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The Dark Stars (1)




「剛才給你們看的影像，是一場昨天半夜發生在里奇克萊特市的車禍。當地的警察接獲民眾報案以後，根據沿路的道路監視錄影器，可以發現車子一路蛇行，且幾乎沒有煞車，原本只以為那是一場普通的酒駕自撞，直到他們在死者身上發現了他的證件。」

將發生於寧靜的住宅區的車禍影片收到行動中心的大投影幕的角落，Mickey 接著拉出了有關死者的資料──一張國防部的人事檔案照，以及列有死者現在的服役單位、職位以及過去服役情況的軍籍資料。

「海軍上校Abraham Scott，目前在中國湖海軍航空武器基地內的VX-31 中隊服役，擔任開發中的戰鬥機的測試飛行員，因為這一層身份，這個案件就被轉移到我們這邊了。」

「哇，試飛員！」

Pete 發出了驚嘆的聲音，注意到其他人的視線集中向他之時聳了聳肩。

「怎麼了？試飛員超酷的，是所有飛行員的夢幻工作，我曾經也想要參加試飛員的考試，但是那之前我就被派去波士尼亞──」

「別說得那麼好聽，你是犯了天條被貶過去的，Pete。這個案子會被轉移到這裡，不光是他的身分吧？Mickey，請繼續。」

Ice 以平淡的語氣打斷他興奮的話語，示意Mickey 繼續說明，小個子的拉丁裔男子挑了挑眉，接著點開了驗屍報告。

「當然──這是里奇克萊特市警提供的初步驗屍，根据法醫的判讀，可以得知屍體雖然有多處撞擊造成的傷口，但他的直接死因是撞車的衝擊造成的腦挫傷，而檢查之後發現死者的血液中並沒有酒精反應，取而代之的是大量的安眠藥殘留。」

「當然，我猜Scoot 上校並沒有服用安眠藥的習慣。」

Bradley 喃喃說道，而Mickey 讚許地指向他。

「沒錯。根據中隊提供的Scott 上校近期的健康報告，上校本人目前並沒有嚴重的身心狀況，而他的藥物使用紀錄裡面也並不包含他體內驗到的這種安眠藥，因此情況就由自撞，變成不得不考慮謀殺的可能了。」

「問題是，誰會想要謀殺他──一般的情況來看，他的家庭或財務方面有什麼明顯的問題嗎？」

Jake 這樣問道，Mickey 搖了搖頭，叫出了另外一份資料。

「Scott 五年前離婚了，前妻帶著兒子搬回了她在維吉尼亞州的老家，大概每個半年會見一次面，因為Scott 沒有其他在世的家人的關係，所以在通知家屬的時候還是找上了她，她陳述他們是因為工作的關係而和平分手的──他那時雖然已經持有試飛員資格，但是正派署在別的中隊、駐紮在航空母艦上，所以就跟所有海軍軍官一樣，絕大多數的時間都不在國內──因此他的前妻沒有殺害他的動機，而不在場證明也已經驗證了，家庭的方面大概沒有問題的。至於財務方面，只從銀行帳戶跟信用卡消費紀錄來看的話，上校似乎沒有太多花錢的地方，沒有車貸或房貸，信用卡幾乎都只用來支付固定帳單與定存帳戶。」

如果某人能夠有這樣的財務紀律的話，月底就不會老被Tom 撿回家吃飯了。「某人」的教子幽幽地說道，Tom Kazansky 從鼻子裡發出輕哼，而Pete Mitchell 皺起了鼻子，露出了個介於被冒犯與挨罵的狗狗之間的表情。

「所以，果然還是只能從軍隊的方面著手了嗎？」

從服役紀錄來看，他看起來功勳彪炳，很可能是過去的某個任務所引發的殺機？Jake Seresin 嘆了口氣。太好了，我們有十幾個可能性──

「別急著喪氣，Seresin 探員。」

在他抱怨的時候，聽到老人以清朗的嗓音這樣說道，所有人朝著聲音的來向看去，看到Viper 難得地遲了一些才進到行動中心，並指示資訊人員開啟另外一個顯然是他剛才上傳進行動中心主機裡的檔案。

「剛才我和海軍航空系統司令部通過電話，他們很關心Scott 上校的案件是否可能與他目前正在執行的新型機開發計畫有關，所以希望我們優先查明這件事情──當然，如果案發另有其因的話，為上校查明案件的真相，自然也是我們的責任。」

「新型機？我們可以知道那個計劃的內容嗎？」

一提到戰鬥機，Pete 的眼睛再度亮了起來，他向Viper 這樣問道，語調明顯地提高。老人對他做了一個稍安勿躁的手勢。

「所以，關於這個案件，我要請Kazansky 探員和Mitchell 探員到中國湖基地去，拜訪一下Scott 上校的中隊指揮官、同僚，以及他現在正在參與的開發計畫所屬的U&W計劃執行辦公室的執行官，Chester Cain 少將現在也正在中國湖，在那裡他可以授權計畫人員向你們簡報關於新型機的計畫內容。」

「──哇喔。」

「U&W計劃執行辦公室？負責無人機和攻擊武器開發的單位為什麼會插手新型機的開發？」

Pete 的反應就像是提早得到了聖誕禮物的小學生，而他的搭檔則冷靜地提出了問題，但Viper 並沒有直接回答他的疑問。

「關於這一點，你們可以到了那邊之後再向計畫人員確認。Cain 少將我是的老朋友之一，我相信他不會吝於向你們公開可能與案件有關的計畫內容的。」

但是，Mitchell 先生，我非常建議你不要對他失禮──他在現役飛行員時期的呼號是”Hammer”，不要沒有理由的，別說我沒有提醒你。他這樣向咬著下唇、看起來躁動不安的探員說道，對方雖然大力的、極富韻律感地點了點頭，但幾乎沒有人懷疑這一番警告對他而言將只是耳邊風。

「至於Seresin 探員與Bradshaw 警探，案發現場與Scott 上校的住處就麻煩兩位了。我們已經和當地警局說好，他們會協助保管現場並提供所有我們需要的資料。」

接著他們的行政主管轉向另外兩名年輕的外勤人員指示道，他們則簡單地回覆了「收到」。



將所有人都向Mickey 要了這個案件的各種必要資料的拷貝，離開行動中心，各自準備出發之前，Jake叫住了Pete。

「嘿、嘿，老爹，我可以問你一個問題嗎？」

「怎麼了，Jake？再不出發的話，我們都要被Viper教訓了喔？」

Pete 停住了腳步，回過頭向年輕的探員皺起了眉，所說的話雖然聽起來再正確不過，但從他的口裡發出就是令人感到說不出的彆扭。

「少來了，說得像是你哪一次在乎過一樣。」

Jake 咧起了嘴。他就是沒辦法不發出這個吐槽，並在Pete 作勢離開之時，對他的背影喊道。

「剛才Tom 說你犯了天條才被趕到前線去的，可以知道你幹了什麼荒唐的事情嗎？Mav？」

Pete Mitchell 回過頭，對他做了一個像是嘗試著眨起單邊眼睛的鬼臉，然後加快腳步往門口走去，趕上他的搭檔。

「嘿！那是什麼意思？」

年輕的探員鍥而不捨地想要追問，但一隻手臂拍上了他的肩膀，他回過頭，看見他的搭檔對他挑起了眉毛。
「我們也該走了，Seresin。」

──附帶一提，我知道你想知道的那件事情──

深褐色頭髮的男人在他耳邊以嘶啞的聲音悄聲說道，在他睜大了眼之後才又補上了一句「但我是不會在未經允許下告訴你的」，接著便拋下他走向電梯。

Jake Seresin 紅著耳朵發出了不滿的呻吟，在身後傳來Viper 的「Seresin 探員，你還在這裡做什麼」的催促之後，才噘著嘴朝男人的方向走去。