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＊因為是妖怪所以價值觀偏差慎入

＊極度不科學請勿嘗試在此尋找邏輯

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　　這是一個，需要從近千年前開始說起的故事。



　　幾株盛放的早櫻與後頭嫩綠的樹木劃了一道界線，在這道界線底下的泉水旁，蜷曲著一團毛球。毛球在草地上顫抖著起身，圓滾滾的大眼睛來回望著四周——如果有人路過此地，或許會慌張地丟掉伐木的斧頭，或是耕種的農具吧？



　　猴子的臉、貍的身軀、老虎的四肢，最後是——蛇的尾巴。誰看到不會恐懼地逃跑呢？



　　小小的毛球用著不熟悉的四肢走了幾步，接著撞到一個人。那個人的身上，有跟自己相同的氣味——他這麼想著，頭往對方的小腿蹭了一下。



　　「……新的孩子出生了啊。」那個「人」彎下身，把毛球抱了起來，拍了拍他身上的櫻花瓣還有泥土，領著他到了一個像是村落的地方。「既然是在泉水下發現的，就叫你和泉吧。」



　　這就是一切的初始之地。



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　　「和泉——在嗎在嗎！」男童小跑著，最後急煞在和泉前頭，他身上的直衣滿是泥濘，似乎還染了點血跡，和泉看了一眼，沒有多作聲。「你的化形到底練好了沒！我們一起去街上玩！」



　　「和草，別鬧。」一位看起來正值而立之年的男子走來，拿著摺扇敲了敲男童的頭。他就是當年把和泉抱回村莊的鵺。



　　　鵺並不是會群居的妖怪，但是隨著源賴政為首，對大群的鵺進行「除魔」的舉動後，幾個不希望同類再被傷害的老人聚了起來，在平安京周圍的荒地建立了這個村莊。他們裝作人類，偶爾與外來的商人進行交易，或許也會自己進城。他們像是平安京的平民百姓一樣生活著，同時把出現在村莊周圍的鵺帶進來養大，教導他們知識及在作為鵺的同時，模仿人類生活的方式。就這樣維持著微妙的平衡經過數年。



　　男子抱起仍是動物外型的和泉。「走吧，去練習……那些陰陽師們動作越來越大了，不想被退治的話，要抓緊時間了。」



　　和泉眨眨眼，發出了一聲像是虎鶇的叫聲。聲音停下之時，他那毛球一樣的身姿也發生了變化。他變成了一個看起來三、四歲的幼童，手在男子的胸膛拍了一下，看起來倒還挺像一個小孩子……雖然維持了不到十分鐘就變回了原樣，還不能說話。



　　「……嗯。」男子揉了揉他的眉間，嘆了口氣。「加油吧小子。」



　　和泉不服氣地用虎爪拍向男子的臉。



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　　平安京的上空，有幾道黑影竄過一片夜色，融在黑暗之中，並沒有引起任何人的注意，他們最終降落在一間看起來較其他房屋富裕得多的屋外。



　　「和草、和泉。」男子喊了兩個名字，往後退了一步。「自己認定的目標自己處理掉，越慘忍越好。」



　　「真是的，這種話跟和泉說就好了吧？我又不是第一次做了！」和草在指尖沾了些口水，戳破紙窗戶，往內窺探後輕聲拉開窗，化作人形跳了進去。「和泉你動作也快點啊！等等還要去山上玩呢！」



　　「嗯。」和泉對著男孩輕輕點頭，跟著化成孩童的樣貌，身後的尾巴卻沒能隱去。他翻進窗內，回頭看了男子一眼。「殺掉再把現場弄得混亂就好了對吧。」



　　一雙澄淨的眼瞳內沒有絲毫的疑問，對於他們這些鵺來說，傳聞中的說法就像刻在體內一樣，即使他人沒有教導，也會被本能引著做出這件事。和泉只進去不到半小時就跑了出來，身上還乾淨得像是甚麼都沒有做一樣。



　　「做不到嗎……」男子撓撓頭，把自己的身形換成了孩童，從和草打開的縫隙鑽了進去，打算幫忙善後。



　　然而，映入眼簾的景象讓他也震懾在原地，另一頭站著的，則是呆愣愣，似乎還微微顫抖的和草。



　　男子毫不猶豫地打暈和草，口中唸唸有詞，手上比劃著像是寫符文一樣的動作，把這段記憶從男童腦中去除。他帶著暈厥的和草，朝外頭走去，看見了待在原地等待兩人的和泉。



　　和泉瞇起雙眼，眼下與頰側的胎記跟著微微動了下，稚嫩的童音從他喉嚨中透出。「還不錯吧？我看著時間快到了，還特別省略了幾個步驟。」



　　「還是您還不夠滿意？反正已經在24小時內殺掉了，布置給其他人看的場景只要在人醒來之前弄好就好了吧？」灰中帶金的瞳孔閃爍了一下，狡詐地想鑽傳說中的漏洞。「那麼再等我一刻——」



　　「不用，再晚陰陽師就該注意到不對勁了。」男子打斷和泉的話語，不穩的尾音在安靜的夜晚中散開，他化作妖獸的模樣，把和草背在身上。「你做的……很好。」



　　和泉不明白對方的停頓是為了甚麼，他只是跟在後頭，變成獸形飛回村落。



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　　「和泉！」和草又像個孩子一樣，屁顛屁顛地跑了過來。自從上次一同懲奸的行動後，他的潛意識阻止好幾次他想揪團討伐的行為，這次也一模一樣。「要不要一起……額？要幹嘛來著……」



　　「逛街吧，我記得今天好像有甚麼祭典？」和泉想著上次行動後，不論男子還是和草都下意識避開談論那個話題後，就自發地跟著幫忙轉移重點。他思考了一下，進屋換了一身直衣和括絝。「走。」



　　「……嗯？喔，對。那你先等我，很快回來！」和．我雖然來喊人但我還要先完成任務．草毫不猶豫地拋下換好服飾的和泉，自己飛走又在兩小時後飛了回來，換掉染上一堆血的外衣。「好了好了！不知道這次祭典有甚麼活動！」



　　……想要把同類暨玩伴打死應該不是錯覺吧？和泉看了看眼前跟自己穿著幾乎相同的男孩，抽了抽嘴角。「……白癡。」



　　「嗯？你說了甚麼？」然而那位白癡甚麼也沒聽到，自顧自地紮了兩個圓圈在耳際。「走走走！逛祭典！」



　　不得不說，兩個容貌精緻的小男孩手拉手走在祭典裡滿引人注目的，特別他們身周沒有任何大人，想低調也沒辦法。



　　在表演的攤子前頭，兩人最終被人群沖散。



　　若是問起和草「鵺」生中最後悔的事情——大概就是當時沒有緊緊抓住那隻手。