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【龍蛇】雖遲

　　唐楚瓏再次睜開雙眼時，彷彿經歷了一場漫長的噩夢。他幾乎還能感覺到百里涉在他懷裡逐漸流失的體溫，和最後與他對談時，本該有氣無力，卻仍字字清晰的聲音。他跪坐在冰冷的石造大殿上，雙手被黏稠的血液浸濕，青衣破了好幾道口子，被軟劍劃開的傷口汩汩滲血，周圍人群交戰的叫喝和兵器相擊之聲不絕於耳，可除去眼前許久不見、面色蒼白的故人，似乎沒有什麼是重要的。

　　他本就有意隻身與百里涉對戰，或許有機會多說幾句，好提前終止這場戰役，只是百里涉身為燭陰教教主，身邊定有數不清的侍衛和影衛，他早已料想事情不會太容易。可在他心一橫，準備硬是執劍破開人群時，百里涉一甩衣袖，身前環繞的男女頓時散了開來。他心下大喜，正欲開口，百里涉一句「盟主大人有話，不妨勝了再說」，卻又將他的話堵了回去。

　　唐楚瓏張了張口，見對方一副無可商量的模樣，終究無話可說，無奈之下只得一翻手腕，喊了聲「當心」後徑直攻去。百里涉看上去十分冷靜，身形一晃便躲過這招，隨即舞起手中的墨黑軟劍，卻不似尋常劍法，看上去刁鑽而古怪。他向後退了半步，擰起眉，握緊長劍謹慎以待，只見詭異的黑影如一尾黑蛇猛地撲到他近前，唐楚瓏本能地揮劍擋開，軟劍便堪堪擦著他左肩劃過。

　　一擊不中，百里涉也不惱，那劍很快以不合常理的角度再次纏向他，唐楚瓏向後一躍，身形剛穩，立刻又朝對方刺去。他的佩劍劍身細而薄，速度極快，銀芒如流光一閃，劍尖已逼近對方右臂，百里涉似乎早有預料，輕巧地側身避讓，唐楚瓏劍勢未止，順勢橫劈而出，卻見青年唇角微揚，竟忽地伸手握住他的劍，刺痛緊跟著自腰間傳來，對方才鬆開手，向後幾步，眼底隱約閃過一絲癲狂。

　　以身入局，確實癲狂。他的劍不長於劈砍，可劍身仍舊鋒利，方才一握，百里涉左手手掌瞬間湧出鮮血，唐楚瓏自己也中了招，傷口不深不淺，所幸沒有傷到要害——然而比起自己的傷勢，他更擔憂百里涉的狀況。人人皆知燭陰教修煉的魔功，乃是榨取生命以換取內力的禁術，稍有不慎便會走火入魔，這副模樣，莫不是走火入魔的前兆？

　　「看來盟主大人是小瞧了本座，竟還有餘裕分神想旁的事？」話音剛落，那蛇一般的軟劍又猛地襲來，他連忙舉起長劍格擋，逼迫自己重新投入戰局。百里涉劍法靈活，時而纏繞，時而突刺，彷彿黑暗中的鬼魅，總不知從何處穿出，叫人極為頭疼，唐楚瓏不得不打起十分精神應對，也無暇思考其他事情。

　　兩人你來我往，戰成一團。他劍鋒凌厲，可實在不願傷對方性命，數回合纏鬥下來，身上已負了幾處傷；奇怪的是，百里涉似也有同樣的顧忌，任他劃出好幾道口子，然而遲遲未動真格，是以交戰許久，仍難分勝負。

　　兩人實力相近，體力消耗得很快，他感到握劍的手逐漸發麻，又不敢絲毫鬆懈，只得咬牙苦撐。百里涉看上去也相差無幾，額角全是汗水，面上毫無血色，蒼白得嚇人，手上卻半點不慢，墨黑殘影同銀芒纏鬥，誰也不肯落了下風。

　　如此下去不是辦法。

　　他勉力定了定神，決心改變策略。唐楚瓏佯作體力不支，逐漸減慢出劍的速度，試圖引對方欺身進攻；可百里涉並不上鉤，微微瞇眼，亦跟著放緩攻勢，甚至轉為防守姿態。他不願再同對方繼續糾纏，忽然收劍後撤，稍稍拉開距離，隨後足下發力，猛地一劍刺向青年右肩。

　　此招蓄了十分力，凌厲異常，劍尖撕裂空氣，一瞬之間便逼至對方近前，眼看就要取勝，卻見百里涉忽地咧開唇角笑了笑，眼中又浮現那種古怪的癲狂。唐楚瓏直覺不好，連忙要收招，可劍勢既出，根本不受他控制，只見百里涉身形一晃，竟將心口迎了上來，正對他劍鋒所指的方向。

　　「百里！」他愕然驚叫，終究徒勞。

　　唐楚瓏眼睜睜看著手中長劍貫穿百里涉的胸膛，周圍嘈雜至極，他卻彷彿能聽見劍尖穿透血肉的聲音，他經常掛念的面容此刻近在眼前，眸子裡閃過一絲釋然，彷彿長途跋涉後終於返家。他不明白，只覺很快要失去對方，慌不擇路地喊青年的名字，用力攬住軟倒在懷裡的人，順勢被扯著跪坐到地上。

　　「盟主大人……是你勝了。」劇烈的痛楚使百里涉不禁擰起眉，唇角溢出鮮血，卻仍漫不經心地問：「久別重逢，可還欣喜？」

　　他心中苦澀至極，實在不知該如何接這話。他從未想過要取對方性命，甚至不願率眾攻打燭陰教，即便情勢所迫不得不來，又被漫長纏鬥逼出殺招，仍只打算制服對方，劍尖根本未對準要害，怎料百里涉竟會將心口迎上來？

　　許是見他遲遲未答話，青年也不惱，只自嘲地嘆了口氣：「也是……本座殺人如麻，見到本座，怎會欣喜？」話鋒一轉，又問：「即是如此，怎又這副模樣？本座死了，你合該痛快才是。」

　　「……我沒那樣想，百里。」唐楚瓏咬咬牙，勉強從齒間擠出回答，可聲音顫抖得厲害，聽上去甚至不如喘著氣的對方平穩。

　　「是嗎？」百里涉又笑，很慢地眨了下眼睛，隨後移上來盯著他的臉，無端浮出一絲難以分辨的神情，似是懷念，又似悵然：「你成了盟主大人……該是這樣想的。」

　　做這盟主有什麼要緊的？他感覺背脊涼得厲害，彷彿被一柄利刃抵著，自長劍邊緣湧出的鮮血溫熱黏稠，染濕他撐住對方的手，濃烈的鐵鏽味充斥鼻腔，血珠墜落地面的細微聲響此刻格外清晰，甚至清晰得刺耳，強迫他直面眼前的事實——他為了有朝一日能將故友拉回正途，才做了這盟主，可如今卻以剿滅魔教之名，親手刺穿昔日故友的心口。

　　膨脹的懊悔堵滿胸腔，叫他根本說不出話。他本不該使那殺招；本不該率眾討伐；本不該進入天罡盟；甚至本不該習武。倘能退回十四年前百里涉幼弟的葬禮，他在瞧見對方手持魔教信物時，就該不顧一切地阻止。即使那孩子在正派人士追殺邪道時，意外被捲入而不幸身亡，又被真正的兇手草率打發，可進入魔教謀求復仇，到底是血海無還，他豈能看著百里涉踏上不歸路？

　　因此他萬萬不該因當時年輕，真信那些端方君子冷靜自持的虛話，將體面看得比什麼都重要，只說「風雨如晦，雞鳴不已」，勸對方謹記持身端正，卻認為對方能聽出弦外之音。

　　他還記得舊日同在學堂，夫子詩經講到此處時，百里涉開小差，支著頭湊過來，指著書上文字，笑說後一句情意真切綿長，往後若有心儀之人，定以此詩袒露心跡。唐楚瓏當時情愫初生，聞言頓感面上發燙，只得抿唇強作鎮定，虛虛應了一聲，不敢接話。百里涉許是感到自討沒趣，也沒再提起，他卻暗自記在心中，從未遺忘。

　　十餘年未見，百里涉顯然過得並不好，面上早沒了年少飛揚的神采，眉宇間生出乖戾陰鬱，也不復當初明朗風流，本就蒼白的臉此時甚至顯出幾分灰敗。可望進那雙棣棠花似的眸子，唐楚瓏卻隱約瞧見情意流轉，藏不住、似也沒打算藏，就直直地看過來，彷彿這是離世前，唯一值得在乎的事。

　　他一時有些恍惚，深吸口氣，緩緩開口：「你方才問我久別重逢，可還欣喜，是嗎？……那麼，『風雨如晦，雞鳴不已。』你可還記得後一句？」

　　百里涉明顯一愣，沒立刻接話，他便努力壓下鼻腔那陣痠澀，用輕得不能再輕的聲音低語：「既見君子……云胡不喜？這便是我的答覆。」

　　青年聞言，登時瞪大雙眼，面上閃過恍然大悟，接著漸漸轉變成釋然，隨後不顧傷勢大笑出聲。百里涉動作太大，不慎牽扯傷處，因而劇烈嗆咳起來，他連忙伸手想替對方拍撫，可貫穿胸口的利劍，讓動作變得十分困難。青年倒也不在意，自顧自地咳了一陣，稍微緩過來，又仰頭看他，含著不明所以的笑意。

　　「原是如此……原是如此……」百里涉口中喃喃，不知哪來的力氣，勉強抬手撥了撥他長劍繫著的劍穗，聲音卻漸漸低了下去：「……看來是我明白得太遲了。」

　　青年呼吸越來越淺，也越來越急促，唐楚瓏感覺懷裡的身軀正逐漸失去溫度，不由得急急叫對方的名字，用力握住對方虛軟的手，彷彿這樣就能抓住什麼。可青年的指尖已不可避免地變得冰涼，百里涉會意般搖了搖頭，仍是笑著，眼中忽地迸發出一瞬明亮的光彩：「幸好，還來得及。」

　　「楚瓏，我很歡喜——我很歡喜，竟還來得及……」百里涉話音剛落，便像是用盡最後的力氣，除去微弱的喘息再發不出聲音，只執著地盯著他的臉。他再也忍不住，一垂眼，淚水便不聽使喚地落下來，砸在青年異常素淨的臉上，縱他極力壓抑也無濟於事。百里涉看不得他這般，嘴唇微動，似是還想說些什麼，可到底沒能說出口。唐楚瓏感到對方的右手極輕極輕地回握他，卻不待他回應便倏地鬆開，原先緊繃的身子也一瞬間癱軟。

　　「百里！」他喊，然而青年雙眼已一點點黯淡下去，霎那間他什麼也感覺不到——充斥大殿的血腥氣、周圍的兵器相交、自己身上的傷口或同僚宣告取勝的鳴金聲。過往的記憶極快地一幀幀閃過，最終停在對方臉上凝固的微笑。他定然是看錯了，否則怎會看著這副表情，卻無端想起幼時百里涉拉著自己跑過長街；跑得衣鬢散亂，還回頭朝他微笑的模樣呢？

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　　唐楚瓏猛地睜眼，感覺渾身被冷汗浸透，面上似乎尚有未乾的淚痕，夢境太過逼真，即便醒轉，仍令他感到窒息。他躺在床上調整呼吸，好一會兒才按著頭，勉強坐了起來。他看見自己仍然置身天罡盟的營帳，夢裡刺穿故友胸膛的利劍，此刻正靜靜地繫在腰間，帳內燃著燭火，帳外隱約傳來大將軍同軍師交談的聲音，隔了一段距離，模模糊糊，聽不真切。他愣了愣，起身走到外頭，同僚見到他，竟同樣一怔，問：「楚瓏，你臉色怎會這樣差？明日便要討伐燭陰教，可得好好休息才是。」

　　明日？唐楚瓏低頭看向自己腰間的佩劍，棣棠花色的穗子輕輕搖晃。他終於反應過來，旋即無法抑制地一陣眩暈，心跳驟地怦怦作響。

　　是了，所幸——確實還來得及。

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