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　　連續好幾個禮拜，到ゲゲゲの森採集蘑菇、樹果的村民，及去森林內玩耍、抓昆蟲的孩子們已經失蹤好幾個了。

　　起初他們以為是村民與孩子們無視警告進到森林深處，可據目擊到現場的村民代表表示，他確實看到孩子們乖乖地在規定地區玩耍，森林中卻突然伸出黑影把那些孩子帶走。

村民們開始害怕，深怕他們是不是觸犯到守護ゲゲゲの森和周邊村莊的山神逆麟，導致山神生氣才讓那些人神隱。

　　村長與村民代表們討論是否要為山神獻上人類祭品，即使他們都記得歷代村長們交接位置時，都曾嚴厲警告不能獻祭人類給山神，但目擊村民代表表示，到了這個地步，已經不得不拋棄這個傳統。

　　村長在眾人注視的壓力之下，最終同意這個做法。

　　恰巧隔幾天本來就要舉辦為山神獻上食物當祭品的儀式，只有在獻祭當天才能平安無事地從村子走到ゲゲゲの森深處、山神所待的神社，村民們帶著被選為祭品的孩子──松岡──前往ゲゲゲの森之中的神社路上，皆同時察覺到周圍氣氛十分不對勁，這與他們印象中的ゲゲゲの森不太一樣。

雖然每個村民害怕得寒毛豎起，他們還是硬著頭皮把祭品運到神社後，馬上丟下他，飛也似地逃離ゲゲゲの森。

　　確定看不見他們人影後，松岡伸出雙手喊了一聲爸爸，一隻眼球小人從他的左眼竄出來，跳到他的手掌心。

　　「鬼太郎，還好嗎？」

　　「我沒事，爸爸。」

　　看見眼球老爹一副苦惱的樣子，松岡疑惑地歪過頭，「怎麼了嗎？爸爸。」

　　「唔嗯⋯⋯老夫所知道的山神是不會做出神隱的人啊⋯⋯」

　　「會不會是有什麼誤會⋯⋯？剛才在路上，我感覺到奇怪的氣息⋯⋯」

　　話還未說完，神社外傳來龐然大物移動的聲響，松岡與眼球老爹互看一眼，他站到鳥居旁查看發生什麼事情。

　　比人還大的蜘蛛遊走在森林內，雖然早就知道ゲゲゲの森有『同類』的存在，但松岡明白眼前的大蜘蛛並不是善類。

　　像是注意到他的視線，大蜘蛛立刻邁開腳步往神社方向衝過來，看見大蜘蛛的腳要朝他刺過來，松岡緊緊護住手中的眼球老爹，而大蜘蛛腳正想穿過鳥居那一刻，就像是撞到什麼似地被彈開。大蜘蛛發出怒吼，伸出兩腳試圖想破壞結界，看到結界開始出現裂痕，松岡後退幾步不曉得該如何是好。

為了隱藏身分，他不太敢在村子裡練習，小時候他曾瞞著眼球老爹偷偷到森林深處，結果被妖怪襲擊，幸好當初有個孩子救了他才能平安回家，想起當時眼球老爹擔心哭泣的表情，不想讓眼球老爹擔心，他只能在小小的家裡偷偷學習，現在的他只會用髮針而已。

　　就算這樣，他也要保護好爸爸。

　　松岡都做好犧牲自己保護眼球老爹的覺悟，可下一秒，他聽見清脆的木屐聲在上頭響起，因從空而降的男子狠狠地踩在大蜘蛛頭上而產生的衝擊讓松岡差點站不穩。

　　「在別人家門口吵是想幹什麼？」

　　男子身上傳來的氣息令松岡緊張的心情逐漸消失，他分辨得出來那股氣息和充斥在神社空氣中的氣息是一樣的。

　　都讓他覺得非常安心。

　　大蜘蛛仰天大吼了聲，從巨大身體冒出的黑氣使男子趕緊扯過披在肩上的黃黑相間羽織甩開朝他襲來的黑影，看著趁機逃走的大蜘蛛，男子皺起眉頭，伸手修復鳥居的結界。

　　「高山君、澤城君。」

　　在他呼喚之下，兩個看起來外觀年齡與松岡相差不大的孩子出現在他面前，孩子們雙手舉起向他行禮。

　　「有什麼吩咐嗎？山神大人。」

　　「幫我查一下，我們不在這裡的這段時間發生什麼事了。」

　　「明白了。」

　　高山和澤城點頭，同時化成藍光分別飛往ゲゲゲの森兩側。

　　「那麼。」

　　輕盈地落在松岡面前，男子蹲下身跟他平視，「剛才很害怕吧？已經沒事了。」

　　與剛才對付大蜘蛛時充滿殺氣的樣子不同，現在的他非常溫柔，撫摸在松岡頭頂的手讓他放鬆下來。

　　卻也有種懷念感。

　　這麼一鬆懈，一直到剛才都還處於警戒狀態的松岡頓時覺得天地旋轉，在意識消失之前，他看到男子緊張的表情。

＊

　　急忙抱著昏倒的孩子跑進神社內，請眷屬鋪好棉被，他讓孩子睡在柔軟的被窩裡，並喚來熟識醫術的眷屬來診察孩子是否有他沒注意到的傷口，聽到眷屬說沒有外傷，但最大的問題是長期營養不良後，戶田不禁皺眉。

　　看起來年紀跟高山、澤城外表差不多，怎麼還會比他們還瘦？

　　「您在的對吧？」

　　明明已經讓眷屬退下準備好入口的食物，戶田卻在只有他們兩人的房間裡如此詢問，眼球老爹知道他在叫自己，小心翼翼地從松岡左眼中爬出來。

　　戶田一看見眼球老爹，立刻向他行了一個大禮。

　　「好久不見了，幽靈族族長。」

　　「沒想到當時的小孩已經長這麼大了，戶田君。」

　　聽到眼球老爹這麼說，戶田不禁苦笑，「請您別挖苦我了，這些年您都在哪裡？爸爸⋯⋯前任山神大人也很擔心您。」

　　「為了保護這孩子。」

　　看向沉睡的松岡，眼球老爹擦去湧出的眼淚，「這孩子是幽靈族末裔，也是老夫唯一的兒子，原本想隱居在ゲゲゲの森深處，但只靠老夫『那時候』的身體實在是沒有辦法好好照顧他⋯⋯只好藏在ゲゲゲの森附近存在最久的村莊。」

　　也難怪爸爸都找不到人了，戶田心想，即使山神是從幽靈族分化出去、負責代替幽靈族守護ゲゲゲの森及周圍村莊的分支，他們父子倆住進可以說是與幽靈族共存至今的村莊內，即便村民們的幽靈族血脈已因與外族通婚而逐漸稀薄，瀰漫在村莊內的幽靈族氣息依然十分濃厚，那個村莊對幽靈族來說無疑是最理想的藏身之處。

　　可就算是這樣，竟然這麼對待幽靈族族長及其末裔⋯⋯這麼一想，戶田的臉色暗沉下來，窗外的景色立刻烏雲密布，落起了閃電。

　　「戶田君，冷靜一點。」

　　眼球老爹伸出小手輕拍戶田的手背，落雷是消失了，但烏雲依舊高掛在上空。

　　「村民們已經無法分辨誰是幽靈族，雖然他們身上還留有幽靈族氣息，但也僅此而已，他們現在只是普通人類。」

　　「族長⋯⋯」

　　「更何況當時的老夫身體纏滿繃帶，他們沒有把老夫們趕出去，老夫已經很感謝他們了。」

　　再次望向松岡，眼球老爹低下頭，「而且，鬼太郎的成長速度也快停止了，就算繼續待在村子裡，這孩子一定不受待見。」

　　「所以，也不全是壞事。」

　　看著笑著的眼球老爹，戶田抿抿嘴唇，「⋯⋯爸爸要是知道了，他一定會很生氣的。」

　　明明可以依賴他們，但他卻選擇一個難以前進的道路。

　　「⋯⋯是啊，要是當初有那樣做，或許鬼太郎就不會像現在這樣了⋯⋯」

　　聽到眼球老爹如此自責，戶田慌張地搖搖頭，「對不起，我沒有要責怪您的意思。」

　　「老夫知道。」

　　他再次拍過戶田的手，「戶田君跟你父親一樣，都很溫柔。」

　　戶田倒是害羞地搔過臉頰，瞧見眼球老爹的欣慰目光，他輕咳聲打算掩飾害臊，雖然他知道一點用都沒有。

　　「族長，您放心，我絕對會保護你們。」

　　「謝謝你，戶田君，不過你別叫老夫族長了，跟之前那樣叫老夫吧。」

　　握住眼球老爹的手，戶田照著他的意思喊了一句松岡さん。

　　「話說回來，為什麼您們會在神社呢？」

　　「因為鬼太郎被選上獻祭山神的祭品⋯⋯啊。」

　　眼球老爹趕緊捂過自己的嘴，但已經來不及了。

　　「您、說、什、麼？！」

　　伴隨戶田的大吼，窗外落雷再起，甚至開始颳風下雨，眼球老爹頭痛地抱過頭。