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　　⑤



　　從那一天開始，矛盾的詛咒便如影隨形。



　　由於沒有新的目標，甘草好一陣子作為旅行者過著沒有穩定居所的流浪打工生活。在這期間他並沒有什麼存下一大筆財富的打算，賺到的錢大部分都拿去用在製作、研究魔法藥水的材料上頭。

　　他盡可能的讓自己處於每天都有事情做的狀態，可以的話最好是到很忙的地步，這樣晚上睡得著的機率才會提高。但有時，他還是會發生明明已經很累卻還是進不了夢鄉的狀況，對此他曾經試過喝酒，卻反倒勾起本來不想想起的記憶，後來改調一些安眠藥來喝，但也知道不能每次都用這種藥來解決問題。

　　知道是知道，可是他也不曉得對此自己還有什麼辦法。

　　醒來、吃東西、做事、結束工作、盥洗、試著睡覺。這樣平淡的生活就如此日復一日的過著，他也不知道什麼時候會有些新的變化。

　　但是他知道若是他停下、回頭，一定會有令人害怕的東西追上來。

　　——沒事的，會過去的。

　　每到一個人靜下來的時候，他都對自己這麼說。

　　——沒事的，會過去的。

　　然後他的日子就這樣一天過去一天，直到現在在村莊買東西時遇上了黑巧克力跟牛奶。



　　「哦，嗨。」

　　在雙方都愣住之後，先打聲招呼的是甘草，同時他也注意到黑巧克力身邊牛奶的目光，看那眼神應該……什麼都不知道。他自己是覺得就算黑巧克力想找個人懺悔，應該也會顧及到他、不會把他講出去。

　　這個村莊本身並不屬於那個王國，但兩邊算是有點友好的關係……雖然大致上猜得到，但還是問一下他們來這附近是幹嘛的好了。

　　透過牛奶的回答，他得知王國派出的小隊是為了協助平息村莊遭遇的魔物作亂而來——嗯，果然，跟他接到的工作是同一個目標——面對牛奶語氣溫和的好奇詢問，他也直接說了自己不是住這、而是為了要從魔物巢中取回委託人遺失的東西才來的。

　　「這樣的話那不是跟我們要去的地方一樣嗎？」

　　突然從視線外冒出來的聲音雖不熟悉卻令甘草馬上想起某個少年的臉，隨後稍稍轉頭就看到比當年長高成熟不少的勇敢湊了過來，他挑了挑眉、也向對方打了下招呼。

　　「那麼……或許我們可以暫時合作？反正目的地都同一個嘛。」勇敢想了會後笑著這麼提議道，雖然讓他感到有點意外但仔細想想也是能夠理解。一起行動的話，除了提高工作成功的機率外，也能防止被現在是立場不明的前敵人暗中妨礙的可能。

　　在他回了「可以啊」之後，就見勇敢拿出手機不知道打給了誰，討論幾分鐘——這期間他始終都盯著勇敢的側臉看，牛奶他們也沒講話——以後便掛了電話、回過頭說沒問題了。

　　「那你們什麼時候出發？」

　　「明天一早。」

　　「嗯。」

　　約好會合的時間跟地點、順便講了自己住宿的旅館是哪家以便他們找人後，甘草就先走一步，然而他才走了沒多久就被勇敢跟上來搭上了話。

　　「你要幹嘛？」

　　「……這麼久沒見，你怎麼感覺沒什麼變，乞——」

　　「你再亂叫名字我就走了，不要沒事來煩我。」

　　除了長大了跟衣服穿比較多之外也還是那副樣子啊，還敢講別人——甘草面露不悅地心想，外人看上去他眉頭好像可以皺成一團了。

　　「沒有啦，只是真的很久沒見了，之前遇上石榴他們時也有問過你怎麼沒出現，但他們都沒回答，想說你是不是發生什麼事。」

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　　「沒有發生事情，我那時不在那裡了。」

　　「咦？為什麼？」

　　「你問那麼多幹嘛啊？」

　　「因為你不是對暗黑魔女很忠心的嗎？」

　　一瞬間，瞪向勇敢的琥珀色瞳孔顯得黯淡無光，但在驚覺自身失禮的他的目光下很快便轉走了。

　　「……已經沒有了，所以離開了。」

　　甘草淡淡的說完就擺出一副「你真的很麻煩」的拒絕再交談表情然後不想再理人的走遠了。



　　結果過一會兒又有人來找他，是牛奶——好吧，這個是可以理解，但看到還是感到很煩。

　　「你有時間來找我怎麼不去陪你的黑巧克力大人。」

　　「一直跟在身邊也是會給大人造成壓力的，而且我有問題想從你這邊得到答案……唔嗯，如果沒辦法的話拒絕也沒關係喔。」

　　相較於勇敢，牛奶的態度跟語氣明顯更柔軟了點，相當誠懇跟透露善意的眼神讓人莫名有些難拒絕，於是他選擇也聽對方的問題、然後給了跟對勇敢時差不多的答案：很久之前他人就不在暗黑陣營裡了，至於理由不想說。

　　「是這樣啊，因為那時時間點太剛好了所以很在意，但我也不方便在之後問黑巧克力大人……能有機會得到答案真是太好了。」

　　時間點剛好……？哦，大概猜到了。

　　意會到什麼的時候甘草對上牛奶的視線，後者仍渾身散發和善的氛圍，藍色的眼睛因為微笑而稍微瞇起。

　　「……如果找到讓暗黑帝王誕生的其他起因，你會怎樣？」

　　他倒也不是要向這個青年說出自己對黑巧克力、黑巧克力對自己做過什麼事，只是想問就問一下。

　　只見那勾著弧度的嘴角僵了一下後退回直線的模樣，比他高許多的青年垂下眼簾、似乎在思考回答。

　　「那麼……要看是什麼以及現在還會不會讓大人痛苦呢，如果可以的話我想要能夠一直幫助黑巧克力大人。」

　　「那你做得不錯啊，我看他氣色還可以。」

　　「真的嗎？不過只是不錯的話還是不夠呢，雖然紫心薯常常說我太煩……」

　　「喂，你這傢伙怎麼在這裡啊！」

　　「啊、剛好說人人到了，那麼甘草你早點休息，明天見吧。」

　　「嗯，明天見。」

　　看著邊走去夥伴身旁邊回頭對自己揮揮手的牛奶，他花了兩秒鐘猶豫後才抬起手小幅度的揮了揮，但又因為有點不適感所以很快就放下了。

　　他很清楚，那種不舒服的感覺並不是因為討厭牛奶。

　　「……麻煩死了。」

　　沒有抑揚頓挫的聲音這麼低語道。



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　　……可惡，真的是麻煩死了。

　　這次又是一個失眠的夜晚。本來就已經變成不容易睡著的體質了，今天遇上那些人後又更難入眠……啊啊煩死了。

　　在床上翻來覆去好一陣子，甘草最後還是忍不住坐了起來，不悅的眼神瞪著空氣，隨後受腦內突如其來的想法影響，不高興隨即被疑惑取代，接著是否認與不甘願的堅持。

　　他最後還是下了床，披上斗篷後離開旅館去周圍走走。

　　——結果，還真的被他遇到黑巧克力了。

　　「呃，嗨？」

　　是他在一旁偷偷看了望著某方不曉得是在思考還是發呆的青年一陣子後才走出陰暗處開了口的，而聽到聲音回頭的黑巧克力很明顯被他的到來嚇了一跳，然後似乎有點不知道該接什麼，於是他便語氣隨意的再開口。

　　「晚上不睡覺是睡不著嗎？」

　　「……嗯。」

　　好，有回應跟沒直接走掉就算是好的開頭了。

　　「剛好我也睡不著……介意我站這邊嗎？」

　　黑巧克力的紅色眼睛帶著疑惑地望著表面平靜的他，欲言又止的瞬間過後他便默默頷首。甘草走到男人身旁瞧著方才對方看的方向——沒有多少星星的夜空，過幾秒後他自認做好了準備，轉頭道了男人的名字，等對方轉頭與他四目相交。

　　「我覺得、應該要跟你道歉一下。」

　　黑巧克力似乎是不能理解他在說什麼，而這雖然不算是意料之外的反應，卻仍是讓他的心莫名一沉。

　　「對不起，當初利用你。」

　　好好的道個歉，做個不算太差的結尾——這是他在跟黑巧克力再遇之後腦袋裡有浮現的想法，不是為了對方好，是因為想嘗試讓自己脫離忘不了對方的窘境。畢竟書裡不是也有很多故事的結局是寫「原本有心結的兩人在好好說一場跟道歉後才得以放下」的走向嗎？

　　道歉、放下複雜的心情，然後不會再想東想西的重新開始……他是如此打算的。

　　聽他道歉的剎那間，黑巧克力睜大了眼，接著表情沉重的瞇起眼睛，目光往其他地方游移一會後才重新跟他對視。

　　「不對，真要說的話是我要道歉才對。雖然不曉得你想不想聽。」

　　……果然這個人的溫柔還是讓人有點火大。

　　心裡想完，甘草旋即發現黑巧克力不知道是從自己臉上看到什麼的面露訝異神情——是不自覺露出什麼表情了嗎——他尷尬的微微低下頭，想了想決定先回對方話。

　　「我是覺得、兩邊都有錯吧，但是現在講開的話就好了……」

　　甘草講著講著不禁感到奇怪——明明算是心裡預定好的臺詞，為什麼說出來的時候渾身覺得怪怪的。

　　但他還是選擇繼續把話講完，將為了跟過去做切割跟道別的臺詞盡量不含糊的一個字一個字說出口。

　　「……本來是沒有想說這些的，但我看剛剛遇上的時候你的表情，感覺你好像還沒有走出來，所以就想有機會的話私下兩個人談一談，結果現在這麼剛好。」

　　「嗯。」

　　……嗯，就這樣吧，好像也沒什麼好說的了。

　　「那就、以後我們就各過各的吧，不用再想過去那些事情了，就這樣……你表情幹嘛那樣？」

　　「……因為你的臉。」

　　當甘草正準備為這次見面畫下句點時，他抬頭卻發覺黑巧克力露出他看不懂的表情，於是他反射性的發問，卻得到原因出在自己臉上的答案。

　　「我的臉？我的臉怎麼了嗎？」

　　他抬手摸了下臉，自認沒有什麼問題後皺起眉來，黑巧克力這次卻沒有回答他的問題。

　　「如果你想殺了我的話，我不會反抗。」

　　「……啊？」甘草盯著身前這個表情奇怪、講的話也很奇怪的男人，薄唇輕啟卻在過幾秒後才發出聲音。

　　他覺得自己好像知道對方接下來要講什麼。

　　「所以你不需要勉強自己說這些話。」

　　——但他卻沒有阻止對方說出來。

　　「……」

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　　「……甘草。」

　　「我沒有勉強自己。」說話的人自然而然的垂下了眼簾、目光往旁避掉了潛意識裡不想看見的東西，「我是因為想說才說的，不然你以為我是被誰逼的嗎？」

　　「你之前會變成那個樣子，我不也是其中一個原因嗎？我主要是想為那時候做的事道歉，這沒有問題吧？」

　　道完歉、然後漸漸放下，然後就可以重新開始……對吧？

　　他不需要想能不能做到——沒去努力試試看的話怎麼知道可不可以。

　　就像過往努力想被家族望進眼中、努力想成為誰的學徒、努力想得到她的青睞……努力想逃離那個困住自己的牢籠。

　　怎麼回想起來盡是一些失敗的例子。

　　到底什麼時候成功過了？

　　「沒有。」

　　「那就對了，所以我並沒有勉強，是你看錯了吧。」

　　……就不能讓我成功一次嗎？

　　「……嗯。」

　　像是理解了、或放棄了，黑巧克力沒有在這點上再說些什麼，而是也向甘草道歉。

　　「對不起，讓你遭遇那些事。」

　　「嗯。」

　　這樣子就結束了。

　　「那我先、回去了，你自己注意安全。」

　　「好。」

　　聽著低沉嗓音的回應，甘草輕輕點了下頭，接著轉身離開。



　　這樣子就結束了。

　　不論是逃避像詛咒一樣一直想起你的日子，還是沒辦法習慣所以常常睡不好的夜晚，隨著現在開始之後的時間流逝，總有一天會釋懷的。

　　然後我就可以真正的、自由的、變回只有一個人了。

　　……對、吧？























　　「——？」

　　回過神來的時候他模糊的視線裡出現了熟悉的顏色，不自覺眨了下眼睛、待水珠滑落後才有一些時間稍微看清那是黑巧克力拿著一條手帕的手。

　　「……？……？」

　　蹲在小巷子裡的他不太能理解對方單膝跪著在幹嘛，同時也才察覺自己蹲在這裡也不知道是在哭什麼——他剛剛才經過向對方道歉的行為試著切割過去的事情，照理來講應該是要迎向雖不輕鬆但足以皆大歡喜的結局了吧——腦袋混亂的他望著男人複雜的神情又看看那條手帕，感覺對這種狀況束手無策的同時又感到莫名惱火。

　　明明預想中的場景沒有這樣的。

　　「你為什麼……總是這樣啊。」

　　不乖乖回去光明那邊反咬他一口的時候也是，選擇放走他然後一個人默默等死的時候也是，然後剛才的時候也是，為什麼都不照著他心裡想的計劃走啊。

　　現在也是，那什麼驚訝的表情啊。到底什麼時候才要放過我。

　　看著對方的臉，以往累積起來的情緒湧上了胸口，伴隨著心臟跳動發出沉重的聲響。

　　「我不需要……你的好心……」

　　他講話在沒注意到的情況下變得有點咬牙切齒，同時帶著頗重的鼻音。世界重新回到不清不楚的樣子，因此他也看不到黑巧克力的表情了。

　　無所謂，又沒有差別。

　　「明明也不是在乎我……」

　　在彷彿喃喃自語般的抱怨後，他聽到黑巧克力反駁了他——幾乎是反射性地、他對著對方提高了自身音量，把心裡想到的話過於直接的吼了出來。

　　「那你那時候為什麼要解開鐵鏈？」

　　為什麼在最後關頭選擇放我走了？

　　「那樣不就形同你不需要我跟著一起去死嗎！」

　　明明好像是因為很想要他才一直束縛著他，明明每次都死不放手的樣子，明明表現得好像很在乎他一樣，「……結果到要死的時候就自己一個人去死，好像你自己的人生圓滿了活得夠了就可以安然下場！那麼我呢？覺得夠了應該放我自由就隨便放我走了，說實話你根本不在意我吧！」

　　其實，他也知道為什麼。不如說黑巧克力那時應該就是會這麼做。

　　但是，為什麼？

　　為什麼永遠都這樣？

　　為什麼都是他變得這麼不堪？

　　為什麼要讓他在最後想起不想記得的混帳事情？

　　明明如果被拖著一起去死的話就不會想起來了。

　　——所以，好不甘心。

　　纖細的爪子嵌入自身雙臂，他終究還是皺著臉哭了起來，顫抖的身子在原地縮成一團，咒罵聲混著嗚咽顯得狼狽滑稽。



　　他覺得非常不甘心，從察覺到對方對自己來說構成「威脅」的那一瞬間開始，便一直以來皆是如此。

　　一開始是不甘心他輕輕鬆鬆奪去了自己想努力爭取的東西，後來是不甘心自己的計劃失敗還什麼都沒有了，到了現在……

　　現在，他不甘心所有一切。

　　其實他在以前就隱約察覺到了，這個世界上沒有地方是非自己不可的，不論是原生家族、受教導之地，亦或是自己選擇投身的黑暗，沒有一個地方是在失去了他以後還會有人執著的想伸手將他拉回去的。

　　對，他嫉妒黑巧克力，在黑暗中能被重視、在陽光下也有人等待著回歸的亡國王子，個性又好人又善良，縱使墮落也能讓所有人都看著他。他嫉妒他。

　　他理應永遠嫉妒他，理應永遠保持單純的嫉妒跟怨恨的，這樣就不會把自己搞成這副模樣。

　　因為就連這個男人——這個他又嫉妒又痛恨、還奪去他重視之物的、同時感覺也很在乎他的人——也不是那個不管發生什麼事都要抓住他的人。

　　到頭來，他還是被人好心一丟就扔掉了，而自己居然在那之前就已經不知不覺地認為……

　　然後，只要一想起他就不想面對，被囚禁的日子時是、被放走以後也是，他想相信只要等時間過去、這種像詛咒一樣該死的心情就會被忘記了。

　　可是……

　　「這下子……又失敗了啊……」

　　對，又失敗了。

　　總是如此。



　　……後來的事情他記的不是很清楚。

　　那個時候，他好像邊哭邊罵了黑巧克力很多的話，也沒有看清對方臉上是什麼表情，只是自顧自地像個瘋子那樣的發飆，一股腦地把腦袋裡所有情緒藉由吼叫跟哭泣發洩在對方身上。

　　接著在某一刻，身前的人伸出手抱住了他，他因此傾身從蹲著變成了跪坐的姿勢，隨後就聽到有聲音在耳邊悶悶的響起。

　　「——」

　　對方說的那幾個字輕而慢地刺進了心臟最深處，這使得他又哭得更慘更激動，爪子緊緊抓上了深色的披風、隔著帶有熟悉氣息的布料想把人也摟在原地，儘管以男人的力氣不用上全力也可以掙脫。

　　然後他就這麼哭著，哭到覺得很累以後便直接靠在對方身上睡著了。就跟很久以前的某些時候一樣。



　　睡著之後他有做了一個夢，但夢的內容醒來後他也記不清楚了，只是隱約覺得那應該是個不好不壞的、雖痛苦可又不至於放手的夢。