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章之一


柱合會議上，針對近來被害加劇是否增加人力這部分進行探討，但提及竈門炭治郎後，杏壽郎略有些走神，主公大人訓示的言語第一次沒有全神貫注聆聽。似乎察覺了杏壽郎的分心，產屋敷耀哉在會議後將人留了下來。

先行離去的雙胞胎姊妺們吹熄了蠟燭，頓時變得昏暗的謁見間讓杏壽郎放鬆不少，雖知產屋敷無法視物，但明亮的環境仍讓他對會議上走神這件事情略感不自在。

「很在意嗎？」

「！」

產屋敷維持著一貫的笑容，語氣溫和無波瀾，然而杏壽郎卻知道這句話不僅僅是指竈門兄妹事件，更是在指多年前自己被鬼所救下的過往。
這不是件秘密，卻很少人知道。
當年率領隱眾前來的前花柱胡蝶香奈惠已亡故，協助善後的岩柱悲鳴嶼行冥也不是多話之人，雖然沒有刻意下封口令，但事件並未在隊上流傳。就連自己的父親，杏壽郎也不曾開口提起。

「我的確是…很在意。」杏壽郎輕輕摸上了雙耳，困惑在眼中一閃而逝。「然而懊悔無法改變的過去毫無意義，為了讓更多人類遠離鬼的威脅，我只能抬頭繼續前進，不負柱之名。」

產屋敷聞言笑了笑，「不會猶疑不定是你的優點。但是杏壽郎，不是總拉著人拼命向前，偶爾停下腳步回頭看看，不是也挺好的嗎？」

「......如果這是主公大人的命令，我會努力嘗試。」

杏壽郎皺著眉頭，與平常不同的指令讓他有些迷惘，但對眾柱而言，主公大人的命令是絕對的。白天的審判會上，若非不死川等人第一次親眼看見不吃人的鬼，也不會如此強烈反彈。

「夜深了，回去休息吧。」產屋敷聽出杏壽郎並未完全接受，也只是垂下了眼簾。「有空，上藤襲山吧。」

「......謹遵命令。」放在雙腿上的雙手緊了緊，杏壽郎低下頭，躬身致意後退出宅邸。

藤襲山。

那裡存放著當年的結果。

這麼多年以來杏壽郎從未踏入藤襲山的範圍，只透過花柱偶爾轉知狀態沒有任何變化，前花柱過世後，就沒有人像她那樣祈求著能與鬼和平共處的人，抱持希望傳遞消息。

或許，是時候去面對了。