1
2
3
4
5
6
7
8
9
10
11
12
13
14
15
16
17
18
19
20
21
22
23
24
25
26
27
28
29
30
31
32
33
34
35
36
37
38
39
40
41
42
43
44
45
46
47
48
49
50
51
52
53
54
55
56
57
58
59
60
61
62
63
64
65
66
67
68
69
70
71
72
73
74
75
76
77
78
79
80
81
82
83
84
85
86
87
88
89
90
《灰燼中的謊言》

---

火山口爆裂的那一刻，茲利克正在編一條謊言。

這是他的習慣。

某些人冥想，有些人喝茶，茲利克說謊。他說謊不是為了騙人，而是為了安全感。畢竟，在一個你可能被煮熟、被詛咒、或被踩進泥裡的世界，說謊就像是一條毛毯。

不過，他沒料到這次說謊對象會是一個名叫艾哈札的火祭司，而且她相信了。

他說自己是「火舌部族的放逐者」，因為偷吻火之花而遭放逐，現在懺悔之心已燃，如今想重回部族，參與"赤焰聖儀"，證明自己還是個合格的信徒。

「我甚至還能背誦《焰誓》前十章，倒著也行，」他說。

艾哈札眯起眼，然後點頭，咚咚咚地敲了三次火祭鈴。

就這樣，茲利克被帶進了火舌部族的大本營：焚脈城。

🔥

焚脈城是建立在一條巨大火脈上的熔岩聖地，建築用燃石築成，天花板是半透明的熔岩琉璃，能看見上方流動的光與熱。這裡的居民習慣用熔岩煮湯，用炭火洗澡，甚至連書本都是用燒不掉的沙石刻製。

茲利克每走三步就流一次汗，每流一次汗就謊一段話。

他謊稱自己能用舌頭感知火脈流速，能與火焰夢語交流，還能辨認何處的熱更適合靈魂升華。聽起來荒謬，對吧？但茲利克有一項秘密武器：他會說得讓你自己覺得你才是瘋的。

艾哈札信了。

她甚至推薦他參與即將到來的「焰誓再臨」——一場部族與神靈對話的聖典儀式。

問題是，神靈會到場。

🔥

準備儀式的第三天，茲利克在熱氣蒸騰的石殿內，偷偷打開自己的筆記本。

「目前情勢：
1. 假身份成功
2. 儀式進入倒數兩天
3. 火巨人可能追蹤到這裡」

他在"可能"底下畫了三條線，因為上一次火山轟隆隆爆炸時，他在集市看到遠處出現一團比樓房還高的黑影。那傢伙的吼聲把整個市場的沙漏都震碎了。

拉古斯還在找他。

🔥

到了儀式當日，焚脈城廣場燃起九根通天火柱，部族長老圍成一圈，中央是一口由火脈引出的「熔心井」，據說能讓真正的信徒與火焰神靈心意相通。

茲利克站在井邊，披著用火羽編成的祭袍，看起來像是一隻準備升天的大火雞。

「準備好進入熔心了嗎？」艾哈札問。

茲利克點頭，同時暗中在腰帶繫上逃脫用的鉤爪。舉手投足之間，他已經把祭壇後方三條通道記得一清二楚。

然後，他跳進井中。

🔥

熔心井不深，但熱氣如拳。茲利克幾乎在落地瞬間暈厥，若不是他在外套裡藏了冰火雙屬性結界珠，他的尾巴早就變成烤肉了。

這裡是神靈說話的地方——這天也真的說話了。

但不是火焰神，而是那熟悉的、低沉的、怒吼般的聲音：

「小爬蟲……又是你……」

拉古斯來了。

火巨人從祭壇另一端破牆而入，滿身火焰與憤怒，燃石在他腳下碎裂，長斧拉出一條條火痕。

人群驚叫、長老昏倒，艾哈札呆立原地。

茲利克從井中彈出，邊衝邊喊：「這是神的試煉啊！你們的信仰被考驗了！」

他一邊奔跑，一邊從披風中甩出煙霧彈——用火蝠糞、灰燼粉與胡椒製成，連火焰都會咳嗽。

拉古斯揮斧斬來，斧風讓兩根火柱倒下，火祭們亂作一團。

茲利克跳進祭祀通道，用滑油抹滿尾巴，一路滑進藏經殿。那裡有一條直通外界的熔岩排氣孔——幾年前他讀火舌族地圖時發現的備用逃生口。

當他從排氣孔飛出時，整個焚脈城正陷入火焰與混亂，而天空中傳來火巨人的怒吼：

「你不能再跑了！」

茲利克甩掉頭上的火羽，落在一片炭黑平原上。

「第二逃，成功。」他笑了，吐出舌頭，「還剩一次呢，老朋友。」