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《玫瑰與荊棘》

寒冬的王宮地下刑堂，燃燒的火把將濕冷的石牆映得忽明忽暗。Alex赤裸的背上，鮮紅的鞭痕縱橫交錯，彷彿某位瘋狂藝術家的畫布。鞭笞的聲音早已停下，取而代之的是他急促的呼吸，和行刑人收起鞭子的鐵器聲。

站在角落的Henry王子靜靜注視著這一切，眉心微微蹙起。他的手指收緊，指節發白，卻什麼也沒說。他不能干預——至少不能在眾目睽睽之下。

「懲戒已完成。」行刑人低聲彙報，然後領命退下，刑堂內只剩下Alex、王子，和空氣中隱約的血腥味。

「你不該頂撞那個大臣。」Henry低聲說，語調裡聽不出責備，更多的是疲憊與一絲無奈。他走近幾步，披風的邊緣在地板上輕輕劃過，仿佛要將那片染血的空間隔開。

Alex卻抬起頭，眼神倔強如刀，直刺Henry的心。
「所以這就是懲罰，對吧？一個僕人該承受的懲罰。您來，是為了看我學乖，還是為了驗收成果？」

Henry蹲下身，與他視線平齊。Alex的嘴角帶著一抹冷笑，那笑意幾乎是挑釁，但Henry看得更多的是那些隱忍和淚水未落的掙扎。

「我不是為了看你痛苦而來的，Alex。」他的聲音輕柔，幾乎帶著一種脆弱的真誠，「但若我不在，誰會替你擦藥？」

說完，他伸出手，試圖觸碰那滿是傷痕的背。Alex本能地一縮，卻被Henry抓住手臂。那手是溫熱的，與冰冷的刑堂格格不入。

「不要碰我，殿下。」Alex低聲咬牙，聲音裡的抗拒帶著一絲顫抖。

Henry沒有放開，只是更靠近了一些，語氣低沉卻溫暖。
「你可以恨我，但不要拒絕我，Alex。至少讓我照顧你。」

那一瞬間，Alex感覺到心頭的堅冰出現了一道裂縫。他知道Henry是王子，是他無法觸碰的存在。可當那雙溫柔的手指輕輕覆在他的肩膀上時，所有的距離似乎都化作了空氣。

「為什麼……您明知道這樣不對。」Alex低聲問，帶著幾分苦澀。

Henry沒有回答。他只是低頭，額頭輕輕抵上Alex的，語調如呢喃一般。
「有些事，無關對錯，只在於是否真心。」

火光跳動間，他們的影子在牆壁上靠近，彼此依存，像一株被荊棘包圍的玫瑰，雖滿是傷痕，卻依舊彼此吸引。