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7

　　那一夜，卡巴內作了一個夢，夢境中的一切過於真實，讓他不禁懷疑那根本是一段被自己遺忘的記憶。
　　
　　他記得，那是個看似荒廢已久的地方，從斷垣殘壁之中，還隱約看得出街道的輪廓。
　　卡巴內在一片廢墟之中踽踽獨行。
　　四周空無一人，硬是要說的話，大約還有幾具殘骨還可辨別出人形。
　　幾隻禿鷹在空中盤旋，不時的叫囂聲像是在爭奪著眼下這難得出現的新鮮盛宴。
　　不知究竟走了多久，終於來到了路的盡頭。不過與其說是盡頭，倒不如說是個隨時都能將人吞沒的萬丈深淵。
　　正當卡巴內想探出頭一窺究竟，一個沙啞的聲音阻止了他的行動，
　　「勸您別再往前了，來自業都的國王陛下。」
　　「……你怎麼會知道我的來歷？」
　　反射性地想抽出長劍，腰際卻空空如也，什麼都沒有。
　　這究竟是什麼狀況？
　　感到疑惑之際，卡巴內這才想到，此刻自己所感受到的違和感，多少也來自於沒有隨侍在側的科諾伊。
　　「看陛下的表情，似乎是對於這狀況有些不習慣吧。放心，老朽只是一個於垂死邊緣掙扎的無用老人，如果您願意陪老朽聊聊，老朽說不定能給予您一點或許能派上用場的建議。」
　　「你說建議？是指哪方面的？」
　　「解除天子詛咒的方法。」
　　「什麼？你倒是快說，要怎麼解除詛咒？」
　　一臉不可置信的卡巴內一個箭步上前，緊緊抓著眼前這位老翁的肩頭，就像是抓住了一根長期尋覓之下終於尋獲的救命稻草。
　　「哈哈哈，年輕人就是這麼心急，無妨無妨，咱們坐著聊。看您那樣子，這幾天可是吃了不少苦頭吧。」
　　
　　對了，昨天夜裡詛咒好像才發作過一次。
　　這老翁到底是誰？怎麼會連這個都知道？
　　儘管心裡冒出數不清的疑問，卡巴內還是鬆開了手，乖乖按照老翁的指示席地而坐。

　　「陛下，您知道您所在的這個地方是哪嗎？」
　　「不知道。眼前盡是些從沒看過的景象，唯一可以確定的是，這裡並不是業都。」
　　「您說的沒錯。您知道嗎，這世上除了業都與中樞，其實還有許多像這樣被世界所遺忘的地方。居住在此地的居民從不選擇在兩方勢力中選邊站，我們選擇遺忘這個世界，活在自己的理想鄉之中，而此同時，世界也會漸漸將我們的存在從記憶中抹去。」
　　「可是這裡怎麼看都不像是什麼理想鄉……，抱歉，我失言了。」
　　「哈哈哈，您還真是個直率的年輕國王呢。」
　　儘管外表瘦弱無比，老翁沙啞的笑聲卻響盪著四周靜到快要凝結的空氣。
　　「的確，這裡很久以前也曾經繁榮過，那段時期，這可不比您居住的業都還差呢。」
　　「請恕我有點難想像……。不過，既然你提到這裡也曾經繁榮過，那應該多少也會有些紀錄吧。」
　　「當然，而且說不定您其實也知道呢，要不要猜猜看？」
　　卡巴內挖盡了過去腦中閱讀過的各種資料，卻始終對不上適合的答案。
　　在短暫的沉默後，老翁又是一陣發笑。
　　
　　「十二區，您有聽過嗎？」
　　「十二區……嗎？」
　　這個有點陌生卻又好像在哪聽過的地名，或著確切來說也不算是地名，只是個地理位置的代稱，在老翁的提示下，卡巴內這才有點頭緒。
　　「沒錯。此地便是老朽的棲身之處，與亡靈所共存的十二區。」
　　「所以眼前這深谷之下，就是亡靈所居住的世界嗎？」
　　「哦，看來您是知道的嘛。要是您剛剛就那樣一不小心掉進谷裡，老朽可也救不了您，只能任憑您下去跟亡靈作伴了。」
　　這老翁，怎麼能那麼一派輕鬆地講著這有點不妙的事？
　　對於方才自己的大意，卡巴內也不禁在心中捏了把冷汗。
　　「不過，據我所知，應該還是有人居住在十二區才對，怎麼剛剛一路走來，街上半個人影都不見呢？」
　　「因為大部分的人都在前不久的那場混亂中喪生了。」
　　老翁的話讓卡巴內一時語塞，也不知該如何接下去。

　　「前陣子，中樞派了人來到此地，說是要徵召上戰場打仗的士兵。您也知道，我們這裡的人沒什麼特別值得誇口的才能，就是上戰場的作戰能力稍微派得上用場，因此在沒落之後，有些年輕人會到外地受雇為傭兵部隊，這麼做也只是為了討口飯吃罷了。」
　　也難怪中樞之前才會有兵力可以上場打仗，看來米賽內爾當初還真是鐵了心要拿下業都。
　　「但是徵召的狀況不如預期，聽到要進攻的是兵力強勁的業都，即便是在重金賞賜之下，不少人都還是不敢貿然下海。沒想到消息傳回中樞，讓他們的主教一怒之下，便將那位天子帶來此地。」
　　「你說庫恩來過十二區？！」

　　短短一瞬間，訝異、慍怒、懊悔，各種紛雜的情緒一股腦地襲向卡巴內。
　　原來，自己終究還是晚了一步。

　　「您口中的庫恩，應該就是那位天子吧。不錯，老朽都還記得，那天夜裡，形單影隻的天子就那樣被中樞的人安置在廣場的正中央。他口中吟唱的小調，就像是要獻給無數亡魂的安魂曲，曲子唱完的那一刻，他的臉龐早已布滿淚水。那個緊縮著眉，頻聲說著抱歉的孩子，身上竟帶著那麼可怕的詛咒，老朽看到也不禁覺得心疼吶。」
　　過於詳細的敘述，讓卡巴內很想當場摀住耳朵不願再多聽到任何一個字，也恨不得現在立刻飛奔回位於業都的偏殿，緊緊抱住庫恩，為他分擔埋藏在他心底的那份苦痛。
　　「也就在那晚，一個瞬間，半座城的人都死了。剩下還動得了的，也都被抓回中樞變成戰備軍力，而還能在此多活一天算一天的，除了老朽外，也沒幾個人了。」
　　老翁長嘆了口氣，無奈地說著。
　　聽到這的卡巴內，這才恍然發現老翁的話中似乎有些玄機。
　　「既然你說那天有看到天子，那你為何沒有被詛咒所殺呢？」
　　「老朽其實也不是清楚，不過說不定是因為那個咒術吧。」
　　「咒術？麻煩你再講詳細一點！」
　　從來沒聽過的名詞，引得卡巴內立刻轉身往老翁的方向挪了幾步。
　　正襟危坐之際，卡巴內集中所有的專注力緊盯著面前的這個人，深怕漏聽了任何一個關鍵字。
　　
　　「在十二區，有種長期流傳的咒術。被施咒的人，可以藉由犧牲一項生命中最重要的事物，來換取亡靈的保護。回想起年輕時，老朽就是個貪生怕死之徒，但也不得不靠著上場作戰來混口飯吃，老朽為了能在戰場上保命，出征的前一晚，便對自己施咒，犧牲了兩眼的視力來得到亡靈的庇護。咒術的成功，讓我這個瞎了眼的殘兵，最後竟也能活著回來十二區。」
　　老翁不說，卡巴內也還真看不出眼前這行動自如，與他暢談的老人其實已經被剝奪了正常人該有的光明。
　　「所以，這也只是老朽的猜想，這項咒術既然可以讓老朽免於受到天子詛咒的侵蝕，那或許也有機會解除天子身上的詛咒，不過施咒後要付出怎樣的代價，這個老朽就說不準了。」
　　所以施行這個咒術的代價，也會反映在庫恩身上的意思嗎？卡巴內在心中如此猜想著。
　　然而，腦中的某個聲音，卻同時在制止著他做出這番嘗試。
　　畢竟，他再也無法忍受看著庫恩受苦，自己卻什麼都做不了的那種無助。
　　「看來您猶豫了呢。無妨，老朽還是先將施咒的方法告訴您，您回去再慢慢想吧。不過切記，您自己所剩的時間也不多了，卡巴內陛下。」
　　老翁的尾音方落，卡巴內四周的景象便開始扭曲。
　　正想起身，一個重心不穩，讓卡巴內跌坐在地，眼前那萬丈深淵同時也迅速地朝著他的方向擴展，而他只能眼睜睜地看著自己被這深淵所吞噬。
　　
　　「等等！……？」
　　好不容易使上力放聲大喊，卡巴內瞬間驚醒，發現自己正坐臥在業都寢殿的床上。
　　額間的涔涔汗水順著頸子流下，沾濕了他昨晚還穿在身上的便衣。
　　這到底事怎麼回事？是夢？但未免也太過真實……。
　　「對了！那咒術的事？！」
　　這才突然想起，還沒向老翁問到施咒的方法。
　　懊惱之際，卡巴內這才意識到手中不知何時已緊握著一張紙。
　　他趕迅速紙張攤開，映入眼簾的是一整串看不懂的符號，以及一個類似某種陣法的謎樣圖案。
　　所以，那個老人跟亡靈的咒術是真實存在的？
　　也顧不了那麼多，卡巴內匆匆下床，將有些濕漉的便衣換下，便頭也不回地奔向庫恩所在的偏殿。

　　＊　＊　＊　

　　「庫恩！你在嗎？」
　　氣喘吁吁的卡巴內推開偏殿大門，直朝著裡面大喊。
　　「咦？卡巴內大人？這個時間您怎麼會過來？是說您的身體狀況已經可以下床了嗎？」
　　「科諾伊，你說卡巴內怎麼了嗎？」
　　「啊……沒什麼沒什麼，庫恩大人，您就當我什麼都沒說。」
　　現場顯然有些混亂，不過卡巴內也顧不了那麼多，一個箭步上前，一把握住庫恩的手腕，便將他帶往偏殿那間沒怎麼在使用的書房。
　　「卡巴內？你還好嗎？怎麼看起來不太對勁。」
　　「待會我再慢慢跟你說明。科諾伊，把大門關上，你待會也一起過來。」
　　「好、好的！」

　　進了書房，卡巴內這才將庫恩的手鬆開，卻又在下一刻一個轉身，將站在眼前的庫恩一把抱進懷裡。
　　還在大口喘著氣的卡巴內，吐出的氣息搔動著庫恩露出的那段頸子，讓他癢得想躲開，然而這樣的舉動，只是讓對方加重了臂膀的力道，壓得他想動也動不了。
　　「卡巴內，你今天真的好奇怪。」
　　「或許吧。不過不這麼做，悶在我心裡那股氣一定會逼得我發狂。」
　　「到底怎麼了？你不願意告訴我嗎？」
　　不願意告訴我的不是你嗎？庫恩，你到底還藏了多少我所不知道的秘密？
　　儘管不忍再去回想夢裡老翁對庫恩前往十二區的隻字片語，腦中卻還是不聽使喚地描繪出庫恩被丟往十二區時的無助神情。
　　本該是集威嚴於一身的一國君主，如今在庫恩面前，卻只像是個受盡委屈、想尋求一絲慰藉的孩子。
　　庫恩從沒看過這樣的卡巴內，但他知道現在該做的，就是什麼都別做，靜靜地陪著卡巴內等到他的心情平復下來。
　　這段時間究竟過了多久，庫恩沒去算，只是感覺著卡巴內的呼吸漸轉平穩，壓迫著背脊的力量似乎也鬆了些。

　　「感覺好點了嗎？」
　　「嗯，抱歉嚇著你了。」
　　「不會喔，只是有些驚訝罷了，沒想到卡巴內在這方面居然那麼強勢呢。」
　　「你……你在說什麼？！科諾伊那傢伙是不是偷偷給你灌輸什麼奇怪的思想了？」
　　趕緊鬆手拉開彼此間的距離，此刻的卡巴內心裡只想著怎麼在庫恩面前隱藏那張逐漸脹紅的臉。
　　「……不好意思打擾兩位，小的科諾伊前來報到了。」
　　儼然看準時機敲門出聲的科諾伊，才踏進門的第一步，就對上卡巴內那瞪著自己的兇狠眼神，只是那表情配上通紅的雙頰，讓科諾伊如何使盡全力憋住不笑，那又是另一回事了。
　　
　　＊　＊　＊

　　「所以，大致就是這麼一回事，雖然那個夢境著實令人摸不著頭緒，但既然有這張與咒術有關的紀錄，說不定也是個可以嘗試的方法。」
　　待三個人都冷靜下來後，卡巴內直接將夢裡跟十二區那位老翁的對話內容告訴庫恩跟科諾伊，但刻意省略了有關庫恩前往十二區的那一段。
　　而當卡巴內提到十二區時，他也注意到庫恩的臉龐僅僅一瞬間所刷上的那抹慘白。

　　「原來十二區還有這麼厲害的東西啊。這倒可以試試，反正之前什麼奇怪的方法都試過了，再多一種應該也是沒問題的。」
　　聽起來煞有其事的咒術，讓科諾伊滿臉盡是藏不住的高昂興致。
　　反觀庫恩，在聽完這番話後，隱隱約約的陰鬱始終讓卡巴內有些在意。
　　「不過這上面的字，看起來也不是業都的文字，這可怎麼辦才好？只看得懂這個大圈像是個魔法陣之類的，其他的部分不搞清楚，這咒術也沒辦法進行。」
　　科諾伊繼續自顧自地說著，完全沒注意到坐一旁低頭不語的庫恩。
　　「好吧，那這個任務就交給你了，科諾伊，今天之內把這段文字解讀出來。」
　　「今天？！」
　　「對，就是今天。好了別在這浪費時間，快去，這可是國王的命令。」
　　等等，國王的命令是可以這樣用的嗎？
　　還搞不太清楚狀況的科諾伊，只能被卡巴內半推半送打發去辦事。
　　
　　待科諾伊離開後，卡巴內坐回庫恩身旁，將手覆於庫恩交疊的雙手上。
　　「是在擔心咒術施行後的後果嗎？」
　　「嗯……多少吧。不過如果可以讓卡巴內跟科諾伊保住性命的話，失明、失聰之類的我都不怕，只是萬一這一次還是無法解除詛咒的話……，我們還剩下多少時間呢？」
　　庫恩逐漸揪成一團的臉龐讓卡巴內明白，他正努力忍住讓自己不要產生悲傷的情緒。
　　原來，庫恩早就知道了嗎？
　　自己的情緒會誘發詛咒加速侵蝕他身邊的人，所以在十二區的時候，才會在最後不停說著抱歉。
　　「想哭的話哭出聲來沒關係，這裡只有我在，詛咒暫時不會波及別人的。」
　　「可是這樣……卡巴內不就會……。」
　　卡巴內將食指輕柔地放在庫恩的唇上，示意他不用再繼續說下去。
　　「沒事的，我們都會沒事的，就算詛咒已經在我身上發作過好幾次，我現在不還好好坐在這嗎？」
　　聽到卡巴內這樣一說，庫恩的淚水早已在眼眶內打轉，就算這樣，他還是不願在卡巴內面前輕易落淚。
　　這一幕，卡巴內全都看在眼裡，他沒有再多說什麼，只是無聲地將庫恩攬向自己。
　　
　　「我決定了，我願意試試看這個方法。」
　　幾分鐘的沉默後，庫恩看似想通了。
　　他坐直身子，堅定地望著卡巴內道出自己的決心。在他石榴色的雙眸中，方才的猶豫與不安已然消散殆盡。
　　這模樣不禁讓卡巴內失了魂，一陣情不自禁下，毫無預警地將唇瓣湊上庫恩的雙唇。
　　突如其來的舉動讓庫恩一開始有些抗拒，伸手想推開卡巴內，後腦卻率先被對方一個勁地死死壓住，一時間動彈不得的狀態下，他只能放棄掙扎，任憑卡巴內毫無顧忌地侵犯著他嘴內的每個角落。　　
　　直到唇舌分離之際，庫恩還感覺有些恍恍惚惚。
　　反觀卡巴內，雖然仍手掩著嘴粗喘著，雙眼的黑瞳卻恢復了幾分本該有的理性。
　　「既……既然決定了，我得叫科諾伊加緊腳步解讀那些文字的意涵才行，那……那我先回去忙了。」
　　腦內尚未完全平息的混亂，讓卡巴內有些語無倫次。
　　他著實不懂，今天的自己到底是哪根筋不對，怎麼頻頻對庫恩做些出格的事？
　　
　　待卡巴內離開後，書房內只剩還呆坐在原地的庫恩。
　　他輕觸著被卡巴內吻過的唇，回想著那帶著柔情卻又有些霸道的侵占。
　　當他不經意地再憶起卡巴內望著自己的那份溫柔，淚水終究還是一滴滴從臉頰滑落。
　　「沒關係，這裡只剩我一個人，至少現在可以不用忍耐了。」
　　像是在安撫自己般，庫恩獨自輕聲呢喃道。