1
2
3
4
5
6
7
8
9
10
11
12
13
14
15
16
17
18
19
20
21
22
23
24
25
26
27
28
29
30
31
32
33
34
35
《支線一》

「居然讓您等候，小的實在太失禮了。」

宵正面露惶恐地躬身道歉，此時他的模樣怎麼看都是某戶町人的女眷……是的，女眷，這是今天稍早從首領接下任務後宵的決定。為了使護衛對象能夠放鬆，年齡相近的同性裝扮是很適合的。

雖然他不清楚為何自己會被指派任務，但工作內容就只是簡單的地陪兼護衛，想必沒有多大危險性才交給他這個實習忍者累積經驗吧。

「請抬起頭來，今天的我可不是石川家的女兒夜子，而是個隨處可見的旅人喔。」名為夜子的少女溫和地笑著扶起宵說：「這樣的話的確……稱我大人的話身份一下就曝光了嘛。那，等等就叫我夜子吧？這位姊姊？」

宵看著自己一身整潔樸素的衣著和面前少女的華麗和服形成對比。

不，在稱呼之前那身不符合山村的華服就會洩漏身份了啊。

「這樣就行了，小的名字不需勞煩大人……夜子費心去記。」

夜子有些不滿似地嘟嚷幾句，但在踏進村子時很快就將其拋至腦後。沒了剛開始那股還放不下的拘謹，對一切都充滿好奇的樣子，現在的夜子和村裡的孩子們沒有太大區別。

「那麼我們先去商店街看看如何？現在這時間挺熱鬧的。」

決定好目的地之後，在前往的路途中宵邊替夜子講解關於這山村與及村內的趣聞。即便他自己也是個剛到此地不久的外人，但或許是職業病，每次他有機會進村時就會有意無意地向村民探問情報。再微枝末節的小事也無妨，誰知道哪天不會派上用場呢？

不一會兩人來到商店街入口，各種小販的叫賣聲此起彼落好不熱鬧。宵正想問夜子是否需要停下來休息吃些茶點，還沒轉頭就感覺到身後已經沒人了。

「姊姊你看，這個簪很美啊。」夜子在前方不遠的店家前對宵揮揮手，天曉得他是什麼時候跑進去的，難不成夜子也有忍者的資質？

宵走近之後夜子立刻投來期待的目光，他才想起對方現在似乎沒有錢，與他會合的人還要一段時間才會到。看著價格還是能負擔的程度宵便先代墊，接著又陪夜子四處悠轉數個小時直至中午過後，這才有石川家的家臣前來接人。

「哈……意外的累啊，這樣任務算完成了吧。」站在村口目送夜子隨家臣們離去，宵將夜子那收到的回禮放入懷中，「但果然還是哪裡怪怪的，多心了嗎？」

像石川家這樣的大名底下應有不少武士跟隨，令宵不解的地方便是為何不直接派自家家臣擔任護衛工作。論身份與威懾力都是武士比忍者高，再說部分武士其實是瞧不起從事隱密行動的忍者的。這次石川家卻要求忍者擔任自己女兒的護衛，還是在全程沒有其他家臣陪同的情況下。

他腦裡閃過一個個想法，夜子顯然不曉得他的身份，所以夜子最多是提出不希望家臣跟隨的要求，而忍者是未告知夜子的安排。即使如此明明還是可以指派武士偽裝擔任護衛，然而大名卻沒有這麼做，會是在忌憚內部的人嗎？

「好，停下吧。」拍了下掌，宵立刻把腦袋的東西清空。不管他的想法是否正確，再下去或許就要扯到政治鬥爭，這種東西最麻煩了能不碰是不碰，「反正任務完成，其他都不關我的事……能別把夜子小姐捲進去就好了。」