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【溫迪戈】◈第四章

　　
　　夢境的殘韻，在接觸到此世的溫度後消匿無蹤。

　　捧著裊有薄煙的寬口杯，長義垂低眼簾，默然啜飲。

　　燒熱的紅酒揮發了嗆烈的酒精，香氣深邃之餘，苦澀的口感亦減弱了不少。顧慮到他不習慣濃酒的可能，大般若還特別拌入一平匙的葡萄果醬，使得用以放鬆的酒液更為醇厚甜美。

　　……好似對待孩子一般的、多餘的體貼。

　　自然而然選擇了長義旁側的椅座，大般若慵懶地仰上彈性適中的背靠，險些出口的哈欠被咽回嗓眼，他掩住倦意，半瞇著眼瞅向正挺背脊的青年。

　　「冷靜一點了嗎？」

　　捂緊杯身，青年凝視著灼灼火光，不知在思忖什麼而一言不發，木柴的迸裂一時成為寂靜空間的唯一聲調，劈啪聲輕快作響。

　　倒不執著得到回應，男人不急不徐地傾斜杯身，令紅酒填塞等待的時刻。

　　清冷的聲音煞像玻璃的凝霜，不知何時便綻出薄薄一層六花，「閣樓裡藏著什麼？」

　　沒有領受對方的關懷，長義率先尋求了自身所在意的疑惑。來到異國後，他的步調被帶得太凌太亂，差點忘卻這世間危險得不容踏錯一步。

　　不可能有所謂的無條件付出，那些曾待他極好的人都有所謀圖——即便是大般若長光也必不例外，只是他還沒想透其間的利益關係而已。

　　一旦男人有所保留、他就不會託付信任，後續的交好亦不必存在，如此、不過是『禮尚往來』罷了。

　　面對青年的質詢，大般若的神情略顯驚訝，隱約意會到問題的本質，他將杯緣移離唇口，毫不掩飾地回答道：「前任屋主的書庫，裡面存放一些財務帳本和私密文件。」

　　不留喘息的餘裕，下一道問題接踵而至，「前屋主和你是什麼關係？」

　　手臂搭上椅端，大般若支著額側，未被束綁的銀髮自肩頭垂落幾縷，他挑眉輕笑：「喔呀，終於對我感興趣了嗎？」

　　對他的調侃不為所動，長義投去冷漠的目光。

　　——比起普通的詢問，這更像是某種考驗。困獸的牢籠並不只有突破這般簡單，隨之而來的，還有敵意的爪牙。

　　摩挲著玻璃杯腳，男人垂低眼簾，同紅酒相仿的眸墜入深邃的年色，他抿著微笑，半晌，才緩緩答道：「……養父子、呢。」

　　那份停頓並非遲疑，而是排斥與厭棄的負面意味，許是察覺繼續下去會太過深入，長義不再追問，默然移開迫人的視線。

　　「沒有其他問題的話，就換我的回合了吧。」伸手替青年將側髮撩至耳後，大般若順著拇指的方位，撫過沉澱著暗色的眼瞼，「讓你睡不安穩的原因是什麼？」

　　寶藍瞳面隨著瞪圓而泛起波盪，淡漠的神情轉瞬間洩漏破綻，長義迅速地撥開他的手，故作鎮定地別過頭，隻手覆著頰側，僵硬地回覆道：「因為、夢見了過去。」

　　憋悶不住的哈欠正好掩蓋了青年的異狀，大般若習慣性地摀住嘴，糊聲續問：「過去？」

　　換來的，是一陣悶頭飲酒的沉默。

　　酒杯已然見底，大般若卻遲遲等不到回應，猜想對方或許不想多言，他便乾脆起身，準備上樓休息，「嘛，不想說也沒關係，喝完酒後應該會比較好睡，我就先……」

　　話還沒說完，衣袖驀然被外力扯住。

　　薄紅的面色不知是彆扭還是酒精的傑作，長義迴避著男子的視線，遲緩的聲音隱隱透露不擅傾訴的生疏：「會牽扯到很多事情，解釋的話會花上一段時間……或許、要從名字說起。」

　　——青年正在嘗試著依賴他人。

　　眸光溫柔了幾分，大般若霎時破壞了凝滯的氛圍，親暱地捱著青年坐下，並大方地調笑道：「說吧！我給美人的時間是無限的。」

　　「別靠過來。」嫌惡地挪往旁側的椅座，長義的思緒竟輕鬆許多，在稍微組織過言語之後，他終於掀開了過去的扉頁。
　　

　　「『山姥切』，是繼乳名之後的、皇族的賜名。」

　　
　　六歲那年，父親使著祝贈於他出生之喜的打刀、僅憑一己之力討伐了佔據深林的山姥，這是一切的初始。

　　斬除了妖魔的父親，獲取功名利祿及值得榮耀的名姓返家，而母親卻莫名失蹤，周遭的人不讓他探詢，只道夫人出了意外，請他節哀。

　　喪禮上，棺材掩得死緊，雪白的花卉堆放一旁，尚不知生死之意的他連母親的遺容都見不著，毫無真實感地目送棺木被火吞噬成灰。

　　相隔不出一年，父親便攜他入贅當地望族，與國廣家的女性共育一子。


　　「那孩子叫『山姥切國廣』。」眼神流露出複雜的情緒，長義不自覺地握緊杯身，「和我相差八歲，因為父親的緣故，我們長得很像。」


　　相同的名字，意味著取代。

　　在初生的嬰孩被抱至面前之時，他竟不可思議地意識到這點。

　　為表區別，在弟弟出生以後，他被改冠母親的家姓，整棟宅邸內再也沒有人會喚他的名，而改稱他為『長義』。

　　從上位者開始，惡意延蔓至僕從的耳語間，拙劣的掩飾就像寒冬的紙窗，風聲很快就流入耳畔——整座宅邸的人都在傳聞，山姥的詛咒令討伐者的妻兒成為妖物，上任妻子便是因此消失，而他將延續這個詛咒，所以父親才另生一位繼承者。

　　在聽聞謠言之後，道貌岸然的父親登時面色鐵青，八卦的僕人第二天便不再出現，碎語亦銷聲匿跡。

　　耳根縱然清靜許多，處理的方式卻讓消息有了一定的可信度。他人的認知早已改變，即便他再優秀，於家族中的地位都岌岌可危，甚至連主事的老傭都不把他放在眼裡，所有人的重心都在年幼的弟弟身上。

　　多疑的性子使他在惡劣的環境中得以倖存，從泡壞的茶葉為開頭，到後來甚至出現了投毒的食物，他憑著跡象揪出了兇手，對方卻沒被問責，簡直像是家長的幕後指使。

　　……別開玩笑了。

　　趁著照料的傭人不在的期間，他悄然靠近了平時甚少接觸的金髮男孩。

　　——他必須踩穩駐足之地。

　　因為肩膀被觸碰而仰首，山姥切國廣愣怔幾秒，隨即倉皇地掩起仍在開頭的書本頁碼，就像在擔心兄長會因為學習進度而予以責備一般。

　　『你喜歡這本書嗎？』指著明顯用以學習的書籍，他刻意問道。

　　『這是、是母親大人要我唸的……』支吾片刻，小腦袋隨即耷拉了下來，男孩微不可見地搖頭，小聲坦承道：『看不明白，我不喜歡。』

　　意料之內。

　　『那麼，我教你吧。』伸手撫過弟弟的髮頂，他在對方瞧過來之前，揚起親切的笑容，『看得懂的話就不討厭了。』

　　小臉蛋泛起興奮的紅暈，男孩亮著眼，用力點頭：『嗯！』

　　『小少爺，我回……咿！』門扉被拉開的剎那，被吩咐不讓他靠近繼承人的女傭驚白了臉，而他搭著男孩的肩膀，挑釁地掃了她一眼。

　　『國廣，我們從這裡開始唸。』


　　「那個年紀的孩子特別好騙，在國廣家的繼承者依賴我之後，沒有人敢再對我動手。」輕笑一聲，長義嘲諷地勾起唇角，當回憶湧現仇恨，怎麼都停不下來，「……多麼可笑，那些人的嘴臉，一個一個都——」

　　聲音戛然而止。

　　神情嚴謹，大般若伸手摀住浮溢混亂與愧疚的雙眼，將情緒失控的青年攬至身側，「冷靜一點，山姥切。」

　　「……」咬緊牙關，山姥切長義顫抖地覆上眼前的手掌，艱難地換過一口氣，取之而來的悲傷一時遏止不下，「……我利用了那孩子。」
　　

　　該被嘲諷的人自始至終都是他。

　　
　　整個家族之中，唯一真誠待他的對象，只有受他利用的弟弟。

　　『哥哥、哥哥，雪兔子！』凍僵的小手捧起剛捏成型的雪團子，國廣抬起紅撲撲的小臉，將歪七扭八的兔子遞向撐傘而來的他。

　　蹙起眉頭，他快步上前，將弟弟從地面拉了起來，語氣略帶責難：『你在做什麼，快起來，會感冒的！』

　　絲毫沒有被罵的委屈，男孩將雪兔子放回地面，乖巧地遞出泛紅的手掌，『這是為哥哥捏的。』

　　一大一小的手相互捂緊，極端的溫差引起了些許刺痛感。

　　『……給我的？』從未體驗過這種感覺，他愣然看著地面的雪兔，隨即矮身將弟弟擁入懷中，哽咽地嫌棄道：『你也、捏得太醜了。』

　　並未發現異狀，孩子高興地窩靠他的頸側，傻呼呼地笑，『嘿嘿。』

　　——他越發無法面對國廣帶來的溫暖，就像在贖罪一般、盡己所能地待孩子好，卻仍然跨不過愧疚的檻。
　　

　　「要是能恨他就好了。」

　　這樣所有事情都會方便很多。

　　「要是、沒有『山姥切』這個名字就好了。」

　　若是如此，母親也能夠好好地活著吧。

　　「要是……當初沒有踏進家門、就好了。」

　　如果能有個結局，是他能和弟弟平穩度日的話。

　　
　　那是發生在雪融後的初春之事。

　　他們逛街返家，卻遲遲等不到僕從應門。發覺情況不對勁，他便叮囑男孩在外頭等著，自行破開門鎖，獨身潛入死寂的屋宅。

　　兩側紙門皆透著極深的濺痕，在不存光源的情況下，只有越亦嗆鼻的鐵鏽味昭示著它們來源於人體。

　　昏黑的廊道底部響起若有似無的細音，喀啦喀啦地，仿似硬物夾碎物體的聲響，真要形容的話，大抵——就是牙齒的啃食聲，隨著接近而越趨清晰，脆亮得毛骨悚然。

　　屏息著按上門扉，他隻手推動刀鍔，悄然拉開縫隙觀察內部，只見一道碩大的巨影背著光，忘我地埋頭吃食，他無法辨清那物為何，卻不容自己產生恐懼。

　　該趁機離開，還是與牠對戰？

　　『喀啦喀啦喀啦、喀！』

　　那物好似僵硬一般止住動靜，同他警戒而拔刀的瞬間，牠驀然看向偷覷的他，混沌的雙眼詭譎地睜大，血腥與肉塊沾黏著醜陋的臉龐，嘴角猶叼著屬於人類的臂膀。

　　被發現後就別無選擇了。

　　果斷將紙門完整拉開，趁其還未動作之際，他揚刀斬破了牠的臉面。

　　宏亮的哀嚎迴盪整間和室，然而比起疼痛，那更像悲慟的哭叫，妖物並未受攻擊所擾，反而扔棄本捧在手中的殘缺屍體，奮力將他摁上牆面。

　　『別碰我……怪物！』毫不猶豫地斬斷牠的手掌，他抹過殘存掐韻的肢體，嫌惡地擰起眉間，視線相對之時，妖怪竟沒有繼續襲擊，反而混亂地摀住臉，眼眶滾落豆大的淚珠。

　　『別看、別看我……孩子……嗚嗚……』

　　似曾相識的聲音遏止了下一刀攻勢，他愕然停下步伐，不敢置信地於妖物眼中辨識出相同的寶藍色。

　　不可能。

　　與他擁有相同眸色的人，明明早就——

　　
　　回憶的過程無疑是傷疤的揭露。
　　

　　「那是、我的母親。」嗓音略帶沙啞，長義在停頓半晌後，才勉強維持了敘述的平穩，「在我六歲時變成妖怪後，就一直被關押在地牢裡，直到她突破牢籠的那天……我殺了她。」

　　父親——那男人讓母親和他活著的理由，或許是擔心波及國廣家，所以才備著他們兩人。即便日後母親死了，詛咒也會率先應驗在他身上。

　　他對這個認知感到憤怒和絕望。

　　
　　母親方才啃食的對象，正是辜負他們母子的傢伙。死相如此淒慘，不是挺襯光鮮亮麗的功與名嗎？

　　鬆開打刀，他不再掙扎，任由狂亂的母親扼掐脖頸。痛苦與憐憫相湧而上，他艱難地看著母親的面容，聽她又哭又笑地說著什麼，一面收緊了掌圈的力道。

　　那些淒厲的耳語，糾纏了他每個苟存的夜晚。

　　『放開哥哥！』突如其來的呼喝驚醒了他，收緊的手掌吃痛地縮回，他終於得以喘息。

　　本該等在宅邸外頭的國廣顫抖地握緊屬於自身的打刀，奮力刺進妖異的腹部，卻因為力氣不足，僅陷入淺淺一層。

　　『對不起、啊啊，對不起……』寶藍瞳面恢復清明與慈愛，母親哭著重複道歉的話語，哀傷地注視著艱難呼吸的他。

　　知道此刻的自己應該做什麼，他將手覆上男孩持握的刀柄，協力讓刀鋒捅穿妖物的身體。

　　原宿主死去之時，詛咒的繼承從染滿至親之血的指甲開始，變得尖銳而修長。

　　來不及解釋，他粗魯地將男孩推出和間，隨意找了東西卡緊門軌，厲聲讓對方趕緊離開，並說出了不該說的話。

　　那時卻管不著這麼多。

　　過長的指尖使得他撿不起地面的刀，亦戳不穿自身的肌膚，除了再度扼緊咽喉之外，他想不到還有什麼方式能夠終結性命。

　　哭聲越亦模糊，在視野泛黑之際，其他家族的人即時趕到，暫緩了他的異變。

　　那或許是孩子喚來的救兵，也可能不是。
　　

　　「……來人是三条的家主，那位只在傳聞中出現的大人。」繃緊的心神在酒精的助力下開始鬆懈，長義的思緒漸漸遲緩，垂著眼皮，任由大般若接走手中的杯子。
　　
　　『詛咒之所以強烈，是因為它存在地域的限制，只要你離開這個國家就不會發作。』眼眸仿似整片夜穹的凝縮，那人笑出與瞳內弧光相反的下弦狀，以肯定為前提的問話別帶深意：『嘛，反正你也沒有留戀的事物了吧？山姥切長義。』
　　
　　他還能留戀什麼？

　　「……？」發覺長義不再出聲，大般若側頭望去，正迎睡著的青年靠向肩頭的剎那。不打算喚醒對方，他沉默地抬高玻璃杯的支腳，後知後覺地意識到酒液早已見底。
　　　

　　
　　——好餓。
　　

　　 　　
　　懺悔的聲音糊在黏膩的咀嚼之中，斷斷續續地響起。

　　『嗚、嘔呃……嗚……上帝、原諒我……』

　　伏首撕裂了屍體的面頰，女人嚥下凍僵的肉塊，染滿血污的臉滿溢恐懼與厭棄，她頂高鹿角，顫抖地摀住充斥淚水的眼珠，『我不是有意的，我不想再吃了啊啊啊……！』

　　同族的血肉穿過尚且完好的食管，進入受寒風吹拂的胃袋，僅存腐肉和骨骸的怪物猙獰地直立了起來，脊椎開始喀喀作響，牠的軀幹越拉越長，遮罩了月光。

　　肋骨的縫隙間，仍在脈動的心臟僅來得及墜落幾滴腥臭的黑血，便被殘存的腐肉吞噬殆盡。

　　贖罪的話語漸小，女人忽然跪趴在雪地中，低笑聲逐漸轉化成尖銳的鹿鳴。

　　
　　凝視著窗外的雪林，男人別開深沉的目光，將殘存紅液的玻璃杯放回桌面。

　　毫無笑意的面龐染上肅穆與嚴謹，他小心地將睡著的青年打橫抱起，一步一步踏上前往二樓的階梯。
　　
　　

　　——無止無盡的暴食，以愛為名。