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打上花火
01
從補習班放學回家的路上，薄暮的餘暉撒在人行道的路面。茂夫揹著塞滿參考書跟講義的書包，踏著比平常稍快的步伐，他幾個月前買的運動鞋已經不太合腳，走路變得有些彆扭，心也有些焦躁。

回家路途經過一條商店街，店家牆上貼著花火大會的活動海報，靠馬路邊的路燈，已經隨著日落開始燃亮點點星火，兩排行道樹蟬聲鼓譟，那派景象宛如無聲輝煌的祭祀開端。

接著他抬頭瞥見穿著半纏的壯年男子們，成群搭著梯子，開始在調味市區裡眼能所及的電線桿上綁著粗紅繩，串起寫著「清酒神社」的燈籠。

他過去有跟家人一同去清酒神社參拜，清酒神社是這裡最有名的神社，當地人多少每年都有參拜過一兩次。

清酒神社坐落在飯糰山的半山腰上，面朝東北方建造。前往神社的石梯鑲在斜度約四十五度的陡坡，拾一百三十一級的石階而上，會來到由一對狛犬守護的鳥居前，猛然回首，可以眺望整個調味市。石階兩旁松枝交錯，形成別有趣味的自然畫框，陣陣的山風有如蘇打汽水般清爽吹拂，為參拜的人輕輕撫去額頭上的滾滾汗珠。

這裡除了祀奉天照大神，還合祭掌管男女姻緣的造化三神，這賦予花火大會一絲戀愛的曖昧氣息。花火大會將在今天晚上舉行，而暮色蒼茫的天空似乎藏匿許多在青春期湧動的心思。

沿路神社的燈籠和粗紅繩串串綿延，一路上陪著茂夫回家，現在他胸口似乎也有一條繩子，一直把茂夫拉向他所想的那個人。

「我回來了。」茂夫在玄關處脫下布鞋，看到弟弟迎面走過來。

「哥哥你回來啦。啊，哥哥你的襪子怎麼又破成這樣？」

「啊，真的欸。我等等去房間用針線補一補就好。」茂夫低頭一看，原來不只大拇指那裏破個大洞，連後腳跟那裏的布也薄到可以看到布織的網格空隙，根本難以縫補。

「咦？可是哥哥不是一直都在靈幻先生那裏打工，怎麼不用那些錢買新的襪子？」

靈幻的名字傳入茂夫的耳膜裡，茂夫有些矇了。他是沒什麼心思的少年，這個名字卻在那天他對小蕾告白失敗後，成為最大的難題。他日日苦惱、夜夜難眠；就像現在，他明明就這樣紋絲不動的站著，僅僅這個名字就讓他莫名的思念不安，臉頰滾燙火辣。

「我覺得沒有那麼糟，縫一縫還是能穿。」他不擅長說謊隱瞞，打算就這麼支支吾吾的敷衍過去。把鞋子擺好整齊後，便快步低著頭走上階梯，準備回到自己的房間。

「哥哥，等等要去肉改部緊急集訓真的沒有問題嗎？」律試探的口吻叫住他的哥哥。

「我一個人沒問題，晚上你跟爸爸還有媽媽過去奶奶家的時候，請替我跟奶奶說，今年沒辦法過去掃墓，真的很抱歉。」說完，茂夫匆匆的上樓了。

律隱約感覺到哥哥仍然沒有把所有的心事袒露出來，但比起追問，他更希望哥哥是自己願意說出來，也就不繼續追問下去。

02
今天的晚霞格外的美，萬里無雲，遠眺過去，遠遠的山頭披上一襲紫嫣紅的輕紗，是施放花火的好天氣。

他在門口與家人們簡單送別，待他們走遠後，茂夫才碎步回到房間，將偷偷藏在被褥裡的零錢一枚一枚的小心翼翼地拿出來。這些工資他為了今天已經存了足足好幾個月，但這小一撮零錢不但笨重，可憐的是還塞不滿他的錢包。

而這就是影山茂夫現在所有的財產。

他脫下學校制服，以及裡面早已汗濕的白色T恤，在簡單沖澡後，換上一襲鼠灰色的甚平。他反覆打開翻蓋手機，對著重溫好幾遍的簡訊微笑後，他才揣著緊張又期待的心情從家裡出來。茂夫往清酒神社的方向走去，這條路需要經過石橋，一路上他毫無阻礙的穿越這條渺無人影的幽寂，大概是大家為了佔到看花火的好位置，早早就過去了，別人不像他，需要特地瞞著家人以及其他朋友參加花火大會。

整座橋上，旋蕩著腳下的木屐喀喀的響聲。他疾步跨過這條潺潺的水溝，越是靠近神社，路旁的草長得越茂盛，有些甚至高到茂夫的腳踝。等度過橋後，右拐直走過去，數到右邊第九座路燈，就會到約定見面的地點。

他和靈幻約在神社下方偏僻的小徑見面，在等待對方的到來的分分秒秒，會面後他與對方到任何想去的地方，這簡直是一場沒有帶著行李箱的私奔。

遠遠地，他就看到那抹身著茶色浴衣、繫著一條鼠灰色腰帶的身影，金棕色的頭髮在光底下晃動有些透明。實際上離他們約定好的時間還早了半小時，但靈幻卻看起來已經等候已久的模樣。茂夫因為一路上疾步，額頭早已滲出汗珠，臉頰紅彤彤的，幾絲碎髮因為汗溼而黏在額頭上，他的眼睛直勾勾地凝望著朝思暮想的這個人，他愣愣地湊近靈幻，一陣淡淡古龍水的香味撲鼻而來，燈光將靈幻的瀏海跟睫毛投影在臉龐上。

「モブ？你怎麼還傻在這裏？再不走就趕不上花火大會了。」

「啊，好的。」茂夫在靈幻呼喚他的時候才回過神，他默默挨到靈幻的身邊。

自從他察覺到自己對這個人的情感後，兩人的距離變得很微妙。比方明明是靈幻開口要教導茂夫不會的題目，但每當兩人眼神交會的時候，靈幻就像是察覺到什麼，就藉著客人的委託逃開了；或是茂夫專心在家寫著模擬試題的時候，常常會突然接到靈幻的來電，催著他趕快過來住處把G趕走，接著靈幻以報酬的名義，邀請茂夫一起去吃拉麵。

他不知道這樣的距離是由怎樣曖昧不明的感情所形成，他的，還有靈幻的。

他們這一路上沉默，並排走上小小的陡坡，空氣沾染上仲夏的炎熱黏稠。等到爬上神社的石階，一陣風吹拂過來，松樹的樹梢沙沙作響，這時候直吹到神社深處的強風，發出森嚴的響聲，它讓人感受到神明已經俯允青春期少年這個暗戀的祈求。

茂夫深呼吸一下，暗自想道：「請讓我的感情傳達給這個人吧！」


03
清酒神社的花火大會分為第一會場跟第二會場，第一會場靠近河岸，從白醋橋下流到山下的黑醋橋上流，預計發射約九千多發花火，此外，人們還會在河畔流放數百盞的燈籠，點點微弱的火光隨著河流而搖曳的模樣，宛如朦朧的螢火在河面上閃爍飛舞；第二會場則是在神社前的空地點燃篝火，燒得旺盛的火堆不時會蹦跳出幾顆火星子，為了不讓人被火星子燙著，工作人員都會定時疏導壅擠的圍觀人潮，等到第一會場發射完所有的花火，另一邊的遙遠的山頭將開始接連發射約一萬發的花火，時長共計一個半小時。

現在他們的位置位於兩個會場的中間，兩人都還沒吃晚餐，於是決定稍微繞點路，走到離他們位置最近的臨時攤販跟市集，去找中意的小攤解決晚餐。

透過人潮的間隙，茂夫指著離他們僅幾十步的一家屋台，像是分享自己的一部份，說道：「師匠，那一家的炒麵很好吃，小時候爸爸常買來讓我和律分著吃，真的好懷念。」

「是喔？聽起來不錯。那裡，左邊不是還有一家章魚燒的攤位嗎？等買完炒麵我們就去那裏排隊吧。」

「好的。」茂夫剛回應完，眼角餘光恰好瞥到他學校的朋友們，肉改部和腦電部的成員們都來到這裡，跟他們一樣在這裡逛著一家又一家的屋台。

他開始不安地左顧右盼，確認還有沒有其他認識的人，因為在他邀請靈幻參加花火大會之前，他已經婉拒許多朋友的邀約。

「如果被人認出來的話，我該怎麼矇混過去？」正當他還在焦慮不安的時候，他忽然感覺到他正在被一隻比他稍微大上一些的手拉著，直直往另一個方向奔走，猛然發現，原來是靈幻正牽著他的手。他凝視這個隨時可以安撫他不安的師匠，望著靈幻因為疾步而搖曳的髮絲，像是不小心掉落的火星，點燃茂夫的心跳，猶如熊熊燃燒的篝火。

他任由靈幻把自己從重重人群中，帶領到一家賣面具的攤位前面。靈幻回過頭，像是在回答茂夫的困惑說道，「モブ，大老遠來到花火大會，果然該買個面具來戴更有氣氛。」

靈幻買下兩副面具，一副是狐狸的半臉面具，另一副是貓的面具。面具的做工稍嫌粗劣，廉價的塑膠材質，輕輕就用手扳成兩半，但如果只是要在今夜隱藏他們的身分，已經綽綽有餘。

戴上面具的時候很不可思議，人潮擁擠到不被其他人在乎的感覺也很奇妙，他們就這樣順其自然地經過一家又一家的屋台，走過每一處。這是他們第一次牽手，也是他第一次感受到靈幻的肌膚。因為靈幻平常會使用精油幫客人按摩，手部的肌膚相較於自己，觸感意外的滋潤細滑。即使只有一小寸，也足夠讓茂夫魂牽夢縈，頭暈目眩。

他突然被煽起邪念，想試探靈幻對自己的態度，他反過來把牽手的方式換成十指緊扣。他感覺到，被他握住的手有一瞬間抽動，但旋即就安分下來，相當順從。

沒多久，這樣的邪念像是被神明發現，而遭到天譴，至少茂夫是這樣認為的。他因為難掩興奮，牽著靈幻的手竟然開始滲出手汗。心裡自然既難為情又尷尬，他猶豫許久，在思考到底要不要說出他的手正在冒汗，詢問靈幻介不介意，但也知道，要是他真的說出口，靈幻恐怕會趁機逃走。

好吧，他最後只好選擇折衷，反正沒有說出口，就可以貪心的繼續牽著他、擁有他，結果讓他更加肆無忌憚地，去試探靈幻的底線。

04
他趁著人多，摟著靈幻的腰往自己收緊、自然地接過對方喝過的蘇打汽水，貪心的弟子的所作所為，靈幻一概默許。他已經陶醉在一派縱容之中，全然迷失在青春期的情慾跟天真的恍惚。

當靈幻的嘴角殘留著甜膩的冰淇淋時，那雙薄唇的濕潤色澤，在頭頂的燈籠火光中搖曳。良久，他才聽見遠處花火升上高空綻放的聲音，那是他的心已經全部被自己的師匠奪去的緣故。

他拿下面具，臉緩緩的朝靈幻的臉壓近。胸腔鼓譟的嚇人，難以抑制。

「不可以，」靈幻的手蓋住茂夫的嘴，他的聲調像是訓誡，又像是勸解，流利地說：「モブ，在那之前，你應該有需要先確認的事情。」

先前茂夫因為面具狹窄的視線，沒有注意到周遭的人群，一段時間後才發現這裡聚集了不少成對的男女，從他們的肢體接觸便可得知他們的關係。有些男孩摟著女孩的肩膀，女孩依靠在懷中；有些男女小心的捉著對方的衣袖。而現在他們也像是裡面的一員⋯⋯真的嗎？「我們」也是裡面的一員？

當這個想法浮上心頭，被一桶冷水澆熄的清冷籠罩著他，到現在他緊握著靈幻的手，靈幻都沒有以任何力道回應他。意識到自己竟然任由情慾主宰，多麼的愚蠢。

茂夫心中對於關係跟感情抱有一種盲目的敬虔。他沒有過像樣的感情經驗，先前的交往經驗也只是女孩被朋友慫恿而對他告白，他不認為那次是真正的交往。

默許不等於允許，戀心跟佔有慾不能混為一談。明明沒有確定正式的關係，卻利用他人的溫柔為所欲為，這不是該對喜歡的人的心態跟尊重。

好好地跟他人確定與建立關係，將自己內心感受傳達給他，這才是他真正的心願，而無論最後師匠的回答是什麼，他也都願意接受。

「您應該自己帶手帕來擦嘴，不過請先用這個代替吧。」接著用抬起手臂，用自己的衣袖替靈幻擦掉嘴角殘餘的冰淇淋。

「師匠，我們走去視野好的地方看花火吧，我有話想跟您說。」靈幻上半臉還帶著狐狸的半臉面具，茂夫沒辦法得知他的表情，靈幻只是點點頭就跟著他走了。

第一跟第二花火大會的會場都有分付費席位跟免費席位，付費的席位分別設立於神社山下不遠處的河岸旁，能夠提供參加者坐著的平地佔地不大，但早在三個月前已經售罄；而免費的席位也在幾個小時前，已經鋪滿用來佔位的類似野餐墊的塑料帆布，甚至上面擺滿像從附近的便利商店購買飲料或零食，跟幾台手持的小風扇；有些人會選擇到免費席位圍籬外面觀賞花火，雖然視線不佳，但也早已經站滿群眾。

這裡的花火大會有著名的傳聞，「與在意的人一同觀看花火就能得到庇佑結緣」，而現在無論哪裡都沒有屬於他們的位子，也看不到花火。面臨這樣的窘境，茂夫難掩失望的表情，原本想說出口的心意漸漸變得焦躁不安。

「モブ，無論這個花火大會有什麼的傳聞，現在我會在這裡，全是因為你非常認真的邀請我。」靈幻摘下面具說：「做你想做的，說你想說的，那樣就好了。因為你能夠把感情好好傳達出來，這比起好聽話跟表面功夫還要打動我，這也是我的弟子最厲害的地方。」

此時遠山的花火綻放的聲音，灑下的花瓣光輝，照亮些許靈幻原先被陰影壟罩的髮絲和雙眸──在昏暗中閃爍，而全都映照在茂夫的眼中，無法將視線從他移開。

11歲，那時他未曾知曉眼前這個人，將會是他的治癒良藥、極致的苦痛，更是他的唯一。現在，光是他的名字，就能讓他感受到前所未有的悸動，血液裡奔騰著絢麗的色彩。

隨後他動了動手指，讓他們兩個緩緩往燦爛花火的夜空裡攀升。

「師匠，」他深吸一口長氣，挺直身板，胸脯激烈的起伏。

「從小到大，您常常把自己的叉燒夾給我；幫助在學校被霸凌的委託人；耐心傾聽別人的煩惱；在我被逼上絕路的時候，告訴我逃走沒有關係；甚至拆穿自己的謊言，跟我坦白……您所做的這些，都讓我想跟您一直待在一起。」

「僅僅注視著您，我也會不知不覺放鬆下來，即使是沒有交談也很自在。雖然我有時還是會因為您而感到困擾，像剛剛吃章魚燒，您又忘記自己是貓舌，這點請稍微有自覺，我不是每次都能在您身邊。不對，我想說的不是這個……」

「師匠，我喜歡您。」茂夫直勾勾凝視著靈幻那映著斑斕花火的軀體，等待著他的回覆。

「モブ，你可以把我拉過去你那裏嗎？」

「欸，好的。」

下一瞬間這軀體呈現在少年的面前，接著他的胸脯輕輕觸及少年的臉，青年隔著浴衣的溫暖跟香味，讓少年非常激動，兩人擁抱了。花火綻放的聲音夾著他們彼此心臟的跳動聲，彼此充溢著一種無窮盡的淨福。

「今年的花火是我看過最美的，所以明年，後年，大後年……我們每年都一起來吧，モブ。」

「好的……好的！」少年的淚水濡濕了青年的胸口。

05
花火全數在夜空綻放後，人群漸漸隨著煙霧散去。從神社的石階下山後，兩旁傍著石燈的燈火照明，不同的腳步聲在石階敲擊。相較於人群的吵雜跟木屐喀喀作響，兩人默默地行走，視線沒有交會，他們中間維持隔一個人的距離走著，卻從未走散，彷彿兩人有一條繩子相連。

直到再次經過先前會面的小徑前，跨過石橋後轉彎，他們兩人與人群的方向不同，很快就與眾人脫離。兩人中間的距離再也沒有喧鬧聲填滿，唯有草木傳來風吹的騷音跟一盞盞路燈。昏黃的燈光等距的一圈圈照在黑壓壓的路面，像是初中生的黑色高領制服。燈光將兩人的影子拉的又深又長，一路上茂夫都注視著靈幻，而靈幻眼神時不時飄移，脖頸蒙上薄汗，雙手一下整理腰帶，一下晃來晃去。

「果然師匠也很緊張。」

「什、什麼？」

靈幻回過神轉向茂夫。

「搞得我也緊張起來了。」

「你這笨蛋！我只是稍微整理一下衣服而已，會場人多又很擠，害浴衣的型有些跑掉！」

「師匠都這麼說了，就當作是這樣吧。不過剛剛師匠沒有感受到嗎？我的心跳一直跳得很快，現在也是。」茂夫撫著自己的胸口，「師匠也是的樣子。」

走不多久，靈幻深吸一口氣，「……等下有要做什麼嗎？去吃個……拉麵什麼的。」講到拉麵尾音還岔音，他因為尷尬又把頭偏離弟子的視線，耳朵染上潮紅。

「有，我要先回家繼續念書，明天在相談所見吧。」成功與喜歡的人告白後的鬆懈，讓茂夫對這份邀約視若無睹，後來每次回想到這一天，他心裡有些後悔自己的遲鈍。

兩人又繼續隻字不語，夜路上只剩下木屐清脆的聲響迴盪。

最後來到一個岔路，兩人就要在此告辭，回到各自的住處。

茂夫叫住了靈幻：「師匠，」他抬起手臂，鼠灰色的衣袖上面還殘留著替靈幻擦嘴的痕跡，他閉眼俯首在靈幻面前，親吻那片衣袖。

「現在就先用這個替代，等我成長為可以依賴的男人後，我們再繼續做後面的事。」

茂夫說完頭也不回地往自家的方向歸去，剩下靈幻佇立在原地。靈幻新隆是個有著豐富想像力的人，對於尚未發生的事情，也總是能用想像力補全後續的發展。無論是親吻也好，擁抱也好，在那之上，更加親密的事情，想像力會擴大這一切，使他變得心煩意亂；也不知道怎麼用於安撫平靜的方法。

「幸好モブ現在還只是個考生。」靈幻心想，如果他這時回頭，看到自己有怎樣的表情，也許不會這麼簡單就離開。