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01.錯置


空氣中瀰漫著潮濕土壤混合青草的味道，太陽從午後便被雲層遮掩，到了傍晚時分天色依舊陰沉，遠方偶有悶雷作響，像是要下場大雨。

山中水氣更盛，不知什麼時候聚起了薄霧，本來可見度就低，這下連近處的樹影都變得朦朧，走在最前頭的人遲疑了一下，停步回頭查看，五名同伴都還維持著陣勢緊追在後，並因為他的動作一致停下腳步。

「我們要抓緊時間了。」黑衣的清平組員攏了攏衣領，對周遭環境的變化不甚樂觀，他仔細檢視地上的痕跡，確認他們沒有跟丟目標，這才揚手示意眾人繼續前進。

窸窣蟲鳴在視覺的鈍化中被感官放大數倍，彷彿每根枝椏、每塊石頭底下都藏著數千百隻蟲子在那兒喧囂，不知是在預言著欲來的暴雨，還是在譏笑誤入山林遍尋無路的遊子。

實在吵鬧。

斜倚著樹小憩的白髮男人微蹙起眉，緩緩睜開眼，金藍異色的雙眸瀲著水光，如精心雕琢的寶石般透亮，卻帶了些妖冶的美。他習慣性地抬起手中煙斗，輕敲兩下後便收入囊中，山裡的低喃順風而來，聽得人兩耳嗡鳴。

那六名清平組員追著隻化形妖狐入山，妖狐身後還揹著一名意識不清的少女，走得奇慢無比，區區一隻連尾巴都藏不好的狐狸，竟能讓清平組追了這麼遠還沒追上，說來還得歸功於這場霧。

右京放出感知，探得那妖狐正一腳深、一腳淺地行經他的樹附近，走兩步就要把揹著的女孩向上掂一掂，動作很是笨拙，而小妖的巢穴在山的更深處，以這個速度來說怕是走到入夜也不見得能抵達。

少女伏在妖狐背上，淺黃衣袍下露出一隻赤足，大抵是在途中掉了鞋，足背還沾了些帶著草屑的泥點。

黃色的嬌小身影搖搖晃晃地被駝著移動，莫名勾起了右京記憶裡帶有糕餅甜香的一幕，前些日子他的女孩也是這樣跌跌撞撞跑來，一張小臉不知怎麼能盛得下那麼多喜悅。

她自己喜歡糕餅，便逕行把他也納入了嗜甜的伙伴行列，她好幾次用手帕裝了新樣式的甜品帶給他，一見面便迫不及待地介紹起這次的點心，有些是松光屋新的下酒菜、有些則像是出自吉原裡著名糕餅店師傅之手。

說是帶給他的，但右京在女孩的殷殷注視下嘗試吃過幾次，總感覺沒有女孩品嘗時表現出來的那麼美味，後來他便改了作風，變著花樣哄她獨自享用，他只負責看。

將記憶中的淡淡甜香藏入心底，右京歛了嘴角的笑意，信手在空中一劃。

蹣跚前行的妖狐似有所知地豎起尾巴，四下張望沒有看見任何異常，卻彷彿有被窺探的緊迫感，妖狐直覺是有人要搶奪自己的獵物，他皺起鼻子齜牙，朝周遭的霧氣發出低吼。

右京沒耐心與其周旋，揚指做了個拂去的手勢，那妖狐感受到強大的推力，耳朵立即耷拉下來緊貼頭頂，他拋開少女以四足落地的姿態跳開幾步，橘紅色的大尾巴炸起了毛，喉中發出委屈的嗚咽叫聲。

妖狐焦躁地在原地徘徊一陣，知道自己不可能與那股力量抗衡，同時他也不理解力量的主人何以要推阻他，猶豫再三，妖狐還是捨不得好不容易蠱惑來的獵物，他試探性地接近昏迷不醒的少女，伸長前爪欲扯她衣袖。

右京見那狐還敢流連，有些不豫地催加了妖力，冷聲喝止：「退下。」

山的上空恰好應聲炸起雷響，遭受雙重震懾的妖狐嚇得彈開數尺，不敢再拿自己的小命挑戰，夾起尾巴一溜煙地逃了。

不知什麼原因，右京看著那妖狐落荒而逃的模樣竟被逗樂了，許是心情愉快，就連灰濛濛的天空看上去都饒有旨趣，左右閒來無事，他便乘興起身，悠閒地舉步往少女倒臥之處走去。

被妖狐隨便扔在地上，少女的衣袍已經沾上不少髒汙，所幸她看起來沒有明顯外傷，待妖狐法術的影響退去以後，多半也不會記得這糟糕的登山體驗。

右京俯下身，對少女緊緊攥在一塊的雙手感到好奇，他定睛一看，才發現女孩手裡握著一株小黃花，經歷這麼長一段路的波折，花瓣都有些發皺了，也不曉得是為誰而採，讓她在這種時候都本能地將之護在心口。

大妖行事往往隨心而至，右京並未細思自己內在這縷輕快的情緒究竟是什麼，他輕輕將花朵從少女手中抽出來，插在了她鬢間，隨後一把抱起少女，轉身踏入霧中。

相距十數棵樹之遠，跟丟了妖狐足跡的清平組員便沒有這等閒情逸致了。

「小心！」站在一顆大石上試圖望穿這片霧的紅髮男人一把抓住少年，並順勢將後者推到平穩之處，他吐掉嘴裡叼著的草，不耐地擺手：「看你的路，別給我添亂。」

無意間踩到石面青苔、險些滑下坡的阿穗穩住重心，不好意思地紅了臉，他一邊小心挪動步子，一邊問：「松浦前輩，能看到什麼嗎？」

「霧。」松浦氏真指著正前方，接著又指向兩旁：「還有霧。」

「我們在繞圈子。」他從大石頭上跳下來，搭著阿穗的肩朝其他清平組員走去，他們已經在這裡耽擱了不少時間，因為清楚山中有妖怪潛藏，也不適合分頭行動，要是再找不到正確的方位，等太陽落了山，恐怕會越發凶險。

「這是妖怪施的法術嗎？」阿穗能感覺到足底的土壤柔軟且潮濕，身上的黑色斗篷也像是吸飽了霧氣而越發沉重，他擔憂地問道。

「哪有這麼神通廣大的妖怪，那是山神吧。」松浦不以為然地隨口回答，他摸摸腰間半空的水壺，決定再忍一忍等任務結束再飲，正要出聲詢問同伴是否有其它發現的同時，視野內猝不及防出現了個陌生形影，他渾身肌肉都繃緊了，迅速按住刀柄，喝道：「什麼人！」

利刃出鞘的鏗鏘聲應聲交錯而起，所有清平組員都進入了備戰狀態，他們各自所站的位置正好勾勒出鬆散的圓，而圓的中心是一名不請自來的男人。

穿著藍色浴衣、身披深色打褂的白髮男人揚起眉，對周圍劍拔弩張的氣氛竟恍若不察，他低頭確認懷中少女的狀態，隨後在唇前豎起食指，示意眾人勿要喧鬧。

他的舉止太過從容，無形之中傳遞出了潛藏的訊息——這個人很強大，強大得足以無視清平組明確的敵意，他刻意找上門來，其目的卻與他們全然無關。

右京在清平組眾人混亂的高聲斥問中，慢條斯理將少女放在最近的一棵樹下，他細心地讓她的腦袋倚在剛生出柔軟新葉的一小塊區域，撫平她衣袖的皺褶，又擺正了那朵小黃花。

霧無聲無息地散去，太陽也早已西沉，夜梟陰森而不詳的啼叫自樹梢傳來，隨風拂過每個枝頭，暗處閃爍的每個幽微亮點都像被喚醒的惡獸眼瞳，霎時間佔了先機的清平組等人更像是被山林所包圍的那方。

這樣的氛圍叫人惶惶不安，一名清平組員按捺不住焦慮，刀尖直指眼前的男人，警告道：「狂妄妖物！離那個孩子遠一點！」

右京連瞧都沒瞧他一眼，他本就只打算把少女送到清平組手上，至於他們要如何解讀他的行為，壓根就不是他在乎的。

他記得在山腳下，確實有條偏僻的小路生長著少女所採的那種無名黃花，莖很長很韌，非常適合編成花環。右京分神想著帶些花去給他的女孩，直起身準備施法遁離之際，某個人踩碎了枯葉的脆響在清平組的紛雜話聲中格外突兀，他鬼使神差地抬眼看往聲音來源。

這一望，便讓右京怔住了。

紅髮的清平組員身後，站著一名略顯青澀的少年，他抿緊了唇，臉色蒼白，一雙金黃色的眼眸滿是慌張。

在發現大妖朝自己投來目光的瞬間，阿穗便感覺頭皮陣陣發麻，他還只是見習組員，十分欠缺實戰經驗，這也是第一次他與所謂的妖怪距離如此之近。

阿穗還沒來得及收拾好內心的慌亂無措，忽地一股厚重的壓迫感浪濤似地撲來，他腦中彷彿有口大鐘被人敲響，鏜鏜之音震耳欲聾，他不得不抬手掩住耳朵，直到發現自己已在不知不覺中單膝跪落泥地，阿穗才模糊地認知到那巨響像是從鼓膜裡頭竄出來的。

他使勁搖了搖頭，想把那宛若釘入頭骨的聲音甩去，卻只感覺更加噁心目眩，阿穗不甘於就這樣被擊垮，一咬牙以刀尖抵地，硬生生支撐住自己的重量，顫顫巍巍地起身。

「什、怎麼回事！」松浦握著刀的手依然很穩，但他清楚地感覺體內每個骨節都在發顫，剛提起了全副精神要應付大妖，他便錯愕地見同伴各個面露驚懼、不約而同地癱軟倒下。

而白髮藍衣的妖怪正直勾勾地盯著他們。

準確而言，是盯著他身後的阿穗。

右京的思緒從未像此刻這般紊亂，他甚至想不起來自己原本在做什麼，理智如將斷未斷的麻繩，只剩幾根細線勉強維繫，在那個瞬間比起震驚，大概更多的是茫然，是一種猶如置身夢境的虛幻之感。

屬於大妖的力量因而失了把控，毫無保留地逸散開，他魂不守舍地向前一步，想看得更清楚些。

大妖的視線描繪著少年輪廓，刻苦得像在與沒有形體的敵人交戰，他的手緊握成拳，深陷掌心的指甲幾乎掐出了血印，右京卻不為所動，整副心思都牽掛在了肩負黑色斗篷的少年。

不顯血色的漆黑制服，以及忠實映照所斬之物的銀白刀刃，是清平組的象徵，也是責任。

右京僵硬地邁步，他想像過無數次這樣的情景，卻從未想過這幾步路實際上會如此艱難，他能聽見自己的心跳，能感覺脈搏鼓動凌駕於呼吸，當他終於要走到神情警惕的少年面前，幾乎得屏住氣息才能克制洶湧高漲的情緒。

對松浦來說，這無疑是大妖的挑釁，他全神貫注觀察著右京的動靜，眼下出任務的組員中僅剩他還有行動力，他可沒有失誤的餘裕。

當大妖視若無睹地與他擦身，松浦看準時機舉刀砍去，孰料在刀鋒將要觸及對方衣襟之前，他舉重若輕地一拂袖，松浦便被狂風般的剛勁力量掃開，猛地撞上樹幹，他倒抽了口氣，肋間傳來絲絲疼痛，怕是骨折了。

「前輩！」阿穗驚呼，想朝松浦伸手，卻重心不穩而險些摔跤，右京瞳孔驟縮，一把捉住他的臂彎及時托住了少年，兩人的距離頓時拉近，而阿穗的帽子在掙扎間掉落，柔軟髮絲凌亂地翹起，像頭受驚炸了毛的幼獸。

阿穗呼吸急促，著急地要扳開右京的手，然而那玉琢般的五指如鐵爪牢固，他費了九牛二虎之力也沒能撼動半分，阿穗驚慌地仰起頭，便紮實撞進了右京異樣執著的目光。

藍金雙色的眸子噙著難以言喻的複雜情緒，有審視、有不解、也有憤怒。

阿穗因右京的注視而感到侷促，看著大妖陌生的面孔，一股說不清是恐懼亦或是悲傷的情感攫住思緒，令他在這緊要關頭詭異地分了神，阿穗不知道自己為何要悲傷，也許是擔心前輩的傷勢，也許只是壓力下的應激反應。

右京張了張口，第一時間卻沒能發出任何聲音，他空著的另一隻手抬起，似乎是想去觸碰金瞳的少年，他唇角抽搐，終是壓下了衝動，萬千糾結化作輕聲低問：「是你嗎？」

少年的氣息很乾淨，但他想必鎮日混跡在清平組的成員堆裡，周身都沾染了與他們相仿的味道。

右京不自覺收緊手上的力道，意識到自己罕有地在抗拒，他並不想將心底那亟欲得到答案的疑問打撈出水，可懸而未決的刮搔實在難以忍受，他看得分明，少年身上沒有丁點妖力，除了那張臉，也沒有任何熟悉之處，右京不願武斷，更不願自我欺騙。

「左京……是你嗎？」

他的神情哀戚，近乎懇求地吐出了問題，他冀望少年會回應，卻不敢正視可能跟隨而來的後果。

阿穗眼底閃過一絲迷惘，又很快被堅毅取代，儘管不知道原因，但他捕捉到了右京心神震盪之下的瞬息空隙，便藉機強硬掙開了大妖的掌控，他向後跌坐在地，帶著涼意的青草自指縫穿過，撓出了點癢。

雲層早已散去，雨終究是不會落下了。

高掛於空許久的月亮冷不防露了面，逆光而立的白髮大妖臉色變幻莫測，他龐大的影子籠罩在阿穗身上，狹長瞳孔凜冽逼人，他往前踏了一步，以為自己會遭受攻擊的阿穗反射性閉眼，橫臂擋在面前。

那是個再明確不過的反應，右京見過無數凡人和小妖表現出畏懼，本該習以為常的他卻愣住了，盡力調動所有思考也無法理解現狀，如蘭花叢中突兀生長的一株野薑花，令人摸不著頭腦，無從解釋、也不能魯莽地拔除這份不協調。

一旁，伺機已久的松浦絕不會錯過這大好時機，他抱著再度落空的心理準備二次揮刀，直到刀鋒濺血，右京才如夢初醒般動了一動，屆時自是為時已晚，他胸前撕出了道猙獰傷口，卻像感覺不到疼痛似地呆立著。

擔心被大妖反擊的松浦一個側翻滾地拉開了距離，同時急喊道：「阿穗！」

毋須他多言，阿穗重新握緊刀，踉蹌著爬起站到松浦身側，填補戰術位置空缺，他渾身都還在輕微地顫抖，分明仍心有餘悸，卻已果敢地揚起刀，與他此刻的同伴並肩作戰。

左京是個纖細的孩子。右京的眼神微微失了焦，不合時宜地憶起往事，他的弟弟性情溫順，作為妖族而言甚至有些過於和善了，他的力量不及自己，也從不怠於修煉，在遭逢考驗之時，偏偏又有幾分倔脾氣，再難再累都絕不輕言放棄。

……曾是如此。

忽然右京覺得很是疲憊，他悄然收回失控的妖力，聚在體內只作最低限度的防禦。他斜眼看著紅髮男人的凌厲刀勢朝自己砍來，鮮血濃重的鐵鏽氣味聞得人頭暈，胸口的傷延遲地抽痛起來，鑽開皮肉、連骨頭也透著酸澀。

踩在血泊中的右京深深望了阿穗最後一次，在松浦補上致命一擊以前化作白影躍上樹，轉瞬間便消失在了夜色之中。

大妖的壓迫消散，清平組眾人這才找回了對肢體的控制，他們連忙攙扶彼此起身，有恢復較快的組員迅速察看了樹下少女的狀況，這次任務竟有驚無險地就此落幕。

「……」松浦鬆懈力道，一屁股坐在地上，他無聲地咒罵了兩句，扔開染著血的刀，一把拽下腰間的水壺，將裡頭沒剩多少的酒液往嘴裡倒。

阿穗仍有些喘不過氣，他的五感還處於麻木當中，直到組員們整頓完成，準備帶著少女一同下山，稍微冷卻了的思路才逐漸清晰，困惑也隨之而生。

「前輩……」

阿穗心神不寧地出聲呼喚，剛嚥下最後一口酒的松浦神情一凜，手忙腳亂收了水壺，欲蓋彌彰地說：「你口渴了？我沒帶水！我是說，我水喝完了！」

「前輩你又偷帶酒出任務？」阿穗震驚地反問，接著他不禁失笑：「不是的，我是想問──」

話未出口，阿穗卻遲疑了，他看著今天鬍渣依舊沒有刮乾淨、脫離戰鬥模式後便又恢復吊兒啷噹德行的前輩，對方瞪著眼睛不作聲，就像每次被他抓到偷偷飲酒時一樣擺出了長輩架子，用眼神示意他不要四處聲張。

「沒什麼，大家都沒事真是太好了。」阿穗抿起唇，普通地勾出笑意，將疑惑暫且埋入心底。