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六、庇蔭
有馬匹加入讓旅程頓時輕鬆許多，每每遇到難得的樹蔭，兩人便停下來休息，讓馬匹能去散步吃草，子儀想起昨晚忍不住睡著時做的夢境，夢中的一切是如此真實，他想問姊姊，會不會是與龍有關的事。
「我昨晚做惡夢了，我夢到被關在一個石砌的牢裡，旁邊有個巨大的骨骸妖魔，牠發出像哭聲的咆嘯。而且牢籠很大，非常大，一層一層地可以關很多人。」
「啊，我睡著了，你說有幾個雕像？」
子儀試著仔細描述夢境，但姊姊不知怎地猛打瞌睡，提問也是顛三倒四，最後子儀失去耐性，大吼一聲「你不想聽就算了！」氣鼓鼓地坐在旁邊的矮樹叢後。
「不然你守著我睡一下再談吧……」她話還沒說完，挨著馬肚沉沉睡去。
到底是怎麼回事！昨晚姊姊根本沒有來守夜，子儀可不會忘，現在大剌剌地白天睡覺更讓他感到火冒三丈。
可是姊姊終究是睡著了，子儀氣歸氣，他不可能拋下姊姊離開更不敢逼迫姊姊醒來，只好拿出前幾天從姊姊手裡拿到的掌冊，就著日光讀幾個字。掌冊是哥哥寫的，天頭地腳密密麻麻地寫滿筆記，子儀還住在皇宮的時候就常看哥哥帶在身邊翻看，睹物思人，哥哥那時候從來沒跟他說這本又輕又軟的掌冊就是「聚寶盆」，直到現在才從姊姊的口中聽說。
子儀仍然是懷念哥哥多一些，哥哥在書裡讀的是關於醫藥的知識，大字寫的是各種病症藥草，細小的字是哥哥添上去的，子儀想起哥哥仔細教過他如何觀察人是否生病、可以從哪些草藥來醫治，老實說，他不太記得那些學識，倒是哥哥溫柔的模樣銘記在心，讓他明白自己以後不用再羨慕路上有大人牽著的小孩。驀地淚水湧出眼眶，小花蛇從他的袖口竄出，子儀的體溫對指頭粗細的小蛇來說，有些太燙了。
這是今早發現的小花蛇，細小的身軀色彩斑爛，子儀本來想瞞著姊姊養在身邊的，不料馬上就被姊姊看見了，他還以為會被臭罵一頓，姊姊卻只問他要用什麼來餵蛇？
「呃……我的血可以餵。」
「唉，聚寶盆……那個給你收的軟趴趴的冊子，你拿拿看有沒有東西餵吧。」
姊姊今天上馬出發前說的，直到今天早晨，子儀才知道哥哥的掌冊就是聚寶盆。為什麼不是哥哥告訴他呢？子儀平躺在樹蔭下的草地，任憑淚水滑進髮際，小花蛇好像鑽過去追那些有鹹味的水了。
樹影隨風搖曳，連子儀也有點昏昏欲睡。點點日光之間，隱約有黑影竄動，靜悄悄地沒有聲音，可是越來越明確的黑影開始繞著樹蔭下的姊弟，速度像是走動，還清醒的子儀睜開眼睛仔細看著，發現那是個小女孩，是騎著黑色馬匹的牧族女孩，年紀不超過十歲。
躺著的子儀稍稍起身確認，與小女孩的視線對上，某種不祥的預感令他忍不住皺起眉頭，他轉頭確認姊姊還在熟睡，於是躺回去繼續閉上眼睛，希望小女孩覺得無趣能快點離開。
一支弓箭落在他右臉的草地旁，箭不快，落在草地不一會兒就倒下來。
別理會！子儀感覺到自己的臉開始僵硬，仍逼著自己雙手交握放在腹部。
第二支箭落在他的左肩，同樣是沒什麼力道，可是足以讓子儀感到威脅，他坐起身先扔出第一支箭，小女孩急忙閃避，子儀再用風法術托住第二支箭，狠狠往女孩的臉上推去。
「丟臉！」子斂出聲喝斥，低沉的男子嗓音讓子儀寒毛直豎。
一股旋風與喝斥同時出現，將地面的細草刮上天去，飛往女孩的兩支箭矢也被高高捲起，旋風乍起乍落，兩支箭轉了幾圈後落在子斂的手心。
牧族小女孩早就趁亂駕馬離開，旋風停止之後連她的去向都看不見了。
子斂揪住子儀的衣領，提著他往空蕩蕩的草原中央走，子儀自知理虧，從頭到尾沒有吭聲。一匹肥胖的老馬從草原另一頭慢慢踱來，牠的背上有一位披著破舊斗篷的騎士，等到雙方的距離近得足以看請處彼此的臉，子斂先彎腰低頭，子儀卻不由自主地盯著年老的騎士，他臉上的皺紋讓子儀無法辨認他沒有睜開眼睛。
「老朽今天，遇到新澤主了。」老人先開口。
早早低頭等候的子斂這才注意到弟弟還直勾勾地盯著老人，起身用掌心拍打子儀的背，邊打邊罵他這種沒教養的舉止讓自己多麼丟臉。
「對不起。」子儀低下頭，他本來還想爭辯是小女孩先動手的，可瞧著姊姊那股氣勢洶洶，他要是辯解，接下來的旅途或許沒有腳能走路了。
在他低頭道歉的同時，小花蛇爬到他的頭頂，吐出蛇信發出細微的嘶嘶聲。
「老朽明白，雖是小孩子玩鬧仍然不能等閒視之，我回帳裡再叫她母親多抽她幾下。」子儀覺得老人只是在說場面話。
「謝謝長老諒解，我晚點也會多揍他幾拳。」姊姊說得不像是開玩笑。
「虎公主，這一路走來，是歸處？還是去處？」
子儀偷偷轉頭往身旁看去，男子形貌的子斂正望著長老，半晌沒有回話，子儀不甚明白兩個大人在說些什麼，風靜靜拂過草原，綠草掀起陣陣波瀾。
「多謝長老，」子斂終於開口說話，她的語調裡有些得意，除此之外還有些懷念：「在我的百風偷羊吃的時候，從來沒有怪罪。」
「唉，烏珊娜，回去吧，肉要烤黑了。」長老往左手邊的空曠處說著，他搭乘的馬匹像是會通靈似地慢慢轉身往回走。
隨著長老折回營地，天際線之外，低矮丘陵後方陰影處紛紛出現人影，有御風滑行的、有牽著馬匹翻上馬背的，每個人都多等了一會兒才跟在長老的後頭離開，子儀環顧四週，忍不住緊抓著姊姊的衣袖。
「姊姊的風，能不能壓制他們？」
「這是他們的家，我們是客人。」子斂皺著眉頭望向弟弟，「相安無事不需要欺人太甚。」
子儀迎上姊姊的視線，脫口而出：「有何不可？」
子斂猛然拍打弟弟的後頸，力道之大讓他整個人面朝下倒地，小花蛇嚇得竄出子儀的衣領，躲進草叢處。剛好碰上牧族的小女孩――烏珊娜，跑上前來，她和她的哥哥一起拿著用編草包裹的烤肉，烏珊娜鼓著腮幫子不說話，她的哥哥說這是要給虹神的祭品，並對子斂說：「草原不歡迎澤地的人來，爺爺叫我提醒你們。」
子斂笑著道謝，說她不得不來，會盡快離開。子儀從地上爬起來，看到烏珊娜正在朝他吐舌頭；長老沒有食言，小女孩的手背有怵目驚心的紅色鞭痕。
目送兩人離去後，子斂著手撕開羊肉，仔細地撕碎一份後交給子儀：「你先餵一些給小花蛇吧。」
餵過小花蛇之後，子儀自己拿了一塊完整的肉，滿懷感激地用牙齒咬肉，仔細品嘗樸實卻烤得恰到好處的羊肉，聽著風颳過草原，隨風而來的還有各種牲畜的細微叫聲，從子儀踏上草原，耳際便縈繞著牠們的低語：『吞骨的長蛇來到草場』