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《自由的方向》里修/2024里斯生日賀
※有R卡雷，有大量自己的主觀看法，角色可能OOC
※偵探、出葉跟迪諾友情客串
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為了參加感冒痊癒後的首次任務，里斯出席今日下午的作戰會議。

他到場時熟悉的隊友阿修羅已入座，布朗寧則是協助人偶在會議室的白板貼上相關資料，例如：已知的魔物種類、大略的地形等等，並在資料旁以工整的字跡寫出重點。

趁著會議尚未開始的空檔，里斯視線不時飄向身邊的阿修羅，後者挑起眉，用不耐煩的表情詢問他的意圖，他有些尷尬地轉過頭，強迫自己專注在會議的資料，腦中卻充滿疑問靜不下來。

難道只有他會好奇嗎？阿修羅探病準備的魚湯到底是什麼意思？

「要開始囉。」
布朗寧的提醒打斷了里斯的思緒，人偶隨即說明起召集三人的原因。

簡而言之，人偶需要探索位於湖泊正中央的小島，參與過湖畔搜索任務的戰士中，不少人看見漆黑的湖水裡有雙發光的巨大眼睛。因此推測前往湖中島必須正面迎擊這危險的魔物，希望以他們三人為主力擬定作戰策略。

「我能拖住牠。」里斯舉起手提議，他想了想再補充說道：「其他人直接去湖中島。」他有和海洋生物作戰的經驗，而且只要把魔物帶離湖泊，火焰就能發揮極大效力。

「不切實際。」
聽完這席話，阿修羅立即出聲拒絕，語氣帶著一貫的冷漠。

阿修羅認為應該反過來思考，其他人要配合有實力者，何況里斯出於什麼理由才「為他人著想」，依他回答的速度來看不一定知道。

「阿修羅，你到底想說什麼？」

兩人起先還能心平氣和討論，經過幾番阿修羅的冷言冷語，里斯心情也不免煩躁起來，兩人激動地站起身相互辯駁，最後里斯忍不住走向前，揪著他的圍巾慍怒地說道。

「你真的想這麼做？」阿修羅冷靜地看著正在氣頭上的人反問道。

里斯一時不明白對方的意圖而放輕了力道，阿修羅拍掉他的手，嘴角少見地揚起一抹微笑，開口諷刺道：「真不愧是強大的火焰使者大人。」

一眨眼的時間，眼前的阿修羅已成為木偶替身，這次的會議因兩人的爭吵搞得不歡而散，在旁不斷嘗試居中協調的人偶和布朗寧，只得無奈地對視，看來兩人和好需要他們幫忙了。

發生爭吵的當晚，布朗寧陪著人偶和里斯說了些關於阿修羅的事情，里斯雖然還有些生氣仍耐著性子聽完，並試圖理解他們的來意。

「引導者是要我體諒阿修羅嗎？」
里斯低頭看著臉上帶著擔心神情的人偶說出他的結論，表情嚴肅像是在思考。

「只是想幫你們和好，對吧大小姐。」布朗寧哈哈乾笑了幾聲：「阿修羅那邊，我們也會去說。」語畢，便帶著人偶快步離開，他想在氣氛變得尷尬前趕緊走人，他暗道下次再也不蹚渾水。

待兩人離開後里斯回到房間，想著方才人偶說，阿修羅相當執著「弱者沒資格活下去」的法則，為此窮極一生都在追求力量，以阿修羅的立場來說，做了違背國家利益的事，也傷害了不少人。

他慢慢走到床沿坐下，看著床頭從會議室回收的替身木偶，仔細回憶和阿修羅的互動。

里斯認為和阿修羅已培養出默契。

一開始阿修羅只對自己的火焰能力感興趣，除此之外，不論何時都擺出拒於人外、冷冰冰的態度，到現在兩人碰到面會閒聊幾句，生病時還收到阿修羅的關心，阿修羅似乎鮮少和他人相處如此融洽。

自己也有關於阿修羅的事情想不透，看樣子能問問別人想法。里斯如此想著，打算過幾天在和迪諾跟出葉的聚會上，參考他們的意見。



今天是E中隊三人的例行聚會，通常在聖女之館的娛樂室舉辦，迪諾與出葉從里斯一踏進房間，就發現他神情有些凝重，一副有心事的樣子，問里斯想看什麼影集，他回答地心不在焉，話說到一半還會突然停下來欲言又止。

「前陣子，我和阿修羅吵架了。」

在出葉的鼓勵下，里斯緩緩道出他行為反常的原因。接下來，他沒有透露阿修羅的生平，僅轉述人偶對阿修羅的描述，及自己和阿修羅互動間產生的疑問。

里斯記得引導者說，阿修羅是一隻被馴服的老鷹，生存法則是他腳上的牽繩，也是呼喚他的哨音。阿修羅在法則的控制下繃緊神經，以利爪擊敗敵人、在天空展翅翱翔，展現一身好本領，然而一旦沒了控制，就如同失去方向感，找不到可以回去的地方。

不僅如此，法則早已將阿修羅雕刻成不尋常的形狀，無法嵌入符合社會期待的孔洞，導致他到哪都顯得格格不入。

另外有幾次任務過後，他發現阿修羅盯著殘留的火焰不發一語，儘管短短幾秒鐘的時間，火光映在阿修羅的眼瞳，隱約可見平時隱藏起來的情緒，可是他無法分辨、他希望能夠更加理解阿修羅。

「我好像太在意阿修羅了。」
說完才發覺剛剛的言論好像太過肉麻，里斯不自在地抖抖肩膀。

「這很簡單啊。」迪諾嘴角勾起調侃的笑容，故弄玄虛不繼續說下去，伸手抓了把桌上的爆米花送進嘴裡，才邊吃邊說：「因為你喜歡阿修羅。」

「吃東西......不要說話。」
圓桌另一邊的出葉，趕緊將紙巾遞了過去，再看向里斯點點頭，表示贊同迪諾的說法。

雖然知道阿修羅對自己來說似乎有點特別，聽到兩位友人這麼說，里斯頓時不知該如何回應，他語氣帶了慌張與疑惑：「......我對阿修羅？」

出葉和迪諾互看一眼點點頭，他們早就知道里斯跟阿修羅之間已產生特別的情感，只是沒想到兩人這麼遲鈍，直到現在里斯才察覺。

「不然你會想看我的眼睛嗎？」
迪諾嘆了一口氣，故作語重心長地問道，並指著自己的眼睛靠了過去。

「......里斯，加油。」出葉則是幫忙制止開玩笑的迪諾，再拍拍里斯的背誠心祝福。



從意識到自己的情感以來，里斯希望能再和阿修羅好好談談，很快地他有了機會。

為求慎重，人偶帶領幾名戰士至黑湖進行模擬戰，以實際測量攻略湖中島及拖住大型魔物所需的時間，兩人的任務則為一同與魔物正面戰鬥。

眼前龐大的魔物有著多雙金黃色眼睛、青色的濕滑皮膚、駭人的尖銳牙齒，還有巨大的觸手，宛如一隻巨大的章魚。

起初，魔物不停揮舞觸手想抓住他們，但是默契極佳的兩人相互配合，順利化解魔物的連續攻擊。然而湖畔的道路泥濘不堪，就在某次後退時阿修羅不慎腳滑，魔物張開的觸手前端，趁機揪住他未穿戴護具的上臂。

一旁的里斯眼明手快，馬上斬斷觸手協助鬆脫，觸手的尖牙仍在阿修羅的手臂留下幾個怵目驚心的傷口，周遭的皮膚泛起不尋常的黑紫色，這樣的症狀明顯是中毒。

阿修羅拿出腰包內的聖水，咬開瓶蓋澆灌在傷處，瞬間傳來陣陣劇痛，甚至聽見皮膚被燒灼般的滋滋聲響，過程中阿修羅神色冷靜，傷口用聖水清洗過後，默默幫自己簡單包紮。

「阿修羅，你還好嗎？」
知道中毒帶來的麻痺感一時半刻不會退去，里斯注意著觸手的動向，邊走到隊友身邊關心。

阿修羅擺擺沒受傷的手表示沒有大礙，接下來兩人更加謹慎地撤退，只要有人再受傷，勢必陷入不利的局面，不甘趨於弱勢的阿修羅難得主動提議兩人合作。

「行嗎？」阿修羅朝魔物的眼睛投擲暗器，趁著觸手回防的空檔趕緊詢問。

「那當然。」里斯回以自信的笑容，暫時將他護在身後，讓他能喘口氣恢復體力，好配合自己接下來的攻勢。

先是里斯在巨型魔物與兩人之間燃起大火，再由阿修羅引起烈風助長火勢，靠控制風向讓火朝魔物蔓延，最後形成夾帶火焰的龍捲風，吞噬巨型魔物的諸多觸手。

強風去除觸手表面不易點燃的黏液，火焰順勢將它們燒成焦炭，大大重創了巨型魔物，牠發出刺耳的尖銳叫聲，卻不像在悲鳴，而是警告眼前的敵人投降才有生還的餘地。

在里斯看來不過是虛張聲勢，他一點都不把受重傷的牠放在眼裡，毫不猶豫走進火場拉近和敵人的距離，舉起纏繞著火焰的長刀不斷斬擊，魔物最終不敵里斯的攻擊開始撤退。

經過一段時間的燃燒，火焰和風勢都漸漸變弱，尚未平息的風帶著火焰的熾熱撲面而來，難耐的高溫讓阿修羅不由得退後幾步，里斯再前進了些，想趁敵人退縮的機會趁勝追擊。

看著他堅毅的背影，阿修羅想起人偶在兩人爭吵過後，沒頭沒腦跑來和他說的話。



火焰帶給里斯強大的力量，同時也熔化里斯的稜角，好讓他能順利被倒進模具中，經過高壓確實充填，鑄造成一個「王牌」該有的模樣。

然而一個王牌的誕生，光有模具是不夠的。

里斯清楚明火焰能力的重要，即使外在環境及眾人的期待，使他無法真正自由地做出選擇，仍願意填滿模具成為王牌、幫助周遭重要的人。阿修羅莫名有個預感，里斯總有一天會為了照亮他人，消失在熊熊烈火裡。

兩人前往與人偶會合地點的路上，阿修羅察覺自己方才無法冷靜思考里斯的事情，為此感到十分詫異，下意識伸出手想拉住身邊的人，反倒被里斯趁勢抱進懷裡。

「維持這樣聽我說，你知道我的事了吧。」

里斯輕抱著阿修羅，小心翼翼不碰觸到傷口，並將臉埋進對方的頸肩，不讓人看見他的表情。

因和魔物戰鬥途中，里斯瞥見阿修羅臉上的表情不僅寫著擔心，剛才又看似要主動牽他，才一時衝動抱住對方，里斯頓時有些懊惱，沒想到阿修羅只是靜靜地站著像是默許，里斯才繼續說下去。

「我希望能和其他人，自由選擇想要的未來。」
「當然，也包括你。」
「阿修羅，能一直待在我身邊嗎？」