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Lost Color of the Sky



蔚藍護衛隊的責任，是守護天空之島。


守護，確切來說是什麼意思呢？範圍可說是極為寬廣，從尋找走失的孩子，到對抗進攻王都的怪物，都是一名護衛隊隊員可能會負責的工作。


至於今天，對這名在山坡上尋找穩固落腳點的菜鳥隊員來說，是清除雨後可能會影響道路通行的石塊。


在她面前，被雨水沖刷而裸露的岩石比人還高，若不事先清理的話，放著不管遲早會滾下山去。輕則阻礙通行，重則造成行人傷亡。


她努力回憶著隊長的教導，將閃光能量注入手中，讓劍身發出強光，然後用力一砍——


——咔！


非常華麗地砍歪了。


巨岩不但沒徹底化成碎片，最大塊的部分還一路沿著下坡滾去。


「哇啊啊啊啊！」隊員急忙追趕在後，屋漏偏逢連夜雨，遠處的山腳下居然有一個人經過。「那邊的！小心落石快點躲開！」


少女注意到了危險，卻沒有迴避。


她一腳向後踏，下盤的力量推動手臂，渾身的一拳擊碎了比自己高出兩倍的岩石。


淡黃色髮圈束起的藍色馬尾在頭後方擺動著，彷彿剛剛只是完成了一次再普通不過的例行訓練。


「等等，那該不會是……」


她在護衛隊紀錄裡看過，那是曾經拯救王國的英雄——光之美少女用過的技術！


「真的非常謝謝妳！」隊員三步併作兩步衝上前，差點被自己絆倒。她拉起藍髮女孩佈滿訓練痕跡的手，滔滔不絕地說道：「剛剛那個，難道是傳說中的天空神拳嗎？好厲害！第一次親眼看到！我小時候就是因為聽過光之美少女守護王國的故事，為了成為像她們一樣的英雄而決定報名蔚藍護衛隊。妳這麼強，要是加入我們的話一定很快能當上分隊隊長的！」


她找出招募用的傳單，直接塞到少女手裡，後者卻微微皺眉。


「我沒有加入護衛隊的打算。」


「咦？為什麼？妳既然會天空神拳，一定可以通過入隊測試的啊？畢竟那可是Cure Sky的……」


原本還耐心聽人說話的少女臉色驟然一變，使力抽回自己的手。


「喂！剛剛那塊落石滾下來有沒有傷到……啊。」一個披著披風的人影從遠處急忙跑來，看到兩人與滿地的碎石一時語塞。


「您好，べリィベリー隊長。」


「嗯……好久不見，很久沒在天空之島看到妳了呢。」


想急著報告的隊員見了這一幕，也把話都吞了回去。那個記憶中總是嚴格律己律人，面對任何危險都勇往直前的隊長，在這位神秘少女的面前竟然不敢直視對方的眼睛。


「只是有要事來找エル殿下而已，我馬上就會離開，先失陪了。」藍髮女孩隨手將傳單塞進口袋，從磨損的背包中取出魔鏡，進入傳送門前又轉向那名緊張的隊員。「謝謝妳的邀約，但我不會加入蔚藍護衛隊，我……不想再和『英雄』兩個字扯上任何關係。」


べリィベリー抬起手又縮回，似乎想說些什麼，卻不敢挽留那個背影。


少女隨著淡藍色的光芒消失後，隊員才怯生生地開口：「對不起，べリィベリー隊長，因為她的實力很強所以我才提出邀請……是我說錯了什麼嗎？」


「不是妳的錯。」戴著潔白手套的手緊緊握拳。「是這個世界虧欠她……不，是虧欠她們太多。」


隊員啞然，望向門消失的方向。


她不瞭解那名少女的事，然而剛剛有一瞬間，當那人說出「英雄」兩字時，那雙翠綠色的眼中，似乎承載著極為深沉的悲傷。








ソラシド市，雖然是灰暗的陰天，跳出傳送門的女孩一踏上草地，臉上立刻堆滿和方才迴然不同的笑容。


她打開大門，迅速穿過玄關和客廳，用力從後方抱住在廚房忙碌的粉髮女性。


「媽媽，我回來了！」


「歡迎回家，アオイちゃん。」與女孩有著一致瞳色的女性回過頭，「今天有發生什麼嗎？」


「沒什麼特別的，我把媽媽這次的新書交給エル殿下後很快就回來了。」アオイ停頓了一下，又補充道：「然後路上剛好有遇到べリィベリー隊長和護衛隊的人而已。」


「べリィベリー啊，也有好一段時間沒見了，找一天招待她來我們家吧。還記得妳小時候常常抱著她，要聽ソラちゃん剛當上隊長時的事呢。」


「嗯。」アオイ移開目光，口是心非的應聲，看向一旁的舊照片。


相框裡，年幼的自己依偎在媽媽懷裡，穿著青藍色制服的女人則環抱著她們，笑容燦爛。


想起稍早的交錯，她無聲地嘆了口氣。


少女不是故意針對那位熱情的隊員，只是真的很難對穿著那種制服的身影擺出好臉色。


大概是因為，她們和自己最痛恨的那個人，是極為相似的同類。


「アオイちゃん，快要下雨了，能幫我收一下晾在院子裡的衣服嗎？」


「好——」


アオイ跑到前院，靈活地收下竹竿上的衣物。當她彎腰提起籃子時，有什麼東西從口袋裡滑了出來。


少女順手撿起，卻突然愣住。


她怔怔盯著手中那張紙。


那是一份折得整整齊齊的招募宣傳單，上頭印著：「成為守護的英雄——蔚藍護衛隊」。


搭配著圖畫裡，一位穿著筆挺制服的年輕隊員自信地笑著，手握長劍站在王都城門前，身後飄著繡上隊徽的蒼藍旗幟。


那繪製的笑容太熟悉了。


那個標準的微笑，那種眼神──就像她記憶裡殘留的某個人一模一樣。


アオイ的拳頭一緊。


啪！


那紙被她猛地揉皺，又一瞬間扯開撕成碎片。


她的手指在發顫，整張臉緊繃得如臨大敵。


「騙人……」


她嘴裡吐出低聲的埋怨，綠眼的視線死死瞪著手中的碎紙，彷彿盯著某種詛咒。


「這些全是騙人的……」


她不知道自己為什麼生氣。


明明那是她曾經崇拜過的東西：「守護世界的英雄」、「保護大家的存在」……那張文宣裡的隊徽、制服、微笑，在她小時候，還是她全世界的象徵。


是那個在照片裡、在影像裡、在記憶裡——不斷說著「不會有事的」、「下次休假我會好好陪妳們」、「很快就能回家」的女人。


ソラ・ハレワタール。


她的母親。


而如今，アオイ·ハレワタール已經十四歲。她比任何人都更清楚，那些話只是空洞的泡影。那個人並沒有回來，也沒有信守諾言。


那人丟下了這個家。


留下她的另一個母親──留下整夜哭泣、白天微笑、獨自撐起整個家的ましろ——留下年幼的自己站在覆上旗幟的棺柩前，不懂死亡，也不懂為何全世界都在讚揚一位拋下她們的「英雄」。


每次走在天空之島的街上，只要有人提到「ソラ隊長」的名字，都是用景仰的語氣：


「當年那場事件要不是她……」


「犧牲自己救了那麼多人，真是偉大啊……」


「妳是她和ましろ的女兒吧？真的很了不起呢！」


アオイ總是低頭，咬緊牙關。


了不起？


她甚至沒能記清她最後的聲音，那記憶碎裂得像被隔著一層濾鏡，每次試圖想起都會伴隨一種莫名的窒息與噁心感。


媽媽明明說過，英雄從來不會丟下哭泣的人不管，永遠會在媽媽不安落淚時現身拯救她。但是在アオイ對那一天殘存的印象中，無論媽媽如何哭喊，如何哀求，躺在染血披風上的那個人都沒有再站起來。


她討厭那個吻著妻子的額頭，說出無法實現的諾言的騙子。


她厭惡那個因為女兒說過想成為英雄，就每天抽空教導她拳法的傻瓜。


她憎恨那個選擇一個人去死，把所有傷痛留給家人，卻被當作「英雄」供奉的──Cure Sky。


那個人留下的手稿，被仰慕她的護衛隊隊員視為圭臬。許多字句被收錄成冊，成為蔚藍護衛隊勉勵新兵的推薦讀物。


然而卻鮮少人知道，在那些舊筆記本虹色的封皮之間，乾涸的淚漬散落在頁面各處。那些全是母親在無數個深夜尋找那人的痕跡時，在紙張上留下的。


「……要是她沒那麼勇敢……要是她選擇逃走……要是她活下來就好了……」


アオイ咬著牙低語，綠眼周圍的眼眶泛著紅，身體忍不住顫抖。


她痛恨的並非死亡本身，而是那份帶著笑容、毫不猶豫選擇犧牲的決心。


她從未聽過她求救的聲音。


她從未看見她哭泣過。


她只知道，那個叫「英雄」的存在，從來都不屬於她和ましろ。


她們只不過是……那片藍天消逝之後，被留在原地流淚的影子。








渾黑的雲層將城市覆上一層沈默的灰。


アオイ抓緊撕碎的傳單，用力握在掌心，走到前院的圍欄邊。


風猛然刮來，碎紙被她狠狠一揮，灑入空中，又被雨滴擊墜，埋進山坡的泥土。


那張寫著「守護」的標語，分裂成無數碎片，像她記憶裡無法拼起的母親身影。


「我不會成為像妳一樣的人。」


她低聲說，語氣冷得像淬過火的鋼鐵。


「我絕不會拋下家人，絕不。」


アオイ提著洗衣籃轉身往家裡飛奔，媽媽說過要烤她喜歡的雲朵麵包，得快點趕回去。


因為她知道，那個始終沒被說出口的空缺，永遠都在母親的眼神裡，無聲地抽痛著。


而她會守護著那份疼痛，不讓它面對另一個未能實現的承諾。