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The Dark Stars (2)



「我們去檢查案發現場和被害者車禍的時候乘坐的車輛了，確實就和警方報告的一樣，沒有煞車的痕跡，車子本身則被動過了手腳，失去意識或是意識模糊的被害者被放進車子裡後，便會以自己跟體重持續踩住油門，直到失速撞車的機制。還沒有從監視系統中找到車子開始發動的位置，無論兇手是誰，他都肯定有先查詢過這一帶的監視器位置。目前還沒有發現被害者以外的指紋──等一下。」

當Jake Seresin 站在案發現場的路旁，以手機向行動中心回報他們的發現時，看見Bradley 對他招了招手，舉起了一個透明的證物袋，他走近，那是一張名片，而袋子上的標籤則說明那是發現於副駕駛座底下地毯的狹縫中。

「……但是鑑識人員在他的車子地毯上，發現了一張民間航太工程公司的工程師的名片。」

他將名稱報給Mickey ，得到回覆告知那並不是Scott 上校參與的計畫的開發廠商。

「名片上頭驗到了兩個指紋，我等一下拍下來傳給你，在我們去被害者家的時候就麻煩你查一下上面的公司和指紋了，Mickey。」

他結束通話，拍了證物的照片傳回行動中心後，對著他的搭檔挑了挑眉。

「你覺得呢？」

「新型機開發計畫的試飛員，跟非與計畫相關的其他航太公司的人員私底下的見面？我有不好的預感。不過我們還是到受害者家裡看看再做推測吧。」

穿著夏威夷衫的男人將證物還給現場的員警，聳了聳肩。

「的確，那樣會比較好。」

Jake 挑起眉，噘起嘴，點了點頭。




「應該不用我提醒你，我們的主要目的並不是來參觀新型機開發的，Pete。為了我們的名聲著想，我希望當我們進到基地的時候，你別表現的像是個過動症的小孩一樣。」

「你從我們一上車就在講這件事情了，Ice ，我們開了兩個多小時的車，你每二十分鐘就要說一次。」

我都不知道是我真的有這麼不受信賴，還是你開始有失智的前兆了呢，Kazansky 探員？聽著駕駛座上的搭檔重複了最少五次以上的碎碎念，Pete Mitchell 扁了扁嘴，手掌撐著下巴，看向窗外莫哈維沙漠的風景與道路上「接近管制區」的警告標誌，心中不由得湧出了懷念與感慨。

「你知道嗎，Ice，我還在海軍的時候來過這裡好幾次。」

「我相信你去過國內外大部分的海軍航空站，Pete，鑒於你因為特殊原因轉調的頻率比一般的海軍飛行員還高。」

Tom 對著前方露齒而笑，而Pete 皺起了眉頭。你就不能少嘲笑我兩句嗎？他抱怨，並逕自說了下去。

「當我駐紮在勒穆爾基地，在沒有空中任務的時候，有時候會將需要進行加強整備的戰機在勒穆爾與中國湖之間來回──不過我也不曾裡頭久留就是了。」

「你不喜歡那裡嗎？」

「老實說，不是那麼喜歡。」

他承認。

「在那裡的重點通常都是放在戰機而不是飛行員的身上，但你也知道他們稱莫哈維沙漠叫什麼。」

飛機的墳場，嗯？Kazansky 從鼻子哼出了聲，而黑髮的前飛行員點了點頭。但無論如何，久違的航空站的氣氛還是令他有些雀躍。

通過管制哨以後，他們被引導到辦公棟，先是和VX-31中隊指揮官打了招呼，但由於她和Cain 少將緊接著有一場無法推延的會議，因此他們被先帶去了Scott 上校生前使用的辦公室。

上校的電腦是上鎖的，但他們可以查看除了機密以外的資料，包含他的辦公室電話、加密過後的公務行事曆、一些常態事務的報表、舊的飛行日誌、以及他擺設在辦公室裡頭的一些私人物品，主要是家庭合照、以及多只有前妻與他們的小孩的照片，此外就是他個人的飛行記錄與獎章。

「看起來他相當愛他的家人。」

瀏覽著他的照片，Pete 喃喃說道，而Tom 點了點頭。

「但他也沒辦法放棄海軍、飛行與升遷輪調，因此他必須離開她們。」

或者可能會以其他的方式離開他們。Pete 輕聲接話，而Tom 從Scott 的文件中抬起來看了他一眼，輕輕嘆了口氣。

「這裡看起來沒有什麼有關的情報，指揮官說少將已經授權給計畫的人員對我們進行有關的簡報了，我們可以先聽聽那個，再去和其他與上校的工作或計畫相關的人員談談吧。」

他從桌前站了起來，走到Pete 身邊，拍了拍他的肩膀。





「哇喔，看起來有人把屋子掀翻了一輪。」

在當地警察的說明──他們在釐清了受害者的身分以前就找到了這間屋子，原因是附近的居民通報深夜有可以的車輛、異常的燈光與巨響，但警察趕到時侵入的嫌疑人已經離開，他們隨即封鎖了現場──以及引導下進入受害者的自宅，才踏入玄關，看著屋內的一片散亂，Bradley 發出了輕聲的驚呼，而Jake 聳了聳肩，輕鬆跨過從鞋櫃中散落出來的皮鞋，走進同樣一片狼藉的客廳裡。

「肯定是如此，因為從側寫資料來看，Scott 上校對待自己的住處的哲學顯然不可能和你一樣，Bradshaw。」

「我能夠在我家裡找到任何我想找的東西，沒有任何問題，我們的問題是，在這種情況下就是上校本人恐怕也很難知道我們的神祕客人是在找些什麼吧。」

「但是我在你家找不到替換的衛生紙，這就是問題了──無論我們的朋友、或是朋友們在找些什麼，那肯定是個小東西，否則他們沒有必要翻成這樣。」

「我們一起去買的，我以為你會記得它放在那裡──或許我們得先找到一些可以啟發我們靈感的東西。」

「贊成，那麼客廳交給你，我去瞧瞧書房與臥室──還有那就是問題所在。你不能把買回來的東西就那樣留在它帶回來的袋子裡。」

人們需要空間區劃與收納家具就是為了這個，Bradley。Jake 這樣說道，繞過傾倒摔裂的玻璃花瓶，走進走廊上的第一間房間。

就像是你的右邊床頭櫃第二個抽屜？Bradley 帶著促狹地笑意揚起聲音。我的右邊床頭櫃第二個抽屜很好，你不能否認你總是受它的照顧，Bradshaw。Jake 同樣揚起聲音這樣回道，接著像是發現了什麼一樣的輕輕地「喔」了聲，而Bradley 也在客廳的牆上找到了有趣的東西。

「告訴我你找到了什麼，Seresin？」

「嗯，一間被翻箱倒櫃後的書房，幾張飛行中隊與NROTC兄弟會的照片，還有一個顯然是原本放著電腦的位置，但電腦肯定只是退而求其次的選項，否則他們不需要如此大費周章。」

他們在找的是某個數位檔案、或者是乘載它的記憶體，他們原本的目標可能是個隨身碟、一張記憶卡或是一顆硬碟，但警察來得太快了，他們來不及找到。Jake 回答。然後幸運的是，上校在他的家裡有安裝監視器，我們可以讓Mickey 幫我們確認一下這些朋友們的身分，以及或許我們夠幸運的話，可以從它的系統中查看上校最近下載或查看了些什麼。

「就這樣嗎？那你應該過來看看這個。」

Bradley 的聲音聽起來有些得意，而Jake 不喜歡他那個聲音。

「別用那種語氣講話，Bradshaw，你才不是我們之中最好的搜查員。」

「是啊，就像你不是最好看的那個一樣。」

Jake 的回應是從後方踢了他的搭檔一腳，接著才湊上前看他正在看的東西。

「紙本掛牆日曆，哇，原來還有人在用這個東西？為何我甚至看不到這個？」

「因為你受現代科技的荼毒太深了，Seresin，而我很幸運的，在我家裡有一本這個東西。」

你是說掛在西曬牆上，從你高中畢業之後就沒有動過的那一本積滿灰塵的海軍年曆？我保證你到剛才為止都沒有想起那個東西。Jake 沒好氣地哼了聲。

「嚴格來說那是我爸過世、而Mav 離開我們之前我們家的最後一本年曆。我相信Mav 也還擁有同一本一樣的東西。」

Bradley 聳了聳肩，而Jake 咕噥了聲，聽起來像是「我很抱歉」，而Bradley 拍了拍他的腰際。

「感謝Scott 上校是個老派的人，而我們的朋友，也沒有想到要帶走這個東西──讓我們看看這裡有什麼？」
兩天後我們有「行前簡報」、紅圈「9馬赫」、「反省簡報」，這是一個飛行計畫的行程……然後往前到事發之前……「和Joe 吃晚餐」？

「誰是Joe？」

Joelle？Joeanna？Joelene？你覺得上校有個新女朋友嗎？Bradley 挑起眉毛，而Jake 一邊拍下他的行事曆，一邊搖了搖頭。我想我們已經知道他是誰了。

三、二、一？

「Joseph──」

「──Kosinski。」

他們互看了一眼。

「那個航太公司的工程師？如果Scott 把他放進自己的行事曆裡，那應該不會是什麼不合法的勾當。或許他們是私人的交情？」

或許我們應該回到書房或是他的臥室找找，說不定可以得到一些照片或是其他資訊，讓Mickey 再幫我們找找，也順便檢查一下上校的通聯記錄。Jake 聳了聳肩，露出勝利的微笑。

「根據他們共進晚餐時聊天的話題，以及這位Joseph 給上校帶來的紀念品，我有預感，這說不定才是這場案件的核心。」




有關於Abraham Scott 上校正在執行的超高音速噴射機開發計畫，代號「暗星」的簡報，成功轉移了Pete Mitchell 的注意力。雖然簡報內容仍有所保留，但已經足夠令Tom 明白這是一個前所未有的計畫，挑戰以有人機形式在60000英尺的高空中達到超高音速──實際上，就國防部與合作開發廠商的合約，這個計畫的最終簽約門檻將是10馬赫。

10馬赫，哇喔。Pete 眼睛發光地發出驚嘆，接著向負責簡報的年輕工程師問了一連串關於G力、材料、風阻、引擎、以及燃油的問題，問得那個年輕工程師應答不及，在簡報台前支支吾吾地說不上話，巨大眼鏡後頭的藍色眼睛不斷地向坐在一旁的Tom 拋出求救的眼神。

Kazansky 清了清喉嚨，敲了敲他的搭檔的腦袋，興奮地制止了繼續逼問無辜的技術人員。

「停下，Pete “Maverick” Mitchell，我們已經偏離調查的重點了，你這個愛炫耀的傢伙──總之，我們需要知道的事情是，這個計畫目前進行的還算是順利，正要進入9馬赫的測試點，然後？」

被從前飛行員的問題連珠炮中解放出來的男子看起來鬆了口氣，但在聽到Tom 試圖統整目前所知情報問題之後，臉上流露出了一些陰霾。

「是的，Kazansky 探員，現在這個計畫進行的還算順利，但也面臨到了最大的問題──雖然還沒有正式拍板，但是我們整個團隊都已經聽說了，Cain 少將似乎打算在近期終止這個開發計畫的進行。」

Pete 臉上的笑容以肉眼可見的速度黯淡了下來，像是劃過天際、消失在地平線上的流星。



「9馬赫，嗯，這個有寫在上校的行事曆裡──Jake 和Bradley 在他的家中看到了他的個人的行事曆，上面標記了9馬赫的測試點，如果沒有任何問題的話，時間原本是設定在三天後。」

工程師離開以後，在Scott 上校的其他同事──主要是開發廠商與海軍聯合的計劃小組與機組員──前來以前，他們先向行動中心回報了目前搜查的資訊；Mickey 一邊確認他們的資訊，一邊與另外一組人馬的成果進行對照。

「但現在計劃快沒了，而最重要的是，沒有了關鍵的試飛員，雪上加霜。」

他們的技術分析員這樣說道，Tom 幾乎可以想像他一邊搖頭一邊皺起單邊眉毛、一邊雙手抱胸的神態，而Pete 發出了呻吟，Tom 不理他，繼續問下去。

「關於暗星計劃，我們還知道什麼嗎？」

「我們的超音速機本身與開發過程是機密，不過履約過程是順利的，合作廠商是我們都認識的業界龍頭，沒有信譽問題──但是從司令部的會議紀錄看來，在計劃開始以前就充滿爭議，猜猜是誰打從一開始就反對這項計劃？」

「Cain 少將。」

「Cain 少將。」

所以我才疑問為什麼這個計劃會放在U&W計劃辦公室之下。Tom 哼了聲。不過我們等一下或許就可以知道了。

「還有什麼是我們必須知道的嗎？」

「喔，剛才那個行事曆，我們找到了另外一條有關Scott 上校個人的線，是他在NROTC 時期的朋友，現在是一位民間航太公司的工程師，他們在兩天前見了面；Jake 讓我查了一下，我發現這位Kosinski 先生正在他的公司裡負責國防部的另外一項開發計畫，而他應該跟Scott 上校分享了其中的內容，我們發現上校瀏覽了一些相關的資料。然後一組私人保安公司的人便在事發的同時闖進上校的家中翻箱倒櫃。」

「這代表Kosinski 先生現在也有麻煩了？」

「或許。事實上，他和Scott 上校見面的隔天就沒有出現在他的公司，手機關機、信用卡也沒有使用，最近一個消費紀錄是他租了台車，我還在用萬花筒系統追蹤車牌和最近的活動軌跡。」

「了解，如果Scott 上校的謀殺與他有關的話，他的處境應該也不安全，找到他的時候就叫Jake和 Bradley 過去，我們繼續基地裡的調查。」

收到。Mickey 這樣回應之後，便結束了通話。

你怎麼看？將手機收回口袋裡，Tom 看向以複雜的神情啜飲著咖啡的Pete，而Pete 扁了扁嘴。

「……雖然這樣說不太得體，但我很高興海軍航空隊的嫌疑減輕了。」

你知道的，雖然我已經離開這麼久了，但這些人……飛行員、機組員、甚至是行政人員，對我而言依然像是家人。他空出手，試著在空中比劃出他所想要表達的狀況，而他的搭檔以冰藍色的眼睛盯著他看了一會，點了點頭。換作是我和陸戰隊，我也會這麼想。


「好了，讓我們開始接下來的工作吧。」