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[ 花冠 ]

　　就算在路邊想了半小時，小埃莉恩還是不知道一支烏漆墨黑的炭筆要怎麼分你的我的。

　　稍早，她剛結束一上午的孩童讀書會從外面回來，按照習慣去拿放在廚房桌台上的麵包當作午餐。她沒想到路易斯今天還沒出門，當大哥看見自己沒有按照規矩坐在吧台邊，而是咬著麵包窩在椅子上畫圖的時候，埃莉恩就知道自己會有麻煩。

　　「你教養哪去了？」戴著細框眼鏡的棕髮男子輕蹙眉頭，像是在看路邊的髒動物一樣冷淡。鏡片下的灰色眼睛看到埃莉恩手上抓著的炭筆時，眼神變得更加凌厲，他伸手抽走那支炭筆，道：「說過了，不要碰我的東西。」

　　埃莉恩想說她只是拿放在桌上的筆，而且上面也沒有寫名字。但她手上都是炭粉，嘴裡又正叼著麵包，有口難言於是只能搖頭。路易斯對妹妹態度模糊的反應生厭，正要開口再說點什麼時，在另一旁讀書、旁觀整個過程的弗爾儂忽然冷笑著插話：「又不是不知道你很神經質，傻了才去碰。」

　　尖銳又直接的一句話將本來就煩躁的路易斯惹怒，他瞪向素來不服管的弟弟：「你再說一遍。」
　　十七歲的高壯少年瞇起眼睛挑釁地笑，他從沒怕過對方：「你聾了？」

　　喀。

　　炭筆被捏折、黑色的細粉落到木地板上，有些飄到木紋縫隙裡，晚點清理起來很麻煩。埃莉恩盯著背對自己的路易斯的尾巴，他真的非常生氣，她想。

　　聽到兩人不小的爭執聲，從院子回到房內的烏瑟皺著眉走到她身邊，趁兩個兄長不注意時，將手上還抱著畫本的她推到家門外：「埃莉恩，先出去。我等等去接妳。」說完就關上了門。

　　她就這樣在嘴裡還咬著一塊硬麵包的時候被趕出去了。

　　兄長吵架這種事情雖然不是天天上演，但也稀鬆平常到令她見怪不怪。埃莉恩漫不經心的散步到無人的地方，坐在石子路肩吃完麵包，接著用沾著碳粉的手在紙上繼續畫圖，學她印象裡路易斯在畫畫的樣子，稀里糊塗地抹來抹去，一直到她的手抹不出顏色為止。

　　她的大作整張黑黑灰灰的，和路易斯畫出來的圖完全不能比。也只有對色彩沒有絲毫概念的烏瑟會點點頭，說他們畫的差不多好看。埃莉恩沒有其他事可做，把畫本放在一邊，望著天空思考自己什麼時候能回家睡午覺……不想被氣在頭上的大哥遷怒的話就要等烏瑟來接她才能回去，他們的程序一向都這樣：某個起因導致紛爭，烏瑟叫她去外面待著，在鎮上晃蕩，路易斯氣消了，烏瑟找她回家。

　　今天的天空布滿雲朵，正午不燥不烈很適合小憩。年僅七歲的孩子就這樣在路旁的樹下呆坐不知道多久，聽到石子路那端傳來腳步聲，埃莉恩才疑惑的看過去。

　　來的人不是烏瑟，是手上拿著一本書的弗爾儂。他此時沒什麼表情，邊走邊翻看著書，舉止一如往常，好像沒有被任何事給影響。埃莉恩起身的動作引起弗爾儂的注意，他挑眉看著面前輕晃著小尾巴的妹妹。

　　「在等那個眼瞎的嗎？」

　　「烏瑟沒瞎。」

　　弗爾儂皮笑肉不笑的勾勾嘴角，繼續走他的路。他剛越過她時，佈滿黑鱗的深色尾巴被小孩子軟軟的手掌給抓住，弗爾儂沒有把尾巴抽回來走掉，而是側過身，盯著抓他尾尖的妹妹不耐煩地等她說話。

　　埃莉恩鬆開手，走到他旁邊抬頭問：「你們還好嗎？」

　　「不好，那兩個白癡腦袋天生就有病。」弗爾儂向前走，埃莉恩快步跟到他旁邊，認真的勸他：「你不要這樣講話。」

　　「妳問的。」弗爾儂回答，同時攤開他的書翻回到方才的那頁繼續看下去。走沒一小段路，他再度放下書，回頭看又一次拉住尾巴的妹妹，沒有開口，那雙燦金的眼睛無聲的詢問她「幹嘛跟著我」。

　　「我沒有跟著你。」對於問題埃莉恩搖頭否認，她左手拎著畫本右手揪著弗爾儂尾尖的毛團，稚嫩的小臉平靜的提出要求：「帶我去鎮外。」
　　
　　她仰望那本弗爾儂手中的植物學圖鑑：「我想看花。」


　　鎮外往西順著常規的馬車道路走大約數十分鐘，滑下一個小丘就能看見整片的小花野原。這邊最多的就是一叢一叢長在草堆間低矮的橘芯白花，一些紫的紅的粉的開花小灌木，然後就是稀稀落落的喬木。弗爾儂用腳踢開地上的碎石和雜草，在一處視野較好的月桂樹蔭下坐下。他看埃莉恩還站在一旁就隨便的擺擺手讓她去其他地方野，哪邊都沒差就是不要煩他。

　　對哥哥趕狗似的動作一點都不在乎，埃莉恩不吵不鬧也沒走太遠，張望幾眼，來到離弗爾儂最近的小花堆邊抱著尾巴蹲下來，兩個人隔著五步的距離，在陰涼處一個賞花一個讀書。

　　雲層悠悠地在天上飄過，陽光的照射讓天氣熱了起來。好在待的是樹下，不至於熱得讓人發汗。埃莉恩撥開被風吹得擋住視線的長瀏海，若有所思地抬手，輕輕碰著白花的花瓣。

　　她想到弗爾儂那本書插圖裡的花圈，決定摘下周圍花瓣完整漂亮的白花。揀選好四五朵小花，埃莉恩試著把它們的莖編成環，然而無論她怎麼嘗試，那些白花只要鬆手就會散落總綁不到一塊。

　　辣手摧花的拔禿附近小花還是沒有成功，數次失敗不會打擊她的堅持，固執的小孩子決定走到較遠的地方摘。她才剛走出樹蔭，肩膀就突然被某個東西砸了一下，她莫名其妙地看看腳邊的小石頭，又看看弗爾儂。

　　「去哪？」
　　「摘花。」
　　「妳要拔光這邊嗎？」
　　「沒有，我想做花環。」
　　那一地殘局想不看見都難，弗爾儂嘲笑她：「等妳做好就跟拔光差不多了。」這話激起埃莉恩的不滿，她不多說了。轉回去找她要的花，晴天下閃閃發亮的赤棕色長尾巴快而急促地來回刷著草葉。

　　啪。

　　又一個石頭打到埃莉恩的腰上，「摘好回來找我。我教妳，傻子。」弗爾儂說完就低頭看書，不在乎妹妹是如何怒瞪著自己的。

　　埃莉恩是很生氣，可是學做花環的吸引力太大了。她還是乖乖收集好十來朵白花，捧著它們走到弗爾儂面前。弗爾儂沒有馬上教她，而是指使妹妹去摘另一邊紅紫色的大花，並在埃莉恩疑問的注視下起身折斷幾支月桂樹的枝葉。

　　當他開始編花環時，弗爾儂精巧的手藝出乎埃莉恩意料。他幾乎像是在施法，在埃莉恩手上總是折損斷裂的莖柔軟地和桂枝一起塑造出環型，較大的紫花紅花隨意的安插在桂冠上，不過份搶眼又能和素雅的白花搭配，就連被他惡趣味地纏到上面、胡亂翹著幾搓的雜草也像別出心裁的造形。

　　瞧妹妹還沒反應過來的傻樣，弗爾儂終於像他這個年紀的少年一樣大笑起來。黑鱗的尾巴晃著愉快的弧度，他邊笑著邊把花圈放到埃莉恩的頭上，略大的花環歪歪地掛在她的角上，看起來更呆。

　　埃莉恩小心地想喬正，但一撥動花環就壓住瀏海遮住整片視野，她只能不斷地往上推，把頭髮搞得一亂：「這是什麼花？」

　　「白色的是雛菊，大的是薔薇。」

　　「我沒看懂，你再編一次。」

　　弗爾儂聳聳肩，不花幾分鐘就乾淨俐落的又編出一個給她。接著也不問埃莉恩學會沒，把剩下的材料扔在她身上，帶著笑容拿起植物圖鑑往後讀，撒手不管了。

　　小角掛著大和小的花圈，埃莉恩背靠著哥哥慢吞吞地拿桂枝和雛菊打結綁圈。然而一直試到接近黃昏準備打道回府，她也只用雜草束勉強綑成三個圈，作為裝飾的幾朵雛菊被她毫無美感地直接硬卡在草莖葉隙間。

　　埃莉恩分了弗爾儂一個，他嫌棄的挑走其中花朵最完整的，就算妹妹似乎想看他戴也當不知道，只肯掛在手臂上。

　　在回家路上他們比來時要多說了更多話。

　　「下次再教我。」
　　
　　「教過了。」

　　「我弄不好。」

　　「想辦法學。」

　　埃莉恩頭戴小花環，一手拿大花環一手牽哥哥尾巴，認真專心研究花環的構造。

　　這是她第一次，也是唯一一次跟著弗爾儂而不是烏瑟回家。因為隔沒幾天，弗爾儂就收拾了他的個人物品，聽到聲響的埃莉恩在半夢半醒間看見大門打開關上，那條長長的黑尾巴被隔在門後，從此再也沒回來過。
　　
　　之後，他編給她的兩個花環掛在牆上慢慢凋萎，鎮外花開又花謝，縱使用了各種方法，埃莉恩一直到她長大成年也沒能再編出一樣的花冠。