

　　很快地，鎮民們便好奇地上前搭話，「年輕人，你怎麼會來這裡？」

　　懶得解釋太多，小龍示意著舉起被牛皮裹實的厚重信件，「我來給人送包裹的。」

　　見狀，其中一人毫無惡意地問：「噢，你是郵差？」

　　「當然不是，我是個冒險家。」傲慢地揚起身後的瑚藍披風，青年不打算再讓他們繼續將好奇心鋪墊下去，快速地在否認之後銜上此行的目的，「你們這裡有叫做『大般若長光』的人嗎？」

　　見鎮民們面露迷茫之色，他耐心地放慢語速重述一次，這才喚起了興奮的迴響：「啊！長光先生！當然，他可是我們這裡的英雄！你認識他？」

　　「……他是我叔叔。」小龍不以為然地挑眉，雖然不明白話題主角幹了什麼豐功偉業，但從幾個男人對他的評價甚高來看，至少能確定舉措風流的大般若長光應該沒有在此處亂搞，「那麼，那個『英雄』現在住在哪個地方？」

　　聞言，幾人有些遲疑地換過眼神，卻不似聽不明白問話的意思，片刻，方有一人指向通往山林的道路，「長光先生住在山腰上的大房子裡，但是冬天的時候都不在，我們也不確定他現在回來了沒有。」

　　蹙起眉間，小龍登時感覺情況棘手，「沒有人上去看過嗎？」

　　「先生讓我們冬天的時候別靠近他的莊園。」鎮民老實地答道。

　　……這下麻煩了。

　　儘量不讓自己往『白跑一趟』的方向想去，青年沉吟著看往山間，隱約能見別墅的尖頂佇立在澄淨的景野。正當他思忖著是否前去探勘之際，行經的夫婦驀然被對話的人員喊住步伐，他們簡單交談幾句，遂向苦惱的青年提議：「年輕人，要轉交的東西先交給她如何？她是長光先生僱傭的女僕，等等會上別墅確認一趟，可以順便幫你把信件放進郵箱裡。」

　　「嘛，謝謝告知，但我還要他的回覆，你們的好意我就心領了。」不願在此處耗費太多時間，小龍隻手提穩行囊，瀟灑地擺手作別，「這種事親自去就行了喔，有機會再見吧。」

　　「難得都來了，不再多留幾天嗎？」可惜地目送青年邁步轉身，其中一名農人挽留道：「長光先生還不知道回來了沒有，你可以先在我家落腳等待啊，我妻子今晚要煮羊肉鍋，她的手藝可好了。」

　　畢竟是那位先生的親戚，遠道前來可不能虧待了。

　　於是，啟程不久的皮靴又應聲地踏回地面。


　　——蘭開夏羊肉鍋（Lancashire Hotpot）。


　　源自蘭開郡的傳統菜餚，翻炒後的羊肩肉燉上洋蔥與紅蘿蔔，並於上層覆滿充溢黃油香的馬鈴薯片，通鍋放入烤箱烘煮而成，慢時間的燉烤大幅保留著食物的鮮美，適宜的調料與風味交融，使得那股醇厚足以浸透齒頰，美味得令人不捨下嚥。

　　「雖然都是些簡陋菜色，但我也是拿出絕活了！多吃一點啊，千萬別客氣！」再度放下剛出爐的菜，婦人殷勤地招待道。

　　她敢保證，任鎮裡的哪個女人都敵不過美青年進食的模樣！

　　用餐之際不便啟口，小龍於是頷首向婦人致謝。雖說距離上次享用熱食並不算久，但胃口早已被老家養刁的他還是更喜愛新鮮的味道，頗有嚼勁的羊肉保留著柔軟的油花與肉汁，特有的滋味徹底融為奶香，他實在難以克制感動的心緒浮露顏表。

　　在美味的食物之前，闊別未見的親戚顯得微不足道。

　　趁著春風滿面的妻子鑽回廚房的期間，農人彎腰靠向桌面，小聲地向青年搭話：「嘿，你不問問長光先生為什麼被稱作英雄嗎？」

　　確實對這件事有些好奇，小龍規矩地嚥下口中的食物，簡單用帕巾擦過唇邊，「如果我能知道的話？」

　　「這是你叔叔的故事，你當然有資格知道。」謹慎地張望四周過後，農人將手掌側在嘴角，神秘兮兮地說道：「大概六七年前，長光先生替我們殺了山林裡的『溫迪戈』啊。」

　　感覺這名字略微耳熟，卻無法立即想起意指，青年思忖幾秒未果，困惑地復述了一次：「『溫迪戈』？」

　　「你不知道？祂是吃人肉的惡魔，會寄身在人類身上，聽說祂喜歡從宿主的家人開始吃起……啊嗚！」

　　還未說完，農人的腦袋猝不及防地被一巴掌拍下，婦人拉著不敢置信的嗓音斥責道：「我的上帝啊！別跟客人提那種邪惡的東西，真晦氣！」

　　語畢，她立刻換上慈藹的神情面向愣怔的青年，合掌祝福他不被惡魔的名字影響後，溫柔地遞上乾淨的帕巾，「你那條用過了吧，我來幫你換個新的。」

　　察覺到哀怨的目光，小龍難得感到一絲尷尬，「呃，謝謝。」

　　被如此明顯地差別待遇，農人默不做聲，賭氣地繼續進食，直到婦人再次將注意力擺回自己身上後，才傲慢地環手抱胸，等待妻子對剛才的粗魯道歉。

　　然而，婦人顯然沒有注意到他的心思，僅是將分裝著食物的鍋子放至男人前方，「親愛的，幫我把這個帶去給老文斯頓。」

　　威風的神色登時垮臺，農人惱火地拒絕了妻子的要求：「幹嘛分食物給那個陰陽怪氣的老頭？他可不懂感激！」

　　「你怎麼能說這種話？」被丈夫的語氣氣得豎目橫眉，婦人慍聲喝道：「做善行可不是要人感恩的！老文斯頓的妻女都過世了，他一個人怎麼打理自己？你當鄰居的能不能有點良心，快點趁熱給他送去！」

　　看不過眼地站起身，小龍衝著兩人揚起可靠的笑顏，「我去送吧，告訴我是哪戶人家？」


　　◈


　　『——那人、是個金髮的美青年呢。』


　　火光搖曳著舐過封存的玻璃燈身，既底層油液結束晃蕩、才收斂起短暫的貪婪。在無風的室內，燭火幾乎不存閃爍，油燈明亮地輝映桌面，將整間書房的影長拉鋸了開來。


　　『可惜沒有靠近看，但印象中那雙眼睛應該是紫色的，迷人極了！……長光先生？您怎麼了嗎？看起來很不舒服的樣子。』

　　『別擔心，我很好。』


　　男人的視線始終都在包裹上，拉開椅子的動作放得緩慢，他出神地落座，指腹珍惜地磨過有些粗糙的牛皮表面，似乎就能感受出它究竟與送信者跨越了多長的距離，才抵達遙遠的英格蘭北端。

　　是小龍送來的。

　　想起十年前個頭還在他肩下的男孩模樣，大般若不禁哼笑出聲，懷念地垂下眼簾，有條不紊地拆開信件包裝。

　　被安排這種差事，那孩子一定很不滿吧……不，應該稱作青年嗎？現在到底長得多高了呢？

　　_


　　『叩！叩！』

　　被敲響的木門在沉寂過後才警惕地推啟幾分，屋內的老人抬眼看向直抵門框的青年，陰鷙的面龐滿是拒客的不善，「這裡不是旅館，從我家門前滾開。」

　　早從農人口中耳聞了老文斯頓的不友好，小龍不以為意地提起溢著香氣的鍋子，在對方關門前搶先開口道：「別誤會，我只是個跑腿的，隔壁夫人送了晚餐給你。」

　　聞言，木門戛然定格，老人瞪視他片刻，猶豫過後還是重新打開扉門，沉悶的腐朽氣息因而匍匐著漫過二人腳邊。小龍本能地瞧了僅點一盞燭明的室內，只來得及看見髒亂的一角，對方便陰惻地制止了他的打量：「再看的話就挖出你的眼珠，年輕人。」

　　「嘿……真是危險的發言呢。」縱然不對威脅感到忌憚，青年還是老實地收回目光。他並不打算在此處耽擱太久，這種鬱悶而陳老的氛圍，簡直能扼息一個正常人的精神。

　　接過略沉的鍋子，老人一時騰不出手關門，只好先返身走向後方的桌子，陷入死寂的空氣襯得肥蟲被踩扁的聲響格外黏稠，靜得牽扯起時間，好似連拔起的鞋底落下幾根殘肢都清晰可見。

　　這卻沒能維持太久。

　　驀然被撼動的無聲破碎在激昂且響亮的撞擊裡，不成調的尖嚷幾乎組不成任何一句人類的語言，劇烈的聲響轟鳴在一塊，宣示著虛偽的平和之死。

　　「啊啊啊啊啊啊——！」

　　裝滿食物的鐵鍋重重翻落地面，肉汁滲入地板的縫隙，與腐蟲的屍體一齊擴淌開來，襯著毛骨悚然的地底聲息，老人死死盯著門外的青年，引人發怵的眼裡閃爍起凶寒的殺意。

　　聲音的來源，似乎源自屋內的地下空間。

　　「我不太明白怎麼敬老尊賢呢，老先生，建議你想清楚再動手喔。」嘴上仍說著輕佻的話語，小龍不動聲色地探向身側，應該橫有刀柄的位置卻摸了個空，他立即意識到太刀正與行囊擱置在農人家中。

　　——他記得婦人說過，老文斯頓的妻女都已逝世，現在是一個人居住的。

　　那麼，地下室的聲音是什麼『東西』發出來的？

　　緊迫的對峙結束在老人轉向獵槍的瞬間，不予持有武器的機會，小龍倏速發起先攻，跨過地面的軍靴濺起油膩的湯水，卻絲毫不成打攪青年的阻礙，就著奔馳的蓄勁，他在對方的手指觸上槍身之際將人重重摁上牆壁，木板頓時乍起險欲碎裂的巨響，連帶天花板都隨之撼動。

　　地下似乎被突如其來的變動震懾，一切聲音隨簌簌下落的塵埃歸於平靜，墜落的蟲隻掙扎著翻回身軀，踉蹌地逃逸暗處。

　　「我可是警告過你了。」無視老人吃痛的呻吟，青年森然垂首，背對搖曳燭火的面孔陰晴莫測，一雙紫瞳兀自發著詭譎的微光，「你在地底下關了什麼？」

　　艱難地瞪向幽暗的人影，老人咬緊牙關，好半晌才恨恨地低語道：「……怪物。」

　　沒有追究對方所說究竟是對自己的咒罵，抑或是問題的回答，小龍緩緩鬆開牽制，見老人狀欲脫力跪倒，他便本能地伸手攙扶，於此同時，驟然熄滅的燭火拉墜了所有光線，詭異的跫音空洞地迴響而上，瞬時拉緊了聽者的神經。

　　昏暗鮮明了聽覺，小龍警覺地追尋望去，某扇門扉傳來開鎖的清亮，野獸飢渴時滾動的低吼匍匐而來，隱約看清歪斜的詭譎輪廓延出門口，青年不禁錯愕地瞪大眼。

　　「那是什……」

　　——沒能看見的，是身後的老人高舉槍托，對準他的腦袋重擊而下。

　　_


　　啊啊，濃郁而甜美的、血親的氣息。

　　來自家鄉的信紙在驟然施力的指尖下擰起壓抑的皺褶，將遠親外甥送來同住的問詢字樣盡數被墜落的汗滴模糊，連帶上頭初識的身份資訊都暈散成一灘難辨的墨跡。


　　『原來那位少爺是您的姪子啊，您們一定很久沒有見面了，不如明天我帶他上山吧？』


　　女人的話語湧現腦海，大般若痛苦地拱起背脊，貫徹體軀的飢餓侵蝕起理智，粗重的呼息碎出磨緊的牙尖，他摁上喉嚨，艱難地在暴食的慾念中浮沉掙扎，「呃……！」

　　為什麼偏偏要在這種時候送來這封信？

　　屬於人的名與姓迷失在飢餓邊界，紀錄在信紙上的名字混濁在一塊，唯一完好的『山』字亦被摁破在指腹下方。


　　『別帶他上來！』被捅破恐懼的剎那，語調激動地失去了控制，見女人惶恐地瞪大眼，他才險險回神，愧疚為自己的失態道歉：『抱歉，我沒辦法……這種難堪的樣子實在太丟臉了，我沒辦法、見那孩子。』


　　那是他曾經照料過的、可愛又頑皮的孩子啊。

　　——那麼，如果是遠自東洋的、素未謀面的孩子的話……是否就不會存在顧慮了？

　　突如其來的念想侵據腦海，死寂了房內的一切動靜。

　　沉默許久，大般若重新睜開滿眼憔悴，鬆開勒出紅痕的脖頸，令空氣重回飢渴的咽喉，隨著一聲窒息似的顫慄，他垂下眼簾，哽咽地在呢喃歉語中寫下同意的回信。

　　融化的紅蠟緩慢地傾倒於信封表面，在凝涸以前被紋章蓋扁，留下六貫錢的痕印。

　　摩挲著牛皮信封的指尖滑至底部，男人站起身，纖瘦的身影被不穩的燭光投落牆面，錯綜的黑影好似於頭頂延出了鹿角般的不祥形貌。他將意欲交付的物品放入屋外的信箱，返身歸回獨自一人的別墅。

　　接著，男人關上了門——將冬天的故事，鎖進門後。


　　◈


　　深沉的黑暗裡，羚種的橫瞳閃爍著陰冷的幽光。

　　「……哈！」赫然翻坐起身，小龍景光按著冷汗涔涔的胸膛，劇烈的脈動促使了呼吸的紊亂，未定的心神混淆著認知的感官，身軀泛起鮮明的筋絡，好似隨時都要禦敵那般地緊繃。

　　隱隱作痛的後腦勾起最後的印象，他因為一時大意被擊倒在地，提著獵槍的老人越過他抵達怪物的身側，就像安撫孩子似地對祂輕聲細語，唾沫的腥臭伴隨女性的嗚咽啪嗒啪嗒地垂淌而下，他卻沒能看清那東西究竟是什麼。

　　在徹底失去意識之前，耳邊傳來了老人森然的警告。

　　『別多管閒事，否則受害的不會只有你。』

　　抿唇抑制住急促的呼吸，小龍瞇細眼，視野終於順利聚焦，他環顧著陌生的房間，從牆角堆置的自身行囊來看，這裡應該是借宿的農人家中。

　　「謝天謝地，你可終於醒了！」房門猛地被人打開，外側的人似乎是聽見他的動靜而闖入歡呼，視線接觸到床邊的青年之際，婦人又驚叫著跑出房間，「呀！你為什麼沒給那孩子穿衣服！禽獸！」

　　愣怔地看著門扉關上，一瞬間架起防備姿態的青年才發覺自己未著寸縷，而乾淨的替換衣物正擱置床頭。

　　「妳怎麼能怪我？妳有看到那個小夥子有多壯嗎？光是搬他進來都快要我的命了！何況是幫他穿衣服！」

　　「我知、啊！幹嘛問這種問題！」

　　知道自己的胸膛被看個精光，小龍不以為意地聳聳肩，俐落地揭開覆蓋下身的棉被，徑直走向行囊，從中取出自身的衣物穿上。

　　踏出房門之刻，一連串關心與詢問便撲面而來，昏沉的腦袋一時運轉不過來，他卻不願意交代真實情況，只好在片刻沉默後，硬著頭皮給了相當牽強的解釋：「昨天……不小心在他家裡跌倒，摔到頭後就沒有印象了。」

　　「……」靜默地換過一眼，農人夫婦明顯不相信這番說詞，卻不忍心質疑貌似撞到腦袋的年輕人。

　　自己也清楚這個理由十分愚蠢，小龍彆扭地躁紅了耳根，僵硬地補了一句感謝。

　　和老人為鄰還相安無事如此之久，只能是因為這對夫妻一直保持著無知的狀態，他可不能為了虛無縹緲的自尊使得他們陷入危險。

　　已然咬定是老人搞的鬼，農人輕哼一聲，義憤填膺地說道：「昨天是我覺得奇怪才去找你的，那傢伙竟然把你跟鍋子扔在門口！還好你一個晚上就醒來了，否則我還不去找他算帳？而且他家後來還吵吵鬧鬧的，真不知道在搞什麼！」

　　「啊哈哈哈……」心虛地笑出兩顆虎牙，小龍才剛要設法回應，門口恰時響起了不輕不重的敲門聲，他搶先起身應門，成功脫離了略顯尷尬的場面。

　　認出開門的青年，造訪的女子立刻從懷中揣出自別墅信箱捎來的信件與錢袋，發音古怪地喚道：「您就是『小龍景光』吧？這是長光先生的回覆，以及貼補的旅費。」

　　「我是。所以、給我這種東西的意思，是他不打算和我見面嗎？」從中感受到被打發的重量，小龍不解地蹙起眉間。他可是特別從日本前來的，大般若長光什麼時候這麼薄情，連跟親人見一面都不願意？

　　——『如果他要來的話，請妳務必阻止他。』

　　似乎想起什麼，女子神情一僵，生硬地解釋道：「長光先生……昨晚回來一下，今早又出差去了，不知道要忙到什麼時候。」

　　哪有這麼剛好的事？

　　沉下眉眼，小龍筆直注視著越發不安的女子，確認了對方應是說謊無誤。

　　印有六貫錢紋章的信封至少能證明對方還在，在過去的記憶裡，熱愛交際的那人不太可能無緣無故地避不見面，也許只是另有考量……算了，他永遠都搞不懂那位叔叔的想法。

　　此前的當務之急，應該是讓大般若知道昨夜的事情才對。撇開為難的視線，青年快速地以日文寫下關於老人的消息，讓女人轉達給她的雇主後，便放棄了糾結。

　　所有的事情似乎就這麼告一段落。

　　既然取得重要的回信，也沒有繼續耗磨的必要，他禮貌地向兩日給予關照的鎮民們致謝作別；作為送別的禮物，有些不捨的鎮民們貼心地為青年規劃了最便捷的交通路線。

　　「這個時候西岸應該還沒結凍，你可以從這條路搭車向南，再乘最近那條運河的商船去東邊的港口。」

　　「嘿，搭去港口啊……」沒有將嫌棄展露出來，青年僅是複雜地低唸一句，周遭人竟會心地笑了起來，憐憫地拍過他的肩膀。

　　「搭車時間只有半天，別擔心暈車這回事，小夥子！」

　　「……我才不擔心暈車呢。」幽怨地看向昨日送自己前來的車伕，小龍垮著臉辯駁道。

　　小地方的消息流通就是快到令人困擾。

　　臨行前，青年最後瞥了一眼昨夜曾拜訪過的方向，朝陽的光亮似乎照不進它的周遭，木屋仍舊昏暗。縱然對失去意識前發生的事耿耿於懷，但畢竟還有重要的任務在身，他沒有節外生枝的餘裕。

　　反正這個鎮子還有大般若坐鎮，應該不會有什麼事吧。小龍這麼想道。

　　——他不會知曉，女人並未將關於老人的消息傳達給對方，就在繁忙的事務中將那張紙條拋諸腦後。


　　◈


　　春夏正是海況最平順之際，客船班次也相對地多上不少，順著季風與洋流方向的話，也許兩三個月就能回到家鄉，確實是比陸運來得更好的選擇。

　　面色青白地握緊甲板邊的欄杆，小龍暈眩地捂著嘴，在客船向下一個港口放錨之際向波盪的大海乾噁，然而空蕩的胃袋再也吐不出任何東西來，只剩一陣上冒不得的灼辣。

　　他確實不擔心暈車這回事——暈船可是要來得更長更久，再怎麼說都是憂慮這個。

　　隨著異國的乘客陸續登上船隻，投注而來的好奇目光亦越發鮮灼，青年頓時感覺有些丟臉，只好艱難地挺起腰桿，虛浮地跟上前往客艙的列隊。

　　「你看起來需要幫助的樣子。」

　　搭話突如其來，厚沉嗓聲幾乎是一瞬間便拂開了外界雜音，清晰地淌過發鳴的耳畔。真正促使小龍回首的原因，是對方使用的語言竟和他母語相同，在遙遠的歐洲地帶，這樣的巧合絕對可稱稀奇。

　　一時忽略了身體的不適，青年驚訝地與後方人對上目光——嚴格來說，他只和另一名束著青色長髮的同行者對上目光。

　　搭話者垂著細密的眼睫，似未睜開雙眼，猶如瓷偶般精緻而白淨的五官抽離了情緒，卻不至於冰冷，男子的面龐祥和得令人心靜，尾地的漸色長髮與由白至黑的長串數珠垂襯著纖細的身姿，更顯得其氣質的脫塵。

　　難以對眼前人興起戒心，小龍景光並未詢問對方為何用日文與他溝通，乾脆順著語言回應下去，「嘛，我只是有點暈船而已，沒什麼大不了的。」

　　聞言，男子從懷中揣出精緻的布囊，遞上前方，「如果是暈船的話，這個藥多少可以幫助你。」

　　愣了一下，小龍搖手推拒道：「呃，不……」

　　「請收下吧。」依舊舉著布囊，男子忽然偏頭轉向同行人，過於平靜的語調聽不出究竟是玩笑還是真實的疑惑，「我看起來像是開奇怪藥方的神棍嗎？青江。」

　　「呵呵。」毫不遮掩地低笑兩聲，被稱作『青江』的男子老實地說出了感想：「嘛，收錢的話大概像個八成吧。」

　　總有種再不收下的話，就要換自己被問這種尷尬問題的預感。莫名感覺壓力倍增，小龍趕緊接過懸掛半晌的布囊，「那就謝謝你的藥了，這份人情我會回報的。」

　　保持著體面的微笑，數珠丸頷首收下了承諾，簡單交代過藥品的用法後，便揮手送離了臉色又開始變差的暈船患者。

　　在青年轉身的剎那，飄揚的髮間透出一條纏著劍的俱利伽羅紋，隨後又被燦金的髮絲覆蓋殆盡。將這些看在眼裡，青江在對方走遠後，意味深長地問道：「吶，除了助人為樂的理由之外，你幫助他的原因是什麼？」

　　「被你看出來了嗎？」沒有掩瞞的意思，數珠丸望著小龍離去的方向，溫和的微笑在嘆息以後變得凝重，「未來，有個事件必須由『你們』共同解決。」

　　——命運早已編寫成形，決定好的必然無法逃避，如若有意阻撓，只會招致更壞的結果而已。

　　微微瞪大眼，青江詫異地覆述道：「事件？」

　　「我無法透露更多了，青江。」邁開步伐，數珠丸提起客艙房匙，重新揚起微笑，「不必感到迷惑，順應當下吧。」


　　或許悲傷的未來、會因此產生一些溫柔的可塑性也說不定。