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【試刀人】


　　「萬物籠冬，靜寂遍佈無生意。」沉厚的嗓音霎時響起，優美地起伏揚抑。

　　筆尖平穩蘸過墨水，吸勻了適中的漆黑，那人於紙片上點落第一筆纖細。

　　院內佈雪，身形頎長的黑髮男士踏穩溼滑的裸土，拔刀出鞘，鋒利的刃鋒直指伏首彎跪的身影。

　　「不意木之間，」雪青色的眼睫抬了抬，屋內的頌詠者撇去一眼審視，旋即斂眸續寫冬日之歌，「雪花積零落點點，險誤……」

　　瞳孔受殺氣緊縮，男子高舉刀刃，直朝底頭脖頸劈落：「哈！」

　　唇角微勾，歌仙兼定低聲喃道：「——將雪看作華。」

　　『咚！』圓形的球體同花苞般完整墜進桶裡，咕咚晃轉。

　　打刀俐落地旋過一圈，無意中挑過垂低的矮枝，細雪簌簌而落，松井江收刀入鞘，彎身將伏跪地面的實木假體收拾起來。

　　「看來，你相當熟練了呢。」寫有和歌的紙板安放桌几，歌仙屈膝起身，拉整過曳地的衣襬，並將鞘身綺麗的武士刀安回腰側。

　　動作停頓，松井輕淡地回應道：「謝謝誇讚，還有需要您指教的地方。」

　　「呵呵，那就是經驗了。」不討厭客套的禮尚往來，歌仙愉快地向廊邊褪鞋的同僚伸出手，「明日你要初次試刀了呢，不介意的話，讓我們好好聊一聊吧，松井君。」

　　黑髮滑落耳際，男子仰首與對方交會目光，不急不緩地揚起溫雅的笑容，「不勝、榮幸。」

　　——世人對於『試刀人』一知半解。

　　異於地位低下的處刑人，技藝超群的試刀人享有官員的薪俸待遇，雖然斬殺的皆是罪犯，他們卻附屬於士族的惡趣之中，為那些人判定刀劍的鋒利程度。

　　四疊半的茶室內，茶香與細響瀰繞不絕，引人心靜。

　　地鑪驅趕了冬日的寒意，榻榻米受外溫影響而越亦溫暖，松井正襟危坐，於歌仙持攪茶筅的同時悄然觀望室內的情況，顯然未能徹底放鬆下來。

　　鈴鐺般的桔梗彎出細頸瓶，放置在掛畫下端，適存於秋夏的植種早已逝去靈性，受風乾製作留存著清雅的紫藍之色。

　　略稠的淺綠於精緻的茶碗中旋出熱煙，歌仙托起底部，側撫碗身向客人敬上熱茶。

　　對茶道禮節略知一二，松井恭謹地垂首接過，避開繪製茶碗正面的右三巴紋，他微抿薄唇，細品濃茶後，捏起兩指拭過碗緣，再度抬眼瞅向微笑相對的亭主。

　　「嗯，果然茶藝必須找風雅之人共品呢，心靈都沉澱下來了。」幾聲感嘆過去，歌仙神情一凜，詢問的語氣霎時添重幾分：「那麼，松井君，你是為了什麼成為試刀人？」

　　終於進入了正題。

　　揚起溫和的笑顏，松井沉穩地迎對道：「為了生活。能夠懲治不容世間的罪惡、又能獲取不錯的俸祿，這份工作再好不過。」

　　「真是模範的解答呢。」挑眉應和後，歌仙簡單地戳穿了偽裝極佳的表象，「但，這不是你成為試刀人的原因吧？松井君。」

　　不論掩飾得再好，刀法都會透出武者的真實品行——然而，即便他閱人無數，也差點被眼前人的良好形象矇騙過去。

　　此人並非柔軟的落花，而是冰冷的片雪。

　　「……」垂落眼睫，松井捧起尚未飲完的茶碗，填塞不自然的空寂。

　　「過去，也有人問過我相同的問題。」不打算強硬地逼出答案，歌仙望向落雪之庭，視野一時重疊起垂降雨幕的玄關口，「……指導我成為試刀人的前輩，現在已經不再做了。」

　　——『……如同盲龜遇浮木，等待優曇花綻放。』嬌小的身影安著大大的斗笠，生長受了詛咒束縛的男孩握緊手裡染血無數的短刀，出神喃唸道。

　　「他是為了親手斬殺仇人，才成為試刀人的。」並未關注對方是否仍在傾聽，歌仙逕自敘說著過往，聲音流露出些許遺憾：「直到某日，得知對方早在不知第幾回的時候成為其中一具試刀胴體，才失去了執著。」

　　『不知不覺間、就渡過了嗎……』在喪去仇恨之後，死寂的眼底淌入對於復仇的迷茫，為尋求其他解答，男孩轉而詢問起他的初衷：『為什麼、你要做試刀人？歌仙。』

　　偶然的寒風竄入茶室，吹散了積屯的沉香，紫花搖曳幾回，纖細的植梗霎時不堪而斷，滾滾墜落壁龕檯面。

　　放下茶碗，松井本以為對方會轉而疼惜風乾花的損毀，卻見他面色如常地拈起花苞，述說未止。

　　「和他的原因比起來，我的理由倒是薄弱許多。」捧著桔梗，歌仙勾起唇角，湖水似的瞳面盪過一瞬激昂，「只是單純認為……」

　　——那些垂淌著髮絲的後頸，煞像脆弱的花莖。

　　刃緣劃開肌膚，先是一環浮溢的紅線，後是頭顱的墜地，血液洶湧地噴綻開來，淅瀝的濺射逐漸緩歇。

　　雜枝的修剪只為紅花綺麗一瞬，他耽溺於此種風雅。

　　『你的刀法就像斷頭椿。』他的上司曾如此評道。

　　優雅、乾淨、完整，即便連斬三十六家臣的首級，動作也不顯緩頓，咽喉的斷面緊挨著頸椎的骨隙而過，整齊俐落。

　　也因此，他被譽為第一試刀人。

　　「呵呵，與其說是試刀，不如說是樂鍾斬首呢。」平靜的語調好似正談論著閒話家常一般，歌仙自主接走愣怔客人的茶碗，於爐水正熱時再取一勺沏茶，「無需冠冕堂皇的理由，松井君，舉凡正義之士、都不會在這一行做太久。」

　　此處只有以殺止殺的道理而已，不存大義。

　　那些人把懲惡揚善想得太過乾淨美好，親自操刀到最後，反而會混亂世間常理。

　　水青之色受共鳴而盪過一抹光亮，松井江動搖地斂低眼睫，行過第二回清寂和敬之儀後，才緩聲坦承道：「……我、喜歡血液。」

　　以血為樂，亦以血為業。

　　「七歲的時候，家裡闖入了山匪。」轉動著漆黑碗側的矅變天目，他的嗓音不知是壓抑還是過於低沉，隱隱於音尾處陷入沙啞，「母親把我和弟弟藏進甕裡，被那群賊夥斬死在上方。」

　　那是他初次接觸血液的模樣。

　　逐漸放大的瞳孔正迎木板的縫隙間，腥紅淌落母親的眼眶，極為緩慢地滴墜而下。

　　毫無生與死的實感認知，他隻手抱著襁褓中的弟弟，情不自禁地伸手去接，任其散碎在掌心，溫熱得就像至親的懷抱。

　　啊啊，真漂亮。年幼的他這麼想道。

　　「後來，兄長們趕回家，把我們從甕裡抱出來，並且安葬了母親。」

　　——緊緊將他抱進懷裡，兄長闔上淌落淚水的殷紅的眼，顫抖地於他耳邊安撫道：『沒事了，已經、沒事了，你一定很害怕吧，對不起，我沒有保護好你們……』

　　「那個時候，我也哭了。」放下茶碗，松井再度與歌仙交接目光，兩雙瞳眸平靜得彷如波瀾不驚的水面，「不只是、因為失去母親的悲傷。」

　　在母親被殺的當下，他竟然直覺地認為美麗，並於這股病態的激昂中加劇了心臟的脈動。

　　——從那時開始，他便認知到自己對鮮血的執著，尤其沉醉其溢流出來的樣態。

　　冒泡的滾水拉回此間心神，裊裊蒸煙頓時增暖了室內的溫度，氣氛和敬，趣味相仿的兩人相視而笑，不約而同地曲躬背脊，為茶道的禮節劃下句點。

　　翻灰覆滅了爐火，歌仙問道：「現在，你的家人們知道這件事了嗎？」

　　「不論詳細的話……是的。」揚起誠摯的淺笑，松井的眉眼亦柔和了幾分，「他們願意理解我，並支持我成為試刀人。」

　　「這可真是難得。」杓水浸泡用具和器皿，歌仙驀然想起什麼，不好意思地笑了笑，「哎呀，現在問似乎有點晚了，但味道還合心意嗎？」

　　蒼白的薄唇抿著柔美的弧度，松井終於得以卸下偽裝，兩眼深邃彎成月牙，他別有所指地開口道：「非常、鍾意喔。」

　　「那就太好了。」沒能感受出他意，歌仙緩緩站起身，「我接下來有一場試刀，你要來觀摩嗎？」

　　不再掩飾嗜血的慾望，他輕快地隨他一同離開了茶室，「啊啊，樂意之至。」


　　——今後他們共事的時間，想必還長著。